Во имя Империи

Системы Ядра. Система Корусант, планета Корусант. Империал-Сити, 17 день 7 месяца 19 года от преобразования Республики в Империю. 21:17 Огромный дворец Империал-Сити поражал воображение. Не изысканной архитектурой или утонченным интерьером. Он поражал своей… мрачностью и монументальностью. Идя вслед за практическими бесшумными фигурами бойцов Алой Гвардии, я успевал украдкой изучать внутреннее убранство дворца. И открывающаяся передо мной картина больше походила на замок какого-нибудь кинозлодея из боевика категории «Б», чем на главную резиденцию Императора Палпатина. И с каждым шагом, каждой секундой я начинал понимать, что это впечатление было максимально обманчивым. БИУС и чуть ли не фотографическая память фиксировали несостыковки между коридорами, по которым нас вели на прием, и ответвлениями с другими проходами. Если нас вели по максимально мрачному и украшенному кроваво-красными тонами коридору, то иногда я успевал замечать, что другие… части дворца были… светлее. И даже теплее. Быстро проработав все возможные версии, я пришел к банальному выводу, что этот путь — один из способов психологического давления на просящих аудиенцию смертных. Собственно, чуть погодя, Роу пришёл к тому же выводу, так как его тревожный мечущийся взгляд сменился на собранность и серьезность. — Вам сюда, — оставив нас перед небольшими створами дверей, гвардейцы также бесшумно покинули нас, оставив наедине с неизвестностью. Впрочем, что-то мне говорило, что нас долго «мурыжить» не будут. Потому как встреча с Императором даже страшнее ожидания. Чего я ждал от… встречи с главным манипулятором в этой вселенной? О, я ждал много того, чего я не хотел бы никогда на себе испытать. Например, немилость или даже кару напрямую от старческих рук. Я до сих пор не могу забыть ту ауру власти и силы, которую ощущал, кажется, каждый, кто проходил мимо Императора на параде по случаю захвата Хаттского сектора. И даже на расстоянии нескольких сотен метров я испытывал неконтролируемое желание свалить с площади куда-нибудь подальше. А сейчас… все-таки старуха с косой со мной что-то сделала. Потому как страха я пока не испытывал никакого. Предвкушение, опаску, любопытство, усталость. Но не страх. Поправив форму и проверив запонки, я уже хотел было оглянуться в поисках подсказки, как двери перед нами медленно и абсолютно бесшумно распахнулись, впуская нас внутрь. Кивнув занервничавшему чиссу, я первым сделал шаг, ступив в небольшой зал, который разительно отличался от тех коридоров, которые мы сейчас прошли. Первым делом — это панорамное окно, которое простиралось вдоль всего левого крыла зала с прекраснейшим видом на рассвет местной звезды. Во-вторых — фонтаны. С десяток небольших фонтанов были разбросаны по всему пространству, формируя какую-то замысловатую фигуру или рисунок. Вдали, на противоположной части зала, обособленно от всего стоял небольшой трон, очень похожий на легендарный трон из фильмов, который я видел… еще в прошлой жизни. И полукругом к трону расположилось шесть одинаковых стульев и одно достаточно роскошное кресло. Впрочем, кресло стояло чуть поодаль справа, будто на границе между троном и остальными посадочными местами. — Фирмус, Роу. Доброго вечера, — нас уже ждали. Точнее ждал один небезызвестный Максимилиан Вирс. Полковник, не отказывая себе в военной выучке и безусловно отменных рефлексах, чуть не подлетел в воздух с крайнего левого стула, который был ближе всех к панорамному окну. — Макс. Рад, что ты жив и цел, — искренне поздравив сослуживца и крепко пожав ему руку, я обратил внимание на соседний стул, который тоже оказался занят. С него также поднялся мужчина средних лет, но помоложе меня. Блондин, чуть ли не ариец по внешнему виду, только зеленоглазый, наш с Роу коллега по флотскому цеху в чине коммодора. — Джентльмены, добрый вечер. Коммодор Вельман Сайк. Первый заместитель ушедшего к предкам Вице-Адмирала Катхока. Прикомандирован к Эскадре Смерти после гибели своего непосредственного командира. Без точного назначения. — Добрый вечер. Коммодор Фирмус Пиетт. Мой первый помощник и заместитель — Лейтенант Титтʼроуʼнаршо или просто Роу. — Очень приятно, — чуть улыбнувшись уголками губ, блондин внимательно осмотрел моё лицо, впрочем, без тени какой-либо брезгливости и пренебрежения, — сочувствую вашему недугу, Фирмус. Надеюсь, наши чудотворцы от медицины быстро поставили вас на ноги? — Я бы сказал — очень быстро. Но, оглядываясь на события, которые предшествовали этому, — правая рука-протез, спрятанная под черной синтетической кожей, повинуясь моей команде, невольно указала на всего меня, — я прекрасно понимаю, что я легко отделался. Макс, скольких ты потерял? — Хм, — угрюмо обернувшись в сторону панорамного окна, царь и бог планетарной войны сильнее нахмурил брови, — много. Очень много. Девять рот безвозвратных потерь. Еще сто сорок бойцов навсегда останутся инвалидами. По итогу я потерял пятую часть десантной группы, которая оцепляла столицу. — У нас ситуация не лучше, — взял слово Роу, решив просветить меня, и, судя по заинтересованному взгляду коммодора и полковника, остальных, — в технике мы потеряли три Императора, один Воспрещающий, более ста МЛА и три судна поддержки. А на счёт личного состава… порядка ста двадцати тысяч. Из них двадцать девять тысяч с верхних палуб Палача. — Ммм, — с трудом удержавшись от хриплого выдоха, я лишь сильнее вытянулся и с легким свистом втянул воздух, — мы же похоронки еще не рассылали? — С учетом того, что еще тысяча с лишним считаются пропавшими без вести, а точнее — сгоревшими в верхних слоях атмосферы… мы будем готовить документы и согласовывать их с Генеральным штабом еще дней пять. — К сожалению, это не все потери, — с грустью понурив голову, Сайк сквозь зубы продолжил, — на Звезде смерти остались шестнадцать тысяч личного и обслуживающего персонала. А на счёт похоронок — не думаю, что нас это будет касаться. Сомневаюсь, что Император нас всех по головке погладит за потерю целой экспериментальной станции. — Виновник уже был установлен и казнен, Сайк. Мне кажется, что ты преувеличиваешь. — Надеюсь, полковник. Я очень на это надеюсь. Но жизнь приучила меня, что козлы отпущения множатся, как клоны на Камино. И для общественности их всегда мало, — грустно хмыкнул Вальман, также уставившись на огоньки пролетающих вдали каров. Я, поборов желание вступать в спор, лишь продолжил анализировать поступающие данные по открытым каналам связи. Сотни роликов, миллионы сообщений и комментариев в Голонете фильтровались моим мозгом и БИУСом со скоростью гоночного кара. — Мне кажется, сегодня нас не будут карать, — сверившись со всеми своими выводами и мыслями, я дал свое мнение, — для публичной казни или тихого линчевания мы не в том месте и не в то время. И уж простите за нескромную мысль, но чинить коммодора за почти миллион кредитов, чтобы потом казнить — это верх отсутствия прагматичности, — добавив сарказма в конец своего монолога вперемешку с гнусавым голосом интенданта во времена моей учебы, я чуть развеселил обстановку, получив в ответ тихий смех от флотских и веселый хмык от полковника. Тихий звук шагов прервал наше специфическое веселье. В знакомые двери зашли еще две фигуры, которые я узнал мгновенно. Тем более, что я эти фигуры видел не единожды. — Лорд Старкиллер! Леди Нейра! — отдав честь, как и остальные офицеры, я продолжал провожать взглядом приближающиеся фигуры. — Господа офицеры. Приятной вам ночи, — подал голос молодой мужчина с лёгкой щетиной, которого я помню еще зреющим юношей при Вейдере. Блин, как быстро время летит. Краснокожая тви’лечка степенно кивнула в качестве приветствия и демонстративно отошла в сторону, чтобы с грацией опасной хищницы примоститься в огромное кресло, хотя её взгляд нет-нет, да заинтересовано поглядывал на возвышенный трон. — Необычная компания собралась для такого места, — высказав общую мысль, которая напрашивалась у каждого присутствующего, я хотел было попытаться завести разговор с молодым ситхом, как в зал ворвалась очень знакомая волна давящей Силы. А вот и начальство… — Прошу всех сесть, — прогромыхавший голос вокодера вызвал невольную дрожь у коммодора Сайка, который еще не привык к Вейдеру. Впрочем, все остальные спокойно расселись по местам. Сам Тёмный Лорд неспешно прошел к креслу, которое заняла девушка-ситх. Тви’лечка, не стесняющаяся рыться в своём комлинке, обратила внимание на окружающую обстановку лишь когда огромная тень нависла над ней. — Учитель? — голосом нашкодившего ребенка пробормотала эта эгоистичная дама. — Брысь с моего места, Нейра, — без единого намека на гнев проговорил Вейдер. Но… Приказ был выполнен мгновенно. В прямом смысле этого слова. Буквально за мгновение тело ситха будто испарилось, чтобы в ту же секунду примоститься… справа от меня. Но БИУС смог помочь мне разглядеть, как буквально в замедленной съемке девушка вскочила с места и рысью переметнулась на стул. Эх, послала мне Сила соседа… Стоило тви’лечке усесться поудобнее, как на зал обрушилась еще одна волна Силы. Я мог её ощущать кожей, волосами, будто я мог её потрогать. И если сила Вейдера напоминала давление гигантского пресса, под которым ты невольно оказался, то это сила… будто оказался в комнате, наполненной электронами статического электричества. Еще чуть-чуть и кожа покроется искрами от могущественной Силы и её обладателя. И ровно в десять вечера по Корусантскому времени двери за троном распахнулись, впуская в зал достаточно высокую фигуру, укутанную с ног до головы в тёмный плащ. За фигурой на почетном отдалении шла молодая рыжеволосая девушка лет двадцати-двадцати двух. Но сейчас не она меня интересовала. А ОН. Скрытое за капюшоном лицо было очень трудно разобрать, но яркие, словно ночные проекторы, желтые глаза было очень тяжело спрятать за любим плащом или балахоном. — Приветствую Вас, — тихий, словно патока, сладкий голос дедушки, обещающий внучке сладости за хорошо нарисованную березку, был очень… пугающим. — Ваше императорское Величество! — вбитое в подкорку еще в академии, а также при несении службы чувство субординации не отказало и в этот раз. Встав и отдав честь, мы четверо стали преданно пожирать глазами начальство. И лишь ситхи молча встали на колени, признавая старшего по их ситхскому цеху. — Вольно, офицеры. Сегодняшний вечер необычен для нас всех. Ведь сегодня мне выпала честь познакомиться с теми, кому доверяет Лорд Вейдер. Познакомиться с будущим нашей Империи в ВАШЕМ лице, — сбросив капюшон с головы, Император Галактической Империи, Шив Палпатин заглянул каждому из нас в разум и душу.