Праздник, что отмечают в середине осени.

Они сидели вдвоем на траве, наблюдая за заходящим солнцем. Голова бедно одетой девушки покоилась на плече могучего воителя. Несомненно, она была счастлива, невероятно счастлива. Неужели это - не сон, ее самые смелые мечты воплотились в жизнь? Городская жительница, затем бродяжка лишь грезить могла о встречи с ним. Видели бы ее сейчас те девушки из города, с которыми она раньше общалась, то точно не удержались бы от комментария. Подумать только, лесной воитель! Здоровенный, небритый, одетый в кожу, с изогнутым клинком на поясе. Дикарь, ничего другого в городах и не говорили о племенных. Считалось, воители четырех племен давно отстали от жизни, а их религию называли ересью. Саша много чего другого могла бы сказать, если бы снова оказалась в городе. Но она и не хотела. В лесу для нее было лучше. Впервые попав в лес, она почувствовала себя в своей стихии. Будто бы на родной почве, хоть и пришла она в сосняк племени Теней в первый раз. Еще счастливее она чувствовала себя рядом со Звездоцапом У этого дикого на вид воителя была совсем не дикое сердце, совсем наоборот. - Ты была когда-нибудь на празднике середины осени? Голос Звездоцапа заставил девушку вынырнуть из раздумий. - На чем? - Саша нахмурилась. Она ни разу не слышала о подобном празднестве. Какая-то незнакомая ей лесная традиция? - Мы называем этот праздник самой страшной ночью в году Скрыв масками лица, воители со всего леса собираются на поляне советов. Положено облачаться в костюмы болотной нечисти, мавок, кикимор, оборотней. Таким образом мы спасаем себя, свое племя и своих детей от вредных проделок нечисти и злых духов. Саша не верила в существование кикимор, но промолчала. - Я никогда не была на празднике середины осени. - А хочешь? Звездоцап заглянул в ее глаза. - Конечно хочу, как еще может быть. - Тогда идем. Мужчина подал Саше руку, помогая подняться, затем усадил ее на лошадь позади себя. Девушка думала, что они поскачут в лагерь племени Теней, но она ошибалась. Звездоцап остановил лошадь когда они были у Обгоревшегно платана. Саша слышала историю, что во время грозы в это дерево попала молния, видела его раньше, но так близко не подходила никогда и не видела едва заметной небольшой дверцы, закрывавшей небольшое дупло в самом низу платана. - Каждая семья прячет свою праздничные костюмы в личном небольшом тайничке. Мне вот этот перешел от старого Сумрачного предводителя, Ночной Звезды. Держи. Звездоцап никинул на плечи Саши темно-красную шаль, расшитую белыми узорами. - Кикиморы носят расписные платки? - Нет. Эта шаль призвана защитить тебя от настоящей нечисти. Главную часть костюма составляет маска. Деревянная маска, расписанная зеленой и черной краской, была действительно немного жутковата, напоминала перекошенное гневом лицо древней старухи и держалась на голове при помощи двух тонких кусков ткани. Недолго думая, Саша надела маску. Звездоцап же облачился в звериную шкуру, волчью, как могла судить Саша, а так же в маску с изображением морды того же зверя. На голове был достаточно грубой работы венец, сразу видно, не прост украшение. Украшения так не делают. Заметив заинтересованность Саши, предводитель пояснил: - Ты еще не знаешь, но одним из сильнейших героев у нас считается предводитель-оборотень. Никого сильнее и смелее никогда не было в Сумеречном племени. Свои герои есть у каждого племени и в праздник середины осени каждый предводитель облачается в костюм героя своего племени. - Существовал ли оборотень на самом деле? - Поинтересовалась Саша, готовая услышать еще одну историю. - Не знаю, но полагаю, что такое возможно. Ничего точного о Сумрачной звезде никто и не знает, она навсегда осталась слепым пятном в истории четырех племен. Никто не видел ее смерти, она единственная из великих предводителей не погребена под Деревом на поляне советов. - Но... Что тогда с ней случилось? - Никто не знает, она пропала в битве. Говорят, будто она вела Сумрачный воинов в бой, обернувшись волчицей с черной шерстью. Говорят также, будто и по сей день она бродит по нашим лесам. Но это всего лишь сказки. Так мы идем? - Прости, я... Я всего лишь немножко задумалась. Саша подняла глаза на Звездоцапа и улыбнулась. - Идем? - Конечно. Ты думала о Сумрачной Звезде? Девушка сделала вид, что пропустила вопрос мимо ушей. Но да, она действительно думала об этой великой предводительнице. И эта легенда была первой, что действительно запала в душу Саше, которая не верила историям воителей. Которая шла на праздник из интереса. До поляны советов они добрались относительно быстро. Звездоцап привязал лошадь неподалеку от места назначения и оставшийся отрезок пути пара прошла пешком. Со всех концов леса спешили воители на праздник, обряженные в различные наряды. Кто-то ограничился просто маской, а кто-то специально для празднества придумал и сделал костюм, поражающий своей яркостью. Мимо Саши весело проскакал оруженосец лет 12 в костюме, почти целиком покрытом чьими-то костями. Не сдержавшись, девушка прыснула от смеха. - Смотри, мы пришли. Поляна советов вся так и сияла множеством небольших огоньков, а посередине пылал костер. Много кто принес с собой съестного, активно предлагая его все пришедшим. Стерлись границы между племенами, в масках все были равны, все одинаковы. - Наливочки? - Послышался голос откуда-то сзади Саши. Она испуганно обернулась. Было бы нехорошо попасться на том, что она, одиночка, пришла на праздник для воителей. Но нет, предлагавшему явно было все равно, он, облаченный в костюм с яркими перьями, явно не собирался разбираться, кто она и как попала на праздник. - Д-да, да-да, спасибо. Саша дрожащей рукой приняла стакан с хмельным напитком, отхлебнула маленький глоточек. Ряженый в перья явно не собирался отходить. - Очень неплохая у вас наливка, спасибо. Девушка улыбнулась, невзирая на то, что маска скрывала лицо, а значит - и эмоции. Она почувствовала, что на ее плече опустилась чья-то рука. Оказалось, что Звездоцапа. - Развлекайся, - сказал тот. - Сегодня твой день. - Хорошо. Спасибо, что привел меня! Шумный праздник продолжался, Саша присоединиться к общему танцу вокруг костра. Кто-то из воителей запел веселую и легко запоминающуюся песенку, и ее подхватили остальные. Девушка поняла, что точно где-то слышала подобные куплеты и запела с остальными. - Нечисть надолго отстанет от лесных воителей! - Крикнул молодой воитель, по воле случая оказавшийся рядом с Сашей. - Вот это точно! - Крикнула она, будто бы растворившись в безудержной атмосфере веселья. Ночь близилась к концу, опустела не одна бутыль наливки, не один бочонок браги, костер догорал, веселье постепенно утихало. Пляшущих становилось все меньше, воители собрали у догоращего костра, где расказывали истории. Седой сказитель расположился в кругу из слушателей. Звуки его голоса переносили в другой мир, в другое время, затягивали. - Знаете ли вы, что празднику середины осени было положено начало самой Сумеречной Звездой? Мало кто в курсе, что сама великая предводительница была по рождению волколаком? В ночь перед битвой заходила она в самую чащу сосняка, находила гладко срубленный пень и, воткнув в него нож и произнеся особое заклятие, перекувыркивалась через него, а вставала уже громадной черной волчицей. Чтобы стать обратно девушкой, после битвы Сумеречная Звезда заходила с другой стороны и перекувыркивалась обратно. Все это врачи, она не пала в битве, просто кто-то похитил нож, то был вонзен в пень. С тех пор бродит Сумеречная Звезда по лесам нашим, но не делает ничего плохого. Нет у нее оснований вредить собственным детям и внукам, лишь ищет она свой нож с костяной рукоятью. Почти совсем посветлел горизонт, все затянуло полупрозрачным туманов, будто дымкой. И Саша могла поклясться, что видела в кустах едва заметную тень человека в черной волчьей шкуре. Нет, никогда она не забудет Праздник середины осени.