Эффект присутствия

Снег, огромная органическая растительность, холод. Первого среднему кибертронцу местами по колено, местами по пояс. Последний уже "отгрыз" некоторые периферийные системы и начинает подбираться к внутренним. Неприятно, но терпимо, потому что скоро они будут на базе, где можно будет отогреться и дозарядиться. Они — это недлинная цепочка вымотанных автоботов, возвращающихся из очередного рейда. Пустого. Лидер с тактиком обсуждают крохи информации, добытой в ходе рейда, и что из них следует. Разговор идёт с помощью спецкоммуникаторов, потому что обычная связь на этой планете не работает из-за... Персептора спросите, он лучше объяснит, неспециалистам достаточно знать, что кроме вот этих крошечных игрушек, дающих плохую связь на расстоянии не более нескольких километров, другой коммуникации нет. Разве что дымом сигналить. Хорошо хоть, те же особенности здешней атмосферы, что блокируют связь, удерживают сикеров на земле. Мираж слышит разговор командования не потому, что его специально пригласили в чат, а просто в силу обладания таким же коммуникатором. Четвёртый и последний — у дежурного на базе. Разговор не только помогает отвлечься от холода и недозаряда, но и даёт редкую для разведчика возможность узнать, как из обрывочных сведений гениальный тактик складывает цельную картину. Кусочки один за другим встают на свои места, безупречная логика склеивает их с другими, полученными или вычисленными раньше... Вывод: на их базу скоро нападут. Десептиконам неизвестно её местоположение, но известен квадрат, в котором её искать, и им хватит сил его элементарно прочесать. И взять обнаруженный объект штурмом, несмотря на всю храбрость и мастерство защитников. Вывод два: чтоб спастись, надо покинуть базу, предположительно, временно. Обязательно вовремя и в нужном направлении. Если получится, можно будет захватить базу десептиконов, пока на ней почти не будет гарнизона. Вывод три: нужен наблюдатель неподалёку от выявленного аванпоста десептиконов, через который обязательно пройдёт высланная армия. Задачи наблюдателя: отследить перемещения десептиконов и доложить на базу, когда и куда автоботам уходить, чтобы избежать окружения. Если удастся подобраться достаточно близко, чтобы слышать переговоры — будет совсем хорошо. В голосе тактика звучит прощание с наблюдателем, шансы которого на возвращение исчезающе малы. Лидер в своей обычной манере корректирует задачу — наблюдатель должен будет уходить сразу после того, как предупредит базу. Или раньше, если поймёт, что иначе ему не выбраться. Именно это много ворн назад определило выбор аристократа, которому знаку присягнуть — Оптимус Прайм не дрогнув отправит на сколь угодно опасное дело, но никогда на чистое самоубийство. ~ Мираж? Готов? В смысле? К чему? Они... они намекают, что это он должен быть тем самым наблюдателем?! В брийме пути от базы с обогревателем и энергоном развернуться и лезть обратно через сугробы?! Потом невыносимо медленно подползать к аванпосту по большому радиусу, потому что иллюзия невидимости не скрывает остающихся следов, после чего останется сущая малость — поваляться неподвижно джоор-другой в снегу в непосредственной близости от... квинт с ними, с десептиконами, к ним не привыкать, но холод! Если он и будет функционировать к тому моменту, как появится о чём доложить, то уйти он точно уже не сможет — гидравлика застынет. Безнадежное понимание, что просьба поискать другую кандидатуру будет истолкована как трусость перед лицом возможного дезактива, и объяснения про холод будут выглядеть жалко. Этого он себе позволить не может. Как мог сдержаннее: ~ Расчётное время появления десептиконов? Перед ним раскачивается широкая спина Спрингера, который наверняка промёрз куда меньше тощего гонщика, и мог бы сходить поглядеть, да и отбиться потом... если бы смог до того незаметно подползти. И который представления не имеет, что за разговор сейчас идёт в коммуникаторах. ~ Два-четыре брийма, — в холодном голосе тактика ни капли сочувствия, лишь едва заметное недоумение, почему вечно задирающий нос разведчик еще не в пути. Он точно ещё будет функционировать, и даже двигаться — но медленно и плохо, читай, безнадёжно. Пусть отправят кого-нибудь другого! Полностью заряженного и полного тепла, кого-то с базы! Ему будет не так холодно, ему хватит сил оторваться. Вопрос только кого. Разведчик мысленно перебирал находящихся сейчас на базе, прикидывая, кто мог бы вместо него подползти и послушать. Рэтчет отпадает автоматически, его с базы никто не выпустит, Бластер умный и умеет неподвижно замирать и хорошо слушать, ему можно объяснить, как правильно подкрадываться... и он обязательно облажается, потому что в этом деле важно чутьё, которое есть у разведчиков (ну почему Джаз и Бамблби на Кибертроне, эти бы справились! хотя желтая мелочь замёрзнет еще быстрее...), но нет у связиста. Айронхайд... не смешно. Смоуксрин... умный, инициативный и ему, как и Бластеру, безнадежно далеко до Миража в деле скрытного перемещения. "Отправьте кого-нибудь другого!" хочет отказаться он, но вместо этого произносит: ~ Прошу разрешения сначала зайти на базу, полбрийма погреться. ~ Некогда. Пока аристократ борется с искушением заорать "Я ж окоченею!" или начать упрашивать "Я успею, я бегом!" цепочка автоботов втягивается за поворот, Праул замыкающим, как всегда не при делах, словно и не его "гениальный" план сейчас отправляет очередного автобота на почти-самоубийственное задание. Они с Праймом остаются вдвоём. Оптимус молча смотрит этим своим проникновенным взглядом. Миражу невыносимо хочется опуститься перед ним на колено и попросить носителя Матрицы благословить его, но он понимает, что этот атеист не поймёт, потребует либо объяснений либо не глупить, и неизвестно еще что из этого хуже. Через несколько мгновений таких гляделок он просто кивает: — Есть, сэр, — и, дёрнув плечевыми колёсами, разворачивается и уходит. Обижаться некогда, надо просчитывать маршрут подхода к десептиконскому аванпосту. Подкрепления подойдут явно оттуда, направляться будут туда, значит, наблюдателю надо будет расположиться вон в том секторе, соответственно, приближаться так... ага, вон чудесная неровность рельефа и чахлый кустик местной растительности — голый и прозрачный, его никто в здравом процессоре не сочтет пристойным укрытием и будет прав. Но даже этого хватит, чтобы скрыть следы на снегу, а синий шлем разведчика, сейчас покрытый белым камуфляжем, спрячет его уникальная способность. Он был прав, под едва заметной волной снега скрывалось значительное углубление в земле, в итоге снега в этом месте оказалось кибертронцу по пояс, и он смог не ложиться на живот в снег, а лишь опуститься, согнувшись, на колено, что позволит, когда надо, легко и быстро встать. Одинокий дес расхаживает по аванпосту с потерянным видом, нервничает, ждет кого-то или чего-то. Терзает коммуникатор, явно молчащий, значит, подкрепление еще далеко. У него, кстати, другая модель, не встроенная, ему приходится говорить голосом. Жаль, с того места, где засел Мираж, не слышно. Судя по вещам и обстановке, их тут обычно дежурит четверо. Аванпост практически свернут, нет даже стен и обогревателя. Это хорошо: нет и искушения захватить этого одиночку, отнять коммуникатор и воспользоваться обогревателем. Краткий доклад о выходе на позицию и что обнаружено на данный момент. Приказ продолжать наблюдение, объяснение, как это важно и нужно — Оптимус всё-таки прочитал его отчаянное нежелание сюда лезть, но почему-то не соизволил за все эти ворны заметить, что единожды подписавшись на дело, Мираж никогда не отступает. Ожидание. Потеря чувствительности в значительной части корпуса и почти полностью в манипуляторах и опорах. Нервный десептикон куда-то удалился. Насовсем? Следовать за ним? Вещи оставлены — должен вернуться. Вспышка озарения, просчёт траектории, рывок — Мираж передислоцировался опасно близко к протоптанной десом дорожке, зато если тот вернётся на прежнее место, его переговоры можно будет слышать. Правда, теперь приходится лежать, холод начинает активней пробираться под обшивку. Счастье — десептикон возвращается! И он установил связь, его уже слышно. Когда получается разобрать что-то осмысленное, автобот передаёт это своим. И вот появилась цепочка идущих десептиконов. Доложить! Нет, сначала сосчитать. Голова колонны уже втянулась на аванпост, их командир общается с торчавшим тут. Пытаясь разобрать их разговор, гонщик сбивается со счёта, панический взгляд — фиолетовозначные продолжают прибывать! Нет, закончились, наконец. Доклад — как всегда исчёрпывающий и лаконичный, безупречная дикция нарушается только под конец, когда доклад редактируется на лету: "...Их от девятнадцати до двадцати трё... поправка: в первом отряде! Из-за гряды выходит второй." Прайм благодарит за службу и приказывает отходить, называет место встречи. Мираж подтверждает. Не объяснять же, в самом деле, что он валяется буквально под ногами у десептиконов и любая попытка шевеления, даже под прикрытием невидимости, привлечёт их внимание за счёт сминаемого снега. Первый отряд фиолетового знака уходит в облаву на уже покинувших опасное место автоботов, но теперь здесь толпится второй, не давая разведчику покинуть проклятое место. Чтоб хоть как-то отвлечься от размышлений, окончательно ли застыло минмасло в шлангах, Мираж передаёт информацию о перемещениях противника. Слышит на пределе приёма, что свои ушли из стягивающегося "мешка", и категорический приказ уходить оттуда немедленно. Сдержанно объясняет, что окружён и не может, но предположительно через брийм проход откроется, обещает воспользоваться не мешкая. И проход таки ж открывается, пусть и уже расчётного и не в ту сторону... неважно! Если он не попытается прорваться сейчас, потом уже точно не выйдет. Гидравлика, как ни странно, соглашается подчиниться, через несколько шагов даже вполне пристойно. Чувствительность отсутствует во всем корпусе, но от процессора сигналы проходят и успешно отрабатываются, остальное не критично. Вскоре он уже согревается настолько, что начинает вибрировать, тратя невеликие оставшиеся запасы топлива на попытку прогреть внутренние системы. Зону облавы он уже покинул, можно сэкономить энергию, отключив невидимость. Берёт курс на место встречи. Иногда подаёт сигнал в эфир, но там тишина — отряд Прайма слишком далеко. Чувство бесконечного одиночества и покинутости. Можно выйти на протоптанную дорожку, по ней получится идти гораздо быстрее. Но опытный разведчик знает, скольких сгубила усталость и искушение пойти по дороге, и упрямо продирается параллельно ей в нескольких десятках декаметров по снежной целине. Уже едва переставляя опоры, но не теряя бдительности — спешащего по дороге десептикона он замечает первым и замирает, не рискуя падать и привлекать внимание движением — белая фигура на белой равнине, спасибо "зимнему" тюнингу. Но тот словно искрой чует, начинает с подозрением всматриваться, сводит фокус прямо на Мираже — не может быть! Он весь белый и неподвижный, это совпадение, надо всего лишь продолжать прикидываться пустым местом, это срабатывало и без маскировки... Десептикон машет кому-то манипулятором, кричит, что обнаружил бота, тычет пальцем точно в сторону замершего разведчика — дальше прикидываться бесполезно, тот оглядывается и видит еще троих, берущих его в кольцо. Отчаянный пинг в коммуникатор, попытка оторваться. Эфир молчит, а автобот, в очередной раз споткнувшись, падает и не находит сил сразу вскочить. Потом уже и незачем, остаётся только перевернуться на спину и приподняться на локте — дальше запрещает фиолетовозначный с гусеничным альтмодом, держащий его на прицеле. От глупых мыслей вскочить-поднырнуть-схватить-вывернуть избавляют два его товарища в аналогичных позах. И четвертый ствол, упирающийся сзади в шлем. Вопиющая безграмотность, Айронхайд бы этому идиоту задал трёпку, ну разве можно в упор подходить, пусть и со спины! Да любой хоть сколько-то находчивый и решительный боец тут же обернётся, первого выстрела избежит, ствол отнимет и самого же незадачливого "тыкателя" из него и застрелит... если, конечно, этот решительный и находчивый не лежит под ещё тремя прицелами. На удивление грамотно расположенными, кстати. Первым заметивший его гусеничный боевикон требует отдать оружие — да, гонщик тоже не так прост, не только в его фейсплейт смотрел вражеский ствол, он отвечал такой же любезностью. Но просчитать вариант стрельбы и перемещений, дающих хоть какие-то шансы вывернуться, не удаётся, и он, отключив и перехватив за цевьё рейлган, с невидимой под защитной маской усмешкой протягивает его тому из троих, что показался самым неопытным. Сейчас тот подшагнёт, наклонится, чтобы взять, перекроет линию огня лидеру, тут его можно будет схватить и дернуть за манипулятор, закрываясь его корпусом от третьего, само движение собьёт прицел тому придурку сзади... Гусеничный гад словно читает его мысли и одёргивает сунувшегося было вперёд новичка, а Миражу приказывает кинуть снайперку к его ногам. Вот же подлость — у него не только сенсоры хорошие, еще и тактовая частота процессора приличная! Или чуйка есть. Как от такого спасаться... Приходится подчиниться. А тому мало — требует назваться и убрать маскировку с фейсплейта. Почему-то сейчас эти требования кажутся очень унизительными. Яростно сверкая голубой оптикой, автобот молчит. Обладатель алых оптосенсоров выразительным движением ствола поясняет, что с дезактива маскировку снять будет проще и безопаснее. Ну ж нет, десептиконский плен это очень плохо и больно, но хоть какой-то шанс, в отличие от дезактивации на месте. — Мираж, — едва слышно сипит он замёрзшим вокалайзером, сдвигая маску и тем же движением снова отправляя пинг-сигнал в эфир. Эфир молчит, десептикон требует повторить громче, а одиночество и отчаяние становятся почти непереносимыми. Разведчик повторяет своё имя на пределе громкости — получается почти нормально. Не в меру умный боевикон удовлетворяется, командует встать, сковывает заломленные за спину манипуляторы — издевательски близко к локтям, причиняя боль. Пока промерзший уже до самой искры автобот поднимался, десы грамотно смещались, не давая ему ни шанса. Пешим ходом в обратную сторону, по дороге так легко идти, ещё бы не в сторону десептиконской базы... Чтобы не поддаваться унынию, он прикидывает, как будет удирать из плена. Получается не очень. У танкбота оживает коммуникатор, по слышимым репликам не удаётся понять, что именно приключилось у фиолетовых, но он с двумя товарищами куда-то срочно уходит, приказав оставшемуся новобранцу доставить "автошлак" на базу. Краткая перепалка на тему не проще ли добить, старший в итоге настаивает на своём, но тон его при этом не блещет уверенностью, что рвущийся в бой юнец толкует однозначно. Едва троица немного удаляется, Мираж слышит слабое гудение набирающей заряд пушки и, понимая, что терять уже нечего, бьёт ногой с разворота по манипулятору, одновременно наклоняясь — ослепительный луч проносится отвратительно близко, слепя на миг оптику, а нога промахивается. Дальнейшая рукопашная выглядит откровенно безнадёжной и совсем отморозивший ЦП автобот пытается банально убежать, хоть и не ленится изображать зигзаг. Первый выстрел ударяет в плечо, второй между колесами, сбивая с ног и спасая тем самым от третьего, который проходит по касательной... и повреждает силовой контур стазис-наручников! На остающихся каплях энергии Мираж оправдывает своё имя, активируя разблокированный теперь генератор иллюзий, "одевая" себя в изображение собственного посеревшего дезактива. Рвущемуся в бой десептикону лень пробираться по снегу, он удовлетворяется открывшейся картиной и убегает догонять своих, а почти остывший автобот последний раз подает сигнал в эфир. Отклик на грани чувствительности приёмника. Едва различимые шесть нот в эфире рождают полное ощущение присутствия, и угасающее сознание затапливает волной счастья — свои близко, свои не бросят. Онлайн застал его на базе десептиконов, под совершенно восхитительные звуки ругани Рэтчета на автоботов, повредивших ценное оборудование в процессе захвата этой самой базы.