Судьба, выбранная нами

- Ты колдун. Принц отступил на шаг. - Брось, Артур, - качнул головой Мерлин, улыбаясь. Со стороны это наверное выглядело жутко, ведь улыбаться ему совсем не хотелось, скорее кричать, вопить, драть волосы на голове. Стереть из памяти все те ужасные вещи, что творились с ним после прихода Моргаузы. И до этого, конечно. - Не трудно было догадаться. Голос предательски дрогнул, что дало Артуру возможность выхватить меч и наставить его на Мерлина. Как глупо. Эта железка не остановит его, уже ничто не сможет. Принц должен был понимать это. Мерлин все уже решил за те короткие секунды, пока Артур, обуреваемый яростью, тряс его за шкирку и выкрикивал что-то, без сомнения, обидное. - Стража! - крикнул тот, не сводя с волшебника пристального взгляда. - СТРАЖА! Мерлин горько хохотнул. - Они тебя не слышат. Я позаботился - нам никто не помешает. Друг. - Ты мне не друг и никогда не был, - произнес Артур, одновременно с этим, о, Мерлин даже не сомневался, продумывая, как бы расправиться с ним. - Так вот откуда эти изменения, - продолжал принц, перекидывая меч в левую руку. - Ты занялся чародейством. - Можно сказать и так, - кинул Мерлин. Он не хотел ничего доказывать Артуру и вместе с тем испытывал жгучее желание оправдаться в глазах принца. Доказать свою правоту, прежде чем... Что? Убить его? Коленки задрожали. Маг вдруг четко осознал, на что он пошел. Предательство, убийство, чем же он тогда лучше тех, против кого совсем недавно боролся? "Или ты, или он", - отозвалась в сознание пугающая мысль. Артур убил Фрею. Артур убил бы и его. Пора положить этому конец. Отомстить, иначе э т о уничтожит последнее хорошее, что осталось в Мерлине. - Почему? Чего тебе не хватало? Денег, власти? Могущества? - Справедливости! - выкрикнул Мерлин, теряя терпение. - Мне не хватало справедливости, Артур. - О чем ты? - проскрежетал он. - Каждый день, каждый чертов день меня могли сжечь на костре. Ты или твой отец, не суть важно. - Мерлин тряхнул головой, прогоняя видения и крики. - Почему такие как вы обладаете властью над жизнями людей? Почему ты ходишь по земле, в то время как Фрея погибла? А ведь она была достойна жизни в сто крат больше чем любой в этом королевстве! А ты отнял ее у меня! Пронзил мечом ее тело и даже не чувствовал мук совести, напротив, ты хвастался ее смертью, как будто она... - Прекрати нести чушь, Мерлин, - перебил его Артур. Мерлин почувствовал укол злости. Он что, не воспринимает его всерьез? Да как этот самовлюбленный осел только посмел недооценивать его? Мерлин сталкивался с такими силами, которые не оставили бы от Артура мокрого места, он сражался с Верховной жрицей, с Корнелиусом Сиганом, со всеми теми тварями, которые стремились уничтожить Артура и его семью... Как теперь и он сам. - Одумайся, и я, возможно, пощажу тебя. - Ты делаешь мне одолжение, Артур? - маг постарался произнести имя бывшего господина со всем презрением, на которое был способен. - Думаешь, я не смогу? Испугаюсь, стану вымаливать прощение? Я никогда, слышишь, никогда не буду принижаться перед тобой, как ты перед своим подонком-отцом. - Я предупреждал - не смей так говорить о нем! - рявкнул Артур и кинулся на Мерлина с мечом наперевес. Вряд ли он бы ранил его, но Мерлину некогда было думать, и потому принц, не пройдя и двух шагов, врезался в невидимую стенку, образовавшуюся между двумя бывшими друзьями. - Что он нашел в тебе? - спросил Мерлин, критически осматривая Артура. Маг в самом деле не понимал. - С первого дня он внушал, что ты - тот самый, король Былого и Грядущего, и я верил и спасал тебя, рискуя открыть свою суть. Каким же идиотом я был. - С первого дня? - прищурился Артур. Принц рассматривал пустоту между ними с явным подозрением, это казалось даже забавным. - Ты и тогда?.. - Всегда. Я родился колдуном. И за это мир сделал меня изгоем. - Мерлин угрожающе понизил голос. - Справедливо? То, что я готов был сделать все ради тебя, а ты взамен предал бы меня огню, вот это справедливо?! Я добровольно обменял наши жизни, лишь бы ты не умер, Артур... - Что же изменилось теперь? - звенящим тоном спросил Пендрагон. Его похоже не разжалобило это заявление, немного шокировало, это да, но не вызвало жалости. - Многое. Моргауза показала мне, где правда. - Так это она, - договорить Артуру не удалось. Мерлин, прикрыв глаза, отвернулся и прошествовал к двери. У самого выхода он замер, опустил голову и сказал: - Не надрывайся. Мерлин покинул покои Артура со стойким ощущением, что уже навсегда. Но его это не заботило. Маг шепнул заклинание, и замок щелкнул, вокруг двери взметнулось светлое пламя и вмиг погасло. Мерлин усмехнулся - он знал, что по ту сторону невидимая стена исчезла и Артур, отчаянно ругаясь, бросился к двери и теперь отчаянно молотил по ней. Бессмысленно. Мерлин прижал губы к замочной скважине и отрывисто бросил: - Тебя никто не услышит. Как жаль, что Артур Пендрагон пропустит все веселье. *** Они ужинали в полнейшем молчании, лишь звон кубков и ножей возвещал о присутствии в Обеденном зале короля и его подопечной. Моргана полностью погрузилась в свои мысли, никак не реагируя на попытки Утера узнать что с ней такое, и вскоре он прекратил докучать ей. Нельзя сказать, что леди Моргана этому не обрадовалась. Она замерла с вилкой у рта, когда услышала звук отворяемых дверей. Отчего-то ей не пришло в голову, что это мог быть Артур, или сэр Леон, или любой другой рыцарь. Она сразу подумала на н е г о и мысленно взмолилась о том, чтобы это было ошибкой. - Почему Артур до сих пор не пришел? - властно произнес Утер, и надежда Морганы разорвалась вдребезги. У кого как не у личного слуги принца спросил бы это король? Хотя, может, это кто-то другой, кто угодно, только бы не... Она не поднимала глаз от тарелки, боясь оказаться правой и неправой одновременно. - У принца появились срочные дела, - молвил Мерлин. Моргана дернулась. "Не натвори того, о чем потом будешь жалеть, прошу." - Какие еще дела? - сдвинул брови Утер. Все его лицо помрачнело, кулак сжался. - Мерлин, пожалуйста, - не выдержала Моргана и встала из-за стола. Она посмотрела прямо в глаза волшебника, предавшего ее, и думала лишь о том, как бы вывести его отсюда. Куда угодно, но он не должен быть в этом зале, не рядом с Утером. Раздался звон колокола. У Мерлина не один мускул не пошевелился, он все стоял перед приоткрытыми дверьми и рвал Моргану на части равнодушием, скользившем в каждом его вздохе и взгляде. - Проклятие, - выплюнул Утер, поднимаясь. - Моргана, спрячься в своих покоях, и чтобы ни шагу оттуда! Поняла?! - Она заторможенно кивнула, и король глянул на Мерлина. - С тобой я позже разберусь. Приведи Артура, пусть доложит, что случилось. Не успел Утер сделать и шаг, как двери с оглушительным грохотом захлопнулись и короля волной воздуха откинуло назад. К гордости Пендрагона, он устоял на ногах и теперь с выражением крайнего шока, который быстро сменялся ненавистью, уставился на Мерлина, чьи глаза вновь поменяли цвет, а рука безвольно опустилась вдоль тела. Моргана не могла видеть лицо опекуна, но знала это и так. "Что же ты делаешь, Мерлин?". - К сожалению, - он сглотнул. Решается, дурачок, на что? Все уже кончено, - придется разобраться сейчас. *** - За любовь к Камелоту! Они появились из ниоткуда. Проникли в каждую клеточку города, наводнили площадь, не оставили ни одного свободного от захватчиков места. Сэр Леон сражался храбро, подавая пример всем своим подчиненным. Оборона крепости легла на его плечи, как на начальника стражи, и рыцарь не собирался подводить королевскую семью. - Перекрыть северные ворота! - кричал он, отбивая удары неуемного бойца из личной гвардии Сенреда. Пара выверенных движений, и враг пал под натиском рыцаря Камелота. Во всех пяти королевствах не было тех, кто сравнился бы с ними в искусстве боя. Не удивительно, ведь их всех обучал сам принц Артур. "Где же он? - думал Леон, в перерывах между ударами. - Почему еще не вступил в бой? Неужели Сенред добрался до них? Нет, невозможно." Атмосфера накалялась. Клинки, копья, мечи - все смешалось в чудовищной толкотне, где друг напирался на лезвие друга, а враг оказывал невольную помощь. Среди этого ярким пятном сверкала беловолосая всадница, ехавшая по правую руку от Сенреда, который вел себя будто уже захватил крепость. Сэр Леон знал ее - эта женщина посрамила их принца, а позже оказалась ведьмой, и король объявил на нее охоту. Но Моргауза всегда ускользала от них. С большими потерями для них, и не очень - для нее. И вот теперь она прямо перед ним! Вела армию на Камелот, убивала и калечила. Леон, пробравшись почти вплотную, замахнулся мечом и... Упал навзничь, сраженный золотом в надменном взгляде колдуньи. Последняя мысль в ускользающем сознании рыцаря была о том, что в Камелоте точно появился предатель и пособник Моргаузы. Иначе просто не могло быть, люди Сенреда не прошли бы... *** Слава богам, Утер не стал говорить ничего наподобие "Ты владеешь магией", хотя это явно крутилось на языке монарха. Однако он промолчал. Просто вытащил меч из ножен, закрыл собой Моргану и, как ранее его сын, позвал рыцарей: - Охрана! Никто не отозвался. Почем Утеру было знать, что стражники, охраняющие Обеденный зал, валялись, оглушенные, у входа с противоположной стороны, а остальные воины слишком поглощены внезапным (для них) нападением Моргаузы. - Я назначил тебя слугой своего сына, - прошипел Утер. Моргана порой говорила подобным тоном, забавно. - Даже в разгар твоего правления магия жила в сердце Камелота. Она никуда не уходила, ты сам знаешь это, Утер, и потому боишься. Маги покарают тебя. Мы отомстим. И похоже, этот день настал. День, когда Утер Пендрагон наконец умрет. - Я заставлю тебя замолчать навеки, щенок! - рявкнул Утер, кидаясь вперед с двуручным мечом в руках. Мерлин выставил магический щит, пригнулся и избежал немедленной смерти от потери головы. Он усмехнулся и тут же вновь отпрыгнул назад, едва уворачиваясь от смертоносного лезвия. Утера было не остановить; с бешеными глазами он махал мечом, желая изрубить мага на куски. Мерлин создавал один за другим преграды для безумного короля, но тот был слишком зол. Моргана вскрикнула, когда Мерлин взглядом опрокинул люстру, которая чуть не пришибла Утера Пендрагона. Маг на секунду отвлекся - и это была фатальная ошибка. Утер с разворота ранил мага в живот. Вопль боли отдался в ушах Мерлина жуткой болью. Что-то липкое пропитало рубашку, он согнулся, но стало только хуже. Слезы выступили на глазах. И тут все чувства будто стали четче в сотни раз. Огонь в животе. Новое восклицание Морганы. Боль. Мерлин услышал свист опускаемой ему на шею стали, и тут же поднял голову с сияющими золотом очами. - Oferswing, - не своим голосом завопил юноша. Утер отлетел на несколько метров и повалился на пол. Мерлин, не владея собой, медленно приближался к нему, одной рукой прикрывая рану, а другую направляя на короля. Надо было сразу сделать это... Не медлить, не играть. Сразу. - Я бы не дал тебе так легко уйти, - прохрипел Мерлин. - Но, надеюсь, ты помучаешься в аду. В голове всплыл темный ритуал, показанный Моргаузой. Для него ничего не требовалось, кроме... Боги, как же больно... кроме сил и знания текста. Чудесно. Не давая Утеру пошевелиться, Мерлин начал произносить формулу на мертвом языке. Его голос креп с каждым словом, казалось, все исчезло, даже кровь, текущая из раны, замерла, а страх улегся на глубине души, уступив место неведомым доселе ощущениям. - Отойди от него, - ледяным тоном сказала Моргана и приставила к слегка согнутой спине мага меч, потерянный Утером в схватке. Маленькая ведьма, ты разрушила такой момент!.. - Моргана, - скрипнул Утер. На большее его не хватило. Девушка ласково взглянула на поверженного Пендрагона. - Прости, - шепнула она и вновь ткнула своей железякой Мерлина. Его терпение кончалось. - Ты не сделаешь этого, Моргана, - бросил волшебник, все еще стоя к ней спиной. - Ошибаешься, - выплюнула колдунья. Пнув напоследок Утера, при этом у него самого перед глазами помутнело, Мерлин обратил свой лик на девушку. - Я не учил тебя ничему, что могло бы навредить мне. - Я научилась с а м а, - вскинула голову Моргана и подняла две маленькие ладошки вперед, пародируя Мерлина. Он насмешливо наблюдал за ее потугами. Веки затрепетали, алые губы неслышно бормотали какие-то слова, а руками она взмахивала весьма изящно, не то что ее противник, привыкший жить со своей неуклюжестью. Моргана казалась такой невинной в этот момент, что Мерлин почти поверил, что сейчас перед ним на части распадется гигантский букет, заполнив собой все пространство. И был донельзя удивлен появлению огромного столба пламени. Мерлин приложил все усилия, чтобы не отшатнуться. Это колдовство... Моргауза учила его подобному, но откуда Моргане знать такие вещи? - Нет, - прокряхтел Утер, распластанный по полу в паре шагов от волшебников. Кажется, он сломал ногу. И, вероятно, видел, что творила в данную минуту его подопечная. - Моя девочка, нет, Моргана... Она даже не вздрогнула. Мерлин, мимоходом подивившись выдержке Морганы, тут же переключил внимание на смертоносный столб пламени. Все будет не так легко. Моргауза могла бы гордиться своей младшей сестричкой, а он - ученицей. Если б она не пошла против них. *** После очередной неудачной попытки выбить дверь, Артур в бессилии ударил по ней ногой и рыкнул: - Кто-нибудь! Выпустите меня, черт подери! Стража! Ничего. Ну конечно - Артур и не надеялся на ответ. За эти полчаса он столько кричал, бился и звал на помощь, что поневоле поверил в магию Мерлина, не дающую ему освободиться. Как он там говорил? "Тебя никто не услышит." А уж во время осады кому придет в голову искать принца Артура Пендрагона, запертым в собственных покоях? Спрятавшимся от боя, как последний трус. Он похолодел, а потом вспыхнул яростным пониманием. "Связано ли внезапное нападение Сенреда с тем, что лучшего рыцаря Камелота так искусно оградили от битвы?" Артур с разбегу налетел на дверь. И снова. И еще раз. Она не поддавалась, как бы сильно Артур ни напирал. Проклятый колдунишка, все предусмотрел, да? Он заперт тут от всего мира, хотя вот, казалось бы, окно - подойди и ласточкой прыгни на мостовую (опустим, что прыгать пришлось бы с не маленькой высоты). Но нет. Стоит только высунуться - и саксы нашпигуют его стрелами. Как он мог? Снаружи раздался чей-то пронзительный крик. Артур кинулся к двери и заколошматил по ней, что было сил. Он отдаленно понимал, что бросался нешуточными оскорблениями, и снова, впервые с того случая с Моргаузой, возжелал кому-то смерти и сказал это, пусть даже ненавистники его не то не видели - не слышали. Все это меркло по сравнению с тем, что он узнал голос. Артуру хотелось выпустить кишки тому, кто заставлял ее так бояться. - Гвиневра! Гвен!!! Мир замер, когда он услышал грудное ржание мужчин и последовавшие за ними всхлипы. Артур подошел к столу, взял меч обоими руками, развернулся и с диким криком понесся прямо на дверь. Он расчитывал на чудо. Сын Утера Пендрагона верил в!.. Чудо случилось. Откуда бы Артуру знать, что как раз в этот момент Мерлин был занят борьбой с его названной сестрой, и сил юного мага не хватало на контроль еще и покоев принца? Ему и не нужно. - Отпустите ее, - страшным голосом произнес Артур. Двое мужчин держали хныкающую Гвен, третий стоял перед ней. Они повернули головы на вмешавшегося, очевидно не узнавая принца Камелота. - Или клянусь... Бой был коротким. Сначала Артур расправился с самым могучим из захватчиков, пронзив его грудь мечом, потом с двумя другими, его поборниками. - Гвен, все хорошо? - ровно спросил он и слегка растерялся, когда она кинулась ему на шею. - Я... Я тебя искала! - Гвиневра всхлипнула. - Боги, какая же я глупая, Артур! Но я нигде не могла найти ни тебя, ни Мерлина, ни Гаюса, а Моргана... она ушла к королю и не вернулась. Я так боялась, прости меня, все... - Тшш, - Артур взял ее за округлые плечи и посмотрел в глаза. - Спокойствие, Гвен, теперь все нормально. Куда пошла Моргана? К моему отцу? Они сейчас в его покоях? Она отчаянно покачала головой. - Н-нет, в обеденном зале, но там эти... рыцари повсюду. - Они не рыцари, а захватчики, - хмуро поправил Артур. - Запрись у меня, никого не впускай и сама не выходи, поняла? - Да, Артур, то есть милорд... Принц закатил глаза и коротко поцеловал ее в губы. Сладкая. Любимая. - Жди. Он направился вверх по коридору. - Нет, Артур! - Гвен подбежала к нему. - Там ты не пройдешь, их слишком много, лучше обойди через северную башню - это... безопаснее. Пендрагон улыбнулся, и они снова сплелись губами, отчаянно и будто в последний раз, на прощание. Гвен первой оторвалась. - Все. Иди, помоги им всем, мой принц.