Судьба, выбранная нами

Мерлин бывал здесь не единожды, и всегда остров Блаженных казался ему чем-то невероятным. Годами служители Древней религии проводили там свои обряды, восхваляли богов, преподносили им дары, пока Утер Пендрагон не разрушил это святилище. Но и тогда остров сохранил мощь, которая давила на Мерлина в прошлые его визиты. Сегодня для Эмриса это просто груда развалин. - Мне нужно на тот берег, - сказал он лодочнику, ощущая неловкость. Старик улыбнулся беззубым ртом. Озеро было спокойным, даже слишком. Лодка сама плыла вперед, прочерчивая по водной глади линию, тут же стираемую ветром. Вдалеке раздался крик летучей твари. Хоть какой-то звук, помимо его собственного дыхания. Лодка причалила к древнему острову, и Мерлин, сухо поблагодарив перевозчика, направился вверх. Этот путь он помнил прекрасно. "Дорога к смерти, - подумал маг, - притом добровольной". Мерлин увидел ее, стоящей около стола для жертвоприношений в ярко-алом платье. Впервые он так четко осознал, что Моргауза - наследница Нимуэй, Верховной жрицы, убитой им не больше года назад на этом самом месте. Моргауза развернулась, и в руках ее Мерлин увидел Чашу Жизни. - Ты запоздал, дружок, - улыбнулась колдунья. Все стало ясно, как майский день. - Без моего согласия ты не можешь... - предупредил Мерлин. Он пришел сюда именно за тем, что она собиралась сделать, но сначала ему нужна правда. - О, ты согласишься. Мою очаровательную сестру ты любишь куда больше чем меня или то жалкое существование, которое ты называешь жизнью. И не будем исключать чувство вины. Это ведь из-за тебя Моргана умирает. - Она дорога тебе, - произнес Мерлин, подбирая слова. - Я сделаю все, чтобы Моргана осталась жива, но за это требую откровенности. - Он вздохнул. - Да, она - твоя кровь, сестра, единственный родной человек, это все так, но как же... как же я? - Ты? - Моргауза нахмурила лоб, показывая удивление от его слов. - Признаю, маг из тебя вышел сильный да и любовник неплохой... Однако не стоит забывать - ты всегда оставался лишь глупым мальчишкой, который жаждал мести за то, чего еще не произошло. "Она права, - эта мысль звенела в голове Эмриса. - Проклятие, ведь все так, как она говорит. Я идиот, глупец." Мерлин пытался вспомнить свою жизнь до появления Моргаузы. Кажется, у него были друзья. И Моргана не презирала его. А потом он заглянул в чертов кристалл. - Видение было ложным, - тупо сказал Мерлин. - Может да, может нет, - Моргауза игриво повела плечом. - Этого мы вероятно никогда не узнаем. Я показала тебе один из возможных исходов, а ты воспринял его как первородную истину. Твой старик не учил тебя, что в будущее лучше не вмешиваться? "Он учил меня, как использовать магию для добра. Говорил, что не все маги - монстры, а я могу изменить судьбу волшебников, став тенью Артура." - Ты все подстроила. Моргауза отмахнулась. - Кто бы не воспользовался таким подарком судьбы? Юнец при дворе Утера, обладаюший магией и полностью в моей власти... я была бы дурой, если б отпустила тебя! Впрочем не строй иллюзий на свой счет - не подвернись мне ты, Моргана отлично справилась бы. Она и сейчас почти на моей стороне. - Ты научила Моргану тому проклятию. - Да, я. Не лично, конечно, но, проникнув в ее сон, я сумела закрепить в памяти дорогой сестры пару коротких фраз. Кто знал, что они навредят ей больше чем помогут?.. Какое безумие заставило тебя сражаться с той, кого любишь? Ну вот опять. - Я не люблю Моргану. - Да? - Моргауза отстраненно глянула на него. - Твои действия говорят об обратном. Пусть вы не спали вместе и считаетесь по законам мира врагами, я вижу твое сердце. Сестра покорила тебя. Она всегда была такой - ребенком Моргана могла очаровать любого - от рыцаря до кухарки. Сейчас, наверное, мало что изменилось. Невозможно не влюбиться в это лицо, губы, глаза, правда? - Моргана никогда не присоединится к тебе, - отрезал Мерлин. - Она слишком умна и добра для этого. - Ты, значит, глуп? - усмехнулась Моргауза, однако тему закрыла. - Впрочем, кто я, чтобы спорить?.. - Утер умирает, - проговорил Мерлин. Он испытывал острое желание сказать это. - Неужели? - Моргауза старалась казаться незаинтересованной. - Да. Я проклял его. Алые губы жрицы расплылись в улыбке. - С такими новостями нельзя тянуть, милый друг. Смерть Утера меняет все. - На самом деле - ничего. - Он шагнул вперед, становясь почти вровень с Моргаузой. Та и не заметила, как он приблизился. Он и сам понял это только что. Рано. - Остался еще Артур, - замял паузу Мерлин. - Мальчишка в своей скорби не заметит, как отдаст мне корону. - Моргауза отвернулась к помосту и закричала тайные слова, которые раньше принадлежали Нимуэй. Голос Моргаузы, низкий и томный, вызывал странные эмоции в груди Мерлина. Моргауза смолкла спустя недолгое время и произнесла, оперевшись руками о жертвенный стол. - Ты ведь знаешь его. - Верно. Я знаю Артура. И вот тебе мое предсказание: если я не справлюсь сегодня, он избавит мир от такой заразы, как ты. Попомни мои слова. - Что ты такое несешь, Мерлин? - Верховная жрица соизволила встать к нему лицом. Она измучена. Самое время. Ритуал почти завершен. Осталось лишь одно дело. Если хватит духу. - Я пришел сюда, чтобы спасти Моргану, и клянусь богами, она не умрет. Но не за счет м о е й жизни, Моргауза. В ее глазах промелькнул ужас и понимание. Слишком поздно. Мерлин достал из-за спины меч Экскалибур и вонзил в живот своей бывшей госпожи, в два шага преодолев оставшееся расстояние между ними. Моргауза, издав звук смутно похожий на всхлип, ухватилась за плечо мага костлявыми пальцами, как за последний оплот надежды. Он поддержал ее, но рукоять меча не отпускал. - Сестра за сестру, - прошептал он ей на ухо. Слезы застилали глаза, и он в ярости сморгнул их. - Ты не мог... нельзя... простым мечом... - она беспомощно открывала рот, но больше ни слова Мерлину не удалось разобрать. - Этот меч закален в дыхании последнего дракона. Им можно убить кого угодно, даже тебя. Мерлин повернул острие, и Моргауза дернулась, харкая кровью. Теперь все. Он убил ее. Сталь с легкостью вышла из тела Верховной жрицы, только теперь Экскалибур стал красным и липким. Слабость накатила на Мерлина. Из последних сил он положил тело Моргаузы, еще дрожащее, на каменный помост. Капли дождя стекали по ее лицу, такому красивому и бледному, смешиваясь со слезами и кровью. Господи, у кого хватило совести напасть на столь прекрасное создание?.. Вода смоет все, - твердил себе Мерлин, - боль, кровь, страх, все унесет... Мерлин поднес Чашу Жизни к синим губам Моргаузы и заставил ее выпить пару капель. Сверкнула молния. Бесценная чаша покатилась по земле. Договор со смертью скреплен. Верховная жрица Древней религии сделала последний вздох и замерла. Она закрыл ее серые глаза дрожащей рукой. Золото больше не загорит в них, она никогда не посмотрит на него с былой страстью или с ненавистью. Лучше бы им не встречаться, - думал Мерлин с тупой болью. - Тогда ему не пришлось бы убивать ее. Моргана жива. Помни об этом. Ты сделал то, что должен был. Моргана жива, пускай за это и умерла ее сестра. Мерлин держал в руках холодную ладошку Моргаузы, прислоняясь лбом к жертвенному столу. Тело горело, как в лихорадке. Почему? Он же не в первый раз убивает. Далеко не в первый, но отчего тогда так тошно и больно, и...? Моргана Горлуа на другом конце Камелота в этот миг открыла глаза. А все остальное не важно. Ведь так?