Жизнь вождя, или каково быть мной

Я оглянулся на всю нашу небольшую экспедицию, отметив, что группа довольно маленькая, но для провокации сойдет. Мы достаточно медленно приближались к острову Изгоев, где нас, возможно, поджидали наши противники. Устремив свой взор на нашу цель, я усмехнулся про себя. Как же было бы глупо с моей стороны не отправлять шпиона! Слава Одину, что я вовремя спохватился и сам полетел следить за армией Драго, и еще хорошо, что я унес оттуда свою задницу целой. Теперь же моя задача - выманить их с острова и заставить отдать часть армии на нашем острове, заодно показав свою истинную мощь. Другого выбора у него просто не будет. Стоит его только немного унизить, показав это не только нашим прилетом на остров в сопровождении десятка Чудовищ в качестве первой издевки, но и действиями, то он просто взбесится. Уж я-то знаю. Астрид по мере приближения к острову успокаивалась, и ее веселое настроение вскоре улетучилось, освободив место для серьезных размышлений, что отражалось на ее лице гримасой задумчивости. Мне было жутко интересно, о чем она думает, и все пытался вычислить, что же привлекло ее разум, но после реплики, которую я просто прочитал по ее губам, ибо на таком расстоянии я ничего не услышал, да и говорила она шепотом, я понял, что можно даже и не стараться сейчас заводить с ней разговор. "Но почему? Почему он не женится?" - произнесла она, все еще не обращая на то, что я за ней пристально наблюдал. Я отвернулся и стал думать, почему это так занимает ее, но не нашел ответа. Неужели моя мать - такое чудовище? Неужто она и правда "перепрограммировала" Астрид на подготовку к свадьбе? Я все еще не мог забыть последнего разговора с мамой. Ее лицо... как же так? Так и не было до конца понятно, что со мной происходит, но я знал одно - с этим надо кончать. Я еще раз обернулся на свою любимую. Она уже летела, как ни в чем не бывало, и с ее губ сорвалась усмешка и достаточно громкая, чтобы я ее услышал, реплика: - Ну и пусть боится. Это не главное, - и она обернулась на меня, смеясь. Я улыбнулся в ответ, стало как-то неловко, что я все слышал, но Астрид вывела меня из этого состояния. - Да не парься ты! Все будет хорошо! И свадьба тоже подождет! - сказала моя любимая, подмигнув. Ее челка тряхнулась вместе с ее головой, и я залюбовался красотой ее лица, стана. Она была просто идеальна. Раньше я и думать не мог о таком счастье. Меня все презирали, и Астрид не была исключением, но когда я показал ей, кто я на самом деле, она изменила свое отношение. Даже Сморкала, и тот притих, что уж там говорить о близнецах. Те, кстати говоря, остались на острове и полетели на хребет вместе с остальными из их группы. Я им давно еще объяснял, что, если меня не будет рядом, то Всадники решают, кто будет руководить группой людей или кого-либо еще. Но, так как близнецы там были единственными, то и руководить будут там они. Главное, чтобы эти дятлы помнили об этом. Боже, да кого я обманываю? Забудут, как и всегда. Сморкала наверняка опять будет выпячивать грудь и гордо говорить, что он здесь командир. Ну да, меня же рядом нет. А Рыбьеног спокойно летел рядом, в группе с остальными хозяевами Ужасных Чудовищ, и ни о чем не думал. Его лицо приобрело выражение блаженной улыбки, какая часто виднелась на его лице без всякой причины. Я обернулся и пощелкал пальцами, глядя в глаза Рыбьеногу. Тот не обратил никакого внимания, но это было не страшно - когда будет надо, он покажет себя как самый доблестный воин. Битва разбудит его. - Как ты думаешь, что нас там ждет? - вывел меня из размышлений голос Астрид, который донесся почти рядом. Я повернулся и увидел, что она приблизилась ко мне, чтобы не кричать. - Драго. Может, слава. Может, смерть, - я пожал плечами, чтобы придать своим словам еще больше неопределенности. Я сам не знал, что нас ждет, и не хотел пугать дотошными подробностями своих догадок Астрид. - Это будет слава. Иначе бы нас здесь сейчас не было, - я с надеждой глянул на спутницу, и та ответила кивком. - Пожалуй, ты прав. Будем ждать и надеяться. А что ты собираешься делать, когда мы победим Драго? - Вопрос с одной стороны был легким, но с другой стороны я впал в ступор. Я не знал, что отвечать. - Э-э-э... м-м-м... - вариантов было множество. Свадьба - да если бы. Слишком больная тема, чтобы заводить об этом речь. Долго и счастливо - то же самое, по сути. Новые приключения - мне и этих хватает. Простая обыденная жизнь - вряд ли это то, что нам нужно. Стоп! А, может, она специально про свадьбу начала? Ну-ну, я тебя раскусил, Астрид. - Свадьбу сыграть, - ответил я как можно непринужденнее, но вышло не очень хорошо. Но даже этого хватило, чтобы убедить мою спутницу. - Правда?! - Ее глаза стали похожи на два блюдца, а сама она чуть открыла рот. Что-то я дал промах. - Ой, ну, я даже не знаю... - А ты что думала? - спросил я, пытаясь понять, где я просчитался. - Я думала, мы просто заживем, как и прежде, будем просто видеться, ты будешь работать. Как-то так, - она пожала плечами, все еще удивляясь моему ответу. Значит, Астрид и правда была крепким орешком. Не просто ее было убедить поговорить со мной об этом, так она еще и намеренно об этом забыла. Или она специально так сделала, подыграла? Стоп-стоп-стоп, что-то я становлюсь похожим на параноика. Надо бы кончать с этим. Все нормально. - Знаешь, а можно и так, - я подмигнул, и Астрид посмотрела на меня исподлобья. - Если предложил, то я согласна. Поздно, милая дамочка, - она показала язык, корчась, как маленькая девочка перед зеркалом. А мне и так было бы хорошо. Пусть что угодно думает, но так даже лучше. Чем ближе я буду к ней, тем я буду увереннее, что она меня любит. Все просто, и никаких проблем. Тем временем мы подлетели к острову Изгоев, и теперь он был всего в сотне метров от нас. Я увидал Альфу, испускавшую туман из своих ноздрей, на острове копошились воины, и только одна фигура стояла и не двигалась. Конечно, это был Драго, который наблюдал за подготовкой своих шавок. Те сновали взад-вперед и были похожи на муравьев в муравейнике - суетливые, нетерпеливые, работящие. Мы аккуратно затаились на прибрежных скалах и собрались в кучку. - Так, команда, расклад такой, - начал я, оглядывая моих спутников. - Несколько из вас будет отвлекать войско Драго, а я тем временем полечу и разведаю остальное, что есть на острове. Вдруг я тогда не все увидел. Из укрытия не высовываться, иначе вас почует Альфа. Вы остаетесь здесь точно, - я показал пальцем на Астрид и Рыбьенога, и те насупились. - И нечего дуться - я не могу рисковать вашими жизнями. Да и жизнями всех здесь присутствующих, - добавил поспешно я, ибо стало неудобно так говорить. - Остальные будут здесь, и в случае чего вы должны дать минимальный отпор врагу, улететь на остров и сообщить о нашем положении. Здесь остаетесь вы, - сказал я, показав пальцем на тех, кто был ближе ко мне. - Все ясно? - Я обвел взглядом команду, и те дружно кивнули. - Все ясно. Сколько тебя ждать, - спросил Рыбьеног. В его голосе слышалась уверенность, что обнадеживало. - Пятнадцать минут. Может быть, двадцать. Группа отвлечения работает отдельно от вашей группы, - я обвел взглядом тех, кто должен был остаться на этой скале. Больше двадцати минут не ждать. Я сам прилечу, если что, а если не прилечу, - я чуть замялся, в горле встал ком, - тогда не беспокойтесь. Вы должны отвлечь Драго и заставить его последовать за вами на Олух. Сигнал все помнят? Вот и отлично, - сказал я, увидев, как кивают спутники. - Со мной все будет хорошо. Удачи, - я протянул руку в центр круга, который мы образовали, и на нее легли еще десять рук. - Удачи! - Почти одновременно произнесли мои спутники. Я вышел из круга и вскочил на Беззубика, пришпорив его. Он взмыл в воздух, и после мы тут же нырнули к поверхности моря, чтобы не быть замеченными. От моря шел холод, который ощущался даже на солнце. Я прижался к седлу, и Беззубик полетел вокруг острова чуть быстрее. На возвышениях стояли стражи, видимо, ожидавшие нападения и ждавшие момента затрубить тревогу. Сами они тряслись, как осиновые листья, и внушали скорее жалость, чем страх. Вот из таких воинов и состояла армия Драго. Тем не менее, она была хорошо экипирована, я не мог не отметить то, что на них были пластинчатые доспехи, правда, отвратительно сделанные - между пластами железа виднелись большие промежутки, куда я даже отсюда мог попасть метательным ножом. Оружие - внушительных размеров мечи и топоры, все одноручные, потому что к ним прилагался стальной щит. Ха, если они считают, что это им поможет, тогда пускай. А так у них не было ни шанса. Я облетел весь остров, ища какие-нибудь потайные пещеры или ходы, но ничего не обнаружил и полетел дальше на юг искать какие-нибудь резервы Драго. Пролетел пару групп скал, несколько островов, но так ничего не обнаружил. После очередного острова я уже собирался разворачиваться, как мое внимание привлекла одна небольшая скала. Основание ее погружалось глубоко в пучину моря, и мне не очень хотелось искать что-то там, но эта каменная глыба заронила во мне тревогу. Слишком знакомый почерк, чтобы не узнать. Вопль Смерти собственной персоной. И, взглянув дальше в море, я увидел целый ряд просевших скал. Что же, Альфа умеет убеждать, не поспоришь. Я решил отправиться дальше, следуя этой тропинке, и вскоре наткнулся на большой остров, стоящий достаточно далеко от острова Изгоев, чтобы не видеть его оттуда. В острове было много-много больших дыр. Пещерами это не назовешь - это были идеально гладкие круглые ходы, проделанные как будто огромным кротом. Внутрь я залезать не стал, отчетливо помня, чем для меня обернулась схватка с Воплем, и как долго мы его прогоняли с Олуха, и поэтому ограничился лишь внешним осмотром. После этого я развернулся и полетел обратно, как в этот момент за спиной послышался долгий протяжный, но не очень громкий, рев. "Намек понял", - пронеслось у меня в голове, и Беззубик припустил обратно в сторону острова Изгоев. Стало до мурашек страшно, и перед глазами проносились все мои воспоминания, счастливые и не очень, драматичные и нет, как рев потихоньку стих. Я вздохнул с облегчением и, уже не думая о скорой кончине, полетел к команде. Те все еще послушно ждали на скале, ожидая меня, и даже не двигались. Когда я прилетел, мы все облегченно вздохнули и приступили к следующему этапу. Я вылетел из нашего укрытия в сопровождении десятка наездников и направился прямо к острову Изгоев, намеренно обозначая свое присутствие огнем по воинам. После третьего залпа все бегали как заведенные, а одноглазый вскочил на своего Кипятильника и поднялся в воздух. Все тоже попрыгали в седла и летели вслед за своим предводителем. Честно, почти как обезьяний король. Альфа испустила последнюю порцию тумана и медленно принялась обходить остров. - Все сделано! - Крикнул я команде, и мы все вместе полетели домой. Я подозвал всех поближе, и мои спутники прижались как можно ближе. - Я сейчас лечу отдельно - мне надо предупредить остальных о приближении врага. Вы летите как можно быстрее следом и присоединяетесь ко мне. Все ясно? - Иккинг! - Воскликнув, повернулась ко мне Астрид, а затем спрыгнула со своего седла на заднее сиденье моего. Не став ждать моей реакции, она, развернув меня почти на сто восемьдесят градусов, подарила мне страстный поцелуй, от которого мои косички затрепетали, а мои щеки подернулись краской. - Все будет хорошо, Астрид, я обещаю, - я, развернувшись к Астрид, положил руку ей на плечо. - Я обещаю, - и сделал пригласительный жест, чтобы Астрид забралась обратно на Громгильду. Как только все было улажено, я припустил в сторону Олуха, оставив позади свою команду, которая тоже летела изо всех сил. Сил было много, но скорости все равно не хватало, и через пять минут они были уже далеко-далеко. Еще через такое же время я парил над прибрежными скалами Олуха. Все было так, как я и оставлял - в поселении летали наездники Громмелей, а на вершине хребта виднелся Барсовепрь (я не знаю, как назвать это чудо с двумя кличками), выглядывающий что-то. Как только я появился, Пристеголов скрылся за валуном на горе. Спустившись, я нашел Сморкалу и сказал: - Ваш сигнал отменяется. Атакуете вместе со мной. Все ясно? - спросил я, чуть задыхаясь от такого быстрого полета. - Да, все понятно. Он летит? - поинтересовался Сморкала. - Да, и скоро будет здесь, - ответил я, почему-то став сомневаться в этом. Неужто Драго настолько глуп, чтобы повестить на такой дешевый трюк? Или просто прикидывается? Было непонятно многое, но это нельзя было объяснить с моей точки зрения - только сам Драго мог ответить на все вопросы. Через минуту я увидел садящихся на землю Чудовищ со своими наездниками, а Астрид села рядом со мной. Я, улыбнувшись, посмотрел на нее, пытаясь приободрить, а получилось наоборот. Это она меня приободрила - такой энтузиазм читался в ее движениях, взгляде, даже мимике. Вся она светилась от ожидания и нетерпения, и я даже не знал - успокаивать ее или поддержать. Выбрав второе, я тоже почувствовал ее энергетику, которая, как вода, начинала заполнять, затоплять меня, и вскоре я почувствовал, что мы с Астрид находимся на одной волне. Но все это быстро исчезло и сменилось серьезным и сердитым выражением лица - мы увидели наших противников. Альфа казалось отсюда небольшой, но она достаточно быстро для своих размеров приближалась, и через минуту она тут была чуть ли не в полный рост. Первые драконы во главе с Драго были ближе всех к нам, но я не подумал о том, что надо было бы их сбить. Хочет поболтать - пускай. Я поднялся в воздух и поравнялся с моим заклятым врагом. - Вот мы и встретились вновь, - пробасил Драго, немного хрипя. Я оглядел его - сам он был какой-то кривоватый, лицо перекошено еще больше, а на глазу красовалось бельмо. Я чуть остановил взгляд на этой вещице, и Драго это заметил. - Что, нравится твоя работа? Ты не переживай, я в долгу не останусь. - Чего ты сейчас хочешь? - произнес я достаточно грубо, пытаясь придать себе уверенности, но было как-то не по себе. Мне было удивительно, что Драго перед тем, как махать кулаками, спрашивает. - Хочу мирного разрешения. Вы просто складываете свое оружие, и я обещаю, что ничья кровь не прольется, - ответил мой собеседник. - Никогда Лохматые Хулиганы не сложат оружие пред тобой, выродок! - рявкнул я, разозлившись. Ишь чего удумал! - Как знаешь. Помни, я тебе предлагал, - Драго пожал плечами и развернулся, возвращаясь к покинутым войскам. Мира захотел, ублюдок. Никогда Иккинг Кровожадный Карасик Третий не сдастся такому, как ты! Уже поздно. Готовьте свои юбочки, девочки! Да начнется война!