Глава пятнадцатая
2 сентября 2014 г., 13:56
Жизнь - замкнутый круг: живешь - выпить хочется, выпил - жить хочется...
Вечером из телепорта появились Арден и Тиану, притащившие с собой несколько свёртков и целую корзину разнообразных вкусностей, увенчанную пакетом эльфийских пирожных, переданных Астер лично для меня. Я знала, что сегодня планировался маленький семейный пикничок, но, к сожалению, планы обломались, поскольку императрица срочно сорвалась куда-то, так что просто отправила к нам мужей, успокоить вечно голодного гения и передать привет нам с Асом, но сама заскочить не смогла. Мужчины надолго задерживаться не собирались. Оставив презенты и сказав что-то Шону, они снова скрылись в радужной дымке. Мне же показалось, что сказанное у Шона особого энтузиазма не вызвало, так что, уловив подходящий момент, я прицепилась к наставнику с вопросом: «Что случилось?» Маг пожал плечами, переводя взгляд с окна, из которого открывался замечательный вид на мерцающие башни академии, к объёмному свёртку в своих руках. «Воробушек, ты ж знаешь, как я ко всяким мероприятиям отношусь. Ну там, балам, советам». Я кивнула и хихикнула. «Ага, примерно так, как я». «Ага, - сверкнул улыбкой тер Дейл. – А завтра во всех башнях балы, приуроченные к началу учебного года. Конечно, порой на это посмотреть интересно. Пьяные студенты такой бедлам устроить могут, закачаешься... Но это только посмотреть. Не поприсутствовать. Но Бель просто не может хоть раз в три года не упустить такое развлечение, так что, надевая личину, под которой училась, осчастливливает академию своим появлением. Я обычно отлыниваю. Вот, ей это не понравилось, так что я попал. Завтра будет не просто бал, а, бонусом, слёт наших с Тиану однокашников. И я тоже должен быть там». В последней реплике Шона звучало столько возмущения, что я невольно хихикнула. Да уж, бал – пытка вселенского масштаба. Эх, жаль, что мы с Асом там побывать не сможем. Бал в академии. Я даже не представляю, как это будет. Должно быть, что-то незабываемое. «Не, незабываемое было, когда Эрис с Эмитом учились, а сейчас всё куда более тривиально, – хихикнул, видно припомнив что-то, а потом заговорил о другом. - Если так хочешь, воробей, думаю, никто возражать не станет. Даже личины одевать тут не обязательно, - и расцвёл своей неподражаемой улыбкой. - Это тебя сейчас так тянет, а лет через двадцать от балов выворачивать будет». Я рассмеялась. Пусть не преувеличивает. Я же видела, как хорошо он танцует. Хотя, может, для Шона трагедия то, что Астер не позволит присутствовать в его любимой хламиде? Ну, хотя, сейчас это не так уж важно. Главное то, что завтра вечером я своими глазами увижу, как празднует академия. Да и вообще, с лёгкой руки Аса я успела полюбить танцы. Конечно, до эльфийской грации жениха мне далеко, но, в меру своих возможностей, он меня учит, так что потанцевать хочется очень. Подпрыгнув от переизбытка чувств, я чмокнула учителя в нос и, оставив стоять столбом, унеслась радовать известием жениха».***
Ас действительно обрадовался, вот только тут же охладил мой пыл, ткнув носом в очевидную проблему. Мне нечего надеть. И в этом была виновна я сама, поскольку, заявив, что платья мне ни к чему, оставила их в замке, взяв с собой лишь излюбленные туники и бриджи. Жених же был умнее, так что сейчас раскладывал на постели парадные костюмы, туники и штаны, вздыхая. Я же сидела, хлопая глазами с него на себя. Ну дура дурой! Вот чтоб мне подумать сразу. Ведь не отправишься в академию, натянув затрапезный костюм. Тут платье нужно. Если б под личинами, еще бы было можно, но я – герцогиня, а значит, не могу позорить ни Аса, ни опекуна. В тот вечер ничего путного в наши с женихом головы так и не постучалось. Нет, конечно, мысли были. Сначала я, недолго думая, предложила надеть мороки – и тут же хлопнула себя по лбу. Ну что за бред? Тут же все маги на порядок нас сильнее, так что смогут смотреть сквозь. А это еще хуже, чем явиться метлой глазастой, в ночной балахон задрапированной. Второй мыслью было позаниматься трансмутацией, но до уровня леди Астер мне, как пешком до луны. Я ж даже лоскуток какой смастерить не смогу, а тут - целый бальный наряд… Эх. В конце концов, решив, что разумные (ну, на первый взгляд) мысли закончились, я отправилась искать Шона. Наставник, ожидаемо, обнаружился на кухне, в компании тарелки грибного супа и горы румяных пирожков, один из которых я тут же сцапала, опускаясь рядом. Выслушав меня, Шон закатил глаза, хихикнул. - Значит, до мороков уже додумались? Я кивнула – и тут же покраснела, представив то, что могло бы предстать взгляду мага, додумайся я завтра всё-таки нацепить иллюзию. - И молодец, что в трансмутацию сама не сунулась. Опасно это. Тут опыт нужен. Замолчал, смотря на меня уж слишком пристально, слишком внимательно. Я словно бы ощущала этот взгляд, волнующим теплом скользящий по лицу и плечам. Ниже он не смотрел, кажется, сознательно, но даже от этого взгляда по моей спине побежали горячие искры. Наконец он отвёл глаза, улыбнулся. - Не парься, воробей, что-нибудь тебе сообразим. Не одному же мне мучиться!***
И сообразил ведь, с самым обычным видом принеся мне льдисто-голубой свёрток, из которого виднелось что-то небесно синее. Того глубокого цвета, что так манил меня всегда. Бережно переложив принесённое на постель, я подняла глаза на Шона. Вот где он уже успел раздобыть платье? Маг пожал плечами. «А трансмутация мне на что? Да и понял, что твои наряды из замка здесь будут не очень уместны. Галарэн, всё-таки. Тут еще в реке купаются, а не в мехах ходят, так что сварганил по-быстрому. Мне ж не сложно». Я улыбнулась. Было очень приятно, хотя к щекам почему-то прилила краска. Ведь не стал бы Шон для кого-то чужого париться, да и подарки маг делал редко... и немного иначе - сразу вспомнились наши чёрные гробики. - Спасибо, - пролепетала я, опуская глаза. Шон хмыкнул. - Одевайся, воробей, а я пойду твоего выхухоля с мечом разлучу. Через полчаса Астер пожалует - и выдвигаемся.***
К тому времени, как в дверях появился Ас, я успела развернуть свёрток и даже разобраться с тем, что там было, так что, не находя слов, смотрела в зеркало, оглаживая пальцами легчайший синий шелк не очень пышной юбки и странную ткань, покрывающую её вторым слоем. Именно она и была льдисто-голубой, но, в зависимости от того, как я стояла, меняла узор, отчего создавалось странное впечатление то ли волн на море, то ли лёгкой облачной вуали. Верх же был просто синим и лишь над грудью, проходя до предплечий, где образовывала приспущенные ажурные рукава, проходила кружевная полоса всё того же инистого цвета, собранная гармошкой на ленту и кажущаяся одновременно и изящной и объёмной. Плечи же оставались открытыми, хотя на них платье фиксировалось прозрачными лямочками, которые скрывало серебряное ожерелье с синими камнями. Наверное, сапфирами. Так же в свёртке обнаружились серебристые туфельки на невысоком каблучке и синяя, скреплённая на концах резинкой, лента с камнями, издалека создающая вид изящной диадемы. Её я просто надела на голову, спрятав под волосами. Вышло очень необычно и красиво. Мне не верилось, что маг, которому всегда было равнофигственно, кто, как и во что одет, мог сотворить такую невероятную красоту, с первого взгляда пленившую даже меня, относящуюся ко всякого рода нарядам с тем же здоровым пофигизмом? Жених тоже впечатлился. Об этом мне сообщил потемневший взгляд любимых глаз и то, как быстро Ас преодолел разделяющее нас расстояние для того, чтобы начать производить археологические раскопки в области моего декольте. Я надавала ему по рукам и, кивнув на часы, отправила жениха переодеваться.***
Еще через пятнадцать минут из телепорта появилась леди Астер. И мне показалось, что её Шоново творение тоже впечатлило. «Да, впечатлило, - прозвучало в моей голове. – Вот только чего-то не хватает. Ты позволишь?» И, дождавшись моего кивка, щелкнула пальцами. «Посмотри в зеркало». Я посмотрела. Волосы, прежде ровными блестящими прядями ниспадающие до бёдер, теперь завивались мягкими кольцами, добавляя моему образу еще большей ажурности и лёгкости. Один локон кокетливо падал на обнаженное плечо. Не тяжело, но очень красиво и, благодаря ленте, совсем не мешает.***
Мы шли по изящной дорожке, с обеих сторон от которой ярко, но не ослепляюще, мигали магические фонарики, коими, словно гирляндами, были увиты деревья. Ас, ожидаемо облачившийся в тёмно-синий, на пару тонов темнее корсажа моего наряда, шел рядом, сжимая пальцы моей руки. С другой стороны, ментально рассказывая нам о том, для чего именно необходимо такое освещение, следовал Шон. Бросила взгляд на мага. В голове снова всплыло какое-то растерянное, беспомощное выражение, появившееся в родных глазах в тот момент, когда мы с кузеном показались в гостиной. Честно признаться, в первый раз увидев мага, я тоже потеряла дар речи. Кто-то скажет, что он – не эталон, но для меня он – один из самых прекрасных мужчин, конечно, не считая темноглазого Аса, от которого просто невозможно отвести взор. Шон же, высокий, с тёплым, слегка насмешливым взглядом карих глаз, одетый в серо-стальной камзол с серебристым узором драконьих рун по вороту, и чёрные штаны с сапогами до колен, смотрелся невообразимо. Даже привычный бедлам, царящий на его голове обычно, сейчас был на месте, но приобрёл большую осмысленность, превратившись в художественный беспорядок. Немного позади, тихо пересмеиваясь, шла леди Астер с семьёй. Здесь были все. И лорд Арден, скрытый непохожим на него мороком, и блистательный Тиану, втолковывающий что-то зеленоглазой красавице Брианн, и Элдред, бросающий на меня заинтересованные взгляды. Лишь маленькая Ринон наотрез отказалась отправиться в Галарэн, предпочтя академии выходные у дедушки в краю дивного народа. Бывает, однако.***
В огромном полутёмном зале кружились пары, повинуясь нежной музыке, просто-таки влекущей, зовущей и манящей. Под потолком, отбрасывая цветные блики, вращались сотни магических светлячков, и к ним то и дело присоединялись новые, посылаемые пришедшими. Мы тоже не остались в стороне. Едва войдя в зал, императрица щелкнула пальцами. Несколько десятков алых с золотыми бликами светлячков сорвалось с её руки, присоединяясь к уже поднявшимся вверх серебристым и радужно меняющимся огням, созданным императорами. Последним оказался Шон. Смотря на него, я размышляла о том, возможно ли, в принципе, создать чёрный фонарик и как это будет выглядеть, но, бросив на меня косой взгляд, наставник ткнул пальцем вверх – и в центре потолка расцвёл льдисто-голубой цветок, напомнивший мне о моей любимой поляне. Ас справа хмыкнул, а я, в который за сегодня раз, призадумалась. Вот что с Шоном происходит? Ничего, вот сцапаю его на танец – и всё, что нужно, вытащу. «Не стоит, воробей. Это лишнее, - блеснул немного печальным глазом Шон, а потом, кивнув леди Астер, скрылся в водовороте цветных камзолов, туник и юбок». «Ас, Тим, смотрите, - заговорила императрица, ментально обращаясь к нам. – Вот здесь танцы, в дальнем конце зала можно разжиться напитками и мороженым. Там же есть выход на балконы и второй, в парк. Возле нас вас никто не держит. Танцуйте, гуляйте. Всегда можете позвать меня, Шона или того, кого захотите». И, блеснув белозубой улыбкой, протянула руку столь же сиятельному, как всегда, лорду Тиану. Хихикнула, совсем как девчонка. - Ар, прости, сегодня ты – младший родственник. Твой танец второй. Мужчина притворно вздохнул. - Я смиренно подожду, моя рогатая звезда. Звезда зарычала, прищурила ясные голубые глаза – и император, зашипев, подпрыгнул, но отомстить коварной супруге не успел. Менуэт, в середине которого мы пришли, сменился вальсом и, галантно протянув изящную руку, лорд Тиану увёл златовласую красавицу Силвернаринель в центр зала. Следующей парой стали мы с Асом. Я летела, кружилась, словно звезда, подхваченная моим темноглазым вихрем, и чувствовала себя невесомой и лёгкой пушинкой, способной парить вечно. Но музыка стихла и, изящно поклонившись, жених повёл меня к банкетке в дальнем углу, как когда-то давно, в Ларране, вручив кремовницу. Вот только вместо мороженого она была полна желтовато-оранжевого, полупрозрачного лакомства, пружинившего от прикосновения ложечки с витой ручкой. Желе, а именно так назывался неведомый мне до сего дня десерт, оказавшийся кисло-сладким и очень освежающим, раньше не пробовал даже Ас. Лишь читал, так что мы дорвались. От поедания третьих порций нас оторвал лорд Арден. - О, я вас таки нашел, драконята жадные. Совсем не по-императорски хихикнул. - Нашу Астер от него оторвать тоже сложно. Засела в противоположном конце зала, и не вытащить её. Может, хоть вы сегодня еще танцевать планируете. Улыбнулся. -Ас, ты позволишь украсть твою спутницу на следующий танец? Челюсть попыталась отпасть, но я её удержала. Не зря ж меня Ас почти год этикетом добивал. Но всё равно - изумление моё не знало предела. Сам император? Меня приглашает лорд Арден? И что делать? Отказаться, поскольку рядом сидит мой жених, или я не имею права? Хотя, чего греха таить, я уже видела, как волшебно он танцует, но даже не могла представить, как оттопчу ему всё, что у императоров оттаптывается. Я ж на его фоне – сельская дурочка, не умеющая ноги переставлять. «Тим? – Ас, ментально. – Я не против. Он танцует лучше всех. Да и, знаешь, получить приглашение от императора – большая честь». Я внимательно всмотрелась в лицо жениха. Расслаблен, как обычно. Даже странно. Неужели он и вправду решил дать мне больше свободы? Не душить? «Ты уверен, Ас?» Жених кивнул. «Может, пойду найду Брианн. Ну, или еще кого-то. Если ты, конечно, не против». Теперь кивнула я и, поднявшись, улыбнулась императору. А потом мы полетели. Я никогда не думала, что можно так невообразимо танцевать. Он вёл меня легко и непринуждённо. Я даже забыла, что, по сути, не умею танцевать. «Ты не эльфийка, но, если захочешь, сможешь танцевать не хуже нас, - улыбнулся император, когда музыка смолкла». Я опустила глаза. От похвалы зарделись щеки, да и после танца я чувствовала, что мне необходим глоток свежего воздуха. Слишком сильно перехватывало дыхание, хотя этот полёт я вряд ли смогу забыть. Заприметив в углу скруглённую сверху дверь с серебряным витражом парящего дракона, я, раскланявшись с Арденом, скользнула к ней, решив, что выйду всего на пару минут, а потом, вернувшись, найду Аса. Снаружи было темно. Лишь отблески магических светлячков, что кружились в зале и освещали дорожки парка, развеивали мрак на широком балконе. Наверное, именно из-за этого я не сразу заметила их, а они не увидели меня. Парень и девушка стояли в углу, боком ко мне. В голову еще постучалась мысль: «Ну вот, помешала уединению пары», и тут же канула в небытие, потому что я узнала его. А как же не узнать эти тонкие костистые запястья и ладони с длинными пальцами? Как не заметить любимый мною художественный беспорядок в каштановых волосах? Длинные ноги в высоких сапогах и серо-стальной камзол с серебристой вышивкой драконьих рун? И это точно не фантом. Я раскидывала сеть. Второй такой ауры здесь нет. В сердце вонзились сотни ледяных иголочек, а к горлу подступил ком. Почему, почему он целует её? Зачем обнимает? И отчего мне так больно видеть это? Дыхание перехватил спазм. Я судорожно вздохнула. Воздух ворвался в лёгкие с тихим хрипом. Надеясь, что они не услышали этого, метнулась к двери. Пусть целуются. В конце концов, это его жизнь. Так чего мне, таракашке мелкой, ему мешать? Вот только, вопреки всем моим надеждам, они меня заметили, потому как в тот момент, когда я тихой мышкой выскальзывала обратно в зал, меня настиг его голос: - Тим?! Мири, постой! А я? А я просто закрыла дверь и, натянув на лицо кривую улыбку, быстрыми шагами направилась к банкеткам. «Я ревную? Я ревную?!» - билось в голове с каждым шагом, раздирая душу и сердце изнутри, выворачивая меня наизнанку и застревая тошнотой где-то в горле. Перед глазами снова и снова появлялась увиденная сцена, грозясь пролиться горькими и злыми слезами. Но я не стану, не стану плакать. Да, я ревную, мне больно и плохо, но это не важно. Это я даже не могу показать, потому что он – чужой мужчина, а у меня есть жених. Любимый жених. И у нас сегодня праздничный день. Вот только так сложно держать себя в руках. И дышать. Почему так сложно дышать? Протянув руку, схватила со столика первый попавшийся бокал. Терпковатый напиток ожег горло. Алкоголь? Ну и брых с ним. Может, так и нужно? Может мне, чтобы заглушить эту боль, стоит напиться? Вкуса содержимого двух следующих бокалов я не почувствовала. Только жжение в горле и головокружение. Зато боль отступила. И хорошо. Сегодня праздник, а значит я буду танцевать, а он… он пусть делает, что захочет. Мне плевать. Только возьму еще один бокал, а потом приму приглашение вон того блондина. И буду кружиться, пока не упаду без чувств. Так нужно. Так лучше. Так не больно.
