Шиворот-навыворот

На берег Буяна ступа и контрабас приземлились вместе. Пока маги летели, они изо всех сил пытались обогнать друг друга, то и дело то Таня, то некромаг вырывались вперед. Но как-то незаметно к концу полета соревнование уступило место удовольствию спокойно лететь рядом, вместе любуясь ночным океаном. И, когда ступа и контрабас коснулись земли, о соревновании, с общего молчаливого согласия на время забыли. Тем более чем ближе становилось время проведения ритуала возвращения магической силы, тем тревожнее становилось у Тани на душе. Её интуиция мрачно намекала на то, что с ритуалом могут возникнуть проблемы, только вот какие… Бейбарсов же молчал как партизан, небрежно отмахнувшись от вопроса Гроттер, не грозит ли чем-нибудь нехорошим этот ритуал его участникам. - Таня, я бы никогда сознательно не стал бы подвергать тебя опасности, - в упор глядя на неё, произнес некромаг. – Тебе ничего не угрожает, это точно. «А тебе?» - чуть не брякнула Таня, но промолчала, сурово сдвинув брови и отмечая двусмысленность слов Бейбарсова. Все равно не ответит, хоть на куски его режь. И даже если ритуал не такой уж безопасный, Глеб все равно ничего переигрывать не будет, да и отговаривать его Таня не собиралась, прекрасно понимая, что, будь она на месте некромага, её бы тоже никто не отговорил от того, чтобы вернуть себе свою магию. Если даже Ванька, являясь слабеньким магом, первое время чувствовал себя неуютно, то и дело хватаясь за свое кольцо, то что уж говорить о Бейбарсове, который привык пользоваться своей силой постоянно, просто поддерживая защитный полог или охранные заклинания, находясь у своей наставницы-ведьмы. А по-другому там было и невозможно, иначе – мгновенная смерть. Ведьма не любила слабаков, и выжить там могли только сильные маги с железным характером, которым приходилось ежесекундно бороться просто за то, чтобы банально остаться в живых. В принципе, зная все это, неудивительно, что Глеб, порой, распоряжался чужими жизнями как своей собственной и принимал решения за других, не спрашивая, что эти самые другие по этому поводу думают. Там, где он рос, от скорости принятия решений зависела жизнь некромага и его подруг. Поэтому Таня разумно решила не надоедать Глебу провокационными вопросами, а просто быть начеку и внимательно наблюдать за ритуалом, держа его под контролем, насколько это возможно. И в случае чего попытаться прийти на помощь. Впрочем, Таня слегка сомневалась в действенности своей помощи некромагу: об этом ритуале она мало что знала, хотя когда-то его описание попадалось ей в библиотеке у Абдуллы, в одной из запрещенных книг по темной магии, взятых ею для написания диплома. Но сведений было крайне мало, а то, что было написано, являлось крайне путаным и неполным изложением полусумасшедшего мага, который применял колдовство на практике. Причем, как сильно подозревала Таня, рассудка этот маг лишился именно в процессе ритуала. Но выспрашивать сейчас о чем-то Бейбарсова не стала: если Бейбарсову можно было не доверять в сфере отношений, то в магической сфере он был очень даже компетентен, являясь одним из самых сильных некромагов современного магического мира. А, может, и самым сильным. Кто знает, как там у них, некромагов… Но магия Глеба была сейчас блокирована наполовину, и на всякий случай, Гроттер решила не уповать на случайность и удачу, а попытаться держать ситуацию если не под контролем, то под пристальным наблюдением уж точно. Беспокойство же за Бейбарсова Таня решила тщательно скрыть. Чтоб не задавался и не доставал её ненужными вопросами. И так постоянно её смущает. - Ты уже решил, какое место почтишь своим присутствием? – Гроттер, отвлекая себя от беспокойных мыслей, нарочито хмуро уставилась на некромага. – Или тебе нужно что-то особенное? - Я стараюсь найти место живописнее, я же знаю, что ты любишь природу, - ухмыльнулся Глеб, оглядываясь по сторонам. Вокруг был сплошной песок и океан до самого горизонта. Где-то невдалеке виднелись какие-то невысокие скалы, а от самого Тибидохского замка они были так далеко, что он полностью скрылся от глаз в изгибах очень изрезанного берега Буяна. Только песок и вода. Таня слегка поежилась: в случае чего и помочь некому. Правда, она и сама не зеленая первокурсница, должна справиться, если что-то пойдет не так. Но все же немного не по себе. И еще Бейбарсов нервирует своим непрошибаемым поведением, хоть бы сказал что-то ободряющее. Нет, стоит, как ни в чем не бывало, выбирает место для магического круга. А ритуал этот неизвестно чем может ему грозить. Герой нашелся. Как нервы мотать – так это всегда пожалуйста, а как спокойно и нормально объяснить, что ему надо – так можно до второго пришествия Древнира дожидаться. - Таня, по-моему, здесь вполне нормально, - Глеб указал на небольшую песчаную площадку, укрытую с двух сторон от ветра грядой невысоких скал. – Я буду использовать рунную магию, придется чертить прямо на песке, значит, можно не бояться, что ветер нарушит целостность заклинания. - Можно было бы и просто заслон от ветра поставить, это даже первокурсники умеют, - Таня небрежно пожала плечами, пытаясь скрыть свое волнение за некромага. – Или ты разучился за год? - Нет, конечно, - Глеб мимолетно улыбнулся, понимая состояние девушки. Осознавать это было так приятно, что Бейбарсову очень захотелось продлить эти минуты, хотя, следовало проводить ритуал побыстрее, пока луна была в самой высшей точке своего восхода. – Но, понимаешь, если можно использовать природный фактор, зачем тратить лишнюю энергию? Да и мне придется вливать в заклинание все, что у меня есть, не отвлекаясь на то, чтобы еще и защитный щит держать. - Щит от ветра могла бы и я поставить, ничего особо сложного в этом нет, - Таня поняла свою ошибку, но нельзя же вот так сразу показывать некромагу, что она признает его правоту. - Могла бы, не сомневаюсь, - Глеб быстро разровнял песок заклинанием. – Но лучше, чтобы у тебя были развязаны руки и тебя ничего не отвлекало. Таня с сомнением хмыкнула, еще более уверяясь в своих подозрениях. - Бейбарсов, а теперь оторвись от перепахивания носом песка и расскажи мне, как будет проходить этот твой ритуал, и что конкретно должна буду делать я? - Ничего особенного, - лицо некромага было таким искренним, что Таня сразу поняла, что ей врут. – Просто наблюдать, и если вдруг что, помочь с перераспределением энергии. - Звучит так просто, что и ребенок бы догадался, что ты врешь, - Таня в праведном негодовании подошла чуть ближе. – Бейбарсов, я думала, ты изменился, а ты… - Таня, я говорю правду, - Глеб нахмурился, понимая, что девушка может обидеться на него всерьез, и тогда ни о каком сближении не придется и мечтать. – Только это. - Тогда вряд ли тебе нужен был бы помощник, даже учитывая то, что магическая сила у тебя сейчас урезана. Не настолько она урезана, чтобы быть тебе помехой, если все так просто, как ты говоришь. - Таня, все нормально, - Глеб, прикинув, что лучше все рассказать Тане начистоту, был недоволен, но понимал недовольство Гроттер: только самый безмозглый маг даст свое согласие участвовать в ритуале просто так, не зная, чем это может для него закончится. И некромаг, понимая обоснованность Таниных претензий, сдался, нехотя проговорив: - Понимаешь, есть небольшая опасность, что из-за недостатка энергии заклинание ритуала попросту не сработает и в поисках подпитки, обратится на ближайшие источники оной. Нас, в общем. - Хватит выпендриваться, - оборвала его Таня, жутко разозлившись. – Так и скажи, что заклинание вытянет из тебя и меня всю магию, а, возможно, и жизнь. - Таня, я бы не позволил такому случиться, - Глеб неслышно вздохнул. – Я оставил часть силы в резерве, она защитит себя, если что-то пойдет не так. - Ты бы лучше сказал, что именно может пойти не так и что надо делать, вместо того, чтобы подвергать наши жизни опасности и стоить из себя героя, - Таня была готова убить некромага. – У тебя блок на магию не снят, ритуал архисложный даже для Сарданапала, а ты тут еще выеживаешься. - Это крайний вариант, - Глеб виновато развел руками. – Может, ничего такого не случится. Я прикинул – сил должно хватить и для самого ритуала, и для обуздания высвобожденной магии. Ты всего лишь пустишь искру. - Я тебя предупреждаю, Бейбарсов: если ты опять врешь – я просто отойду в сторонку и буду наблюдать, как из тебя выпивают жизнь первородные силы, - мрачно предупредила некромага Гроттер, с трудом подавляя в себе желание треснуть его хорошенько по шее, без всякого Искриса. Вручную. – И вмешиваться не буду. - Надеюсь, до этого дело не дойдет, - улыбнулся некромаг, но лицо его сразу стало серьезным. – Я почти уверен, что сам справлюсь. - Ну, так давай уже, делай, что там нужно, - поторопила Бейбарсова Таня, нервно глядя на яркий диск полной луны, висевшей над океаном. Она испытывала самый сложный набор чувств: и предвкушение от того, что она увидит Ритуал Возвращения, который вряд ли видел хоть один из её ровесников; и гордость за Бейбарсова, который был единственным магом на много миль вокруг, кто знал, как провести этот безумно сложный ритуал. А еще были злость на Глеба, который заставляет её так сильно волноваться и страх, что дело пойдет не так и с ними что-то случится. - Все будет хорошо, - Глеб словно почувствовал настроение Тани. – Поверь мне, я справлюсь. Сказано это было негромко, но с такой уверенностью, что на Гроттер нахлынуло облегчение пополам с привычным недовольством: опять Бейбарсов выпендривается. - Надеюсь, что слухи о твоих магических способностях не слишком преувеличены, - Таня отвернулась, чтобы скрыть беспокойство. – Может, стоило попросить наших двойников поприсутствовать? Так, на всякий случай? - Не стоит, - Бейбарсов задумчиво повертел в руках трость, словно прикидывая, как бы поудобнее пусть её в дело. – Знаешь, свойства параллельных миров не слишком изучены, а какой эффект даст такой сильный ритуал, если рядом будут находиться носители той магии, никому не известно. Может, это не имеет никакого значения, а может магическое взаимодействие такого типа и мир уничтожит. Причем, не факт, что только наш. Лично я таким образом экспериментировать не готов. Разрушение миров не входит в мои планы. Пока я хочу лишь вернуть себе магию. Таня возмущенно фыркнула, но серьезность тона Бейбарсова её позабавила. - Позёр, - пробормотала она, невольно улыбаясь. – И когда ты уже повзрослеешь? - Мне как раз пришлось стать взрослым слишком рано, - ответил Бейбарсов, возвращая улыбку девушке. – Поэтому могу я доиграть сейчас? - Главное, чтобы ты не забывал, что ты имеешь дело с людьми, а не с игрушками, - Танин голос внезапно прозвучал хрипло: все-таки, когда некромаг так вот на тебя смотрит, словно в душу заглядывает, это слишком… откровенно. Да еще и лицо горит, и мысли из головы улетучиваются. Нет, ну не гад ли, а? - Бейбарсов, давай о твоих игрушках поговорим потом, а? – фраза прозвучала несколько жалобно, так, что Таня сама поморщилась. – Начинай уже. Что тебе там нужно для ритуала? - Сейчас, - Глеб, прикинув, что времени остается все меньше, тоже решил отложить разговоры на более подходящее время. - Сначала надо очертить круг… Таня молча и внимательно смотрела, как некромаг разравнивает песок и концом трости очерчивает круг метра полтора диаметром, негромко произнося какие-то заклинания на незнакомом языка, но с вопросами не лезла, понимая, что отвлекать мага во время подготовки к такому сложному обряду просто недопустимо. Судя по всему, некромаг собирался использовать рунную магию, одну из самых сложных, несмотря на кажущуюся доступность. Таня отошла немного в сторону, чтобы не мешать, и, пользуясь моментом, внимательно рассматривала Глеба. Все-таки, за последние сутки такой возможности ей не представилось, хотя и хотелось. Но Бейбарсов все время ловил её взгляд, который приходилось спешно отводить и делать вид, что все совершенно не так, как оно есть на самом деле. А на самом деле… Таня вздохнула, не отрываясь от темной макушки склонившего голову вниз некромага. Пора было себе самой признаться, что просто по обычному знакомому так не скучаешь, и не думаешь о нем ночами, и не жалеешь о принятых решениях, в отчаяние думая о том, как хотелось бы все изменить. И не улетаешь, сломя голову, от старого друга, внезапно понимая, что семейная жизнь с ним просто невозможна. Не потому, что он плох или неприятен, а потому что не тот, чье лицо хочешь видеть каждое утро, просыпаясь. И тщательно загоняешь в глубины подсознания чуть хрипловатый голос, черные затягивающие глаза и насмешливо-нежные интонации, которые, казалось, так возмущали, а сейчас их дико не хватает… В общем, странно все… и еще эти их двойники… неужели, та Таня права, и у них с Глебом, действительно, что-то может быть?.. - Тань, что-то случилось? – Гроттер неожиданно поняла, что Глеб смотрит на неё, а она, в свою очередь, не может оторвать взгляд от его лица. Вздрогнув, девушка поспешно отвела глаза, ругая себя за слабость. В конце концов, еще неизвестно, как сам Бейбарсов относится к ней, несмотря на то, что от каждого его слова у неё мурашки по коже. - Ты черти давай, не отвлекайся! – Таня сделала неприступное выражение лица, строго поджав губы. – Не хватало еще, чтобы тебя впечатало твоим же заклинанием или еще что-то в этом роде. - Все уже готово, - Глеб легко выпрямился, кидая взгляд на идеально ровные круги и каллиграфически вычерченные руны. – Думаю, пора начинать. Но прежде… И раньше, чем Таня успела спросить, что «прежде», Глеб, шагнув к ней, наклонился к её губам. Поцелуй был долгим. - Пора, - Глеб с сожалением оторвался от губ девушки и быстро встал во внутренний круг, не давая ей времени возмутиться. Впрочем, Гроттер промолчала, думая про себя, что негодяй еще получит за свои выкрутасы после. А пока – лишь бы все было хорошо… - Таня, встань, пожалуйста, здесь, - Глеб указал девушке на середину небольшого охранного круга, вычерченного чуть поодаль от основного. – И ни в коем случае не выходи за его пределы. Он, в случае чего, защитит тебя. - В случае чего? – с подозрением спросила Гроттер, все еще до конца не избавившись от мысли о губах некромага, так нежно ласкавших её собственные. – Бейбарсов, ты что опять от меня скрываешь? - Ничего, - ловко ушел от ответа Глеб. – Просто, сама понимаешь, всякое бывает. Я к тому, что справлюсь со всеми проблемами сам. Ты просто поможешь перераспределить энергию, но если вдруг увидишь, что что-то идет не так, ни за что не выходи из круга. Я сам разберусь. - Ага, конечно, - Гроттер упрямо мотнула головой, стараясь скрыть тревогу. – Так я и буду стоять столбом, размечтался. - Таня! – укоризны и одобрения в голосе некромага было примерно поровну. – Прошу тебя, это слишком серьезно. Я знаю, что ты ничего не боишься, но в данном случае, это просто опасно… - Глеб, приступай, - прервала его девушка.- Иначе мы с тобой тут до утра проторчим. Глеб молча указал ей на круг, в который она с неохотой, но встала, понимая, что Бейбарсов беспокоится за неё. Да и сама она о ритуале знает только общие сведения, поэтому самовольничать не стоит, если не хочешь оказаться размазанным по камням из-за своего беспечного поведения. Магия не терпит легкомыслия, особенно, такая сложная и древняя. Бейбарсов почти сразу же стал произносить какие-то заклинания на неизвестном Тане языке, то повышая, то понижая голос, периодически дочерчивая или стирая очередной рунный символ с песка. Внезапно поднялся сильный ветер, песок вокруг взметнулся вихрем, и только в начерченных Глебом кругах образовалась «мертвая зона», надежно защищенная магическим щитом от проникновения внешней среды. - Пора! – Глеб кивнул Тане, и она мгновенно подняла кольцо, сосредоточившись на своем задании. Все-таки, не так уж часто она выпускала красные искры, да и состояние духа должно было быть для них соответствующим, а после поцелуя наглого некромага настроение было возмутительно прекрасным, что никак не позволяло настроиться как следует. Гроттер мрачно вспомнила, что Бейбарсов, как бы хорошо ей не было в процессе, все-таки полез целоваться и обниматься без спроса, и красная искра, размером с теннисный мяч медленно слетела с руки волшебницы. Глеб, одобрительно кивнув, чуть ускорил темп заклинаний, наращивая мощь. Танина искра рассыпалась снопом красных огоньков, впитывая высвобожденную силу. Глеб, прикрыв глаза, произнес несколько резких гортанных слов, слегка пошатываясь от разбуженных магических сил и упираясь тростью в песок для устойчивости. Но внезапно Таня интуитивным чутьем ведьмы поняла, что что-то идет совсем не так, как планировал некромаг. Таня с ужасом смотрела как Глеб словно в замедленном кадре падает на песок, лицо его стремительно бледнеет, за секунду теряя краски, а по лицу течет струйка крови. То, о чем предупреждал её Глеб, произошло: высвобожденные силы медленно, но верно вытягивали жизнь из ослабленного некромага, а он, несмотря на все свои знания, просто не мог им противостоять в полной мере. Таня осознала, что если она будет вот так вот стоять и смотреть Бейбарсов просто-напросто умрет, лишившись всей жизненной энергии. И мгновенно забыв о предупреждениях Глеба ни в коем случае не выходить за пределы защитного круга, бросилась к почти бездыханному некромагу, забыв о том, что ей самой грозит смертельная опасность.