От судьбы не уйдёшь

Было время обеда. Мордред открыл дверь в покои Морганы, не стучась. Войдя, он увидел хозяйку комнаты, стоящую у окна в глубокой задумчивости. Казалось, она и не заметила, что он вошел. Зато ее служанка повернула голову на скрип открываемой двери. Мордред, кивнув Мэг, перевел взгляд на обеденный стол, ломившийся от изысканнейших блюд. -Ты не ешь? – спросил друид. -Нет аппетита, - отозвалась Моргана, поворачиваясь к нему. Мордред перевел взгляд на служанку: -Мэг, возьми эту тарелку и кувшин с водой, отнеси нашему пленнику. -Что? – вскинулась Моргана, и Мэг так и замерла с протянутой к столу рукой, - ты его еще и кормить вздумал? -Ты же хочешь, чтобы Артур дожил до своей казни? – холодно поинтересовался Мордред, - если его не покормить, он умрет в своей камере с голоду, и тебе придется отрубать голову трупу. Моргана снова отвернулась к окну. Мэг робко перевела взгляд на Мордреда. Друид выразительно кивнул на тарелки. Подхватив одну и взяв кувшин, Мэг удалилась. *** Показав охранникам тарелку с едой, Мэг получила разрешение пройти в темницу. В одной из камер сидел король. Волшебнице открыли решетку: -Пять минут. Мэг кивнула. Решетку за ней захлопнули. Мэг обернулась к королю. Сейчас у него был совсем другой вид, чем тогда, на площади. «Вот бы Моргана порадовалась» - подумала Мэг. Артур сидел на крохотном клочке соломы, вытянув ноги на холодном полу и подтянув к себе колени. Правой рукой он подпирал щеку, а левая безвольно лежала на колене. Выражение его лица было мрачным. Кроме того, оно еще сохранило на себе следы утренней пытки. Король выглядел измученным; впечатление это еще усиливалось благодаря покрасневшим глазам и взъерошенным волосам, в которые забился песок и грязь. При звуке открываемой решетки Артур поднял голову. Мэг молча поставила перед королем поднос. Бросив короткий взгляд на пищу, Артур нарочито беспечным тоном заметил: -А я думал, Моргана решила заморить меня голодом. -Она хотела, но Мордред не дал, - ответила Мэг. -Почему? -Хочет, чтобы завтра у вас были силы подняться на эшафот, - пояснила Мэг. Артур тут же отвернулся: -Унеси это. -Но вы должны поесть, - горячо произнесла Мэг, - а то будете совсем без сил. Видя, что король не отвечает, она пожала плечами: -Ладно, я оставлю это здесь. Она встала и собиралась кликнуть охранника, чтобы он открыл решетку, когда Артур негромко произнес: -Мне нужно выбраться отсюда. -Увы, это невозможно, - ответила Мэг. *** Возвращаясь обратно к своей госпоже, Мэг с удивлением заметила, что в замке творится переполох. Все словно обезумели – носились по коридорам, как сумасшедшие. Протиснувшись между двумя магами, которые загораживали проход, Мэг увидела впереди высокого веснушчатого парня с короткими рыжими вихрами, и радостно улыбнулась: вот тот, кто сможет прояснить ей ситуацию. Расталкивая всех вокруг, она ринулась к брату: -Робин! Рыжеволосый парень обернулся и улыбнулся при виде сестры: -Привет, Мэгги! -Что происходит? – спросила Мэг, наконец подойдя к нему. -Наши вернулись из разведки. Моргана организовала срочный совет. Наши столкнулись в лесу с рыцарями, представляешь! -И что? – осторожно спросила Мэг. -А ничего, - Робин погрустнел, - они нарвались на настоящих воинов. Похоже, тот отряд отделился от лагеря короля Артура: то ли они разведывали местность, то ли что… Короче, завязалась драка – битвой-то это и не назовешь – и наши вынуждены были бежать. Моргана рвет и мечет. Назвала их трусами. -И что они решили? -Я не знаю, - Робин неопределенно повел плечами, - они сейчас сидят в зале заседаний. Доступ туда есть только у доверенных лиц, так что и не надейся ничего узнать, Мэгги. - А я и есть доверенное лицо, - Мэг выпрямилась и оглянулась, - сейчас я все узнаю. Она побежала в сторону коридора, в котором находился зал. Но едва она протянула руку к дверной ручке, как ее остановил Робин, бежавший вслед за ней: -Не входи! Тебе сильно достанется. Королева очень зла. Непонятно по какой причине Мэг решила послушаться брата. Вместо того, чтобы войти, она прижалась ухом к замочной скважине. Робин присел на корточки рядом с ней. Вот что они услышали: -Значит, вы сбежали? – голос Морганы, дрожащий от ярости. -Так точно, Ваше Величество, - робкий голос какого-то волшебника, очевидно, командира отряда. -Вы бежали от рыцарей? Бежали, вместо того, чтобы сражаться? -Они были хорошо вооружены, миледи, и мастерски владели оружием, - возразил маг. -Я знаю, что они хорошие воины. Черт возьми, они же рыцари! Ну а вы маги. У вас тоже есть сила. Ваша магия – ваше оружие. Почему вы ее не использовали?! -Мы боялись, что проиграем, миледи, - совсем тихо ответил волшебник. -То есть, вы даже не рискнули померяться силой с противником?! – выкрикнула Моргана. Наступила зловещая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием задыхающейся от гнева королевы. -Значит, так, - угрожающе начала Моргана, - с этого дня мои люди сражаются до последнего, до смерти. Чтобы мои враги поняли, что нас не запугать. Ни один из моих людей никогда не будет взят в плен: мы либо победим, либо проиграем. Третьего не дано. А чтобы все хорошо это уяснили, отряд Арчибальда будет казнен. Вас всех казнят за трусость. -Моргана, - попытался возразить Мордред. -Все. Тема закрыта. Совет окончен. Сэр Хармон, арестуйте Арчибальда и его отряд. Пускай их расстреляют из арбалетов на заднем дворе. Они не стоят даже того, чтобы убивать их с помощью магии. -Моргана… -Помолчи, Мордред! – воскликнула королева, - мое решение окончательное. Послышался шорох и звук отодвигаемых стульев. Мэгги с Робином поспешно ушли и завернули в другой коридор. Брат с сестрой молчали. -Я так больше не могу, - внезапно произнесла Мэг. -Ты о чем? – поднял брови Робин, но девушка не ответила ему. Развернувшись, она бросилась вниз по лестнице. Войти в камеру Артура большого труда не составило: она сказала страже, что пришла забрать пустые тарелки. Однако когда Мэг открыли решетку, она увидела, что тарелки и вправду пустые. Король сидел на полу, закрывая рукой глаза от яркого света, падающего через оконце камеры. -А, снова ты, - протянул он, - чего тебе? Мэг подошла ближе и тихо сказала: -Мне нужно знать, как пробраться в ваш лагерь. -Что? – от удивления Артур приподнялся. -Вы меня слышали. Мне нужно знать, где разбит ваш лагерь в лесу. -А, понял, - медленно произнес король, - тебя Моргана послала за сведениями? Я ничего не скажу. -Да не посылала меня Моргана! Я больше ей не союзница, - горячо сказала Мэг, сжимая руки. Артур удивленно поднял брови, всем своим видом выражая недоверие. -Она переступила грань. В стране такое творится! Люди запуганы, она казнит всех направо и налево! Теперь она принялась и за наших. Я боюсь того, что будет дальше. Я больше не хочу ее правления. -И ты решила предать ее, - констатировал Артур. Мэг густо покраснела. -Она сама виновата. Король подложил руку под голову, задумчиво смотря на Мэг. -Знаешь, я не особо доверяю предателям. -Но ведь я не вас предаю! И вообще, я лишь пытаюсь исправить то, что сама натворила. -Объясни, - потребовал Артур. Мэг тяжело вздохнула. -Ладно, слушайте. Моргана приворожила Мерлина. Он влюблен в нее без памяти. Поэтому он с ней. Я сама дала ему любовное зелье. -И как ты смогла заставить его выпить это? – осведомился Артур. -Я обманула его. Король усмехнулся и покачал головой. -Продолжай. -Я слышала, что он был влюблен в одну девушку, до того, как Моргана захватила замок. Кажется, она была служанкой королевы Гвиневры… -Айрини, - подсказал Артур. -Да, Айрини. Только она может разрушить заклятие. Если он, конечно, и правда был в нее влюблен. Она должна… -Поцеловать его, - закончил король. Мэг изумленно уставилась на правителя. -У меня есть некоторый опыт в любовных зельях, - пояснил Артур. -Тогда вы понимаете, зачем мне знать местоположение лагеря. Король несколько секунд молчал, обдумывая сказанное. Наконец он произнес: -Допустим, ты сказала мне правду… -Это правда, - горячо заверила Мэг. -И Мерлин снова станет самим собой. Но я не вижу, как это может помочь. -Разве не ясно? Он сильный волшебник. Он вытащит вас отсюда. Он поможет вам сразиться с Морганой. В случае победы вы вернете себе законный трон. -Но есть ведь еще другой вариант, - возразил Артур, - ты меня обманула. Допустим, тебя подослала Моргана с целью выведать у меня, где находится моя жена и верные мне люди. -Только вам решать, обманываю я вас или нет, - ответила Мэг, - вы можете сказать мне, где находится лагерь, а можете и не говорить. Только думайте быстрее: Моргана обещала казнить вас завтра на рассвете. *** Выйдя из темницы, Мэг направилась в покои Морганы. Леди могла уже ее хватиться. По дороге она встретила Мордреда. Маленький друид подозрительно уставился на нее: -Что ты здесь делаешь? -Иду к королеве, - немного удивленно ответила девушка. -Леди Моргана никого не желает видеть, - поведал Мордред, - она занята важными государственными делами. Мэг вздохнула, изображая грусть. На самом же деле ее сердце забилось быстрее. -Откуда ты идешь? -Из темницы, - Мэг повела рукой в сторону коридора, откуда пришла, - забирала пустые тарелки из камеры короля. -И где же они? Мэг уставилась на свои руки. -Так это… уже отнесла на кухню, - ответила она, чувствуя себя глупо. Грязные тарелки так и остались в темнице… -В самом деле, - протянул Мордред. Он больше ничего не сказал и ушел, но Мэг стало не по себе. В компании друида она всегда чувствовала себя неуютно. Но пора переходить к действиям. То, что Моргана не в духе и не хочет никого видеть, просто замечательно. Мэг прошла в маленькую комнатку неподалеку, где в последнее время жил Мерлин. Как она и ожидала, волшебник был там. Он сидел за столом, уставившись в потолок и сосредоточенно покусывая перо. -Привет. Что делаешь? – спросила Мэг. -Пишу стихи для своей королевы. Но как назло, все рифмы вылетели из головы, - отозвался волшебник, разглядывая свои каракули на пергаменте. -Я знаю, как достать для тебя немного вдохновения, - осторожно произнесла Мэг, подходя ближе. -Да? И как? -Моргана пригласила тебя на пикник, - тщательно взвешивая слова, сказала Мэг. Волшебник оторвался от своих записей и недоверчиво посмотрел на нее. -Ну что смотришь? Это правда. Мерлин покачал головой. -Что-то здесь не так. Мэг почувствовала, как ее лицу стало жарко. Он околдован, сходит с ума от любви, и все равно умудряется чувствовать подвох! -Давай, вставай. Ты же не хочешь заставить Ее Величество ждать? Мерлин по-прежнему не шевелился. -Ради тебя она отложила все важные дела. Она ждет тебя в лесу. Ну же, пойдем. Волшебник неуверенно слез со стула. Мэг, не теряя времени, схватила его за руку и бросилась к выходу, молясь, чтобы не встретить по пути Моргану или Мордреда. Однако на выходе из замка она все-таки столкнулась с кем-то очень знакомым. Робин, увидев сестру с Мерлином, нахмурился. Мэг попыталась проскочить мимо, но он крепко схватил ее за руку: -Куда-то торопишься, Мэгги? -Мерлин, выведи лошадей из конюшни и выйди с ними за пределы замка, - бросила Мэг. Мерлин послушно пошел выполнять поручение. Как только он чуть отошел, девушка вырвала руку из хватки брата: -Пусти! -Не пущу, пока не скажешь, что ты задумала, - обычно веселый и беззаботный Робин сейчас выглядел строгим и серьезным, - куда ты ведешь фаворита королевы? -Послушай, Робин, это не твое дело. Я заварила эту кашу, мне и расхлебывать. Если бы я тогда не опоила Мерлина, всех этих ужасов не было бы… Брат наконец отпустил ее руку. -Ты совершаешь измену, - ошарашено выговорил он. Девушка нашла в себе силы твердо взглянуть ему в глаза: -Я знаю, что поступаю правильно. Робин, она уже начала казнить наших! Мы больше не можем закрывать глаза на все, что происходит. Это нужно прекратить. -Ты в курсе, что с тобой сделает Моргана, когда узнает? – побелевшими губами спросил Робин. -Она не узнает, если ты дашь мне уйти. Когда она спохватится, будет слишком поздно. -Значит, у Мерлина и правда есть возлюбленная, которая снимет заклятие? -Да. Повисло молчание. -Мэг, одумайся, - попросил Робин, - какая бы ни была эта власть, она разрешает магию. При Артуре нас с тобой казнят. - Мерлин же не боялся, что его казнят. Речь сейчас не о нас, Робин: столько невинных людей погибло по вине Морганы. И сколько еще погибнет? Робин смотрел на нее несколько секунд, а затем неожиданно нагнулся и поцеловал в лоб. -Будь осторожна. *** Мэг чертыхалась про себя, проезжая очередную поляну и не обнаруживая там признаков жизни. Однако рыцари забрались далеко в лес. Она с Мерлином уже несколько часов скакала на замыленной лошади, ища лагерь. Она старалась найти лагерь по описанию Артура, но ее злили бесконечные кустарники и нытье волшебника, уже подозревающего, что никакая Моргана вовсе не ждет его ни за каким деревом. Тщетно пытаясь угомонить ноющего Мерлина, Мэг внезапно остановилась. Местность в точности совпадала с описанием Артура. Спрыгнув с лошади и привязав ее к дереву, волшебница заставила Мерлина слезть со своей кобылы, и, взяв его за руку, пошла вперед. Через несколько метров густые заросли исчезли, открывая взору огромную поляну. На ней виднелись палатки, сохнущее белье, и костер. Рыцари сновали туда-сюда. Мэг подошла ближе. Совсем рядом стояла темнокожая девушка, рассматривая ткань в своих руках. -Айрини! – позвала она. Мэг вздрогнула. Айрини. Девушка Мерлина. Какая она? Наверняка красивая, своим обаянием затмевающая Моргану. Каким же было удивление и разочарование Мэг, когда вместо ожидаемой богини любви она увидела просто одетую, но довольно милую девушку с зелеными глазами, задорно вздернутым маленьким носиком и длинными светлыми волосами. -Да, миледи? «Это королева», - поняла Мэг, наблюдая из-за кустов. Ей стало любопытно. Королеву Гвиневру она видела впервые. Но, к несчастью, королева, отдав тряпки служанке, куда-то ушла. Мэг вздохнула и потащила ничего не понимающего Мерлина вперед. Она подошла прямо к Айрини. Девушка перебирала ткани, не замечая их. Однако Мэг и Мерлина заметил кто-то из рыцарей, и громогласно крикнул: -Эй! Все, кто находился на поляне, обернулись в их сторону. Айрини оторвала взгляд от тканей и удивленно уставилась на волшебников. Мэг слегка улыбнулась и подтолкнула Мерлина вперед: -Вот, привела. Целуй.