От судьбы не уйдёшь

Моргана стремительно вошла в маленькую комнатку в одном из проходных коридоров. Мордред следовал за ней. Маги из отряда Аллистера расступились при виде нее. Аллистер поклонился: -Ваше Величество. Моргана, не удостоив его кивком, перевела взгляд на тяжелый дубовый стол посередине комнаты. Туда положили молодого темноволосого человека, бледного, как смерть. Его глаза были закрыты. Моргана подошла ближе и, внимательно посмотрев на него, опустила руку ему на грудь. Сердце не билось. Тело одеревенело, и было холодно, как лед. Его застывшее лицо ничего не выражало. Моргана с каким-то странным сожалением разглядывала его. Только недавно этого человека она целовала, а потом он угрожал ей смертью, приставив нож к горлу… И он был Эмрисом. Ее судьбой и ее погибелью, великим волшебником, которого она боялась и которого ненавидела всем сердцем. И он же был Мерлином, простодушным, добрым юношей, который покорил ее сердце. Неужели этого человека так просто убить? -Как это произошло? – сухо спросила Моргана, не отрывая глаз от тела волшебника. -Мы столкнулись на дороге, - охотно начал Аллистер, - он не ожидал нападения. Мои ребята скрутили его, а я, не теряя времени, произнес смертельное заклятие. -И он умер? -Как видите. Моргана поджала губы. Что ж, она, наверное, должна ликовать? Угроза устранена; человек, который мог ее свергнуть, мертв. -Без волшебника армия Артура беззащитна, - произнесла Моргана, поворачиваясь к Мордреду и Аллистеру, - не будем ждать их прихода. Нападем первыми. Я уже много раз убеждалась, что выжидать в замке – не лучшая стратегия. Аллистер поклонился. Моргана вновь повернулась к Мерлину. Она не могла оторваться от его тела. Ей все еще не верилось, что он и правда мертв. Похоже, Мордред думал так же. -Давай уверимся, что он мертв, - тихо произнес друид, подходя к Моргане и протягивая руку к кинжалу у нее за поясом. Моргана перехватила его руку. -Нет, - твердо сказала она, - он мертв. Зачем уродовать тело порезами и кровью? Посмотри на него: он просто как ангел смерти. Моргана заставила друида смотреть на тело волшебника. Она невольно залюбовалась им. Темные брови и ресницы на фоне спокойного, бледного лица. Жаль, что она не видит его голубых глаз… Моргана наклонилась и в последний раз коснулась этих губ, теперь таких холодных. -Прощай, любовь моя, - тихо прошептала она ему на ухо. Она закрыла глаза. Что с ней происходит? Она не радовалась его смерти, но в то же время и не печалилась. Он был ей другом и врагом, и она так не решила, какое чувство в ней сильнее – ненависть или любовь. -Что будешь делать с телом? – спросил Мордред. -Как – что? Его надо похоронить. Пускай кто-то этим займется. Я не желаю при этом присутствовать. -Я займусь приготовлениями, миледи, если позволите, – выступил вперед Аллистер. Смерив его внимательным взглядом, Моргана кивнула. *** -Сир! Артур поспешно выскочил из палатки. -Сэр Леон? Запыхавшийся рыцарь слезал с замыленной лошади, едва не валясь с ног от усталости. Артур поспешил к нему, и, привязав коня к дереву, подал рыцарю руку. -Леон, ты приехал позже всех. Ты отстал от отряда. -Я спешил, как мог, - пробормотал сэр Леон. -Узнал что-то важное? -Да, сир. Вам это не понравится. Леон со вздохом отстранил руку короля и взглянул ему в глаза. -Артур… Мерлин мертв. -Что? Артур криво усмехнулся. Он решил, что Леон шутит. -Это не смешно. -Увы, это не шутка. Король нахмурился и смерил рыцаря пристальным взглядом. -Что за… -Сир, прошу, выслушайте меня,- перебил Леон, - один из отрядов магов наткнулся где-то на Мерлина. Они сражались, и он… он проиграл. Его убили. Его тело привезли в замок. Сама Моргана объявила о его смерти. -Это невозможно, - прошептал Артур. -Он мертв, сир. Это точно. -Это… - Артур облизнул пересохшие губы и хрипло продолжил, - это неправда. Она специально распространила такой слух. -Это правда, сир. Король обхватил голову руками и сел на землю, потерянно глядя прямо перед собой. -Это еще не все, сир. Моргана считает, что теперь, когда Мерлин мертв, она сможет с легкостью убить вас. Вся ее армия будет искать нас. Они выезжают из замка и отправляются на охоту. Артур не ответил. В глазах почему-то защипало, и он глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться. И почему мир заволокла белая дымка? -Артур! – голос Леона вывел его из раздумий. Король встрепенулся. -Что я могу сказать, Леон? Мы будем сражаться против Морганы с помощью меча, раз на магию рассчитывать не приходится. Вот только она права – что мы можем против магов? -Она не права, - твердо ответил рыцарь, - смерть Мерлина- не повод сдаваться. Сир, вам нужно заняться подготовкой сражения. -Да, конечно, - пробормотал Артур, - позже. Я… просто не могу сейчас. Оставь меня, Леон. Рыцарь с сомнением посмотрел на него, но, тем не менее, поклонился, и пошел прочь. -Одно я знаю точно, - негромко произнес король, и рыцарь остановился, - я могу обещать медленную и мучительную смерть тому, кто сделал это с Мерлином. Леон неуверенно кивнул. -И еще, - продолжал Артур, - не говори об этом никому. Не хочу, чтобы они знали. Гаюс уж точно этого не выдержит. Рыцарь оглянулся на поляну, проверяя, не слышал ли кто их разговор. Убедившись, что все в порядке, он согласно поклонился: -Никто не узнает, сир. Артур отвернулся. Больше всего на свете он желал побыть наедине с самим собой. Воспоминания беспорядочным вихрем проносились в голове. Вот Мерлин кормит его ужином из крысы, вот подбадривает перед боем, вот пьет отравленное вино вместо него… Эта бесконечная болтовня, мудрые советы, подколки и подшучивания, подбадривания… Эта череда опасных приключений, пережитых вместе… И вовсе не трус, верный до последнего… Артур почувствовал, как чьи-то руки нежно обхватили его плечи. -Дорогой, что с тобой? Артур моргнул. Только сейчас он осознал, что сидит на траве, уставившись в одну точку. Срочно захотелось кому-то рассказать, что он чувствует, чтобы хоть как-то облегчить эту тяжесть на сердце. Но вместо этого король просто сказал: -Ах, Гвен. Он был больше, чем моим другом: он был моим братом. -Кто? – недоуменно поинтересовалась Гвен, садясь на траву рядом с ним и нежно перебирая его волосы. Артур молчал. Как ему хотелось все ей рассказать! Но он молчал. *** Уже на рассвете следующего дня все маги королевства, прибывшие в замок, под предводительством Морганы покинули Камелот. Сборы не были долгими; каждый уже давно ждал того дня, когда же Моргана направит свои силы на то, чтобы окончательно уничтожить короля. Правда, Мордред сильно сопротивлялся отъезду, говоря, что небезопасно оставлять замок без присмотра. Моргана лишь рассмеялась, заявив: -Я хочу лично отрубить Артуру голову. Однако к голосу разума она все-таки прислушалась и оставила в замке надежную, по ее мнению, охрану, состоявшую в основном из охранников и нескольких не особо сильных магов. Потенциально могущественных волшебников она забрала с собой в поход, который должен был стать последним и ознаменовать абсолютную власть Морганы над королевством. Другого законного короля, кроме Артура, у Камелота не было; наследников у Артура тоже не было. Как только он будет повержен, Моргана станет единственной законной королевой на троне Камелота, и всем придется смириться. Сейчас колдунья чувствовала себя как никогда уверенной в себе, ведь единственный человек, которого она по-настоящему опасалась, мертв. Моргана поручила похоронить Мерлина где-то неподалеку от города. Не дожидаясь погребения, колдунья вместе со своей армией ушла в поход. Возможно, если бы Моргана знала, что случится дальше, она не спешила бы оставлять замок. Но в этот раз вещие сны ее подвели: ночью она спокойно спала, и ее не преследовали кошмары. Как только последний волшебник, выезжавший вместе с Морганой на охоту за королем, покинул замок, Аллистер прошел в маленькую незаметную комнатку. Там, как и прежде, лежал Мерлин, только Аллистер зачем-то переложил его на кровать. Достав из кармана небольшой пузырек, мужчина внимательно огляделся и подошел к юноше. Тот по-прежнему не проявлял никаких признаков жизни. Его тело окоченело, и магу пришлось воспользоваться ложкой, чтобы разжать зубы. Он влил в горло темноволосому волшебнику мутноватую жидкость из пузырька и прошептал заклятие. Немного помассировав горло, он заставил брюнета сглотнуть. Глаза Мерлина внезапно распахнулись, и он сделал глубокий вдох. Но тут же его взгляд стал мутным, и он закрыл глаза. Аллистер прислушался: дыхание волшебника было спокойным и равномерным. Аллистер накрыл его одеялом и стал ждать. Ждать ему пришлось недолго – совсем немного времени прошло, когда Мерлин открыл глаза: -Я вижу, у тебя получилось. Аллистер радостно улыбнулся. -Я думал, что опоздал. -Ты почти опоздал, - заметил Мерлин слабым голосом и вылез из постели, пошатываясь. -Тебе лучше подождать. Ты еще не пришел в себя. -Некогда ждать, - возразил Мерлин, держась за стенку, - Моргана поверила?.. -Да. Все купились. Даже Мордред. -Отлично, - пробормотал волшебник, - значит, они уехали? В замке никого? -Моргана оставила нескольких человек. Они не самые сильные маги. -Тем лучше. Позови их всех в Тронный зал. Я буду там; мне нужно с ними поговорить. *** -Зачем нас туда позвали? -Что происходит? -Почему Аллистер тут распоряжается? Он что, теперь главный? Маги возмущенно, но тихо переговаривались, направляясь в Тронный зал. И хоть они были неприятно удивлены приказным тоном Аллистера, все-таки они немного побаивались этого мага. Слава о человеке, убившем самого Мерлина, разошлась по всему замку. Аллистера уважали и боялись. Каждый понимал, что такой маг сильнее их. Когда последний волшебник, войдя в Тронный зал, закрыл за собой дверь, Аллистер обратился к человеку, сидевшему на троне в темном плаще: -Пора. Человек медленно поднял голову и откинул капюшон. Вцепившись руками в подлокотники, он сжал губы и пристальным взглядом обвел окружающих. Волшебники ахнули. Перед ними был тот, кого все почитали мертвым. Кто-то ахнул, кто-то коротко вскрикнул. Щуплый коротышка, стоявший посередине зала, бросился к двери, но Мерлин взмахнул рукой, и дверь закрылась на засов. -Никто отсюда не уйдет без моего позволения, - властно сказал он. Волшебники переглянулись. Некоторые поежились. От темноволосого юноши веяло силой и магической мощью, чего они не ожидали. Он откинулся на троне и сложил ладони. -У меня есть для вас предложение.