Прогулка

Проул ходил из угла в угол по отсеку, сжав пальцами подбородок и что-то бормоча себе под нос. Тактик никак не мог сосредоточиться, хотя, казалось бы, ничто этому не препятствовало. Молчали плазмометы внешнего периметра, не было слышно высокочастотных воплей гибнущих в огне свармов. Но именно эта притаившаяся за окном тишина сейчас так бесила всегда сдержанного автобота. Мертвая тишина. Проула передернуло, когда он подумал об этом. Там, за Периметром теперь была только смерть. Автобот подошел к окну и уставился на раскинувшийся перед ним пейзаж. О былом величии Иакона теперь напоминало только величие его развалин. Как будто гигантский шарктикон понадкусывал каждое строение, обдав их при этом таким смрадом, что светящиеся башни потухли и обуглились, а стены лопнули, как пузыри. Древние чертоги, когда-то поражавшие воображение совершенством и чистотой контуров, теперь взирали на разбитые трассы потухшими глазницами окон, скалились острыми клыками пробоин. Но город не был мертв. Он все еще функционировал, как продолжает какое-то время функционировать отделенная от корпуса конечность. Место кибертронцев заняли тысячи тупых, прожорливых свармов. Представив себе слишком живо полуслепых тварей, скребущих металл где-то в глубине планеты, Проул не выдержал и долбанул кулаком по фиксатору жалюзи. Бронированная штора с обиженным скрипом сползла на подоконник, отрезав кошмар внешнего мира от идеального порядка отсека праксианца. Но не было такой занавеси, которая могла бы отгородить тактика от хаоса, царившего в его мыслях и даже самой искре. Бессмысленность и бесполезность всех трудов – самый страшный кошмар аналитика. Ради чего? Зачем все это? Он со стоном рухнул в кресло и уставился в потолок. "Без окон и без люков, полон ЦП глюков, - срифмовал он и мрачно усмехнулся. - Услышал бы меня Рэтчет, высадил бы Джазза на карантин". - И присадочек бы дал? - усмехнулось пустое пространство за его спиной, заставив автобота подпрыгнуть и схватиться за оружие. В дверях, привалившись плечом к косяку, стоял Джазз и одобрительно скалился. Видимо, последнюю фразу тактик произнес вслух. - Шарк тебя, Джазз... - пробормотал Проул, снова опускаясь в кресло. - Что за привычка вечно подбираться из-за спины? Тебя стучаться не учили? А если бы я тебя пристрелил? Тактик почувствовал, что начинает заводиться, поэтому вдавил подбородок в ладонь, исподлобья уставившись на вошедшего. Джазз стоял на ногах нетвердо, и по выражению его фэйсплейта Проул догадался, что его приятель слегка навеселе. - Ну, все знают, что ты в отличие от Рэтчета сначала собираешь информацию, потом анализируешь, потом выбираешь решение, а только потом чем-нибудь кидаешься, - усмехнулся Джазз, явно наслаждаясь тем, как менялось лицо его товарища. - Кстати, - заметил он, перехватив взгляд праксианца, - если ты сейчас пытаешься понять, почему дверь не скрипнула, то я тебе скажу. Я специально ее смазал. Проул не ответил, лишь крепче стиснув челюсти. Больше всего на свете ему сейчас хотелось, чтобы его оставили в покое. В своем добровольном затворничестве пережидать черную меланхолию было куда легче. Но Джазз упорно делал вид, что не замечает мрачного настроения хозяина помещения. Он прошелся по отсеку, глянул через решетку жалюзи на улицу, и как бы случайно задел горку картосхем на столе, отчего те с сухим треском рассыпались по полу. - Упс! Ну и теснотища. Пройти нельзя в твоих завалах! - прокомментировал он, собрав планшеты в кучу и свалив обратно на стол в полном беспорядке. Отступив назад, дабы разглядеть сие творение, он наткнулся на стул, отчего тот с противным скрежетом опрокинулся на пол. - Проул, ну хоть бы раз прибрался что ли! - Ты! - взорвался Проул, вскочив на ноги. - Вломился в мой личный отсек да еще издеваешься?! - Я? - Джазз невинно показал на себя пальцем. - Да разве ж я могу? У тебя глюки, Проули, проветривать надо, - добавил он с самой издевательской улыбкой, на которую был способен. - Убирайся и не мешай мне, - угрожающе проговорил Проул, сжимая кулаки и надвигаясь на незваного гостя. - Мешать тебе что? Умничать? - все тем же елейным тоном предположил Джазз, отступив к стене. - А, зануда? Ну? Скажи! Ишь ты, занятой какой! Ну, чего, глоссу прикусил? Слова первого лейтенанта звучали хлестко и обидно, словно пощечины. Это окончательно вывело тактика из себя. Он глухо зарычал и без замаха ударил. Джазз, так и не стерев презрительную полуухмылку, даже не шелохнулся, а бронированный кулак Проула врезался в стену в дюйме от корпуса диверсанта, оставив на ней небольшую вмятину. Джазз покосился на товарища и неодобрительно издал несколько цокающих звуков. - М-да, - с легкой досадой констатировал он, - я опять недооценил твою сдержанность. - Скорость анализа данных, - тихо поправил его Проул, стоя все в той же позе, словно изваяние символа остановленного движения. – Ты же на это и нарывался. - Ну неужели так сложно было хоть раз позволить себе сделать то, что хочется? Издевательские нотки вместе с напускной нетрезвостью из тона Джазза как ветром сдуло. Он положил манипулятор на плечо Проулу и едва успел подставить второй, когда праксианец чуть не рухнул на него. На Проула вдруг навалилась страшная усталость, словно его моторка враз остановилась, перестав снабжать цепи энергией. Джазз помог ему усесться на край стола. Старый друг здорово его беспокоил в последнее время. Проул и так-то никогда не отличался излишне бурным выражении чувств, а сейчас по степени эмоциональности вообще напоминал бортовой компьютер грузового шаттла. Хотя, пожалуй, последний по сравнению с тактиком можно было назвать экзальтированным истериком. - Джазз, что мы здесь делаем? А? - слабым голосом спросил Проул. - Объясни мне, зачем мы цепляемся за этот кусок мертвого металла? Оптика Проула едва светилась, а взгляд был пуст, словно здание Верховного Совета после бомбежки. - О чем это ты? - Посмотри вокруг, - все также тихо и бесцветно ответил тактик, - нам уже никогда не возродить его. Этот город, эта планета... От них не осталось ничего, кроме наших воспоминаний. Мы сами бродим здесь, как призраки. Одно большое кладбище, которое мы называем домом просто по привычке. Джазз помолчал, но тактик больше ничего не сказал, продолжая все с той же бессмысленностью во взгляде рассматривать пол. - Вот что, Проул, - немного подумав, ответил Джазз. - Думаю, тебе нужно кое-куда прогуляться. - Я не хочу никуда идти. Зачем? - Проц проветришь, глядишь, глюки разбегутся, - улыбнулся Джазз, но на Проула шутка не подействовала. - Джазз, я хочу побыть один. - Хотеть не вредно. - Джазз, я устал. Просто дай мне побыть наедине со своими мыслями. - Не надейся. Слушай, приятель, ты же знаешь - я от тебя все равно не отстану. Проще тебе согласиться. Проул знал - действительно не отвяжется. Достанет, где угодно. - А если я соглашусь, то ты обещаешь оставить меня в покое? - сдался тактик. - Торжественно клянусь! - Джазз прижал манипулятор к груди. *** Проул ехал вслед за Джаззом, стараясь не смотреть по сторонам. Чего он там не видел? Мрачных стен? Высоковольтных ограждений? Стыки дорожных плит мелькали перед оптикой, немного успокаивая своей монотонностью. Но так продолжалось недолго. Вскоре трасса кончилась, пришлось вилять среди воронок и ухабов. - Ну и куда мы едем? - с досадой спросил тактик, раздраженный тем, что его вытащили из любимого отсека и заставили жечь покрышки по бездорожью. - Где твое терпение, Проули? - усмехнулся Джазз. - Считай это сюрпризом. Подземный уровень закончился, и автоботы выбрались на поверхность. Посреди широкой площади возвышалась громада разрушенного Дворца Совета. - Это и есть твой сюрприз? - мрачно поинтересовался Проул. - Не совсем. Знаешь, есть места, которые понимают нас лучше, чем мы сами. Идем. Они поднялись на парадное крыльцо и осмотрелись. Дверей не было, и Джазз первым шагнул в темное пятно портала, включив фары. Проул молча следовал за ним. Они миновали коридор и лестницу и остановились у тяжелых створок. Джазз налег на одну из них плечом, сдвигая в сторону. Дверь поддалась неохотно, со скрипом, словно ворча на нарушителей ее давнего сна. - Я тебя снаружи подожду, - сказал Джазз, посторонившись. - Ты хотел побыть один. Вот я и выполняю обещание. Проул лишь пожал плечами в ответ и протиснулся в узкий проём. Перед ним был Главный Зал Дворца. Просторный неф с высоким сводчатым потолком, покоящимся на монументальных колоннах. Автобот медленно, словно в полуоффе, двинулся по галерее, погруженной в пыльный полумрак. Звездный свет проникал сквозь дыры в крыше и провалы окон, серебря висящую в воздухе взвесь. Между стен металось приглушенное эхо его шагов. Когда-то этого эха никто бы не услышал... Нет. Был день, когда здесь было также тихо. Сотни молодых трансформеров хранили молчание, боясь даже пошевелиться, чтобы не нарушить торжественность момента. Он, Проул, был одним из них... Свет льется из под высокого купола, отражается от начищенных до блеска корпусов. День, которого они ждали с таким нетерпением и сжимающей искру тревогой. Сверкающие серые плиты под ногами. Суровые контуры статуй древних героев, глядящие из вечности на своих преемников. Стоявший справа от Проула трансформер, чеканя шага, возвращается в шеренгу. Сейчас его очередь... Тактик осторожно перелезал через куски рухнувших колон, не отдавая себе отчета в том, куда именно он идет. Воспоминания накатывали волнами, захлестывали и уносили с собой в такое далекое и такое ощутимое прошлое. Проул на мгновение затемняет оптику и тут же включает снова. Корпус горит огнем несмотря на прохладу Дворца. Гулко разлетаются тяжелые шаги в торжественной тишине. Проулу даже немного неловко, что он так грохочет. Но по-другому не получается - марш есть марш. Последний ярд, и он, четко приставив опору к опоре, разворачивается лицом к шеренге своих товарищей. Что-то блеснуло среди металлокрошки и тактик нагнулся, чтобы рассмотреть находку получше. Под тяжелой плитой тускло золотилась полоска металла с выгравированными на ней символами... - Я, Проул, вступая в ряды автоботов, клянусь защищать Кибертрон... В манипуляторах лежит золотистый лист с тисненым на нем текстом. Стоя в строю астросекунду назад, Проул с гордостью думал, что даже не взглянет в него. Не для того он записал эту речь в самый быстрый участок мемкарты. Но отчего же сейчас все путается в процессоре? Отчего вокодер потребляет столько ресурсов, что Проул едва может его контролировать? - ...хранить мир и закон на планете, оберегая ее от любого захватчика... Проул провел пальцами по осколку памятного листа. Стряхнул пыль, аккуратно распрямил помятые краешки. Медленно пошел дальше, ища другие фрагменты. - ...с достоинством и честью, не щадя самой искры и до последнего кванта энергии... Тактик сделал шаг и споткнулся. Ловя равновесие, он взмахнул манипулятором, и пальцы обо что-то звякнули. Проул включил фары, освещая темный угол. Резной флагшток покрылся патиной и был изъеден трещинами, но все еще крепко удерживал тяжелое полотно. - ...и если я нарушу присягу... Проул только сейчас осознал, почему текст присяги следовало произносить перед строем. Сотни синих линз с устремленными на тебя фокусами. Те, кто стоял с тобой плечо к плечу. Оптика в оптику. Пламенеющая печать в самой искре. Клятва, от которой не в силах освободить сам Праймус. Тактик протянул манипулятор, коснувшись флага. Он снова увидел его таким, как тогда, когда получил право дотронуться до него впервые. Белый, ослепительно белый, с алеющей на нем инсигнией. Он по-прежнему был здесь... Проул услышал тихие щелчки выстрелов и кинулся из зала бегом. Джазз сидел на крыльце и стрелял в ползущих к Дворцу свармов. Повернув голову к подбежавшему Проулу, он мгновение смотрел на товарища, но ничего не сказал, только прыснул в кулак. Проул, быстро оценив обстановку, наметил траекторию и, выхватив собственный табельник, выстрелил по ближайшей твари. Два шага, разворот, выстрел, прыжок, перекат, выстрел, снова прыжок... - Твою ж!.. Проул споткнулся и рухнул с занятой им высоты прямо на спину ничего не подозревавшему сварму. Тварь обиженно взвыла и попыталась скинуть нежданного седока. Проул выронил бластер, а сварм, дико визжа, извернулся, и его челюсти клацнули в опасной близости от шеи тактика. Клацнули и... завязли. Только сейчас Проул сообразил, что выбегая из зала Совета, прихватил с собой автоботский хоругвь. И тот оказался не по зубам уродливому узурпатору. - Оскорбление боевого знамени, - пропыхтел тактик, сворачивая шею монстру, - карается законом... - А права зачитать? - усмехнулся Джазз. - У врага есть только одно право, - спокойно ответил Проул, выбираясь из под коченеющей туши, - быть уничтоженным. Тактик осторожно высвободил штандарт из пасти сварма и развернул. Порванный, грязный, пыльный, как планета, которой он принадлежал, он по-прежнему был тем самым стягом, под которым кибертронцы когда-то бились за свою свободу, под которым строили свой мир. Под которым он, Проул, присягнул этому миру и никакому другому. Родина остается родиной, какой бы неприглядной она ни была. Тактик осмотрелся. - Подсади-ка, - попросил он Джазза, подойдя к стене Дворца и примериваясь. - Что ты задумал? - забеспокоился диверсант. - На кладбищах флаги не вывешивают, - пожал плечами Проул, взобравшись на небольшой уступ и крепя вымпел к торчащей из стены арматуре. Снова бежала под колесами серая трасса. На горизонте в такт колючим звездам весело мигали светящиеся окна кварталов Иакона. С обочин смотрели вслед беззаботно болтавшим автоботам сиреневые кристаллы, которым еще только предстояло вырасти до причудливых сталагмитов. Пронеслись мимо ажурные решетки ворот Периметра, и дорога запетляла по городу. Широкий тротуар купался в мягком свете аргоновых фонарей, смешаном со звонким смехом из переулков. А там, за спиной, гордо трепетал над руинами былого мира красно-белый стяг Возрождения...