Новое платье Пао-Лин

— Эй, опять ты дуешься! — Она говорит со странным акцентом, будто во рту у нее каша, и эта каша мешает ей произносить слова правильно. Пацанка в желтом спортивном костюме, пацанка с зелеными волосами и приличным списком задержанных за этот год — она бесит его чрезвычайно. — Чего ты там делаешь? — интересуется она, бесцеремонно хватая Ивана за плечо и пытаясь выволочь его из угла, где он сидит — совершенно тихо, никому не мешая. — Хватит пить чай из этой старой чашки, попробуй шампанского! Шампанского не хочется совершенно — настоящий самурай пьет только саке, но попробуй объясни это навязчивой пигалице. — Пао-Лин, да оставь ты его в покое! — Это Карина. Резкий и нетерпимый голос — об один ее тон можно обрезаться, как об лед. А вот Котецу-сан не боится. Хотя с ним Карина становится другой — краснеет, смущается, начинает нести чушь и ведет себя вполовину не так нагло, как раньше. Он же, будто не понимая, продолжает смущать холодную деву еще больше, пока сверкающий очками Брукс-младший, по обыкновению недовольный, будто только что выпил лимонного сока, не усаживается между ними. — Пусть сидит. Такие мужчины недостойны того, чтобы тратить на них время! Ты посмотри — да у него же одни японские жены на уме. Лучше пойдем тебе новое платье купим. — Мне? Платье? — недоверчиво интересуется несносная пацанка, напрочь забыв о мучимом ею Иване. Нужно сказать, он чувствует укол горечи. Конечно, блистательная Синяя Роза и в повседневной жизни гораздо интереснее, чем какой-то Оригами Циклон, и общаться с ней не в пример приятнее… — Ну, у тебя же сегодня день рождения. Точно. У пацанки, как выяснилось, день рождения. И никто об этом не знал — она сама нечаянно проговорилась, уже после того, как они дружно решили, что собрались сегодня без особого повода, и Натан немедленно засюсюкал, а Кейт принялся чесать в затылке, — ему было страшно неловко, что он не приготовил подарок. И только Котецу-сан не растерялся, немедленно предложив первый тост за именинницу. Брукс и Карина поддержали его почти одновременно, сразу вслед за этим обменявшись недовольными взглядами, потом к ним присоединился и Антонио, после и остальные подключились. О подарке все дружно забыли, кроме Карины, конечно. — Мы скоро придем, — обещает Карина теперь, беря пацанку за руку и утаскивая ее не менее бесцеремонно, чем сама пацанка поступает обычно с ним, Иваном. Тяжко вздыхая, Иван наблюдает привычную картину — стоит девушкам удалиться, как Натан, невесть с чего возомнивший себя недурственной им заменой, пытается ухватить Котецу за задницу, но вместо этого натыкается на руку Брукса-младшего. Антонио вздыхает и наливает себе еще, Кейт говорит очередную глупость вроде «Дружба — это прекрасно», потом завязывается сравнительно мирное обсуждение преимуществ и недостатков бронекостюмов, и вся эта бодяга длится не менее часа, пока девушки, наконец, не возвращаются. Карину Иван узнает сразу — этот вздернутый нос он увидит и за милю и предпочтет держаться подальше. А вот рядом с ней… Короткое платьице с кружевным подъюбником, на который покрасневшая прелестница пытается натянуть подол, стройные ноги в белых чулках, тяжелые черные туфельки — Иван смотрит на девушку и чувствует, что влюбляется, по уши, бесповоротно. До тех пор, пока незнакомка не поднимает пылающее лицо и не говорит неожиданно знакомым голосом: — Прекращай дуться, наконец! Тогда Иван понимает, что уже влюбился.