Продавец кошмаров

~~~ Michael Nyman – Time Lapse ~~~

      Ковыляя по неровным и извилистым лесным тропинкам, все норовившим увести ее в ложном направлении, Кэтрин Суон* проклинала всю эту чертову затею. Высокие каблуки то и дело цеплялись или спотыкались об очередной камень, ветку или ухабину на дороге, поэтому Кэт уже успела сильно подвернуть правую лодыжку, напоминающую теперь о себе ноющей болью при каждом шаге. И ведь кто бы мог подумать, что такой замечательный день закончится именно так?..

~~~ Max Richter – A Sudden Manhattan of the Mind ~~~

      Яркие солнечные лучи упорными мимолетными бликами пробивались сквозь едва скрываемые плотными синими занавесками окна, нещадно слепя глаза. Автобус резко затормозил, жалобно поскрипывая, пока окончательно не остановился. Люди, - кто спешно, кто очень неторопливо, - начали покидать свои места в салоне, продвигаясь единым потоком к выходу. Конечная. "Добро пожаловать в Лэйк Форест*." - с легким шипением послышалось из динамиков в салоне. Кэтрин вышла из автобуса. Свежий воздух, новый город, новая жизнь. Отныне все наконец-то будет лучше, чем было до этого. Девушка вдохнула полной грудью и, зажмурившись на секунду и задержав дыхание, шумно выдохнула. Определенно, это то, что ей было необходимо - прохладный климат даже в середине лета, пустынные улочки и свежесть находящегося рядом леса разительно отличались от привычной удушающей жары, заполненных людьми кварталов и неизбежной грязной дорожной пыли мегаполиса, неприятно оседающей на связках.       Девушку никто не встречал. Однако она была, в принципе, готова к этому, поэтому брала с собой в дорогу самое необходимое и минимальное по весу. В конце концов, ей не придется возвращаться, поэтому приобрести нужное можно будет уже и здесь, на новом месте жительства. Кэт еще раз перечитала СМС от Джека с нужным адресом и улыбнулась. Теперь, спустя пять лет обещаний, скандалов, измен, ссор и расставаний, они наконец-то будут вместе. Этот шанс начать все сначала бесспорно был ниспослан им свыше. Ведь они любили друг друга... Кэтрин любила Джека больше всего на свете. На улицах городка оказалось слишком уж тихо и пустынно. Кэт корила себя за то, что не последовала сразу же за вышедшими из автобуса пассажирами - возможно, они бы ей подсказали дорогу к метро, если оно здесь было - в чем Кэт уже сильно сомневалась, - или хотя бы к нужному адресу. Тишина, нарушаемая лишь легкими порывами ветра, гулом отдавалась в голове, что заставляло девушку понемногу начинать нервничать. Так и не встретив ни одного случайного прохожего, она решила завернуть в первый попавшийся магазин или заведение. Спустя буквально несколько шагов Кэт заметила яркую вывеску, судя по всему, подобия сувенирной лавки. "Здесь еще и туристы бывают, в таком-то Богом забытом месте?" - подумала девушка, но уверенно направилась туда. В конце концов, надпись на табличке гласила "Открыто", и кто-то должен был подсказать девушке дорогу. Едва она коснулась дверной ручки, её вдруг одолела смутная тревога, но списав все на усталость от долгого путешествия в душном и жутко неудобном транспорте, Кэт решительно дернула ручку, плечом помогая себе открыть неожиданно тяжелую и скрипучую дверь.

~~~ Phillip Glass – Music Box ~~~

      Над её головой зазвенели дверные колокольчики в каком-то странном аритмическом и диссонансовом звучании. Пыль огромными хлопьями слетала откуда-то сверху, будто в лавку давно никто не заходил. В помещении пахло сыростью и восточными благовониями. Стеллажи были заставлены каким-то хламом, фигурками, странными вещицами. Кое-где висели грязные и растянутые гобелены со странными, едва различимыми, рисункам. Кое-где полки были напрочь залеплены плотной серой паутиной, скрывавшей обзор на то, что находилось за ней. Кэтрин невольно поежилась, стряхивая со своих светло-русых волос ошметки пыли, свалившиеся на голову ей на пороге. Пройдя внутрь, она натыкалась на самые разные и еще более странные вещи, красовавшиеся на полках. Но никого живого в лавке не наблюдалось, разве что парочка жирных пауков где-то в углах под необычно высоким деревянным потолком. - Эй, есть тут кто? - её голос словно эхом прокатился по помещению; где-то на одном из стеллажей с громким хлопком упал увесистый фолиант. Вслушиваясь в тишину, Кэтрин уже начинала сердиться, когда где-то рядом послышалось едва слышимое шарканье. - Здравствуйте, здравствуйте, мисс, - неожиданно близко раздался сзади тихий вкрадчивый голос. Девушка мысленно тот час же сравнила его со звуком катящейся тележки, с плохо смазанными колесиками. - Давненько к нам в лавку не залетал лебедь*. Кэтрин обернулась и увидела невысокого худощавого мужчину, скажем так, не самой привлекательной наружности. Сразу нельзя было даже точно определить его возраст. Кожа цвета черного шоколада и широкие ноздри явно указывали на африканское происхождение. Истощенное сухое лицо с торчащими скулами и острым подбородком было обезображено поперечными неровными шрамами. Выбившаяся из общего безумия на голове серебристая прядь прикрывала внушительный шрам, по всей видимости, от ожога, и норовила спрятать один глаз этого странного человека. Кстати, что касалось его глаз - словно два горящих уголька, единственная подвижная часть на всем лице, они внушали безотчетный страх, рождающийся где-то глубоко внутри. Выйдя из оцепенения от первого впечатления, Кэтрин все-таки вспомнила за чем пришла: - Извините за вторжение, но я здесь по одному очень важному вопросу - Вы не могли бы мне подсказать дорогу к вооот этому адресу? - она открыла СМС и протянула телефон мужчине. Однако тот даже не взглянул на него, продолжая смотреть девушке в упор прямо в глаза, слово изучая её. - Разве это важный вопрос? Мне кажется, у тебя, бедняжка, скопилось множество действительно важных вопросов, которые тебе стоит решить в первую очередь. Кэт хотела было возмутиться такой внезапной фамильярности и откровенной наглости со стороны этого странного мужичка, однако продавец - а судя по всему, это он и был, - не дал ей и рта раскрыть. Внезапно развернувшись на пятках к ней спиной, он продолжил диалог, больше смахивающий на монолог: - Вижу, ты растеряна - это моя вина, я тебя вконец запутал. Я хозяин этой лавки. И здесь давно не было посетителей, поэтому не составишь ли ты нам хоть на несколько минут компанию? - и не давая девушке даже ответить, он, усмехнувшись через плечо, продолжил. - Видишь ли, все эти вещицы очень скучают в одиночестве. Поэтому тебе стоит познакомиться с самыми занимательными из них - может найдешь то, что ищешь. А затем я подскажу тебе дорогу. По рукам, Кэтрин? Ты можешь звать меня просто Олумбе*. Времени на раздумья, удивления и возмущения у девушки просто не было, потому что хозяин всего этого хлама быстро двинулся вперед, по пути рассказывая обо всех этих регалиях. "Быстрее выслушаю этого безумного человека, быстрее попаду домой." - подумала Кэт и молча последовала за продавцом. - "Только откуда он знает мое имя?.."       Лавка была полна странных вещей, варьировавшихся от необычных до фантазий безумцев. Странные книги, амулеты, причудливые вазы, скульптуры гаргулий и прочей мифической мерзости. Внезапно на глаза Кэт попалась одна статуэтка, вызвавшая у девушки необъяснимый парализующий ужас. Ростом примерно в треть человеческого роста, нефритовая змееподобная женщина страшно скалилась и извивалась, требовательно протягивая четыре руки к ней. Казалось, будто она медленно оживает - девушке на секунду показалось, что тугие чешуйчатые кольца, в которые свернулся хвост этого чудища, медленно движутся с противным шуршанием, а глаза женщины пристально следят за ней. Кэтрин даже подумалось, что она уже где-то видела это, в каком-то из редких кошмарных снов. - А, тебе Ламия понравилась? Вижу, ты ей тоже. Не хочешь приобрести? Хотя нет, не стоит - вы плохо ладите друг с другом. Девушка хотела было уже нагрубить, но мудро промолчала, лишь вытянув телефон и взглянув на время. Странно, но прошла ровно одна минута с тех пор, как она зашла в лавку. А ведь они успели осмотреть почти все это хламье! - Вы обещали мне подсказать дорогу. Мне уже пора идти. - раз уж этот настырный тип не затыкался, Кэт решилась наконец действовать резко и прямо в лоб. Обумбе, Олумбе, или как он там звался, остановился и замолк, хитро поглядев на нее. - Лгать нехорошо. - он выдержал значительную паузу. - Поэтому я сдержу свое слово. Но прежде чем ты уйдешь, возьми вот это. Продавец взял с одной из полок странную деревянную шкатулку и протянул Кэт. - Не волнуйся, это просто занятная игра. Вроде шахмат или что-то в этом роде. А нужный тебе дом находится ровно в тринадцати кварталах отсюда - какое счастливое совпадение. От подобия улыбки на искаженном шрамами лице, девушке стало совсем не по себе, поэтому она, наспех поблагодарив, взяла странный презент и поспешила убраться из этого проклятого места. Дверные колокольчики вновь странно зазвенели - и вот она, свобода. - До встречи, прекрасный лебедь...

~~~ Philip Glass – Candyman ~~~