Мерлин: Возвращение короля

      Мерлин еще раз заглянул в маленькую уютную комнату в доме своего дяди. Надежды было мало, но проверить все же хотелось.       Из открытого окошка в комнату проникали мелкие пылинки, бросающиеся в глаза на ярком дневном свете.       Сама комната была в старом стиле: обои телесного оттенка, огромный платяной шкаф, ветхая кровать невероятных размеров и персидский ковер. Казалось, что она была слишком маленькой для такой основательной мебели.       На кровати, стоявшей у стены справа, с закрытыми глазами лежал молодой друид, а рядом сидела Фрея, полулежа, борясь со сном. Заметив чужое присутствие, она подняла голову.       — Мерлин, — чародей с тревогой разглядывал темные круги под глазами. Не хватало, чтобы и она потеряла сознание. — Зелье готово?       — Пока нет. Тебе надо выспаться. Будет лучше, если ты вернешься домой…       — Нет, — по упрямо надутым губам он понял, что не сможет разубедить ее никакими разумными доводами. — Гаюс разрешил мне пожить тут пока он не очнется.       Оба невольно посмотрели на Мордреда. Только в отличие от Мерлина, Фрея смотрела без сомнений. Правда в горле появился комок боли.       — Это займет некоторое время, — наконец прервал тишину маг. — Мы уже работаем над следующим зельем.       — Я должна быть рядом, когда он проснется.       — Вряд ли ему будет приятно видеть твое измученное, бледное лицо, — жестче сказал Мерлин. Сам он тоже был не в лучшей форме.       Фрея лишь угрюмо посмотрела на него.       — Делай как знаешь, — сделав примирительный жест руками, сказал Мерлин.       Она улыбнулась, хотя вышло довольно натянуто.       «Надо поторопить Гаюса», - с этой мыслю волшебник направился в личную лабораторию дяди.       — Принес то, что я просил? — старый лекарь посмотрел на вошедшего сквозь стеклянные пробирки. Таким образом глаза его выглядели необычайно большими, заставляя юного мага рассмеяться. — За эти два дня ты впервые рассмеялся.       — Думаешь, это поможет? — Мерлин вручил Гаюсу какую-то траву, тот, досконально осмотрев ее и понюхав, положил на открытую книгу рецептов.       — Не знаю. Я уже говорил, что не обнаружил никаких признаков болезни или проклятия. Если бы я знал причину, было бы намного проще, а так… Словно он просто спит и не хочет проснуться, — заметив, как племянник нахмурился, добавил. — Надо поскорее его пробудить. Алиса уже не в восторге от его присутствия…       Волшебник закатил глаза. Он все еще не мог привыкнуть к мысли, что его любимый дядя больше не холост. К тому же было слегка обидно, что все это случилось в его отсутствие.       — Извини, я не хотел мешать.       — Не глупи, Мерлин. Ты же знаешь, что моей основной задачей всегда будет помогать тебе и твоим… друзьям.       — Да, знаю, — с благодарной улыбкой ответил волшебник.       Уже несколько дней Мерлин проводил большую часть суток в доме у лекаря, пытаясь найти разгадку случившемуся. Если вначале многочисленные гости мешали, путаясь под ногами, то теперь их всех разогнала новоявленная жена Гаюса. В этой жизни вместо отвратительной мантикоры она держала египетскую кошку, не более приятную, чем прошлый питомец Алисы. Каждый раз, когда это прекрасное создание незаметно подкрадывалось к волшебнику, у того волосы вставали дыбом. Между тем дьявольское отродье сохраняло воистину королевское спокойствие.       Иногда Эмрису казалось, что время обернулось вспять, и он снова готовит магические снадобья вместе с дядей. Им не раз приходилось иметь дело с незнакомыми магическими проклятиями, ядами и всевозможными заклятиями, однако волшебник еще никогда не чувствовал такой безнадежности. У них не было ни единой зацепки, они пробовали разливные снадобья силы, энергии, восстановления, но все сейчас зависело большой частью от самого друида.       Кто-то позвонил в дверь.       — Наверное, это Гвен, Фрея попросила ее принести свои вещи.       — Я открою…       — Нет, лучше помешай пока зелья. Я устал, — он протянул племяннику деревянную ложку. — Мешать надо без остановок, или оно испортится, так что поторопись.       С обреченным вздохом Мерлин взял ложку у хитрого старика.       Гвен показалось, что ее не услышали, и она повторно позвонила в дверь. В последнее время она стала довольно нетерпеливой.       — Уже иду! — раздался голос за дверью и через секунду дверь со скрипом открылась перед бывшей королевой Камелота.       — Здравствуй, Гаюс.       — Выглядишь как-то бледно, — лекарь приподнял бровь и вместо приветствий произнес. — Плохо себя чувствуешь?       — Пустяки. Просто нервы немного расстроены после… всего этого, — врач кивком головы позвал ее внутрь, и она вошла в его дом.       — И это ужасная тошнота по утрам…       — Гвен, — кивком головы он пригласил ее внутрь, и она вошла в дом. — Ты не думаешь, что это может быть…       — Что? — невинно поинтересовалась девушка.       — Постоянные спады настроения?       — Ну, иногда… Думаю при нынешних обстоятельствах…       — Усталость?       — Временами…       — Усиленно обоняние?       — Да…       — Изменение груди?       — Гаюс! — рассердилась Гвеневра.       — Тебе хочется солененького? Фрея сделала замечательный салат… — предложил врач.       — Ты думаешь, что я… — до Гвен наконец дошло, что имел в виду лекарь и ее охватил истеричный смех.       — Разве это так уж невероятно? — нахмурился Гаюс.       — Да! Меня просто шокировали последние события. Думаешь это легко так внезапно вспомнить всю прошлую жизнь?!       — Ну, могу представить…       — Нет! Не можешь! — поняв, что она сейчас впадает в истерику без особых на то причин, она схватилась за рот. На крики явилась Фрея.       — Привет, — она обняла окаменевшую Гвен, которая ничего не ответила. — Ты принесла мои вещи?       Ответа вновь не последовало.       — Что-то случилось? — обратилась она уже к Гаюсу.       — Нет, — синхронно ответили врач и пришедшая в себя королева.       — Я приготовила вкусный салат…       — Извини. В другой раз. Мне надо… — она растерялась. В головы ничего не приходило.       — На собеседование, — пришел на помощь Гаюс.       — На собеседование, — повторила она упавшим голосом. Фрея была уверена, что она скрывают нечто интересное, но от вопросов решила отказаться, по крайней мере пока что.

***

      Тем временем волшебник мешал зелье, понося его разными не очень вежливыми словами.       Цвет жидкости из светло-зеленого постепенно становился грязно-зеленым. Пар, исходящий от отвара, источал зловонный аромат, который с временем только усиливался. Вскоре Мерлину пришлось свободной рукой закрыть свои ноздри ватными тампонами. Впрочем, вскоре от зловонного пара начали слезиться глаза, а вдыхать через рот было почти так же противно.       «Интересно, Гаюс знал об этом? — раздраженно размышлял он. — Ну конечно он знал! Так подло…»       Он не был уверен сколько времени прошло: Полчаса, час, два? Но со временем запах и цвет зелья снова начали меняться.       Руки волшебника уже устали от машинальной работы, но тот не останавливаясь размешивал уже нежно-розовое зелье. Тампоны он уже давно снял, так как запахло цветами.       К тому времени Гаюс вернулся.       — Отлично. Цвет и запах идеальны… — воодушевленно сказал лекарь, не обращая внимание на злой взгляд Мерлина, подойдя к зелью и принюхиваясь. — Осталось подождать пока оно не остынет.       Потушив огонь, Гаюс вылил зелье в стеклянный флакончик.       — Сколько времени нужно? — спросил волшебник, чувствуя неожиданный голод.       — Два часа, — без раздумий ответил лекарь. — Ты наверное голоден.       Ответом послужило урчание.       — Фрея приготовила замечательный салат.

***

      К вечеру, когда Гаюс вместе со своей женой прогуливался по освещенным паркам, в его дом заглянул Артур Пендрагон. С тех пор, как его избрали президентом, работы стало намного больше. К обычным делам прибавились дела поважнее. Например, избавится от всех врагов и чем быстрее, тем лучше. В отчете Ирэн были точно указаны имена голосовавших. Оставалось лишь порыть поглубже, потому что каждый из них имел свои незаконные дела в компании. Первым, что сделал Артур, была смена главного секретаря. Тот ушел, не тихо, но все же ушел. Новым секретарем король вначале думал назначить Мордреда, но, поскольку тот был без сознания, остановился на своей секретарше. По крайней мере до возвращения брата.       В личной жизни все обстояло почти так же. Пожалуй, хуже. Когда два дня назад Гвен рассказала ему о своей прошлой жизни, Артур окончательно поверил в слова Мерлина. Ведь нельзя же придумать такое? Да и зачем?       «Я не уверена, тот ли ты Артур, которого я любила», — в мыслях постоянно слышался ее голос.       С тех пор они почти не разговаривали, хотя продолжали спать в одной комнате.       Приходя в дом бывшего школьного врача, король надеялся найти то, что могло помочь ему разобраться во всей этой неразберихе.       — Мы дали ему зелье, остальное за ним, — сказал Мерлин и заметив, что Артур пытается что-то сказать добавил. — Не волнуйся. Мы делаем все, что в наших силах.       — Знаю, — коротко кивнул Артур.       — Тебя еще что-то беспокоит?       Их взгляды встретились.       — Гаюс ведь и раньше изучал разные… зелья? — риторически спросил Пендрагон. — Он ведь знает много рецептов…       — Да. Тебя что-то конкретное интересует? — Мерлин заинтересованно ожидал ответа.       — Нет ли какого-нибудь зелья, которое способно вернуть воспоминания?       — Нет, Артур. Такого зелья нет, — с одной стороны маг был рад, что его друг наконец захотел узнать все, но с другой его это забеспокоило. — Ты сам вспомнишь со временем.       — Неужели нет никакого способа? — настойчивее поинтересовался Артур.       После секундного раздумья Мерлин покачал головой.       — Ладно, забудь, — резко отмахнулся Пендрагон, вставая с места. — Ты остаешься здесь?       Мерлин кивнул и Артур направился к выходу.       — Позвони, если будут новости, — он ушел.       — Почему ты соврал? — маг испуганно припрыгнул, поворачиваясь к владельцу голоса.       — Фрея!       — Уж точно не королева Англии, — безучастно произнесла она, скрестив руки. — Так зачем ты солгал? Новый камень как раз может верн…       — Откуда ты знаешь о нем? — удивился маг.       — У меня острый слух, — Фрея смотрела прямо на него, так что спорить становилось все сложнее. Раньше он не замечал за ней такой стойкости.       — Тогда тебе известно, что это может убить его.       — Вряд ли тот, кому суждено спасти Альбион, умрет так глупо, — возразила она.       Мерлин ничего не ответил. С тех пор, как Гаюс рассказал о четвертом камне, который оказалось всегда хранился у матери Артура — Игрейн, он постоянно взвешивал все за и против. Ведь это могло оказаться единственный способом. Однако жизнь Артура была для него важнее.       — Мерлин, — Фрея незаметно приблизилась, положив руку ему на плечо. — Ты должен рассказать ему.

***

      На следующий день, в разгар рабочего дня, Артура посетил старый друг отца — Клайв Баярд. В доме Пендрагонов он был частым гостем, по крайней мере, пока не переехал в Ливерпуль. Хотя даже после этого они нередко вместе рыбачили, играли в гольф и устраивали барбекю.       Семьи у Баярда не было, его жена умерла много лет назад. Возможно, по этой причине он требовал, чтобы Артур называл его дядей. В последний раз Артур видел его на похоронах отца. Пендрагон заметил, что тот покрасил седые волосы в золотистый. Однако выглядел он все же не молодо. Возможно, все дело было в седой щетине.       — Давно не виделись, — он улыбнулся с распростертыми объятиями.       — Рад видеть вас, дядя Баярд, — гость обнял Артура.       — Ты вырос с прошлого раза и все больше напоминаешь отца, — должно быть слова были комплиментом, но отчего-то Артуру они такими не показались.       — Спасибо, — все же ответил он с улыбкой. — Как ваши дела?       — Хорошо, спасибо. На самом деле, сейчас важнее то, как обстоят твои дела, или, вернее, будут обстоять, — Баярд сел на диванчик напротив президентского кресла.       — Не очень понимаю о чем вы, — садясь рядом, сказал Артур.       — Естественно. Ведь твой отец много не успел поведать, — сделав паузу, наслаждаясь непонимающим лицом названного племянника, он продолжил. — О охотниках за магическими тварями ты конечно знаешь? — Артур кивнул. — Уверен, твой отец говорил, что клан Пендрагонов является самым значимым в этой битве. Однако кланов при этом много. В каждом городке, в каждом уголке, где может проявить себя нечистая сила, есть свой клан. Раньше Лондон защищали Вераторесы, семья твоей матери. Однако сейчас это всецело на тебе, полноправном наследнике Пендрагонов.       — Это все немного пафосно, — Артур вдруг понял, что перед ним уже не давний знакомый человек, перед ним кто-то, кто совсем не так прост, как пытается изобразить в повседневной жизни.       — Да, ты прав, — он усмехнулся. — Я тоже так думал в твои годы.       — Вы ведь не просто так пришли? — Артур хотел побыстрее услышать ответы и закончить с натянутой беседой.       — С тех пор как ты стал президентом компании, ты официально включен в наш совет.       — Совет?       — Да. Совет истребителей магии, — легко и плавно, будто рассказывая о недавно вышедшей комедии, ответил Баярд.       — Не знал, что все так запутано…       — Меня отправили сообщить тебе о первом заседании и маленьком ритуале посвящения, — игнорируя сарказм короля продолжил он.       — Знаете, меня это не очень интересует, если честно.       — Совет?       — Истребление магии, — Артур сам удивился. Он лишь сейчас осознал, что действительно не имеет ненависти к магии.       — Милая шутка…       — Я не шучу, — твердо заявил Пендрагон.       Баярд усмехнулся.       — Ты ведь все еще не вспомнил?       Артур нахмурился. Внутреннее чувство уже с самого начала подсказывало что-то подобное.       — Король Артур, великий король Камелота, тот, кто пал в величайшей битве против чародейства заявляет, что не уверен в своих приоритетах. Забавно.       — Что все это значит? Битва против чародейства?       — Сейчас наш разговор лишь пустая трата времени, — неожиданно резко сказал Баярд. — Свяжись со мной, когда вспомнишь кто ты.       Он встал и протянул Пендрагону визитную карточку.       — И вспоминай побыстрее. Ситуация выходит из-под контроля. Наши враги начали ответные действия.

***

      — Разве ты не должен быть на работе? — Фрея закрыла за Артуром дверь.       — Решил передохнуть, — угрюмо ответил тот, шагая в гостиную. — Новостей, похоже, нет.       — Нет, — грустно согласилась девушка. — Чай? Кофе?       — Чай, пожалуйста, — Артур огляделся, прислушался, никого не заметив спросил. — Где все?       — Гаюс и Алиса на работе, — прокричала она с кухни, раздался плеск воды. — А Мерлин как всегда ищет подходящие травы. Скоро будет, наверное.       — Понятно, — тихо, не обращаясь к кому-то конкретно, сказал Артур, всматриваясь в причудливые узоры ковра и не заметил, как Фрея вернулась с двумя чашками чая.       — Хорошо, что ты заглянул. Мне было одиноко.       — Правда? Думал, ты меня недолюбливаешь, — Артур отхлебнул горячий чай.       — С чего ты взял? — удивленно округлила глаза Фрея. — Почему я должна недолюбливать тебя?       — Ну, я думал это из-за того свидания… — неловко выкручивался Пендрагон, уже жалея, что открыл эту тему.       — Ты о боулинге?       — Да… — смутился Артур. — Я тогда переборщил.       — Забудь, я и не вспоминала о том дне. Ты мне все равно не понравился, — она легкомысленно пожала плечами, запивая чаем.       Артур начал понимать, почему его сводный брат так дорожил Фреей. При их первой встрече он отнесся к ней слишком предвзято, так как мог думать лишь о Гвен. Но сейчас, оценивая все беспристрастно, не мог не признать, что она весьма милая.       — Я знал тебя тогда? — спросил он.       Фрея медлила с ответом и Артур растолковал это, как непонимание.       — Я имею в виду в прошлой жизни, или как там это называется.       — Я поняла.       — И?       — Не знаю как сказать, — девушка нахмурилась.       — И как это понимать?       — Когда вспомнишь…       — Хватит с меня этих слов! — рассердился король.       — Не кричи на меня, придурок! Из-за тебя я чай пролила!       Прежде чем Артур успел возмутиться входная дверь открылась и появился Мерлин.       — О чем спорите? — в его руках был маленький бумажный пакетик.       — О, Мерлин, ты ведь хотел сказать Артуру что-то важное, — сказала она, замечая удивленный взгляд Артура и недовольный Мерлина.       — Фрея…       — Мерлин.       — Что она имеет в виду? — спросил Пендрагон.       Мерлин закатил глаза.       — Ты должен это сделать, — напомнила она. — Пойду к Мордреду. С ним интереснее…       — Такое не может не интриговать, — сказал Артур, когда Фрея вышла. — Говори.       Мерлин подбирал слова и наконец спросил:       — Почему ты хотел вспомнить?       — А тебе бы на моем месте не хотелось?       — Да, но есть ли конкретные причины?       — Да. И сегодня их прибавилось на одну. Долго рассказывать… Просто скажу, что это необходимо. Однако ведь выхода все равно нет. Верно? — с усталым вздохом он посмотрел на волшебника. Артур заметил на его лице неуверенность. Прищурившись, спросил. — Или есть?       — Есть, — маг нахмурился.       — Так ты соврал мне? Снова?! — начал бушевать Пендрагон.       — Я должен защищать тебя, даже если…       — Скажу честно, защитник из тебя так себе, — со злостью бросил Артур. — К тому же, это моя жизнь, а ты не оставляешь мне выбора, — когда надежда вновь появилась, Артур не был намерен отступать.       — Ты прав, — неожиданно согласился Мерлин. — Спрошу только раз. Ты уверен?       — Да, — ответ последовал незамедлительно.