Астарты

Иш Подготовка к маго-испытаниям шла полным ходом. Каждый день пушистик заставлял меня почти полностью выкладываться, сил хватало только на то, чтобы доползти до ложа. А там поджидали меня мои любимые. Благодаря их щедро льющейся энергии я быстро восстанавливал силы и мог уже заняться непосредственно ублажением всех троих. Сначала они старались приходить ко мне по очереди, но довольно быстро привыкли друг к другу и уже все вместе помогали мне восстановиться после Чудовских экзекуций. Оставшееся до ночи время я делал новые ошейники. Это будет не только красиво, но и высший уровень защиты. Теперь уже ох как непросто навредить моей собственности. - Черт! Почему именно сейчас? - Иш, что-то случилось? - Чудо вылез из-под стола, он завел себе правило прятаться, когда я магичу. Хотя, даже если что-то и взрывается, Чудо всегда остается целым и невредимым. - Да я почти закончил один из ошейников, и у меня закончились листья милины. И где ее теперь искать? - На нашем рынке она обойдется слишком дорого, а ты и так потратился в последнее время. Я имею адресок, где ее выращивают. Возможно, за услугу одной из правящих династий ты сможешь получить необходимое. - Да. Это хороший вариант. Чудо, собирайся, мы отправляемся сейчас, а мне надо предупредить свой гарем. Эд в последнее время увлекся изготовлением украшений. Оказалось, что этой профессией занимался его дед, а до этого - прадед. Так что, как только появилось свободное время, мой любимый вспомнил навыки и принялся творить. У него получалось очень хорошо. Кое-что я использовал уже для украшений ошейников. Некоторые браслеты зачаровал и отдал на продажу одному из торговцев, он охотно взял эти изделия, уж очень красивая была работа. Вот и сейчас Эд над чем-то работал, Мышь, сидя рядом, наблюдал. Чуть дальше Крылатый чах над той горой оружия, что я ему подарил, он перебирал эту груду, лаская соскучившимися руками острия, чуть ли не целуя их. - Крылатый, если я увижу, что ты отдаешь свои поцелуи этим железякам, заберу игрушки, - расплылся я в улыбке. Крылатый дернулся, перевел глаза на меня, убедился, что угроза несерьезная и продолжил подбирать себе оружие. - Эд, - я подошел поближе, затаив дыхание: в руках моего первого лежало незаконченное колье волшебной красоты. - Я отлучусь на некоторое время, без меня не скучайте. Чудо идет со мной. Мы быстро. - Хорошо, - ответил Эд, не отрываясь от работы. - Будь осторожен. Он всегда просит меня быть осторожным. Прикасаюсь к его щеке поцелуем, так чтобы не нарушить сосредоточенности. Мышь подскакивает за своей порцией, чтобы его не обделили. - Иш, а ты потом расскажешь, за чем ходил? - Конечно, Мышка, и покажу, и расскажу, - целую губы, он старается как можно дольше удержать мой поцелуй - кажется, мой Мышка соскучился. Отрываюсь от вампирчика и поворачиваю голову в сторону Крылатого, он стоит, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Не может привыкнуть к моим поцелуям, с поводом или без. - Крылатый, иди сюда. Наблюдаю, как он приближается, с ним мне только еще предстоит найти дорогу полного доверия. Обнимаю за поясницу, прижимая еще ближе, глаза в глаза. Он наклоняет голову, а я нежно, дразнясь, языком провожу по его губам. Быстрый поцелуй и отстраняюсь, все потом, мне пора идти. Чудо возле порта нервно меряет шагами зал. - Ну, ты что, прощался с ними навсегда? - накидывается пушистик, как только заметил мое приближение. - Нет, на время. Но каждому нужно уделить капельку внимания. Давай уже адрес. Перед глазами всплыли руны с адресом. Миг, и зеркало оживает. Планета Мелиандра, только на ней растет так любимая многими астартами милина. Эта чудо-травка имеет несколько полезных свойств. Например, носящий ее на себе приобретает сильную сопротивляемость внушению, также она прогоняет все плохие сны и помогает забыть боль в прошлом. Существу, носящему эту травку в кулоне, легче привыкнуть к новому, легче переступить через прошлое. Она идеальна для Крылатого, и очень мне нужна. Мелиандра раскинулась перед моими глазами зелеными лугами. Почти на горизонте располагалась резиденция одной из правящих домов этой планеты, вот они мне и нужны. Через пару шагов по высокой траве Чудо запросился на руки. Пришлось тащить его тушку почти до самого дворца. Уже у ворот обратил внимание, что вся прислуга ходит с завязанным тканью ртом. - Чудо, у них что, тут болезнь какая-то? - Очень хорошо, ты сможешь им помочь, а они отблагодарят тебя милиной. И требуй побольше, а то скряги они еще те. Хватаю за руку первого попавшегося слугу. - Я - маг, проводи меня к вашей Правящей, - он дернулся и попытался сбежать, но я удерживал его крепко. Через несколько минут меня таки провели к Правящей. Она была женщиной высокой и наверняка очень красивой в молодости. Сильный волевой подбородок и сжатые в тонкую линию губы говорили о жестокой политике в этой стране с такой женщиной во главе. Меня отвели к ней в библиотеку. Ее глаза буравили и сверлили во мне дыры. - Знаю я вас, проходимцев, ты из астартов, - да, не очень хорошее начало. - Что тебе от нас нужно? - Я заметил, что у вас беда. - Как коршуны, пронюхав, тут же появились. Не дождетесь! - орала и плевалась слюной. Я на всякий случай отошел подальше, вдруг слюна у нее ядовитая. - Я могу помочь справиться с болезнью. - И что же за это, взамен от нас потребуешь? Рабство до конца жизни? Мой ответ - нет. - Да не нужно мне ваше рабство, дайте несколько веток милины. Эта травка выращивалась строго только у правящей, в личном саду и под ее контролем. - Ишь чего захотел, - взвилась психованная тетка, но, видимо, вспомнив о чем-то, утихла. - Только учти, у нас почти половина Мелиандры заражена. Если справишься, то дам требуемое, нет - перекрою все поставки милины на ваш базар. Да уж, угроза неприятная, меня за такое дерк не поблагодарит. - Я понял, кто мне расскажет о течении болезни? И выделите лабораторию. Правящая вызвала одного из своих помощников и меня препроводили в отдельные апартаменты. Все заказанное доставили еще через полчаса. Нескольких зараженных внесли в комнату и опустили на пол. Я внимательно осматривал каждую из жертв. Странная какая-то болезнь, я о такой не слышал. У всех проявились в той или иной степени симптомы: губы чернели, глаза закатывались, бессвязная речь. Один из слуг, которого оставили при мне, сказал, что началась эпидемия почти оборот назад. И она за это время выкосила почти полпланеты? Выгоняю слугу. Перехожу в боевую форму. В таком виде у меня меняется виденье мира и слух. Всматриваюсь в тела, лежащие передо мною. Мелкие копошащиеся точки почти полностью покрывают больных. Значит, это - живое. Превратившись назад, устраиваем с Чудом дискуссию. Он предложил целый список вариантов, но так я застряну надолго. Смотрю на ауры полутрупов, и меня осеняет идея. - Чудо, у них почти нет ауры, ее как будто высосали, это разновидность пожирателей. - Ого, и что ты скажешь Правящей? - Правду. - И какую правду вы собирались мне сказать? - женщина гордой походкой подошла ко мне. Ее охрана остановилась возле входа. Как же она невовремя. - Я знаю, что это за болезнь, это - видоизмененные пожиратели. Они у живых существ выпивают всю духовную силу. Самое эффективное лечение - все сжечь. Но есть лекарственные смеси, что помогут выздороветь, они довольно дороги и лечение длительное. К тому же, не думаю, что вы найдете все необходимые составляющие для настоя в таком количестве, чтобы вылечить полпланеты населения. - А мне и не надо на всех. Эпидемия почти утихла, нужно спасти наших старейшин. Ну, и на всякий случай для себя иметь флакончик-другой, - она расслабленно опустилась в кресло. - Что ж, ты свою часть работы выполнишь, как только передашь список необходимых ингредиентов нашим лекарям. Я, как и договаривались, дам веточку милины. - Веточку? Одну веточку? Правящая, это несерьезно. - Но поймите, у нас в этом году засуха и вообще, неурожай, - она вскочила и начала ходить нервно по комнате, - к тому же, помилуйте, мне нужны деньги на покупку ингредиентов для настоя, мне надо восстанавливать свой мир. Я думаю, что найду, чем вам заменить милину, - она соблазнительно улыбнулась, а мне захотелось закрыться защитным куполом. - Вы вечером присмотритесь к замене, отдохните, а я завтра зайду с милиной и заберу список. Правящая вышла, дверь закрыли, я устало посмотрел на Чудо. - О чем она говорила? - Видишь ли, Иш, на Мелиандре женщин почти в десять раз меньше мужчин. И у настоящей Правящей десять сыновей и одна дочь. Сыновья - это разменная монета, она с легкостью меняет, продает и подкладывает их под кого ей угодно. А так как Правящая давно ведет торговые дела с астартами, она все знает о ваших гаремах. Из этого вытекает... - Она предложит мне сына в уплату? Зачем он мне нужен? - Ну, по крайней мере, попытается оплатить таким образом, ты смотри в оба, она попробует и забыть о ветке милины. Только успели мы договорить, как открылась дверь, и вошло... Хм, как же это назвать. Наверное, мужского пола, в обтягивающих лосинах, цветастые пышные блузоны в рюшках, длинные волосы, завитые в локоны. Я застыл как памятник, а это, видимо, приняло мою неподвижность за восхищение его красотой, и бросилось мне на шею. - А-а-а... Уберите это немедленно, - никогда не думал, что у меня в момент стресса такой громкий голос. В комнату вошли слуги. - Если это сейчас же не уберут из моей комнаты, я телепортируюсь домой немедленно вместе с вашим спасением. От меня оттянули это. Поправили на мне одежду, извинились и ушли. Я сидел и приходил в себя вместе с Чудом, у него от перепугу шерсть стала дыбом, и никак не ложилась назад. Так и сидел, вылизываясь, большой пушистый мячик с невероятно злой моськой. Через полчаса нашу нервную систему опять попытались проверить на прочность. И так каждые полчаса. Правящая таким образом по очереди представила мне всех своих сыновей. К концу ночи я не выдержал и забаррикадировал дверь, Чудо сидел на балдахине, куда его загнало последнее нечто, и нервно икал. - Чудо, ты говорил, что у этой бабенки десять сыновей? Но мы посмотрели только девять. - Иш, я больше не вынесу, - взмолился сверху кот. Неожиданно, к нам в двери кто-то вежливо постучал. - Не открывай, - заорал на всю глотку Чудо. Я, не слушая его истошные причитания, приоткрыл двери. На пороге стоял симпатичный юноша. - Простите, что побеспокоил, но Правящая приглашает вас на завтрак. Не последуете ли вы за мной? - он учтиво поклонился и выжидательно посмотрел на меня. - Чудо, слазь, нас всего-то приглашают на завтрак. Кряхтя, Чудо сполз со своего насеста и подошел ко мне. - Ну, веди. Юноша развернулся и неспешно двинулся вдоль длинного коридора. Походка его была неуклюжа. Присмотревшись, заметил, что одна нога короче, чем другая. Не выдержав, я спросил его: - Скажи, а у Правящей действительно десять сыновей? - Да. - А почему, нам представили только девять? Десятый что, в любимчиках ходит, неприкосновенный? Наш проводник резко остановился, на губах растянулась какая-то болезненная улыбка: - Нет, не любимчик, скорее наоборот. Он урод, поэтому таким высоким гостям, как вы, и предоставили самое лучшее. - Да уж, - мой скепсис лез наружу, - если это было самое лучшее, то какие у вас вообще мужчины? - Да нормальные они у нас. Просто принцев с раннего детства готовили к тому, что они будут ублажать любого, кого прикажет маменька, - продолжил юноша, ведя нас далее по коридору. - А что случилось с десятым? - А ему не хотелось быть игрушкой в руках Правящей, вот его и наказали. Вам сюда. Он открыл дверь и впустил меня с Чудом в столовую. За бесконечным столом сидело столько народу, что хотелось попятиться назад. Но слуга, закрыв за нами двери, подтолкнул к единственному пустому месту напротив Правящей. - Доброе утро нашему спасителю, - начала эта ухмыляющаяся змея, - надеюсь, вы хорошо отдохнули? Теперь, как гостеприимной хозяйке, мне следует вас накормить, вручить заслуженные награды и, думаю, на этом мы расстанемся. К концу речи, видимо, запас лести у нее закончился, и она уже разве что не шипела. Я неспешно уселся на предложенный мне стул, вальяжно развалился. Что ж, ты хочешь играть не по правилам, хорошо, я помогу тебе позабавиться. Чудо был водружен на стол. - Чудо, прости, тебе стул не предложили, но я предлагаю тебе расположиться с удобством на столе. Умница-котик все правильно понял, он, усевшись на белоснежную скатерть, начал вычесывать своею шерсть, потом обнюхивать все яства выставленные, а потом ему очень понравилось блюдо стоявшее в самом конце. Пока эта тушка дефилировала к желаемому, по пути опрокинув, совершенно случайно, три блюда с чем-то жидким, несколько фужеров с красным вином. Правящая смотрела, сжав зубы, не мигая, и не двигаясь. Но, когда кот прошелся обратно, опрокинул на ее платье тарелку с супом, она вскочила, и это уже была не женщина, это было само зло. - Хватит, вы испытываете мое терпение, забирайте милину, и цвет нашего общества - одного из моих сыновей. Кто-то закашлялся, скрывая смех. Как я был с ним согласен. - Нет, Правящая, забирай своего сына себе сама, а мне отдай три ветки милины. Или я сейчас переношусь домой. Правящую перекосило, она покрылась красными пятнами еле сдерживаемой ярости. - Хорошо, дайте мне время до вечера, если ни один из представленных мужчин вам не подойдет, я отдам вам требуемое, в обмен ты отдаешь список для настоя. - Как пожелаешь, у меня время есть, у вас его нет. Правящая, выскочила из-за стола. Увидев горбуна, крикнула: - Ты, за мной. У юноши поникли плечи, и ужас поселился в глазах, он поплелся за разъяренной змеей. Сидящие за столом начали сочувственно переговариваться между собой. Я дернул за рукав ближайшего, соседа и спросил: - А что случилось? - Правящая пошла успокаивать свои нервы, - ответил тот. - И что, выпьет пару стаканчиков успокоительного? - Нет, что вы, она успокаивается не так, - приблизивши свои губы к моему уху, зашептал. - Она истязает пленных или тех, кто в тюрьме, но сейчас она будет вымещать свое раздражение на Туно, это ее десятый сын, он не подчинялся ей с самого детства, и она сломала ему позвоночник и ноги. Теперь вот бедняга ходит хромой, никакая из женщин не захочет его забрать к себе в дом, и он вынужден будет служить Правящей до конца своих дней, если, конечно, после сегодняшнего он останется жив. - Жив? А она что, может убить своего сына? - Нет, что вы. Она в прошлый раз всего лишь содрала кожу со спины, а перед этим избила так, что были видны ребра. Наши целители, конечно, все восстанавливают, но боль Туно чувствует, тем более, что Правящая не разрешает давать ему обезболивающие настои. Она в какой-то момент его все же убьет. Чудо, сидящий у меня на руках, покачнулся. Не хватало еще мне здесь обморочного кота. Я схватил его и встряхнул. - Что скажешь? Пушистик, немного придя в себя, ответил: - А что тебе сказать, тащишь всякую дрянь в свой гарем. Оставь ты его в покое, всех не спасешь. Такими темпами ты наберешься рабов, как я - блох. - Блох? - я скинул его с коленей. - Пока не выведешь блох, даже не приближайся ко мне. - Это аллегория, понимаешь? Нет у меня никаких блох. Ты подумай, если начнешь всех спасать, то через какое-то время Эд просто затеряется, и ты воплотишь в жизнь его самый большой кошмар. - А ему что, такие кошмары снятся? А почему я этого не знал? - Потому что не только соитием надо заниматься, но и воспитанием, и общением с собственным гаремом. Вот же блохостая язва. В чем-то он прав, я не собираюсь набирать многочисленный гарем. - Ладно, пошли уже, нам надо отдохнуть и выдержать еще поток красавцев, что пришлет к нам Правящая. Я все-таки проверил его на наличие блох, ничего не нашел, но это еще не значит, что их нет. Надо вдвоем с Эдом еще раз проверить. Следующие несколько часов превратились в кошмар. Так вот, лежа на кровати, мы рассматривали кандидатов в мой гарем. Чудо под конец уже просто язвил. - Нет, дорогой, ну куда ты с такими кривыми ногами лезешь? Это же гарем властителя, а не вашей Правящей. - А ты? Вот скажи, что у тебя на голове? Как волосы? И это такие бывают волосы? Уйди с моих глаз. - Э, ты куда глазками стреляешь, еще даже не в гареме, а уже налево смотришь. Как не смотришь? А так у тебя глаза косят? А больше ничего не косит? Брысь, пока не закосило все, до чего дотянусь. Я ухохатывался: Чудо, оказывается, такой великий критик. - Чудо, а Эд тебе нравится? У него ничего не кривое? - А что Эд, он первый и он идеальный. Ого, надо его слова передать любимому, а то мой первый утверждает, что пушистик его ненавидит. К вечеру смеяться уже не было сил, да и у Чуда закончился словарный запас, он теперь, бросив один лишь взгляд, просто кричал: "Следующий!" Правящая явилась спокойная и удовлетворенная, швырнула передо мной две ветки милины и прошипела: - На большее и не надейся, забирай то, что даю, и проваливай. - Как скажешь, Правящая, - я поднял с таким трудом добытое сокровище, точно так же швырнул к ее ногам свернутый лист пергамента со списком и методом приготовления снадобья, и вышел.