Царевич-лягушка

Жили-были как-то в славном королевстве Гриффиндор король Джеймс Поттер и его жена королева Лили. Правили они мудро и справедливо, подданные их любили и уважали, и процветало королевство. Было у короля с королевой три сына: старший – Георг – наследник престола, политик и дипломат; средний – Виктор – будущий полководец, умелый воин; и младший – Гарри – самый любимый и, в общем, никакими талантами не блещущий, кроме разве что умения влипать во всевозможные неприятности. В королевстве Гриффиндор имелась одна древняя традиция: королевичи выбирали себе жен при помощи семейного артефакта – лука со стрелами. Оружие было зачаровано на совесть, и обычно никаких накладок не случалось, выбор всех устраивал. Хотя и без скандалов не обходилось: пару веков назад стрела одного из королевичей, хорошо хоть не наследника, попала в юношу и с тех пор в королевстве были узаконены однополые браки. Или взять нынешнего короля – его жена была из обычной крестьянской семьи и аристократия долго возмущалась по этому поводу. Правда, Джеймс, едва взойдя на престол, быстро заткнул всех недовольных – жену он обожал, и та отвечала полной взаимностью, что, впрочем, не мешало им время от времени ругаться так, что старинный дворец сотрясался от подвалов и до кончиков самых высоких шпилей. И вот, едва Гарри исполнилось восемнадцать, был назначен день выбора невесты. Королевичи, выйдя по традиции в чистый луг, выпустили по очереди стрелы и двинулись навстречу своей судьбе. *** Гарри, проклиная про себя предков с их дурацкими традициями, осторожно пробирался через болото. Солнце уже клонилось к закату, и он искренне надеялся, что ему не придется шастать здесь всю ночь. Но четко ощущаемый магический след от стрелы вел все дальше, в самую глубь болот. Прыгнув на показавшейся наиболее крепким клочок земли, парень, успевший перемазаться в тине с ног до головы, осторожно выпрямился и замер. На соседней кочке сидела здоровенная зеленая лягушка и держала во рту стрелу. Несколько секунд они изумленно пялились друг на друга, а потом земноводное с явной брезгливостью выплюнуло древко изо рта и разразилось таким отборным матом, что королевич невольно заслушался. Тому, что лягушка разговаривает по-человечьи, он не особо удивился – на другой стороне этих болот находилась магическая школа Хогвардс, и от тамошних учеников порой и не такие экземпляры сбегали. А иногда и анимаги встречались, и сами ученики, попавшие под различные проклятья. Минут через десять, высказав наболевшее, лягушка замолкла. Смысл ее речи, если переводить на приличный язык, сводился к следующему: - Какой идиот чуть меня не убил? Ходят тут всякие, стрелами разбрасываются не глядя, приличному земноводному ни поесть, ни отдохнуть спокойно не дают! Гарри, смерив лягушку восхищенным взглядом, громко поаплодировал ее вдохновенной речи и сказал: - Извини, это случайно получилось. Отдай, пожалуйста, стрелу, и я пойду, - видно, выбирать невесту придется другим способом. Ну и ладно, так даже лучше. - Да забирай! – небрежный взмах зеленой лапки и королевич, с трудом удержав равновесие, ухватил кончик оперения. - Спасибо! Ну, прощай! – и Гарри развернулся, перепрыгивая на кочку в обратном направлении. Сзади раздался плеск, потом громкое «плюх», и в спину парня ударило что-то тяжелое. Тот взмахнул руками, но равновесия удержать не смог, и упал, с головой уйдя в мутную воду. Вынырнул, отплевываясь и ругаясь, и почувствовал, что на голове у него сидит та самая лягушка, судорожно цепляясь когтистыми лапками за волосы. Впрочем, она тут же поспешила спрыгнуть на ближайшую кочку. Выбравшись на относительно твердую землю, Гарри принялся выливать воду из сапог. Лягушка молча за ним наблюдала, выражение на ее морде становилось все более задумчивым: - Слушай, стрелок, а ты вообще кто такой? И когда, спрашивается, мы с тобой успели заключить магическую помолвку? - Гарри Поттер, младший королевич Гриффиндора. А насчет помолвки… - Можешь не продолжать! – наглая тварюшка громко фыркнула. – Про вашу милую традицию знают во всех четырех королевствах! Подозрение Гарри в том, что попалась ему отнюдь не обычная лягушка, над которой просто немного поиздевались маги, стало перерастать в уверенность. Он встал, натянул противно хлюпающие сапоги, и произнес: - Давай, земноводное, залазь на ручки. Так как я в болоте жить не собираюсь, пойдем во дворец. Обещаю уютный аквариум и жирных мух на обед. Лягушка вспрыгнула на подставленные руки с таким видом, как будто оказывала огромную милость. Устроившись поудобнее, она нехотя буркнула: - Направление задай, я нас аппарирую. Не хватало еще по кочкам трястись. А мух своих можешь себе засунуть… - последовавший далее точный адрес заглушил хлопок аппарации. *** Гарри просыпался с трудом и огромной неохотой. Но разбудившие его странные звуки не смолкали, становясь все громче и настойчивее. Королевич приподнялся на подушках, пытаясь сообразить, откуда в его покоях может доноситься кваканье. Вспомнив вчерашний день, он со стоном откинулся обратно. Лягушка!!! Подумать только, он обручен с ЛЯГУШКОЙ! На голый живот плюхнулась прохладная, влажная тяжесть. - Чего разлегся? Вставай, завтракать пора! И я жду не дождусь знакомства с моей будущей семьей! Гарри со вздохом поднялся, спихивая лягушку на кровать. Есть и правда хотелось. Вчера они переместились прямо в его комнату и королевич, наскоро приняв ванную и набрав для «невесты» тазик воды, сразу завалился спать. Приведя себя в порядок, парень подхватил лягушку и направился на завтрак. Зайдя в Малую столовую, где обычно ела королевская семья, если не было приемов гостей, он оглядел родных, уже собравшихся за столом, и понял, что его братьям с невестами повезло куда больше, чем ему. Рядом с Георгом сидела Луна Лавгуд, дочь посла королевства Рэйвенкло, на которую наследник уже давно заглядывался. А Виктор подкладывал самые лакомые кусочки в тарелку доверчиво прижимающейся к нему Сьюзен Боунс, племяннице начальницы Тайной полиции Гриффиндора. Все они, а также король с женой и несколько особо приближенных советников обернулись к младшему королевичу. Лили немедленно вскочила и бросилась к сыну с совсем не королевской поспешностью: - Гарри! Когда ты успел вернуться? Почему стража не доложила? Мы вчера так все волновались, когда ты не пришел! И, кстати… Где же твоя невеста? - Спокойно, мама, - королевич, давно привыкший к такой эмоциональности родительницы, легко чмокнул ее в щеку и под ручку повел к столу. Вторую руку он предусмотрительно держал за спиной. – Со мной все в порядке, просто я вчера очень устал и сразу лег спать. А невеста… Вот, знакомьтесь! – и он посадил на стол недовольно квакнувшую лягушку. К чести женской части королевской семьи, в обморок никто не упал и даже не завизжал. И шок у всех длился недолго, всего минут пятнадцать. Зато потом… Гарри едва успевал отвечать на вопросы и подколки со стороны родичей. Лягушка, кстати, вела себя на удивление тихо, в разговор не встревала, магические умения не проявляла, лишь изредка негромко квакала, поедая принесенное слугой специально для нее мелко нарезанное отварное мясо. В конце завтрака король Джеймс встал и громко объявил: - Свадьба и праздничный пир состоятся через три дня! Будут приглашены гости со всех королевств. Поэтому вы, мои дорогие сыновья, и ваши прекрасные невесты должны выглядеть особенно великолепно! - Отец, а можно мне не приходить? – Гарри нахмурился. Одно дело – демонстрировать лягушку родным, а совсем другое – опозориться с ней на все четыре королевства. - Нельзя! Присутствие ВСЕХ королевичей с невестами обязательно! – Джеймс сурово глянул на сына, но тут же смягчился. – Сынок, тут ничего не поделаешь. Этот пир – тоже древнейшая традиция и ты вместе со своей невестой просто обязан туда пойти. - Ладно, - сквозь зубы процедил парень и встал, подхватывая лягушку на руки. Слово «традиция» вызывало у него все большее отвращение. – Придем. *** Вечером Гарри, весь день выпускавший пар тренируясь с солдатами, без сил рухнул на кровать и тут же уснул. И не видел, что лягушка, стоило лунному свету попасть на ее зеленую шкурку, превратилась в красивого светловолосого юношу с тонкими чертами лица. Он встал, подошел к кровати и долго вглядывался в лицо спящего королевича. А потом осторожно лег рядом. Но стоило лунному свету исчезнуть, как на одеяле вновь сидела большая зеленая лягушка. *** - Ну что, невеста, готова к балу? – Гарри невесело усмехнулся, одергивая парадную мантию. - Вообще-то, я жених. Самец, в смысле, - лягушка наполовину высунулась из тазика с водой. Выглядела она необыкновенно довольной. - Правда? Ну, будь ты человеком, так даже лучше было бы. Мне парни больше нравятся, - королевич протянул руки. – Запрыгивай, а то мы и так опаздываем. - Иди пока один. Я попозже прибуду. - С ума сошла? Сошел, в смысле? Да тебя же затопчут! Тут куча народу приехала, и все со своими слугами. В коридорах ступить некуда, все носятся как ненормальные. - Не беспокойся, не затопчут. Иди и скажи, что я прибуду через полчаса. - Ну, как знаешь, - и Гарри, последний раз попытавшись пригладить непослушные волосы, вышел за дверь. А лягух, удостоверившись, что жених ушел, резво выскочил из тазика, в прыжке превращаясь в человека. Хлопок в ладоши, и перед ним стоят, сгибаясь в низком поклоне, три домовых эльфа. - Принц Драко! Вы нашлись! Ваши матушка и батюшка так переживали, когда вы исчезли! Вся полиция королевства Слизерин с ног сбилась, вас разыскивая! - Молчать! Приказываю никому не говорить о том, где я нахожусь! - Да, хозяин! Как прикажете, хозяин. - Линки! Займись моей прической! Тинни, Силли, принесите мои лучшие наряды и драгоценности! Через полчаса я должен выглядеть так, как и подобает принцу Слизерина на своей свадьбе! И закипела работа. *** Гарри вот уже почти полчаса прятался по всему залу от любопытных родственников и придворных, жаждущих узнать, почему его невеста задерживается. Сейчас он стоял в тени колонны недалеко от королевского трона, где сидел его отец, перед которым как раз сейчас посол Слизерина цветисто извинялся за то, что правители его государства прибыть на свадьбу не смогли, так как у них большая беда – пропал наследник престола. Внезапно раздался громкий хлопок и гости шустро отпрянули в разные стороны от центра зала, где возник прекрасный, роскошно одетый юноша с изящной короной на голове. Он огляделся и, безошибочно найдя Гарри, направился к нему: - Мой дорогой жених, надеюсь, я не слишком опоздал? – произнесло это чудесное видение, подойдя к королевичу вплотную. - Нет, ты как раз успел к первому танцу, - Гарри быстро взял себя в руки и теперь, прищурившись, разглядывал юношу. Увиденное его вполне устроило и он с легким поклоном протянул руку, приглашая жениха на танец. Тот благосклонно кивнул и они легко заскользили по залу. Другие гости пришли в себя, некоторые тоже начали танцевать, но большинство шушукались по углам, обсуждая поизошедшее. Тут отмер посол Слизерина: - Ваше Величество! Это же пропавший принц Драко! - Правда? – Джеймс усмехнулся. – А мы-то думали, что это маленькая зелененькая лягушка, - Лили тихо засмеялась, услышав слова мужа. – Ну, так свяжитесь с королем Люциусом, сообщите, что его наследник нашелся и что он в надежных руках. Вон как Гарри его прижимает, - и он кивнул на юношей, которые, забыв обо всем, кружились в центре зала. Драко, видимо, немного утратил контроль над силой, потому что вокруг них то и дело возникали цветные иллюзии птиц, цветов, а иногда казалась, что под ногами у них гладь озера. Но ему было наплевать на это, главное, он смотрел в любимые зеленые глаза, его крепко обнимали сильные руки, и он просто таял, видя нежность и восхищение на лице жениха. Пожалуй, это стоило всех перенесенных невзгод: побега из родительского дворца, пути до королевства Гриффиндор, ссоры с пьяным магом в Хогсмите, превратившим его в лягушку. Пожалуй, это окупало даже те полдня, что он просидел в болоте без возможности колдовать, пока попавшая в него стрела, связавшая его магической помолвкой, не ослабила немного действие проклятия. А дальше он и сам справился, хоть и смог сбросить чары окончательно только сегодня днем. - Драко? – голос Гарри вернул его в реальность. – А ты больше не превратишься? Ты, конечно, был симпатичной лягушкой, но человеком нравишься гораздо больше. - Давно? - Что? - Давно я тебе нравлюсь? Гарри помялся, но решил не врать: - Уже три года. С тех пор, как мы впервые встретились на свадьбе наследника королевства Пуффендуй Седрика. - Ты мне тоже. Я даже из дома сбежал, когда меня отец женить захотел на этой дуре Паркинсон. И сюда шел, но возле Хогвардтса ко мне стал цепляться какой-то пьяный маг, мы немного поспорили, и вот я уже встречал тебя в болоте лягушкой, - Драко понимал, что его несет, но остановиться не мог – его просто распирало от счастья, что его чувства взаимны. Гарри моментально это просек и заткнул мужа самым приятным способом из всех возможных. Подхватив обмякшего после поцелуя парня, он прошептал в соблазнительно покрасневшее ушко: - Мне кажется, здесь становится скучно. Перенесешь нас в мои покои? Уверен, там мы найдем занятия повеселее. Драко согласно кивнул и через несколько секунд их в зале уже не было. Следующим утром (вернее, уже ближе к вечеру, когда они соизволили выйти из своих комнат) их ждало объяснение с родственниками, попытка скандала со стороны Люциуса, не слишком довольного выбором сына, долгие сборы и отъезд в Слизерин, где они оба в будущем будут править и многое, многое другое… И жили они долго и счастливо.