Летние сказки

Вот это был лес! Могучие деревья стремились ввысь, к солнцу, словно великие зеленые стены окружив тропинку, вытоптанную путниками в царстве природы. Под их кронами, даже в самый жаркий день можно было обойтись без шляпы, а вот факел, напротив, не помешал бы. От стволов деревьев-великанов глухим эхом отражался цокот копыт. Вальдемар, плавно покачиваясь в седле навьюченного жеребца, углубился в свои невеселые думы, полуприкрыв глаза. Позади него, восторженно восклицая и вертясь в седле аки уж на сковородке, ехал совсем еще юный молодой человек, на которого мужчина усердно не обращал внимания. Кто бы мог подумать, что именно ему, Вальдемару, главнокомандующему во временной отставке, придется сопровождать младшего королевского отпрыска на практику фактически в другой конец государство? А если кто и мог подумать, то самому мужчине такая перспектива могла присниться только в самых кошмарных снах. Но королю не откажешь, тем более в такой, казалось бы, мелочной просьбе. Вот только все, хоть немного знавшие Стефана, самого младшего из двенадцать принцев Мельхирар, прекрасно понимали, что даже покорить воинственных кочевников степей Зульхии было бы проще, нежели доставить Стефана из пункта "дворец Мельхира" в точку "место практики. Приграничные топи". -Вальдемар, долго нам еще ехать? Ты же говорил, что до рыбацких деревенек совсем недолго?- протянул принц, вытащив главнокомандующего из дум. -да, ваше высочество. Недолго,- скрипя зубами произнес мужчина, оглядываясь на Стефана,- уже совсем чуть-чуть. "а если не заткнешься, я тебя прям здесь свяжу и оставлю. На все пять лет твоей практики, королевский ты засранец"- с едва сдерживаемой яростью подумал Вальдемар. Принц, словно прочитав мысли спутника, замолчал, продолжив любоваться деревьями. К деревням они выехали лишь тогда, когда воздух достиг своей высшей точки накала, солнце стояло в зените, а Вальдемар был в пяти минутах от убийства вечно ноющего мальца. Чем себя только главнокомандующий не утешал! И возможностью вскоре поспать на кровати, и будущим повышением, и красивыми девушками, которых в деревне было великое множество. Однако все эти радости и прелести жизни перекрывало настойчивое желание утопить Стефана в ближайшей сточной канаве. Чего уж душой кривить, младших отпрысков короля Вальдемар не любил. Что Стефан, что его близнец Лоран, что сестрица Амелия, которая лишь на два года была старше Лорена и Стефана, к тому же являющаяся единственной дочерью короля, были жутко избалованы и совершенно не приспособлены к жизни. Такое многочисленное королевское семейство объяснялось лишь одним-королева отчаянно хотела любви и внимания мужа. Банальный брак по расчету не содержал в себе трепетной любви супругов, а потому королева решила все очень просто. Родив, как и положено, своему мужу наследника и второго сына "про запас", женщина не успокоилась, почти что год за годом производя новых принцев. В народе пошел слушок, мол король подарил своей жене большой замок на юге, вот она и старается заселить его своими детьми. Эта нескромная попытка завладеть вниманием мужа при полной нелюбви оного к супруге раздражала Вальдемара не меньше самой королевы. Избалованная, вечно капризная, она не ограничивалась дониманием венценосного мужа, целенаправленно доводя до белого каления и гвардейцев, и прислугу, и советников, и в особенности его самого, главнокомандующего Вальдемара. "И дочурка у нее, ух змеюка, вся в мать!"-со злостью подумал мужчина, спрыгивая из седла. Следом за ним, с кряхтением и ворчанием, из седла буквально выпал неженка-принц. Главнокомандующий, кивнув в стороны деревянного заборчика, взял лошадь под уздцы направился к первой деревеньке. Однако лишь приблизившись он заметил, что ворота странно покосились, а из деревни не долетало ни единого звука. Мертвая тишина. С опаской бросив поводья, Вальдемар быстрым шагом направился к деревеньке. Решительно протиснувшись в щель между покосившимися створками и бесшумно достав клинок, мужчина начал с опаской оглядываться. -Вальдемар, а Вальдемар, а где же комиссия по встрече?-мужчина с чувством выругался, вспомнив, что оставил свое "сокровище",-а почему...-слова Стефана странно оборвались, заставив мужчину резко обернуться. Обернуться, чтобы увидеть, как ноги юноши скрылись в темном лазе. Повторно выругавшись, Вальдемар ринулся в лаз, понимая, что не спасет принца-лишится не только премии, но и головы. Чертыхаясь и то и дело стараясь не поскользнуться на поросших мхом склизких камнях, мужчина долго и муторно спускался по подземельям. Наконец, к его радости и тревоге, Вальдемар достиг какого то зала, в котором слабо мерцал свет от свечи. За столом, скрипя по бумаге пером, сидело одно из странных существ, утащивших принца. Бесшумно вытащив сверкающий клинок, Вальдемар кинулся к существу, стремясь перерезать тому горло. Но он и представить не мог, что из всех щелей и нескольких лазов посыпется целое полчище существ, внешне напоминающих крыс-переростков, прямоходящих и с короткими хвостами. Осознавая, что пути назад нет, Вальдемар поудобнее перехватил клинок, продолжая разбрасывать кровавое месиво из хвостов, лап и голов направо и налево...

***

Очнулся Стефан в неизвестном ему месте. Руки и ноги были стянуты веревками, спина и шея затекли и замерзли. Голова раскалывалась на кусочки. Видно было, что по голове юношу ударили от души и со знанием дела. От души-потому что голова сильно кружилась, самого принца мутило, из чего можно было сделать простой вывод: сотрясение мозга. Со знанием дела-потому что он был до сих пор жив. Попробовав поворочаться, Стефан тут же неприязненно поморщился; все мышцы затекли, и теперь, придя в движение, по всему телу понеслась волна огненных иголок. Но Стефан не успел предаться жалости к себе любимому, так как из коридора начали доносится странные звуки. Шмяк, хрусь бряк! Гул все нарастал, и вот вскоре к маленькой камере юноши начало продвигаться нечто в окружении сверкающей стали и разлетающейся во все стороны кровавой массы. От страха вытращив глаза, Стефан забился в дальний угол. Наконец мясорубка прекратила свое движение, остановилась и начала надвигаться на решетку камеры. Буквально выдрав несколько прутьев, нечто рвануло к пискнувшему принцу, взвалило юношу на плечо и, едва слышно ругаясь, в при прыжку побежало туда, откуда пришло. -ой, Вальд...-глупо хихикнул принц,-не тряси меня так... Бееее!.. Примерно под такой аккомпанемент тихого лязга частичной брони Вальдемара, неприличные и весьма понятные звуки принца, двое и выбрались из подземелья. Раскрасневшийся, злой на себя и растяпу-принца, мужчина буквально скинул с себя Стефана, уставившись тому в глаза. -и куда мы дальше?..-постаравшись предать голосу радостный оттенок, произнес принц. -мы?! Никаких "мы", принц Стефан,-рыкнул мужчина,-вы едите во дворец, где пробудите ровно столько, сколько понадобится для зарождения мозгов в вашей тыкве! А я поеду вымещать злость на кочевников! Тут к ним, едва не падая с взмыленной лошади, подскочив гонец. -сир Вальдемар!.. Срочное послание от короля! Все также раздраженно вырвав из рук посланца письмо, главнокомандующий быстро начал читать. По мере прочтения, его глаза становились все больше. Дочитав до конца, он с злобой порвал письмо. -да за что мне такое наказание! Храмов не разорял, на могилах не прыгал, порядочным и честным был... Так за что?! Как выяснилось из письма, буквально через день после отбытия Вальдемара и Стефана, на дворец напали. Прирезали всех детей и короля. Как выяснилось позже, это был заговор королевы, которая теперь была "регентшей" и спешила выдать замуж свою дочь, которая теперь сидела в темнице. Следственно, теперь Стефану придется идти не на практику, а сразу в паломничество, дабы, обретя силу, стать законным королем. И вполне понятно, что Вальдемару придется идти с ним. Делать нечего, да и деваться мужчине тоже некуда. Выход один-тащить королевского засранца в горы, где все короли проходят своеобразное посвящение. -так мы идем в горы, да?-еще более радостно вопросил Стефан. Ответом ему был стон, содержащий столько злости и страданий. Уже к закату они выехали в абсолютно ином направлении. И кто знает, какие опасности ждут двух всадников, исчезающих точками на горизонте?..