Нью Йорк, США 16.06.2011
Шерлок Холмс перегнулся через перила и прикинул, с какой скоростью его тело долетит до тротуара. Под ним было восемь этажей отеля «Статлер». Лететь недолго, но и возможность пережить падение близка к нулю. Пристройка в два этажа перед зданием едва ли спасет — в лучшем случае ускорит смерть. Шерлок облизнул пересохшие губы и припомнил историю о докторе Фрэнке Олсоне, агенте ЦРУ, который то ли сам выпрыгнул, то ли был выкинут с тринадцатого этажа этого самого злосчастного отеля. Ирония ситуации позабавила его, но Шерлок сдержал смешок и чуть крепче сжал перила. Джон стоял от него в трех шагах. В левой руке сжимал пушку, в правой папку с документами. И если бы Шерлок не знал своего друга так хорошо, то мог бы предположить, что тот нервничает и сомневается. Но агент Уотсон был спокоен, агенту Уотсону не впервой приходилось убивать. Капитан Уотсон привык стрелять на поражение. Не задумываясь о том, что по ту сторону баррикад такие же как и он, солдаты. Джон спасал свою совесть словами «долг» и «преданность родине». Нельзя сказать, что он был не прав тогда. И нельзя сказать, что он не прав сейчас. Шерлок почувствовал дуло пистолета меж своих лопаток за секунду до того, как Джон приставил оружие к его спине. — У тебя в кармане Вальтер ТПХ, — спокойно произнес Уотсон. — И десять секунд, чтобы его достать, — он сглотнул, добавил уже тише: — Пожалуйста, Шерлок. Ты же знаешь, что у меня нет выхода. Шерлок прикрыл глаза и вдохнул поглубже. За дверью номера были слышны шаги, кто-то говорил по телефону, кто-то дымил сигаретой. По правилам отеля курить в коридоре было запрещено, но навряд ли это беспокоило курящего. Прислугу заведомо попросили не появляться на этаже в ближайший час. — Их двое, мужчины. Один твоего возраста, другой чуть старше. Тот, что говорит по телефону, судя по акценту, с юга. Возможно из Кентукки. У его дочери завтра свадьба, и он боится не успеть вернуться домой вовремя, — задумчиво произнес Шерлок. — Если что-то пойдет не так — они ворвутся в номер. Джон громко выдохнул. Пистолет в его руке начал слегка подрагивать. — Ты получил мою записку, так ведь? Тогда ты знаешь, что я не собираюсь тебе мешать. Делай, что должен. — Прошу, Шерлок, — едва слышно пробормотал Уотсон. — Пожалуйста… Шерлок заставил себя чуть ослабить хватку, убрал руки от железного ограждения балкона. Медленно развернулся лицом к другу, чуть отводя от себя оружие. Нагнулся, так, чтобы их взгляды поравнялись. Джон всё ещё был спокоен внешне, но в его глазах читалось бесконечное отчаяние и потерянность. Шерлок на секунду засомневался — а стоит ли делать то, что он собирается сделать. Но сразу же себя одернул — в конце концов, это самый лучший выход. Он едва ощутимо коснулся губами щеки Джона. Произнес у самого его уха «прощай» и сделал шаг назад. Перила уперлись ему в поясницу, нужно было чуть сильнее отклониться, чтобы плечи перевесили и он полетел вниз. Шерлок раскинул руки и полетел. Растерянное лицо Джона Уотсона — последнее, что он увидел перед тем, как провалиться в бесконечную темноту. * * *Париж, Франция 29.01.2006
Францию Шерлок не любил ещё со времен школы. Она навевала на него не самые приятные воспоминания. Пансион в пригороде Парижа, одноклассники — зазнавшиеся идиоты. Вечно занятые родители, почти не навещавшие его. Вместо них обычно приезжал Майкрофт. Передавал какой-нибудь глупый подарок, рассказывал коротко о новостях. Он тоже редко оставался надолго, обычно в тот же день уезжал. Сам пансион Шерлоку не нравился абсолютно. Начиная с учеников, которые, несмотря на свою образованность и высокородное происхождение, были настолько непроходимо тупы, что Шерлок предпочитал общаться со скелетом из класса биологии, нежели хотя бы пять минут поболтать с кем-то из одноклассников. Скелет, к слову, звали Виктором. И он хотя бы умел слушать. Следующими в черном списке Шерлока были учителя. Все, как один, твердолобые и консервативные. Все уверенные, что именно их предмет пригодится Холмсу в жизни больше всего. Особенно потрясающими в своем упорстве вдалбливания бесполезных знаний в его голову были учителя литературы и астрономии. — Вы обязаны читать Достоевского, мсье Холмс. Ни один приличный человек не станет с вами разговаривать, если узнает, насколько вы безграмотны. — Как можно не знать, что Земля вращается вокруг Солнца? Это же основа всех основ! И на объяснения, что в будущем эти знания Шерлоку вряд ли пригодятся, учителя реагировали одинаково — выговором, записью в личном деле или вызовом к директору. Но самым отвратительным во время учебы было даже не это. Шерлок к тому времени уже привык, что большинство людей вокруг глупы и невнимательны. Самым отвратительным был длинный свод правил пансиона. Множество бессмысленных «не». Не выходить за территорию пансиона в учебные дни. Не спорить со старшими. Не оскорблять одноклассников. Не отходить от учебной программы. Не занимать классы в неучебное время. Не трогать реактивы без присмотра учителей. Не бегать по коридорам. Не ходить. Не думать. Не дышать. Стоило ли уточнять, что Шерлок за время учебы умудрился нарушить каждое из них? И несчетное количество раз был наказан. Нет, Шерлок определенно не любил Францию и всё, что с ней связано. И за расследование, приведшее его в эту неприметную кафешку на Монмартре, взялся только потому, что уже месяца три не мог найти себе мало-мальски интересное дело и буквально физически чувствовал, как тупеет. Около трех недель он выслеживал преступника-отравителя, большую часть времени проводя в кафе «La petit matin»*, посетители которого обычно и становились жертвами маньяка. К нему уже успели привыкнуть официантки и частые гости кафе. Да даже и тот, кто знал Шерлока, вряд ли бы приметил его на фоне остальных посетителей. Больно непривычно он выглядел. Светло-серый костюм в полоску, прямого покроя, и голубого оттенка галстук, затянутый под самое горло. Из кармана пиджака торчал край платочка с инициалами «P.G». Очки в тонкой оправе постоянно соскальзывали на нос. Темные волосы были спрятаны под светло-русым коротким париком. Почти каждый день он таскал с собой папку с документами. Ни дать не взять — офисный рабочий, забежавший утром позавтракать. Разве что Шерлок никуда не спешил и чересчур внимательно изучал посетителей. За прошедшие недели он запомнил всех, кто когда-либо заходил в кафе. Выстроил в голове графики появления постоянных клиентов. Выучил их привычки, меню и набор дежурных фраз. Удивительно даже, насколько все они не любили изменять своей привычной схеме. Какой дискомфорт им доставлял занятый мимолетным гостем столик, не говоря уже о закончившимся кофе любимой марки или подгорелых тостах. Стоило назвать эту забегаловку «День сурка», было бы ближе к правде. Размышления Шерлока прервала официантка, подошедшая принять заказ. — Добрый день, месье Гильем. Вам как обычно? — девушка облизнула губы и приветливо улыбнулась. — Кофе без сахара. И вместо булочек лучше тосты. — Разгрузочный день? — Эксперимент, — поправляя очки, улыбнулся Шерлок. Официантка задумалась на секунду, кивнула и направилась к кухне. — Простите, можете принять и мой заказ? — раздалось сзади. У говорившего был отвратительный акцент, будто он учил французский по разговорнику. «Американец, — задумался Шерлок, — приехал недавно и, скорее всего, ненадолго. Что он здесь забыл? Место-то не особо интересное для туристов. Заблудился? Ждет кого-то?» Странно, что Шерлок не заметил его раньше. Нужно было больше данных, и Холмс, стараясь не привлекать особого внимания, обернулся. Иностранец сидел всего в паре столиков от него. Ждал, когда примут его заказ. «Точно не турист, скорее всего, приехал в гости к кому-то, — решил Шерлок. — Судя по загару, какое-то время назад был в солнечной стране. Но не на отдыхе, линия загара на шее и руках. Трость около столика. Хромота. Неудачно споткнулся? Или ранение? Может, врожденное?» Желая разузнать как можно больше, Шерлок чуть подался вперед и пригляделся. Иностранец, заметив такое к себе внимание, поспешил спросить: — Простите, что-то не так? Это был хороший шанс. — Не могли бы вы дать мне свой телефон? — Я не даю номер незнакомцам, — сконфуженно ответил мужчина. От удивления он, кажется, даже не заметил, что с ним говорят на английском. — Телефон. Аппарат, — пояснил Шерлок. — Я забыл мобильник дома, а позвонить нужно срочно. Понимаете, у меня назначена встреча. Друг опаздывает. Иностранец недоверчиво прищурился, но то ли поверил Шерлоку, то ли сыграло то, что с ним говорили на родном языке. Он подошел, хромая на правую ногу. Протянул телефон и остался стоять рядом, ожидая, пока ему вернут трубку. Этого было вполне достаточно. — Афганистан или Ирак? — спросил Шерлок, вертя трубку в руках. Иностранец чуть не выронил трость от удивления. — Но… Как? — только и смог произнести он. Шерлок довольно усмехнулся. * * *Москва, Россия 12.12.2007
Рассказы о холодных русских зимах удивляли Шерлока. Холодные они были по сравнению с чем? С зимами в солнечном Нью-Йорке? С противным слякотным декабрем в Лондоне? Если сравнить их с зимами в Канаде, где снегопады порой просто не прекращаются? Впрочем, возможно, Холмсу просто везло приезжать в Россию исключительно в моменты потепления. Да и не так часто он здесь бывал, стоит признаться. Докурив сигарету, Шерлок затушил её о край окна и закрыл форточку. — Намечается грандиозное дело? — зевнул Джон, накидывая на плечи одеяло. Присев на край кровати, он оглядывал комнату и надеялся отыскать свой халат. — Думаю пройтись по музеям. Хочешь со мной? — Мм… Кто-то собирается украсть картину с выставки Дали? — Что за глупость? Я бы не взялся за такую банальность. — Что тогда? — Просто. Интересно посмотреть достопримечательности. Джон хохотнул. — Не ты ли говорил, что искусство — это бесполезный спам на твоем жестком диске? — Считай, я поменял свое мнение. — Отмечу этот день красным в календаре, — Джон улыбнулся. Халат так и не попался ему на глаза, а вставать с постели и идти в душ за вторым не хотелось совершенно. — Ладно, я не против культурной программы, но давай ещё немного отдохнем. Перелет меня вымотал. Он похлопал по подушке рядом с собой и подмигнул. В итоге они никуда и не пошли в тот день, а на следующий Шерлок с головой ушел в потрясающее дело и утянул Джона с собой. Музеи были забыты до конца отпуска. * * *Париж, Франция 29.01.2006
— Это было… потрясающе, — выдохнул Джон. Шерлок удивленно хмыкнул. — Обычно люди говорят не так. — А как же? — Большинство посылает меня к черту. Он покрутил в руках чашку с кофе. За разговором даже не заметил, как он остыл и теперь пить его было невозможно. Джону повезло больше — его заказ принесли только что. Чай приятно пах мятой, а от блинчиков шел пар. — Вы британец, так ведь? В Париже проездом? — поинтересовался Уотсон. — Скорее, по делам. — И где же вы работаете, если не секрет? Скотленд-Ярд? Разведка? — Не люблю работать на кого-то. Тем более на правительство. — Фрилансер? — Вроде того. Я консультирующий детектив, первый в мире. Сам изобрел эту работу. — Ну и самомнение у вас. — Шерлок хмуро фыркнул, но отвечать не стал. — И кого консультируете? — Скотленд-Ярд, разведку. — А здесь?.. — Частный заказ, если так можно сказать. Маньяк-отравитель. — Неужели в этом кафе? — Уотсон хмыкнул. — Любит местные булочки? — Скорее, ненавидит местную хозяйку. Джон не нашел, что ответить, и Шерлок решил сменить тему. — Давно вы переехали в Штаты? — Ещё в детстве. Отец получил там должность, перевез нас в Вашингтон. Потом родители купили дом в пригороде, получили гражданство. Ну и с тех пор особо не рвались обратно. — А вы скучаете по Англии? — Не особо. Я совсем малышом был, ничего и не помню о старом доме. Сестра вот скучала, но она и вернулась в Лондон пару лет назад. Вроде неплохо здесь устроилась. — Ясно, — Шерлок кивнул, но спустя секунду вздрогнул и уставился в окно. — Черт, какой же я идиот! Точно! — Что? Вы о чем? Шерлок вскочил с места и лихо улыбнулся Джону. — Игра началась, — подмигнул он и выскочил из-за стола, едва не опрокинув подносы с едой. — Эй, подождите! — Уотсон дернулся, встал, но почти тут же сел обратно. Заметил папку с документами, явно забытую. Опять встал, схватил её и побежал за Шерлоком. Только догнав своего нового знакомого, он понял, что трость так и осталась стоять в кафе. В конце концов Джон решил за ней не возвращаться. * * *Лондон, Великобритания 29.03.2009
— Это дело государственной важности. Ты обязан за него взяться, — настаивал Майкрофт. — Если ты откажешься, я вынужден буду рассказать родителям сам знаешь о чем. — Не посмеешь, — огрызнулся Шерлок. Он завязал с наркотиками больше четырех лет назад, но старший брат всё ещё припоминал ему ту историю. Чертов манипулятор. Джон ещё спрашивал, за что же Шерлок так ненавидит Майкрофта. Предположил, что все дело в детских обидах и ревности. Ну да, ну да. — Если у меня не будет другого выхода... — продолжил было старший Холмс, но Шерлок нарочно развернулся к нему спиной и уставился в ноутбук. Обновил почту. Ещё раз обновил, на всякий случай. Правду сказать, он и сам не понимал, чего ждет. Джон не писал ему уже несколько месяцев и не отвечал на звонки. Сменил номер, забыл предупредить об этом Шерлока. Как вариант, Уотсон мог просто заработаться и забыть. Или не иметь возможности позвонить, мало ли что. Всё же это было немного странно, учитывая, что их отношения уже давно перешли рамки обычной дружбы. Повода для обиды, тем более такой продолжительной, Шерлок ему не давал. Что же могло произойти? В голову лезли не самые приятные мысли. — Ну так что, Шерлок? — напомнил о себе Майкрофт. — Ты к дантисту не опаздываешь? У тебя вроде на два назначено. — На три. И ты не ответил. — Иди к черту! Старший Холмс закатил глаза. Стоило сменить тактику — раз не работает кнут, может, пряник окажется более действенным. — Что если я попробую достать информацию о твоем американском друге? Шерлок промолчал. Три дня спустя на телефон Майкрофта Холмса пришла смс: «Дело раскрыто. Флэшка с данными у меня. Надеюсь, ты выполнил свою часть договора. ШХ» «Выполнил. — ответил Майкрофт. — Но тебе может не понравиться то, что ты узнаешь» * * *Лондон, Великобритания 16.03.2008
Из Девоншира они вернулись за полночь, уставшие и продрогшие. Джон на последнюю мелочь взял в супермаркете лимонные кексы, а Шерлок — он тогда был жутко голоден — съел их почти все. В перерывах между пережевыванием сладости он пытался рассказать, как выяснил, кто убийца, а доктор кивал и заботливо слизывал крошки с его губ, попутно целуя уголки рта. Потом был чересчур крепкий кофе и звонки Лестрейду. — Спит, — констатировал детектив после третьего неотвеченного. — Неудивительно. На часы смотрел? — На кону важное дело, а наши доблестные защитники смеют тратить время на такое бесполезное занятие как сон? Вот потому преступность в Лондоне и цветет буйным цветом. — Не думаю, что мир рухнет, если ты похвастаешься Лестрейду на пару часов попозже. — Это не хвастовство, а важные детали преступления. — Которое успешно раскрыто, и убийца находится под охраной дартмурских властей. Поверь, Шерлок, на сей раз это именно хвастовство. Шерлок скрестил руки на груди и отвернулся, всем видом показывая, что слова Джона его обидели. Уотсон обреченно вздохнул. — При своем потрясающем уме ты всё же такой ребенок. — он взял последний кекс из пачки и отправил его в рот. — Иногда я чувствую себя твоим старшим братом. — Слава богу, ты совсем не похож на Майкрофта. — Да, пожалуй. Хотя в главном мы всё-таки схожи. — В чем же? — В преданности родине. В готовности защищать то, что нам дорого, чего бы это ни стоило. В честности и вере в идеалы… — Ты слишком плохо знаешь моего брата, — оборвал друга Шерлок. — В любви к тебе, — продолжил Джон, улыбаясь. — Пожалуй, это главное. Шерлок было хотел возмутиться, но его отвлек телефонный звонок. Злой и уставший Лестрейд на том конце провода интересовался, за каким чертом детектив звонит ему среди ночи. А заодно и проклинал разом всех Холмсов, мешающих ему спать. * * *Лондон, Великобритания 02.04.2009
Шерлок держал в руках папку с информацией о Джоне Уотсоне. «Забавно, что МИ-6 до сих пор использовало бумажные носители, в то время как все остальные переводили документы в цифровой формат», — подумал он. Но тут же оборвал себя, стараясь переключиться на дело. На Джона. Итак, Джон. Джон Хэмиш Уотсон. Гражданин США, родившийся в Британии. Холост и в браке никогда не состоял. На данный момент живет в пригороде Вашингтона. Отец умер, мать жива. Сестра перебралась в Лондон. Прошел войну в Афганистане, дослужился до капитана. Об этом Уотсон сам говорил во время одного их расследований. Он тогда в третий раз приезжал к Шерлоку в гости. На самом деле, почти все написанное в досье Шерлок знал и так. Много эта папка ему не дала. Там не было сказано ничего о недавних происшествиях. Майкрофт явно получил от брата больше, чем предоставил. Разве что место работы Джона немного удивило Шерлока. Тот рассказывал, что служит врачом в небольшой частной клинике, однако в досье значилось: ЦРУ. — Умеешь ты выбирать друзей, — заметил старший Холмс, когда передавал ему папку. Не то хотел поддеть, ведь прекрасно знал, что друзей у Шерлока до Джона не было. А может, просто неверно выразился. — Как его завербовали? — Ты удивишься, но он сам послал запрос. Твой доктор оказался не таким простым, как мы думали. — Он постучал ручкой зонтика о край стола и нахмурился, словно ожидал услышать звон вместо стука. — Ты ведь понимаешь, что тебе придется ограничить общение с ним. — С чего бы? — Формально ты работаешь на британскую разведку и имеешь доступ к документам категории «Совершенно секретно». Тебе стоит быть осторожнее. — Разве я не осторожен? — Шерлок, прошу. Ради твоего же блага. — Не волнуйся, братец, — он фыркнул. — Возможно, Джон уже решил этот вопрос за меня. Джон. Дорогой Джон. Человек с высокими моральными ценностями. Патриот. Быть может, его тоже предупредили не связываться с ненадежными людьми, вроде Шерлока. Он согласился? Глупость, такой человек, как Уотсон не оставил бы дорогого ему человека в неведении. Как минимум бы предупредил, что больше не сможет общаться. Джону можно доверять. Он единственный, кому Шерлок доверял. Черт возьми, может, это Шерлок просто слишком спешит? Сходит с ума от скуки в отсутствие интересных дел и накручивает себя без повода. От Джона нет вестей пару месяцев, значит, тому есть причина. А Шерлоку просто нужно найти для себя занятие, и всё само разрешится. В крайнем случае, что мешает ему навестить друга в Штатах и уже лично обо всём расспросить? Он закрыл папку с досье и отложил её в сторону. На всякий случай ещё раз проверил почту. Среди прочитанных с утра писем от Лестрейда, Диммока и матушки было одно новое. Странно, что Шерлок не заметил его раньше. Пользователя звали theimprobableone, а в письме было всего одно слово: «Поиграем?» * * *Париж, Франция 12.07.2009
Джон внимательно изучал меню уже минут десять, но так и не смог выбрать. Он был на взводе и не очень хотел есть, но почему-то раз за разом перелистывал страницы с горячим и салатами. Потом открывал последнюю страницу и изучал винную карту, но тоже терялся в выборе. — Последнее в списке — мое любимое, — раздалось едва ли не над ухом у Уотсона. — Оно, если можно так сказать, словно взгляд из прошлого. — Отлично, воспользуюсь вашим советом, — хмыкнул Джон. Официант, обслуживающий его, вежливо улыбнулся и поправил отклеившийся ус. — Винтажный привкус старины с нотками новизны. Вам явно придется по вкусу. — Прекрати паясничать, — едва слышно предложил Джон. — За нами никто не следит. — Оно словно взгляд из толпы, когда ты вдруг осознаешь, что смотришь в лицо старого знакомого… — Сядь уже, в конце концов! — прошипел Джон, но Шерлок уже зашагал на кухню и спустя пару минут появился с заказанной бутылкой красного вина. Решив поглядеть, чем же закончится этот балаган, Уотсон просто сидел и молчал. И да, весьма предсказуемо. Шерлок будто совершенно случайно пролил вино на его брюки и принялся извиняться. — Какой я растяпа. Боже, какой растяпа! Позвольте помогу вам, месье. Это нужно срочно застирать. — Черт бы тебя побрал, — фыркнул Джон, позволяя увести себя в сторону уборной. — А теперь, будь добр, расскажи, какого черта ты устроил этот цирк! — Осторожность никогда не бывает лишней. Уж ты то должен это понимать. — Шерлок повернулся спиной к Джону и, глядя в зеркало, стал поправлять усы. — А фрак… Знаешь, он довольно забавен. Украшает друзей, но совершенно обезличивает официантов. — Тебе он всё равно не идет. И эти жуткие усики тоже, — Уотсон хмыкнул, глядя на расплывшееся по брюкам красное пятно. — Может быть, наконец, расскажешь, какого черта ты ввязался в… это? — Расследование. Пошло немного не по плану. — Немного? За тобой гоняются британская разведка и ЦРУ! Это ты называешь «немного»? — Меня всего лишь оклеветали и объявили международным преступником, Джон. Разберусь как-нибудь. — Боже, Шерлок, — Уотсон потер переносицу. — Я тебя придушу сейчас. — Ну, как минимум у одного из нас станет меньше проблем. — Хватит! Да, я должен был тебя предупредить о своей… новой работе. Я собирался тебе написать, но… Послушай, я действительно не мог поступить по-другому. Это моя страна, я должен её защищать. — Ты же потрясающий доктор, ты спасал жизни. Неужели этого было мало? — Я был чертовым дрянным терапевтом и выслушивал рассказы о простатитах и молочницах. Это, знаешь ли, очень далеко от спасения жизней. А тут на мой запрос ответили, и я… Пойми, это было именно то, чего я хотел. Я же… — Верный идеалам и любящий родину. Да, я помню. — Да, — Джон кивнул и после долгой паузы добавил: — И готовый на все, чтобы защитить то, что мне дорого. Поэтому, Шерлок, ты только выберись из этой передряги. А я сделаю всё, что смогу, лишь бы тебе помочь. Шерлок взял Джона за руку, сжал её покрепче и кивнул. — Знаешь, думаю самое время сыграть в салочки. * * *Южный Сассекс, Великобритания Сентябрь 2009
Это и в правду было похоже на салочки. Шерлок убегал, Джон делал вид, что ловил его. Это не могло продолжаться долго, но Джон тянул как мог и старался не думать, что с ним сделают, если раскроют его обман. Шерлок тем временем думал, как обелить свое имя и прекратить гонки до того момента, как из-за него пострадает Джон. Он подключил к этому делу Майкрофта, но и тот не имел безграничных возможностей. Поэтому пока приходилось убегать. Сначала Шерлок скрывался в Сассексе, в небольшой деревушке. Снимал комнату у почтенной дамы в возрасте, помогал ей по хозяйству. Представлялся всем Чарльзом, вел себя до ужаса неловко и постоянно перед всеми извинялся. — Ох, малыш Чарли, ты совершенно не приспособлен к жизни. Как ты до сих пор не попал в переплет, я не представляю, — порой говорила его квартирная хозяйка. На что Шерлок смущенно улыбался и кивал. «Пора уходить» — в конце концов написал ему Джон. «Я присмотрел неплохой домик здесь. Может, ты всё-таки подумаешь над тем, чтобы перебраться в Англию?» — ответил Шерлок. За обедом он будто совершенно случайно утопил телефон в тарелке с супом. Хозяйка только грустно вздохнула и покачала головой, мол, как же ты выживешь один, малыш Чарли. Шерлок обещал иногда ей звонить. * * *Флоренция, Италия Февраль 2010
Полгода Шерлок снимал квартирку на юге Флоренции. Жил там на деньги Майкрофта и изображал художника-неудачника, который пьет денно и нощно. Соседи в эту легенду верили только так и не удивлялись тому, что Шерлок почти никогда не показывался им. А на периодический грохот и ругань из его квартирки и вовсе не обращали внимания. Однажды Холмс даже выкинул на лестничную площадку недописанную картину. Тогда у соседей пропал вопрос и о том, почему картины этого художника никто не покупает. Что поделать, живопись Шерлоку никогда не давалась. Джон дал о себе знать в конце февраля. А в первый день весны старушка с первого этажа уже рассказывала всем, что ночью несчастного художника увезла скорая помощь, и он умер в больнице. Зато Анжело, живший прямо напротив художника, решил, что стоит наконец прекратить пить вино в таких количествах. * * *Прага, Чехия Май 2010
В Праге он жил совсем недолго. И не сказать, чтобы город ему не понравился. Наоборот, было что-то завораживающее в этих красных крышах и старых мостах. И Холмс обещал себе, что обязательно вернется сюда с Джоном, если все закончится хорошо. Но пока что Шерлок звался Яном, держал небольшую книжную лавку, почти ни с кем не общался и едва ли с ума не сходил от скуки. Он не желал привлекать к себе внимание, а значит, и браться за более-менее любопытные расследования не мог. Сообщению от Джона Шерлок радовался, как манне небесной. «Ты не представляешь, как здесь скучно» «Только ты можешь думать о таких вещах, находясь в бегах» * * *Тибет, Китай Октябрь 2010
В Китае Шерлок посетил Лхасу и какое-то время жил среди тибетских монахов. Учился управлять своим сознанием, постигал искусство медитаций. Расслаблялся и входил в гармонию со своим телом. Его долго не могли вычислить, и поэтому он прожил в храме почти полгода, успел хорошо подружиться с парочкой монахов. Один из них после постоянно вспоминал странного англичанина добрым словом за то, что тот помог ему найти убийцу отца. * * *Санкт-Петербург, Россия Декабрь 2010
В России Шерлоку удалось встретиться с Джоном. Холмс был одет, как подросток: в кеды, толстовку с принтом и узкие джинсы. Через плечо висела спортивная сумка. Джон едва смог сдержаться, чтобы не расцеловать его. — Ты думал над моим предложением? Про Сассекс? — Шерлок прижал Джона к себе и поцеловал в висок. — Ты и так знаешь, что я отвечу, — Джон вздохнул. — Да, знаю. Но спросить никогда не мешает. В ту встречу Уотсон выглядел усталым и задумчивым. Шерлок прекрасно понимал почему. Другу приходилось постоянно быть начеку, волноваться за Шерлока каждую минуту и думать, как не попасться на обмане. Ведь даже несмотря на то, что Холмс не был виновен, Джон прикрывал его совершенно осознанно и мог немало за это поплатиться. — Ещё немного, Джон, — повторял Шерлок. — Ещё немного и я всё решу. * * *Уотерфорд, Ирландия Июнь 2011
Шерлок только прибыл в Ирландию, когда Джон написал ему: «У нас большие проблемы. Я больше не смогу выходить с тобой на связь» «Ясно. Не волнуйся, я придумаю, что делать» «Это ещё не всё, Шерлок. Поступило указание расправиться с тобой при поимке. Это уже не салочки, это охота. Если ты попадешься — тебя убьют» «Для начала меня всё равно нужно поймать» Шерлок почти увидел, как Джон качает головой и трет переносицу. Эта гонка действительно слишком уж затянулась, и надо было что-то решать. В конце концов Шерлок Холмс придумал план. Опасный и рискованный, но в случае победы Шерлок смог бы наконец вздохнуть спокойно и у него было бы время обелить свое имя. Через день Шерлок уже был в Штатах. Джон возвращался домой, когда его едва ли не сбил с ног какой-то бездомный. Тот убежал, не оборачиваясь и не извиняясь, совершенно наплевав на возмущения Джона. Уже дома Уотсон обнаружил в кармане своей куртки записку от Шерлока. * * *Нью Йорк, США 16.06.2011
Шерлок стер кровь со лба. Пошарил по карманам, ища сигареты, но вспомнил, что они остались в номере. Вздохнул и уставился в окно, считая секунды в дороге. Триста двадцать три, триста двадцать четыре, триста двадцать пять. Спасибо, хоть пробок нет. Позади оставался отель «Статлер», гонки от спецлужб и Джон. Поэтому Шерлок старался не оборачиваться. * * *Южный Сассекс, Великобритания 20.08.2011
Шерлок кругами ходил по комнате, порой бросая взгляд на журнальный столик и лежащие на нем документы. — И это все? — почти рыча, спросил он Майкрофта. — Больше ничего нет? — Во-первых, не в твоих правах сейчас возмущаться, — вздохнул старший Холмс. — Во-вторых, я действительно не смог узнать больше. Прости. — Ладно, попробую работать с тем, что есть. Какие-то ещё новости? — Шерлок достал телефон, проверил его. Потом подошел к окну, отодвинул шторку и стал кого-то старательно высматривать. — Себастьян Моран дал о себе знать. Но у нас пока нет точных данных. — А вот это может мне очень помочь. Дашь знать, как только выясните его местоположение. — Конечно, Шерлок, — Майкрофт прикрыл глаза и вздохнул. — Успокойся уже и сядь. Джон скоро придет. Его поезд прибыл полчаса назад. — Шерлок кивнул, но всё-таки продолжил стоять у окна. Он стоял там до тех пор, пока Джон не показался из-за угла с дорожной сумкой в одной руке и тростью в другой. И только тогда Шерлок выдохнул. Это была их первая встреча после произошедшего в отеле «Статлер», и Шерлок буквально задыхался от страха и неопределенности. Он не представлял, что скажет Джону и что тот сделает в ответ. Накинется ли на Шерлока с кулаками, едва перейдя порог? Будет долго орать по поводу «опасного и непродуманного плана»? Или предложит заварить чай и просто поговорить, наконец, в спокойной обстановке? Пока Джон раздумывал — позвонить или открыть дверь теперь уже своим ключом, Шерлок разглядывал друга через щель в шторах. И чем больше деталей он отмечал, тем больше беспокоился. «Круги под глазами, легкая дрожь в руках, сутулость, хромота. Надо будет что-то с ней сделать, — отметил про себя Шерлок. — Устроить Джону пробежку» Когда ключ заскрежетал в замке, Шерлок затаил дыхание. «Всё-таки он приехал, — мелькнуло в голове. — Главное, что он приехал» Майкрофт наблюдал, как Джон Уотсон входит в квартиру и как сразу, не разуваясь, он принимается обнимать Шерлока. Как по-хозяйски он оставляет на диване свою дорожную сумку. Как достает оттуда пакет из местного продуктового и проходит на кухню, словно давно уже живет в этой квартире, и каким взглядом провожает его Шерлок. — Всё ещё не можешь поверить, что он выбрал тебя, взамен работе и службе стране? — Шерлок кивнул. — Если честно, я тоже. Мне никогда его не понять. Но знаешь, я благодарен судьбе, что доктор Уотсон встретился на твоем пути. Цени его, Шерлок, и постарайся больше не отпускать. — Сантименты? — хмыкнул Шерлок, но старший Холмс так ничего и не ответил. Через минуту на пороге гостиной появился Джон с душистым чаем и лимонными кексами на подносе. И как-то совершенно расхотелось задавать вопросы. Майкрофт на чай всё-таки не остался. __________________________________________________________ * — «La petit matin» в переводе с французского «утро»