В сказку

Светлая березовая роща заканчивалась как-то очень резко и неправильно. Словно незримая черта отделяла ее от темного, зловещего на вид леса. И казалось, что это два разных мира: один светел и добр, а другой таит в себе опасность. А незримую границу «охранял» могучий старый дуб. Его ствол был настолько толст, что лишь пять здоровых молодцов, взявшись за руки, могли его обхватить, а в пышной кроне должно быть жила не одна семья птиц. Молодой светловолосый парень нерешительно остановился перед этим исполином. «Иди за мной, путник. Иди, не бойся, царевич. Я покажу тебе те чудеса, которые ты так желаешь увидеть. Ведь из-за этого ты призвал меня, тебе ведь нужна древняя мудрость, ты хочешь увидеть то, что невозможно объяснить. Ну, вот мы почти пришли, осталось лишь войти в этот Дремучий лес. Остался последний этап пути. Видишь этот могучий дуб. Он тебе хорошо знаком. Напрягись, вспомни. Это тот дуб, о котором писал великий поэт. Он лишь изменил местность, перенес его к Лукоморью. Смотря на один дуб в Тригорском, он думал о другом, а описал третий. Приглядись! Видишь, золото на солнце блестит? Верно, это цепь, но не трудись, кота ты не увидишь - слишком ты для этого невнимателен, слишком приземлен, слишком глупый человек. Может потом, хотя вряд ли. Этот дуб – страж перед последним рубежом, за ним начинается пограничный лес. Этот лес. А Она стережет границу между нашим миром и ИХ.» - ИХ? – спросил он у своей невидимой проводницы, которая будто мысленно пыталась объяснить те вещи, которые он не понимал, правда, не все и не всегда. Ответа на свой вопрос он не дождался. Проводница же продолжала говорить своим звонким, будто детским, голоском. «Ну что ты замер? Что робеешь? Неужто испугался Дремучего леса? Неужто боишься идти к Ней? А что же ты не испытывал страха, когда призывал меня? И когда молил проводить тебя к Ней? И не боялся ты этой рощи, неужели ты думаешь, что здесь безопасно? Наивный! Это дом Михайло Потапыча, помнишь такого? Именно он поймал Машеньку. И Лиса Патрикеевна тут обитает, и много, кто еще. А ты, глупец, боишься, что в Дремучим лесу с тобой что-то приключиться. Решайся уже, мне надоело ждать. Она не любит трусливых. Она уважает лишь отчаянных смельчаков. Решайся скорее, дорога назад страшнее и опаснее чем была, когда ты сюда шел. Забудь все, что про этот лес тебе в детстве няньки рассказывали. Они глупы и трусливы. Они не знают правды. Иди за мной, и тебе откроется истина!» - Хорошо, - шепчут пересохшие губы. – Веди, чертовка! Молодой парень делает шаг и переступает границу леса. Золотом сверкнула призрачная цепь на дубе, и ветер взволновал кроны вековых деревьев. Путнику показалась, что он даже заметил блеск острых белых клыков, но он не был уверен, ведь его проводница предупредила, что заметить кота ему не суждено. Пока… «Ступай аккуратно, не потревожь тех существ, которые здесь живут. Они страшны в гневе. И они любят покой. Оглянись! Видишь, какие тут старые деревья? Можешь ли ты себе представить, сколько они знают и сколько они помнят? Можешь ли вообразить, сколько всего они могли бы поведать, если бы умели говорить! Она может дать им этот дар, Она может подарить им душу. Но Она не станет этого делать. Ей это не надо. А деревья, пытаясь рассказать то, что они знают, в отчаянии скрипят и шуршат. Вдохни! Чувствуешь, какой тут воздух. Он тяжелый, пропитанный тайнами и волшебством. Здесь невозможно дышать полной грудью, я знаю, но ты терпи! Мы почти пришли.» - Всадник! – восклицает вдруг путник, - смотри! Это же всадник! Что он тут делает? «Да не кричи, глупенький. Это вестник ночи. Гляди-ка, он одет во все черное, и конь под ним вороной. Уже стемнело. Слышишь? Как тихо стало, деревья замолчали. Чувствуешь? Воздух стал еще тяжелее, и он как будто задрожал. Мы вышли на полянку. Смотри! Это её дом. Ну что ты встал, как вкопанный? Удивился так сильно, что ли? Да, здесь нет ни забора с черепами, ни ворот из костей. Обычный тын. Ну что же ты оробел?» - Я передумал. Веди меня назад! «Э, нет! Пути назад уже нет. Ты должен предстать перед Ней. Лишь Она может вывести тебя отсюда. Лишь Она может открыть врата. Иди же, царевич! Или хочешь остаться здесь на всю ночь? Да не забудь заветные слова.» Скрипнула калитка, когда путник открывал её. Внутренний двор был чистым и прибранным. В середине высился Её дом. Не совсем обычный – это была избушка на курьих ножках. Старая, темная, бревенчатая с массивными куриными ногами, но еще довольно крепкая и устойчивая. - Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом! – воскликнул молодой человек и, подбоченившись, топнул ногой. Домик, скрипя, начал перебирать своими ногами, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов. - Фу-фу-фу, русским духом пахнет, - раздался из избушки старческий голос. На порог вышла пожилая женщина, одетая в красный сарафан. Седые волосы тщательно убраны под платок. На сморщенном лице улыбка. - Ну, здравствуй, добрый молодец! - Здрасте, - ответил ошарашенный путник. Образ старушки никак не вязался с привычным с детства, описанным во многих сказках. «Это не она», - мелькнула в голове мысль. «Конечно Она, глупенький», - рассмеялась в ответ невидимая проводница. - Ну и что ты стоишь, рот разинувши! Ворона залетит! – подмигнула старушка, не спускаясь с ветхого крылечка своей избенки. – Неужто ты так удивился моему виду? Али испугался, голубчик? - Ну, что ты, бабушка. Не испугался, а восхитился. Ты намного прекраснее, чем описывается в наших преданиях, - ответил путник, вспоминая слова своей проводницы о том, что бояться не стоит. – А не дашь ли мне переночевать у тебя этой ночью. Уже стемнело, а путь назад неблизкий. Будь уж так добра, бабушка! - Говоришь ты складно, вежливо. Так и быть впущу я тебя к себе на ночь и даже не съем, – хохотнула старушка, - но за это, касатик, ты мне поможешь. Я, как ты видишь, стара и слаба уже, а домик и двор мой ухода требуют. Без рукастого добра-молодца не обойтись. - Конечно, я помогу тебе, бабушка. - Ну, так заходи, - старушка махнула сухонькой ручкой в сторону двери и развернулась с намерением уйти в дом, но вдруг замерла на миг, словно вспомнив что-то. – Оленька, кончай хулиганить. Не морочь голову нашему гостю, он и так растерян. Иди в дом, помоги мне, - обратилась к кому-то хозяйка строгим голосом. Ей в ответ донесся звонкий смех, и какая-то тень мелькнула мимо юноши и устремилась вверх по ступенькам, в дом. - Ай, баловница! – усмехнулась хозяйка и скрылась в избушке. Юноша же остался в одиночестве стоять посередине двора. «И что я тут делаю?» - этим вопросом задавался парень, не решаясь воспользоваться приглашением. «Как меня, человека, живущего в двадцать первом веке, угораздило попасть в буквальном смысле в сказку?! Как и нафига? Кто заставлял меня воспроизводить тот дурацкий обряд?» - парень был зол на самого себя, и чувствовал себя невообразимым глупцом. Он, несмотря ни на что, не знал где находиться и не понимал, как сюда попал. Страх был готов захлестнуть его с головой, не давая сдвинуться с места. «Она не любит трусливых. Она уважает лишь отчаянных смельчаков,» - слова проводницы, не давали сосредоточиться и избавиться от приступа паники. А что Она делает с трусами? Как наказывает? - Ну и что ты стал тут истуканом, а? – солнечным лучом в его размышления ворвался задорный голосок проводницы. – Неужто струсил? На пороге стояла нескладная девочка лет одиннадцати. Непослушные рыжие волосы были заплетены в косу, уже порядком растрепавшуюся. Хитрющие черные глаза лучатся весельем, а губы были растянуты в озорную усмешку. Девчушка шустро сбежала по лестнице, стуча босыми пятками по ступенькам, и схватив юношу за руку, потащила к избушке: - Иди-иди, Она уже на стол накрывает. Смотри, если боишься, то Она тебя сделает основным блюдом, - усмехнулась проводница и хотела что-то добавить, строгий голос прервал ее: - Не пугай нашего гостя! Девчушка, весело рассмеявшись и пихнув напоследок глупого гостя в сторону избушки, унеслась куда-то за дом. А юноше ничего не оставалась, кроме как подняться по лестнице на крылечко и войти в дверь, за которой его ждала неизвестность и Она, накрывающая на стол.