~
- Ты ведь теперь можешь говорить, мой друг? - произнес пони тихим, усталым голосом, длинной палкой вороша дрова в затухающем костре. Его собеседник, откючив все свои странные светящиеся штуковины, лежал сейчас позолоченным корпусом прямо на земле, время от времени то вяло открывая, то закрывая крылышки-лепестки по бокам. Механизм, робот, в котором жила душа мертвого воина далекой-далекой древней цивилизации, представлял из себя нечто такое, что никогда не видел и не сможет внятно описать ни один пони. Похожий на удивительные магические тележки единорогов, этот механизм нес в себе мерцающую синюю сферу, наполненную странной энергией. Он мог многое, что было за гранью понимания Атура: шестигранные мерцающие купола, сквозь которые невозможно пробиться, большая защитная аура, превращающая острые стрелы, пики и даже боевые чары в безобидные игрушки, удары которых не страшнее дуновения ветерка, точные копии любого существа, и даже самого себя, отвлекающие и устрашающие врагов, а также главное и единственное его оружие - луч черно-синей энергии, с одинаковым успехом разрезающий почти все, вплоть до легендарного адаманта. Невероятная, могущественная машина, а слушалась она, при этом, только его. - Модуль голосовой связи готов к работе, - отрапортовал робот, выдав затем длинную трель из всяких свистящих звуков. - Наконец-то, а то я уже подумывал насчет собственного словаря, что-то вроде "С эквестрийского на свистяще-пиликающий", - улыбнулся Атур и уселся поудобнее, отбросив ненужную сейчас палку в сторону. - Слишком сложный процесс, нет необходимости, - робот забавно пискнул и покачал окуляром вверх-вниз, как бы выражая свое одобрение шутке. Жеребец благодарно кивнул, а затем неожиданно встал и подошел прямо к механизму, положив обе ноги на его бронированный бок. - Спасибо, что ради меня потратил столько времени и энергии на создание этого, как там ты его назвал... в общем, научился говорить. Для меня это очень важно, на самом деле. Пони прижался к машине, ощущая всем телом тихую и ровную вибрацию. Ему так хотелось верить, что его друг тоже умеет чувствовать, и поэтому Атур старался заботиться о нем, делиться счастьем и теплотой, ведь он в ней так нуждался... как и сам пони. - Благодарность принята, - прогудел робот и вновь довольно пискнул, - уровень тепла вокруг падает, рекомендую найти укрытие. Его окуляр, странная штука, позволяющая механизму воспринимать окружающий мир, сверкнул синим и пони почувствовал, как прямо перед его взором появляются странные светящиеся линии, обводя собой различные природные ниши, в которые можно было бы спрятаться на ночь. Особый писк, означающий ожидание команды, огласил поляну, и робот чуть приподнялся над землей. - Хорошо, ты прав, мой друг, - Атур кивнул и пробежался глазами по округе, отмечая самые удачные места, выбранные механизмом, - пожалуй, тот разлом в скале подойдет. Согласно пискнув, робот, левитируя примерно в трех шагах над поверхностью, поплыл в указанном направлении, старательно огибая все деревца на своем пути. Сон, как это часто бывало, не шел к бурому пони, и Атур ворочался на подстилке из еловых лап, время от времени получая за свое усердие иголку-другую в филейную часть. Крошечные зеленые копья своими неприятными уколами еще больше ухудшали ситуацию; в конце-концов Атур не выдержал, плюнул на все и пошел к выходу из пещеры, где неподвижно завис его механический друг. Созерцание энергетической сферы, окруженной изящным золотистым корпусом всегда успокаивало пони, приводило мечущиеся, словно загнанные зверьки, мысли в порядок. Иногда случалось так, что чуть погодя он выключался прямо на месте, воспаряя на заботливо созданном энергетическом поле. В этот раз, правда, все могло быть по-другому, ведь его друг научился говорить с ним нормально, не прибегая к "пси-связи", как он это называл, и после которой голова начинала немного побаливать. - Атур, ты не спишь, - произнес робот, даже не оборачиваясь, чтобы наставить на него свой единственный синий глаз. Жеребца уже давно не удивляла эта особенность его друга: загадочным образом чувствовать и определять всех живых существ вокруг. - Вновь не в состоянии уснуть, - кивнул пони, аккуратно взбираясь на бронированное тело, - меня до сих пор преследуют те самые единороги и их каменные питомцы. - Их физические тела уничтожены. Твое волнение бессмысленно. - Я знаю, - бурый пони повозился чуть-чуть и улегся прямо на синюю сферу, животом ощутив тепло, от нее исходящее, - и все равно, не могу выбросить их из головы. Как это должно быть странно, разговаривать с тем, кто раньше мог выдавать только различное пиликанье и скрежет, но жеребец почему-то не был удивлен. На самом деле, даже наоборот: где-то в глубине души он чувствовал, что этот момент обязательно настанет и морально был к этому готов. - Трата энергии на обогрев помещения теперь бессмысленна. Выключить модуль? Пони вздрогнул, а затем расплылся в довольной улыбке: это же чертовски удобная штука - речь! - Если не возражаешь, я бы хотел вздремнуть прямо тут, так что да, выключай. Пусть Атур не очень понимал, что за странные "модули" робот постоянно включал и отключал, комментируя это определенными сигналами, а порою и прямыми сеансами "пси-связи", но он постоянно пытался отдавать команды так, чтобы его друг поменьше расходовал на него свою энергию. - Возражений нет, - прогудел тихий голос, лишенный эмоций, - назови время подъема. - Утром... может, не знаю, - отмахнулся пони, завалившись на бок, чтобы удобнее было созерцать ночное небо, - на самом деле я не собирался спать, но хотел бы поговорить с тобой. Невидимая сила привычно окутала его тело, приподняв вверх на пол-копыта. Совсем непохожая на магическую ауру единорогов, она была более мягкой, крепкой, и не разу не использовалась (на этом моменте Атур усмехнулся про себя), чтобы лишить жизни бурого жеребца. Уголок абсолютного спокойствия... - Разговор? - робот оживился, пожужжав своими "крылышками", и приподнял окуляр вместе с передней частью корпуса, - необычно, реакция - положительная. - В такие моменты пони говорят: "Я согласен". - Принято, - ничуть не смутился механизм, - какова тема? "И сразу к делу", - подумал про себя Атур, забавляясь прямолинейной манере его друга говорить, "Ну что же, это должно быть не очень сложно..." Столько времени они провели вместе, неразлучная пара, скитаясь от города к городу, от деревни к деревне, в надежде на то, что хоть где-нибудь их примут, позволят остаться жить. Но нигде, даже на крайнем севере, где обитали племена суровых северных пони, не было им покоя: в лучшем случае вежливо попросят уйти, ну а в худшем... Не встретилось им еще такого материала, который смог бы сдержать смертоносный разрушающий луч робота, да и редкий единорог мог выставить достаточно крепкий щит. Хоть Атур и ненавидел убивать других пони (а ведь именно он просил механизм сделать это... точнее, не запрещал), но альтернативного выхода не было, если мерцающие поля и иллюзии уже не помогали. Первое время бурый жеребец искренне недоумевал, почему их не принимают, ведь он владел уже целым рядом полезных навыков, что оттачивались за время путешествий, вроде умения держать копье, строить хорошие убежища (это уже потом стало ясно, что его друг может устроить неплохую кровать на ночь прямо внутри своего защитного поля), готовить, находить редкие травы; а золотистый механизм вытворял вообще невообразимо что, добывая своим лучом различные драгоценные камни и металлы с глубины в двадцать, тридцать и даже пятьдесят шагов, при этом совершенно не воздействуя на землю. Лишь только счастливым образом избежав смерти, к слову, не только своей, от копыт родного народа Земнопонии, он понял, что истинная причина кроется совсем не в нем, а в их дуэте. Пони боялись до дрожи "Этих двух пониубийц", но еще больше жаждали их разлучить и уничтожить "Дискордову машину" раз и навсегда. - Мне хотелось бы узнать побольше о тебе, - произнес пони, наслаждаясь тем, что, несмотря на все те преграды, что вставали между ними, они с этим удивительным механизмом все еще были вместе, - столько прошли бок о бок, а я даже не знаю твоего имени. - Имя отсутствует. Есть пси-код. Транслировать повторно? - прозвучало снизу, как показалось Атуру, с насмешкой. - Я его уже наизусть помню, не надо, - он попытался было помотать головой, но только напрасно стукнулся о невидимый барьер, - но не могу же я называть тебя тем, что и выговорить даже не в состоянии. Тебе нужно имя. Робот опять что-то пискнул и мягко опустил свой корпус на землю, несильно при этом толкнув своего пассажира. Сфера, до того державшая в себе небольшой ураган из синих всполохов, немного сжалась в размерах и успокоила свое нутро. "Команда ожидания" - так это называлось. - Терране называют нас "часовыми". Часовой - приемлемое имя? "Опять эти странные существа - терране". Жеребец, памятуя об опыте тридцатисекундного прошлого, лишь слабо покачал головой и, вытянув все ноги, прогнулся дугой. - Оно странное, но..., - "Атур - тоже, Старейшины знают, какое необычное имя", - почему бы и нет, мне нравится. Часовой... - он произнес это слово, будто пробуя его на вкус, - а ведь ты и вправду тот, кем называешься. Не будь тебя, я бы уже давно возлежал под тонким слоем земли. - Аналогично. Я не могу функционировать без тебя. Пояснить? "М?" Пони чуть приободрился, стряхнув заползающий было на огонек сон, и даже навострил ушки. Никогда еще роб... Часовой не рассказывал ему, почему какому-то земному пони-изгнаннику выпала такая честь, как странствовать вместе с могущественной машиной, при этом ни один другой пони не мог ничего попросить у нее, как и подойти на расстояние ближе четырех шагов. И если механизм смог объяснить, как он тут оказался, чередуя прямо в голове жеребца странные картины, то почему он спас ему жизнь до сих пор было неведомо пони. - Давай.~
Почти месяц прошел с тех пор, как, из-за неточной телепортации робота выбросило неизвестно куда. Поначалу, он перемещался вокруг точки Выхода, сканируя все живое в надежде, что рядом окажется хотя бы небольшое поселение протоссов, но потом быстро понял бесполезность усилий и трат энергии. Вся жизнь вокруг представляла из себя обособленную от космоса цивилизацию, раздробленную на несколько государств, да и диких обитателей хватало, но никаких следов ни его народа, ни терран, ни даже роя здесь нет. Сделав для себя это открытие, часовой вернулся в исходную точку и выключил почти все системы, чтобы быть готовым к работе в случае, если какой-нибудь из экспедиционных флотов его найдет. Робот, если можно так выразиться, голодал. Без подпитки особой энергией, что накапливают в себе пилоны и нексусы, его основные модули постепенно приходили в упадок, даже находясь в режиме"сна". И неизвестно, как сложилась бы судьба одинокого механизма, да и частички души протосса, что обитала в нем, если бы однажды его сканеры, денно и нощно прочесывающие местность вокруг, вдруг не засекли бы выброс энергии, невероятно похожей на "пси-шторм" высших храмовников. Экстренная активация всех систем, тихое гудение, сопровождающее собой формирование гравитационной подушки, на мгновение вспыхнувший плазменный щит; двигатели бесшумно заработали и часовой поплыл в сторону источника странной для этого места аномалии. Еще один экземпляр местной разумной четвероногой жизни, но в этот раз сенсоры улавливали необычное поле вокруг него, более чем на восемьдесят процентов схожее с таковым у пилона. И если к нему подключиться... "Опасность". Сканер отметил, что к "живому пилону" приближаются два существа с явно враждебными намерениями. "Вероятность смерти союзника - сто процентов". "Активирован боевой режим". Каменные големы разогнались, предчувствуя близкую добычу. Мелкий земной пони, ненавистный их хозяевам, уперся в стену и дальше бежать ему было некуда; один хороший удар прервет его жалкое существование и цель будет достигнута. Разразившаяся гроза лишь раззадорила исчадия магии, ускорив движения и наполнив их демоническим фиолетовым свечением. Два полупрозрачных объекта, похожие на большие шестигранные шатры, внезапно возникли на пути несущихся тварей, безропотно приняв на себя всю силу удара тяжелых тел. Послышался треск откалывающихся кусков камня и один из големов издал протяжный вой, полный боли, впрочем, тут же прервавшийся: яркий черно-синий луч вырвался откуда-то сбоку и, срезая на своем пути растительность, жадно вонзился в големов. Прошла всего пара секунд, и вместо двух грозных магических конструктов остались лишь оплавленные кучки чего-то серого. Часовой, повисев немного на месте, чтобы лишний раз проверить уровень угрозы, которая могла бы исходить от поверженных врагов, неспешно двинулся к источнику энергии. Потоки живительной силы заструились внутри синей сферы, понемногу нормализуя работу большинства систем. "Новый приоритет для объекта: свой". Пони, увидев приближающийся золотой механизм, который в мгновение ока расправился с двумя почти неуязвимыми големами - гордостью армии Юникорнии, от страха буквально вжался в скалу спиной, отчаянно надеясь, что за ним откроется потайной проход, или что-нибудь в этом роде. Чуда не произошло, по крайней мере такого. Атур закрыл глаза и опустил уши, ожидая пламени тартара, ледяного огня, чего угодно, смирясь с тем, что сейчас отправится к Старейшинам. В абсолютной тишине он слышал, как бьется его собственное сердце. "Один", - отметило сознание первый удар, "Два", "Три"... "Десять?". Прошло столько времени, а он до сих пор жив? Странный звук, похожий на смесь пиликанья и скрежета, раздался у него над ухом и жеребец отчетливо ощутил, что его несостоявшийся убийца разворачивается к нему спиной. Рискнув открыть глаз, он увидел, что это и вправду так, да еще и неспроста: с той стороны поляны кусты начали шевелиться и, спустя пару секунд, сопровождаемые двумя яркими вспышками, на свет явились два единорога. "Серебряный доспех - гончий императора", - как-то невесело усмехнулся Атур. Такие бойцы использовались, чтобы аккуратно и тихо устранять нежелательных пони по всей Эквестрии, а не только в Юникорнии. Элита. - Ах ты тварь! - сходу крикнул гончий, - дискордова грязь! Да ты хоть представляешь, сколько стоит хотя бы один голем? На витиеватом роге зажегся огонек и превратился в средних размеров огненный шар, устремившись к бурому жеребцу. - Чтоб ты сдох, и штука твоя тоже, - теперь скорее выплюнул, нежели выкрикнул единорог, посылая еще один снаряд, но уже в сторону механизма. Его напарник, одетый в доспех поскромнее, согласно кивнул и, в свою очередь, тоже принялся слать огненные подарки. "Статус: враг. Угроза: низкая. Ожидать.", - внезапно раздалось у Атура в голове и золотая машина, пару раз особо яростно пискнув, открыла свои "крылышки", расположенные по бокам. Большой полупрозрачный купол распустился вокруг механизма, накрыв собой и жеребца. Огненные снаряды, летевшие неспешно, начали превращаться в безобидные пламенеющие точечки, лишь только соприкасаясь с барьером. "Смена уровня угрозы. Вступить в бой.". Весь корпус чудо-машины на мгновение вспыхнул белым, и гибельный луч устремился навстречу донельзя удивленным бойцам единорожьей империи. Послышались два диких вскрика, после чего наступила гробовая тишина.~
- Так значит, ты не можешь жить без меня... - буквально выдохнул пони, где-то в глубине души ощущая радость оттого, что он хоть кому-то нужен на этом свете. Целым и невредимым. - Поправка: корпус продолжит существование даже после разрушения всех систем вследствие нехватки энергии. - Это уже не жизнь, - парировал бурый жеребец, тихонько постучав по теплому золотому корпусу, - жизнь - это когда ты можешь просто так беззаботно развалиться на спине своего друга, закрыть глаза и наслаждаться спокойствием и красотой этого мира... - Принято определение слова "жизнь". Прошу разрешение на исполнение условий. Атур хохотнул и чуть посильнее опустил копыто на корпус механизма, ощутив пока еще слабое сопротивление его "какого-то там" щита. Часовой вторил ему своим особенным набором пиликаний и скрежета. - Ты раздавишь меня в тоненькую-тоненькую лепешку своим весом, да и хватит притворяться бездушным големом, ты не такой. - Поправка: я не притворяюсь, я имитирую механическую речь. - ...Что в сущности одно и то же, - подвел итог пони, - скажи, ведь ты на самом деле понял, что я тебе сказал? Именно "понял", а не "принял к сведению". - Я понял. Я знаю, что это такое, - часовой чуть сильнее завибрировал, увеличивая радиус сенсоров, - твоя жизнь не соответствует условиям "жизни". Отсутствуют пункты "жилье", "семья", "дети". Пони вздрогнул, словно от удара плетью, и медленно-медленно подтянул передние ноги поближе, опустив на них голову. Механизм произнес чистую правду, которую не имело смысла скрывать, или же отрицать: он - отшельник, отщепенец общества, у которого никогда уже не будет простого понячьего счастья, заключенного в трех озвученных понятиях. Ему хотелось бы плакать, но слез уже не осталось, поэтому жеребец лишь обреченно вздохнул и закрыл глаза. - К сожалению, это так, но ты не учел одной важной вещи. - Требуется дополнительная информация, - тут же с готовностью прогудел робот. Пони грустно улыбнулся: сколь бы велико не было бремя изгнанника, как бы не была сера его жизнь без соотечественников, у него всегда есть тот, кто скрасит ее своим прекрасным золотом корпуса и синевой сферы... И чистотой древней души. - Ты, Часовой, и есть моя семья.