Следуй за снами

...Но реальность еще хуже.

POV Эрин

- Эрин! Эй, Эрин, ты меня слышишь? Все в порядке? Болело в груди. Я не знал, сердце это или нет, но уже с пол минуты не мог вдохнуть - режущая боль била с новой силой, и я стоял, не двигаясь, выжидая, пока отпустит. Это уже давно стало привычным, но сегодня отчего-то было особенно больно. Так, что я поневоле думал о том, что ещё один, даже не сильный вдох может стать для меня последним, а потому старался задержать дыхание. Я никогда не говорил об этом ни лекарям ни кому-либо из окружения, вероятно, из-за боязни узнать ответ. Я не знал, к чему это приведёт в итоге, но точно знал причину. Всему виной были сны. Каждый раз, засыпая, я оказывался в царстве хаоса и страха. Почему-то, мне никогда не снилось хороших снов, с самого детства я не видел абсолютно никаких снов, но едва мне исполнилось десять - привыкал к этому сдавливающему сердце страху и сон постепенно стал для меня пыткой, так что я учился не спать по нескольку суток, до того момента, пока меня не "отключало" и я не падал, уже просто не в состоянии воспринимать реальность. Я отключался, и мне было действительно плевать, в какой ситуации я находился и что будет. Я падал на уроках, на балах, во время обеда, прогулок, охоты, или же просто у себя в комнате. Как можно было понять, меня это совсем не радовало. Объяснять посторонним причину такого моего состояния с каждым разом становилось все сложнее. Хотя родители и знали, что происходит, не воспринимали всерьёз моей боязни сна, впрочем, их можно было понять. Хуже всего было то, что часто та боль, что я испытывал во сне переходила в реальность. Я падал со скал пока спал и обнаруживал синяки на теле, когда просыпался. Стоило мне пораниться - и я просыпался с окровавленной рукой, стоило удариться обо что-то - весь день кружилась голова. Это очень пугало, так как я совсем ничего не знал и не понимал. Почему это происходит? Почему у других этого нет? Почему у меня такие сны? И, если я умру там, проснусь ли я здесь? - эта мысль не давала мне покоя и я всеми силами старался не умереть там. Однако происходящее сказывалось на мне, я постепенно менялся, как говорили, становился мрачным и замкнутым, а я не замечал этого, хоть и поменял представление о реальности. Я никогда не видел, как люди убивают друг друга, но знал, как это страшно. Я никогда не сталкивался с тяжелыми ранами, но знал запах крови. Он приторно сладковатый, до тошноты. Рядом со мной никогда никто не умирал, а я знал, как чувствовать смерть. Она, как оказалось, не приходит в черном плаще с косой. Ее просто чувствуешь. Холод, проникающий, кажется, в само твое сердце, а затем будто бы пустота. В тот самый момент, момент ее приближения, можно почувствовать как бы слабую волну холодного ветерка от которого едва дрогнут листья. Если умираешь не ты, тебе ничего не будет от этого, но для того, кто умирает, этот ветерок станет последним. Я никогда бы больше не хотел почувствовать этого. - Эрин! Эрин! Ты живой? - вопрошал, едва ли не тряся меня за плечо, Артур. Боль постепенно уходила и я выпрямился, выдыхая. - Да в порядке я, все со мной хорошо! - Ну и напугал ты меня, - он качнул головой, - Часто это с тобой? - Нет. Все в порядке, - я снова, улыбаясь, поглядел на него. Прошла уже неделя с тех пор, как он вернулся, а я все никак не мог привыкнуть к тем переменам, произошедшим с ним за те десять лет, что мы не виделись. Сейчас ему было как и мне, девятнадцать, и он изменился до неузнаваемости внешне, но характером - ничуть. Когда я в последний раз видел его, он был совсем ребенком. Постоянно в ссадинах и синяках, постоянно в самом бодром расположении духа, он продолжал искать для себя приключения и ввязываться в передряги. Уже тогда он был сильнее всех сверстников, прекрасно фехтовал и стрелял, а ведь ему было только девять! Тогда у него были темно-каштановые волосы до плеч, светлая кожа и очень сверкающие глаза. Правда, почему-то разные. Один - голубой, другой же - золотистый. Мне они очень нравились, а он всегда стеснялся этого, а потому сгребал на один глаз челку, из-за чего еще в начале нашего знакомства я долгое время не мог сообразить, есть ли он у него вообще. Но со временем мы сдружились настолько, что он все же показал мне свое лицо и с того момента я просил его время от времени закалывать волосы. Потом он внезапно исчез, так и не сказав, что случилось и зачем ему это. Просто пропал и никто не знал, где он и что с ним. Позже, его родителям, как и мне, пришло письмо извещающее о том, что с ним все хорошо. Такие письма он слал где-то раз в пол года со своей ручной птицей, вида которой я так и не смог разобрать, и вот, спустя десять лет он известил меня о своем возвращении. Вернулся он уже на голову выше меня, с уже черными, ниже плеч волосами и уже без челки. То есть, она была, но ее он теперь разделял на две части или вообще откидывал волосы назад. Теперь он абсолютно ничего не скрывал и был абсолютно уверен в себе. Почему-то, я не чувствовал, что он как-то отдалился от меня за это время, напротив, теперь я чувствовал, что, кажется, вернул друга, однако до сих пор не понимал ни его целей ни причин его поступков. Оглядевшись, я сел на поваленное дерево, устраиваясь поудобнее, с ожиданием глядя на него. Все же, интересно было знать, где он пропадал все это время. - Прости, но обо всем поподробнее я расскажу позже, - он улыбнулся, садясь на траву напротив меня, - Сейчас я зашел только поздороваться. - Только поздороваться? - Ага, - он шире улыбнулся. - Но не переживай, когда встретимся в следующий раз, у меня будет, что рассказать. А пока, лучше скажи, что с тобой и как мне помогать, если ты умереть тут решишь. Я только покачал головой. Все же, он всегда был очень странным.

***

И вот мы снова распрощались, хотя он и пообещал в скором времени известить меня о встрече. Артур снова куда-то пропал и на меня снова накатили волны меланхолии от нехватки сна, скуки, да и вообще жизненной несправедливости. Я без дела шатался по дому, изредка отрубаясь, падая и засыпая, просыпаясь через день или два, после чего искал себе занятие. Я отправлялся на охоту, в город, понакупал множество разных книг и уже решил было, что теперь в полном спокойствии займусь саморазвитием. Но не тут-то было. Как-то раз, в один из очень спокойных вечеров усевшись у камина с книгой в руках, я надеялся провести спокойный вечер, и, возможно, даже поспать, однако уже в начале книги меня ждал сюрприз. Сложенный вчетверо, потрепанный листочек очень быстро привлек мое внимание. Черт, знал бы я, чем это закончится, наверняка бы бросил его, не раздумывая в камин, но нет же. Чертово любопытство. Это оказалась инструкция.

Ловец снов

Так гласила надпись в самом верху листочка. Не трудно догадаться, что это привлекло мое внимание больше, чем что-либо. Из инструкции я понял, что это амулет, призванный отгонять злых духов и плохие сны. Никогда раньше я не верил в это, но теперь я на полном серьезе вчитывался в написанное. Думаю, степень моего отчаяния от всей этой фигни со снами была ясна. В принципе, делать его было не так сложно, а потому я решил попробовать. Для этого мне нужна была, как указывалось, ивовая веточка. Решив во что бы то ни стало сделать его сегодня, я поднялся, и стараясь не привлекать внимание родителей, вышел из дома. Я понятия не имел, где мне искать иву, а потому отправился к реке, решив игнорировать то, что уже за полночь и я почти ничего не видел. Что ж, думаю, не стоит говорить о том, что с моим везением просто дойти, сорвать веточку и вернуться мне не удалось, так что опустим детали. Вернувшись домой, сменив одежду и высушевшись, я принялся за дело. Нужно было сложить веточку в кружок и обмотать ниткой так, чтоб вышел нормальный, ровный круг. Сложно представить, как я задолбался, пока обматывал чертову веточку, стараясь не оставлять открытых мест на ней. За тот час, что я безотрывно этом занимался, успел тысячу раз пожалеть о том, что вообще взялся за такую чепуху. Далее нужно было заниматься еще более нудной работой, завязывая узелки, пытаясь сделать нечто, вроде паутинки, но чем ближе я был к завершению этого дела, тем больше радовался - а вдруг, поможет. Вдруг я как и все, наконец смогу нормально спать! Я закончил его ближе к трем утра. Как оказалось, нужны были еще перышки, но мне так хотелось спать, что не было ни желания ни сил идти ощипывать какую-нибудь несчастную пташку. Я как мог подвесил его над кроватью и повалился лицом на подушки, отключаясь почти мгновенно. И мне приснился сон. Отчего-то, он был не лучше предыдущих. Я не знал, что за жуть я сделал, и почему она, вместо того, чтобы защитить меня, только ухудшила ситуацию. Я оказался в каком-то лесу. Впереди меня - узенькая тропинка, и я иду по ней, сам не понимая, куда и зачем. Все мысли где-то далеко и в голове пусто, а я все шагаю вперед, боясь сойти с нее, точно зная - сойду - наверняка погибну в страшном и темном лесу, нависающим в обоих сторон. И я иду, долго иду, пока не начинаю слышать приближение чего-то. Оглядываюсь и вижу, как сзади надвигаются черные волны. Они просто огромны, больше деревьев, и, кажется, скоро поглотят весь лес. Как зачарованный смотрю на них, как они приближаются, пока не понимаю - постою так еще немного, и уйти от них не представится возможным, а что тогда будет? Разворачиваюсь и бегу, только теперь понимая, что лес за пределами моей узкой тропинки превратился в каменные стены, растущие, кажется, до неба. И стены эти постепенно смыкаются! И без того узкая тропинка стала еще уже, и я понял, что еще немного и пройти по ней можно будет только боком. Быть раздавленным я очень не хотел, а потому как мог быстро понесся вперед, уповая только на то, что там будет выход. Я бежал и бежал, пока были силы, а потом мне на плечи внезапно упала черная волна, кажется, ломая во мне все, что только было. Я успел вскрикнуть и захлебнулся. Еще долго я кашлял, проснувшись. Здесь было утро, только я не понимал, проспал я три часа, или день и три часа. Позже выяснилось, что второе. Развернувшись к стене, я в бешенстве сдернул чертов амулет, швыряя его в ближайший угол - какого я только надеялся на это?! От досады и бессилия хотелось выть. Ничего не измениться. Буду мучиться всю жизнь и умру. - я снова упал на кровать. И снова накатила меланхолия. Однако окончательно впасть в депрессию мне не дали. Пришли родители, заявив, что к нам гости. Я уже знал, кто это мог быть. Папина сестра, то есть, моя тетя Леон, была вторым моим после Артура другом. По крайней мере, я мог открыто говорить с ней обо всем, и хотя я не говорил о снах, знал, что если решусь - она наверняка не отнесется к этому, как родители. Но едва войдя, она застыла на пороге, странно поводя головой. - Что это у тебя тут? Вон там, в углу. Я замер, боясь представить, что она могла почувствовать. Может ли такое быть?.. Нет, только не это. Я знал, что в прошлом она была ведьмой, а потому очень точно чувствует магию, но... Какая магия может быть там?.. Тем временем она направилась точно в тот угол и подняла амулет, изумленно расширяя глаза, - Что это? - Это всего лишь ловец снов. - я раздраженно отвернулся, - Глупый амулет, мало того, что не получившийся, так еще и отнявший мое время. И я не хочу об этом говорить. - Ты что, совсем тупой? - она молниеносно подлетела ко мне, и поглядела так, словно видела впервые. Хотя Леон обычно держала себя в рамках, сейчас эмоции ее били через край, а сама она почему-то глядела на меня, словно я по меньшей мере убил кого-то. - О Боги, да ты и сам не понимаешь, что сделал... - Да что я сделал-то?! - даже я начинал терять терпение, сталкиваясь с подобным. - Что такое? Хоть кто-нибудь мне скажет?! - Ты сделал, возможно, сильнейший злоотгоняющий амулет за последние тридцать лет и еще спрашиваешь?! - заорала она, хватая меня за ворот рубашки, едва ли не начиная трясти. - Что?! - теперь настала моя очередь орать, - Ничего я не делал! - И это он еще в недоделанном виде! Ты хоть понимаешь, чем он будет обладать, когда ты его закончишь?! Как вообще... - тут она запнулась и замолчала. - А ведь простой человек никак бы не смог бы сотворить такое. - В смысле, "простой человек"?.. - Милый мой Эрин, - заговорила она каким-то особенно тихим, вкрадчивым голосом, положив руку мне на плечо, отводя в другой конец комнаты. - Что ты знаешь о семье Клиффорд? Мгновенно сообразив, к чему она клонит, я молниеносно отстранился, скидывая ее руку со своего плеча, отодвигаясь еще на пару метров. - Нет-нет-нет, не думай даже! - Но... - Нет! Ты ошиблась! - сейчас главной целью было вовремя заставить ее замолчать, разуверить в своих догадках. - Но я же... - Об этом не может быть и речи! С чего бы вдруг?! - Так ведь... - Извини, я понимаю, ты удивлена, но чего только в жизни не бывает. И амулет - случайность. - Да черта с два ты меня заткнешь, Эрин! Если я вижу что-то, то этого не изменить, как не изменить и того, что ты - маг, и того, что в этом случае хочешь ты или нет, не тебе придется отправится к Клиффордам! Я застыл. Ну вот, она сказала это. Теперь, видимо, у меня действительно не было выбора. Если она права и я - маг, то все было решено. Оставалось надеяться, что она ошиблась, хотя, я знал ее, так же хорошо знал ее силу и понимал, что ошибиться она не могла. И сейчас она предлагала мне отправится туда, куда попадали все маги рано или поздно - в семью Клиффорд. Замечательно. Нет, семья была совсем неплохой, напротив, это самая древняя семья в королевстве, промышляющая как раз воспитанием магов. И знать и простые люди восхищались ими, почитая, наверное, так же, как и короля. В войнах королевство постепенно теряло магов, их становилось все меньше, и вот теперь во всем королевстве, в огромном и многолюдном Савьере их было не более двадцати, кажется. И я. Кстати, на этом мои представления о той семье заканчивались, так как никто по сути и не знал ничего о семье Клиффорд. Да, они занимались воспитанием магов, да, они очень благородные, чистокровные и все такое. Но куда потом попадают эти маги? Говорят, их отправляют к королю, но дворцовым вельможам об этом ничего не известно. Как они их воспитывают? Это было тайной. Что вообще скрывается за высокими стенами самого величественного дома в столице? - Я не знал. И никто не знал, но их это как будто и не интересовало. Все довольствовались теми сведениями, что у них были, наивно полагая, что знают о той славной семье. Все они ошибались и на самом деле совсем ничего не знали. Но неужели это понимаю только я? Неужели только я чувствую волны опасности, что излучает этот привлекательный с виду дом? Неужели, только мне страшно? - Но почему я... Маг? - я опустил голову, а Леон, видимо, уловив мое настроение, тут же сбавила гнев на милость. - Брось, Эри, это ведь совсем не плохо. Вот ты поедешь, научишься всему, новых друзей заведешь. Станешь очень сильным. - она погладила меня по плечу и мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться. - Это путешествие изменит твою жизнь, даже не сомневайся! О, как же она оказалась права.