Черный дракон.

Я проснулся от того, что кто-то тянул меня за хвост, а затем больно шлепал по самому его кончику. Открыв глаза, я поднял голову, уже по привычке принюхавшись. До меня донесся слабый запах, который ни с чем нельзя было спутать. Повернув голову, я заметил, что девочки до сих пор спали, только уже свернувшись в ямке под моей шеей. Осторожно встав, я свесился через край кровати, посмотрев на Блэк Стара, который продолжал дергать меня за хвост, не замечая моей головы за плечом. Я толкнул его в плечо, но тут же осознал, что делать этого не стоило. Стар чуть не заорал, поэтому пришлось прикрыть его голову лапой. - Ты хоть предупреждай!- зашипел на меня убийца, еще раз посмотрев на корзинку.- Они спят? Я кивнул, с грацией грузовика соскальзывая с кровати. Убедившись, что не разбудил девушек и, подхватив парня за ремень штанов зубами, я потащил его в сторону выхода. Ухватившись рукой за металлическое кольцо, я тихо прикрыл дверь, благо петли были хорошо смазаны и не скрипели. - «Что ты хотел?»,- спросил я у него, когда дверь была плотно закрыта. - Я был в лесу,- начал голубоволосый, натянув на лицо темный шарф и спрятав руки в карманы штанов.- В двадцати километрах от города деревушку оккупировали Повстанцы. Не знаю, как они смогли так близко и незаметно подобраться к городу, но нужно немедленно освобождать . - «Что?!»- недоумевал я, низко склонившись перед другом.- «Лучше бы Каену разбудил, она соберет отряд, и вы пойдете на деревню!»- предложил я и уже обернулся, что бы открыть дверь, но меня остановил Стар, встав на дороге. - Нет, не нужно!- прошипел он.- Если их разведчики обнаружат отряд, то тут же перережут все население. С нами идут охотники. - «Охотники? Ты смеешься?»,- спросил я, в ступоре остановившись. - Эти ребята знают свое дело, поверь мне,- Стар похлопал меня по руке, прося наклониться. Я вытянул лапу и позволил убийце взобраться на шею. - «Куда лететь?»,- спросил я, повернув голову назад. Блэк уже ухватился за гриву, сжав колени на хребте. - Восточные ворота, там они ждут нас,- ответил друг. Я подошел к краю фундамента, на котором был построен замок и все прилегающие конструкции. Оттолкнувшись ногами от парапета, я взмахнул крыльями и взмыл в небо, растворившись в ночном небе черной тенью. Цвет шкуры был настолько темным, что не почти не отражал света – это было нам на руку. В три минуты добравшись до края города, я начал снижаться. За воротами пролегал широкий ров, через который был построен деревянный подъемный мост на цепи. Арку ворот перекрывала стальная решетка. Затормозив крыльями, я завис над землей, загребая под себя воздух. Когда ноги коснулись моста, я перестал махать крыльями и мягко приземлился на руки. Вокруг не было ни души, поэтому я начал сомневаться, а были ли вообще здесь охотники, но тут же заметил дорожку из следов, ведущую за большие валуны, столетиями стоявшие рядом с городом. - Кид, сейчас тебе лучше не говорить,- тихо сказал Стар, приблизившись к моему уху.- Покрывать мне тебя нечем, так что веди себя, как дракон. Тихо свистнув, Блэк замер, прислушиваясь. Из-за валуна через мгновение выглянул человек в плаще с капюшоном, а затем трусцой побежал к нам, оглядываясь. Стар соскочил с меня. - Господин Стар, вы очень быстры,- как бы невзначай сказал мужчина, а затем обернулся ко мне.- И дракон нам тоже не помешает, мы сможем вывести пострадавших в столицу. - За вами никто не следил, Виром?- спросил голубоволосый охотника, который подошел ко мне и в почтении поклонился. Я склонился, как это делали все драконы при знакомстве и, для вида, обнюхал его. Мускусный запах был весьма приятен. Когда он откинул капюшон, я смог рассмотреть его лицо в свете полной огромной луны. Смуглый молодой парень с яркими зелеными глазами и белыми волосами выглядел на двадцать лет. За спиной у него покоился длинный ясеневый лук и колчан. - Нет, Ваша Милость, мы тщательно заметали следы,- ответил парень, не отворачиваясь от меня. Отвернуться от дракона во время знакомства считалось очень грубым, ящер имел полное право нанести человеку увечье. - Его зовут Гато. Я одолжил его у друга на это время,- Стар незаметно подмигнул мне, обращаясь к Вирому. Тот еще раз поклонился и только тогда, когда коснулся пальцами кончика моего носа, смог обернутся к убийце.- А где все? Охотник призывно свистнул, как до этого делал Стар, и из-за валуна выбежали еще четверо человек. Среди них были так же две женщины. Все так же приветствовали нас обоих. - Агата, Имир, вы летите со мной,- обратился друг к низкой брюнетке и шатену. Те кивнули, и я позволил им забраться мне на спину. Затем он обратился к двум остальным, которые были очень похожи друг на друга.- Жан, Мияко, вы с Виромом воспользуйтесь Поступью, что бы добраться до деревни. Стар забрался следом, усевшись впереди всех. С тремя людьми лететь было ощутимо тяжелее, однако возможно. Блэк велел, что бы я поднялся примерно на двести метров, чтобы меня не было заметно с земли. Внизу то и дело мелькали фигуры трех человек, которые, то появлялись, то исчезали. Даже со своим острым зрением я не смог разглядеть ни единого следа, где ступала их нога. Облаков на небе не было, поэтому равнина, которую лишь частично покрывали редкие отдельно стоящие деревья, была видна полностью. Вскоре равнина сменилась густой дубравой. Высокие деревья выстроились колонной, создавая непролазную черную стену своими стволами. В воздухе стоял сильный запах дыма, о котором я поспешил сообщить Стару, повернув голову и прогудев. Вдали виделись струйки дыма, тонким столбиком поднимающиеся в небо. Внизу показалась небольшая полянка, куда Блэк сказал приземляться. Бесшумно я слетел туда, стараясь не зацепить хвостом или крыльями дубов. Все трое слезли с меня, а за деревьями послышались тихие скрипучие шаги группы Вирома. - Деревня в восьмидесяти метрах,- тихо сказал Стар, рассмотревший местность с высока.- Идем тихо. Гато,- он позвал меня, прихлопнув по бедру ладонью. Я тихо пошел за ним, смотря под ноги, чтобы не наступить на, скрытую под снегом, ветку. Прятаться за деревьями я не мог, поэтому низко пригибался к земле. Конечно, меня все равно было легко заметить. Подойдя к одному из дубов, где было больше всего снега, я толкнул его бедром. Дерево задрожало, и на меня упал целый сугроб снега, скрыв крылья и часть спины. Стар шикнул на меня, а затем, осмотрев с ног до головы, пошел дальше. Впереди начали слышаться громкие голоса и крики. Переглянувшись, мы пошли чуть быстрее, зная, что в суматохе нас не заметят. Голубоволосый прыгнул за валун, с двух сторон от которого росли два кривых дуба, выглянув из-за камня. Впереди виднелся только высокий трехметровый частокол, за которым лился свет костров, и слышались крики людей. По периметру стены ходили повстанцы, их ни с кем нельзя было спутать – гладкие округлые шлемы, кольчуга и легкая кожаная броня, с нашитыми стальными пластинами. На грудной пластине был изображен череп дракона. - Кид,- обратился ко мне друг.- Сейчас мы с Виромом проникнем за ворота и постараемся ликвидировать Повстанцев. Если у нас возникнут сложности, я позову тебя. Постарайся ничего не сжечь. Я лег на землю, полностью скрываясь под тем сугробом, что лежал на мне. Блэк испарился в тени, юркнув за следующий камень. Перед главными воротами остались только двое, стоящие спиной к частоколу. Было похоже, что они уже дремлют, а значит деревню захватили уже давно Стар нырнул за куст, а затем вприсядку прокрался к стене. Они точно спали, опершись о древко своих длинных копий. Блэк подошел к одному из них, достал нож и, перекрыв рукой рот постового, перерезал ему горло. Тот, поначалу, забился в мелких конвульсиях, а затем обмяк, продолжая истекать кровью. То же произошло и со вторым. Из-за кустов, в паре десятков метров от меня вынырнули все пятеро охотников, тенью скользнув к воротам. Виром присел около оснований нескольких толстых бревен и положил на них руку. Тут же в стене появилась обширная брешь, позволившая всем шестерым пробраться внутрь. Так же внезапно, как и появилась, брешь исчезла. Я устроился удобнее и начал ждать. Грубые голоса за частоколом не смолкали ни на минуту, раздражая мой тонкий слух. Прижав уши, я не сводил взгляда с ворот. Наверняка они там празднуют, не подозревая, что на них вот-вот нападут. Внезапно голоса стали громче, переходя на крик. Послышался лязг металла, ржание лошадей и звук реакции волшебства. Весь этот гомон продолжался минут пять, я лежал и внимательно слушал каждую перемену в звуках, пока стену шума не прорвал громкий призывный гудок, похожий на драконий рев. Значит, что-то пошло не так. Выскочив из укрытия, я галопом понесся к частоколу, раскрыв крылья и вскочив на забор. Дубовые бревна затрещали под напором, но выдержали мой вес. А широкой улице между домами развернулась настоящая битва, в центре которой были зажаты все охотники и убийца. Близнецы были слегка потрепаны, а остальные пока держались. Домики, стоявшие по окраинам улицы, были частично разрушены или обгорели, но деревенских жителей было не видать. Когда Повстанцы увидели меня, то, по началу, замерли, а затем с криками бросились бежать – кто на меня, кто врассыпную. Соскочив с забора, я взревел, выпустив из пасти струю бледно-желтого пламени. Дюжина солдат начали гореть прямо в своих латах, истошно крича и падая на землю. За ними двинулись другие, наступая волной. Продираясь сквозь них, я давил их одного за другим. Когда в лапу впился острый клинок, я взревел и вонзил зубы в тело врага, продырявливая латы, как скорлупу семечки. Они все наступали, подходя со всех сторон. Оторвав руки от земли, я со свистом набрал полную грудь воздуха. Те, кто знали, что сейчас произойдет, кинулись в стороны. Неопытные же люди остались на месте, продолжая колоть своими мечами без раздумий, даже не зная, что не наносят этим ощутимого урона. Оглашая деревеньку ревом, я выпустил длинную раскаленную добела струю огня, сжигая в пламени всех, кто стоял на опасном расстоянии от меня. Повстанцы горели без криков, распрощавшись с жизнью еще тогда, когда пламя коснулось их тел. Когда воздух в легких иссяк, вокруг остались только обугленные тела и омерзительный смрад горелой плоти. Раскаленные искры полетели в воздух, тут же остывая и устилая снежный покров серой накидкой. Остальных Повстанцев уже добивали мои друзья, расправляясь с последней горсткой людей, которые пытались убежать. Я так и стоял, расставив лапы в стороны для более устойчивой позиции. Изо рта мимо глаз поднимались две струйки дыма. Во рту все пересохло просто до жути, дико хотелось пить. Переступив через горы трупов, я отошел к чистому участку земли, где еще лежали непримятые ногами снежные кучи, и зачерпнул в рот целую охапку. Снег тут же растаял во рту, и я с облегчением проглотил образовавшуюся во рту воду. Ко мне медленно подходили охотники. Стар хлопнул меня по лапе, одобряя, а затем тихо спросил, пока никто не слышал. - Никого не видел больше?- я лишь мотнул головой, притворившись, что стряхиваю оставшийся на носу снег.- Виром, разделимся и поищем местных. - Да, Ваша милость,- ответил блондин, поворачиваясь к своим спутникам. Жан, Агата и Мияко врассыпную разбежались по деревне, и уже через десять минут к улице начали подтягиваться перепуганные люди. Их одежда была разорвана, многие плакали, особенно выделялся из всеобщего гула плач немногих детей, потерявших свои семьи. Все сбились в кучку рядом с нами, что-то тараторя, я даже не мог разобрать, что говорили друзья им в ответ. Тут я боковым зрением уловил движение на смотровой башенке в сорока метрах от нас. Не поворачивая головы, я глянул в ту сторону. На башенке стоял лучник и целился в зеленоглазого, натянув тетиву. - «Виром!»,- на автомате вскричал я, вытянув руку в тот момент, когда лучник опустил тетиву. Раздался пронзительный свист, и рука чуть ниже локтя взорвалась невыносимой болью. Под шерстью ярко вспыхнула золотом метка, предупреждая другого носителя, а значит, об этом сейчас должна узнать Каена. Перепуганные жители начали в панике жаться за меня, мечась из стороны в сторону. Они знали, что за драконом много чего можно не бояться, но только не тогда, когда атакуют из-под тишка. Взревев, я обернулся. Человек на вышке скрылся за стеной частокола. Имир, используя Поступь, кинулся за ним, а я, поджав руку, зарычал, стиснув зубы. - Что, это, черт подери, было?!- воскликнул Стар. Вийом же не отрывал настороженного взгляда от меня. Я жестко прокололся, совершив этот поступок. - Ваша Милость,- начал он осторожно, не отрывая от меня своего соколиного взгляда.- Насколько я знаю, драконы не обладают даром речи. Блэк Стар замер, продолжая смотреть в сторону, куда убежал Имир. Он тоже слышал это и видел, как ярко вспыхнула метка. - И откуда эта метка?- прозвучал следующий вопрос.- Ее ставят исключительно людям королевских кровей. Заметьте, людям,- повторил юноша.- Не драконам. Застыв, я посмотрел на Стара, ожидая, что он скажет мне убить чересчур догадливого охотника. Но друг молчал. Наконец он обернулся, раскинув руки в стороны. - Виром, я тебе все объясню, но, с тем условием, что ты держишь рот на замке. Это тайна, касающаяся только королевской четы и узкого круга людей, которым эта семья доверяет,- блондин еще несколько мгновений, а затем кивнул, и Стар обернулся, подходя ближе.- Гато, на самом деле не дракон. Юноша скептично и с недоумением перевел взгляд на меня. Я дал Блэку понять, что ощущать стрелу внутри руки не слишком приятно и уселся на задние лапы, обвив их хвостом. - Это наследник престола нашего королевства – Кид Шинигами,- голубоволосый принялся осматривать рану. Когда он потянул стрелу на себя, я сжал зубы от тянущей боли – по счастью, наконечник был простым, без заточенных краев, точно пуля, поэтому его можно было легко вытащить. Достав свой нож, Стар начал осторожно раздвигать кожу, что бы вытащить наконечник, который неглубоко засел в плоти. Сжав зубы, я терпел, скребя когтями по земле.- По одному несчастному случаю он стал таким, и теперь все посланцы сбились с ног, разыскивая лекарей, практикующихся на оборотной магии по всему королевству. Наконец, наконечник вышел из руки, и я смог опустить ее на землю. Рана ныла, но терпимо. Я решил попросить Каену, что бы залечила ее, когда вернусь. Если она, конечно, оставит меня в живых после моей выходки. Виром переваривал информацию, смотря в одну точку. Затем он, медленно покачав головой, повернулся ко мне и уже открыл, было, рот. - «Не веришь?»,- уже не скрывая свою способность говорить, спросил я, склонившись над ним. Тот резко задрал голову, столкнувшись со мной взглядом, да так и застыл. - Верю, Ваше высочество,- ответил он тут же, смотря мне в глаза. Обдав его теплым паром, я лег, решив немного передохнуть и снять напряжение с больной руки. Вдруг за ним выросла невысокая фигура мужчины. Седой старичок семидесяти лет с невысоким цилиндром на голове смотрел на всех нас любознательными светлыми глазами из-под широких линз очков в роговой оправе. - Простите, господа,- учтиво поклонившись, привлек он наше внимание.- Я случайно подслушал ваш разговор и...- он окинул меня быстрым взглядом.- Думаю, что я могу оказать помощь в этом деле. - Вы умеете перевоплощать?- спросил Стар, подняв брови. Старичок оттянул пальцем тугой узел шарфа, прикрывающего его шею. - С такими случаями я не сталкивался, но думаю, что это возможно,- Блэк обрадовано взглянул на меня, будто спрашивая, доволен ли я. Я ликовал. Наконец я смогу встать нормально на две ноги и не надо будет бояться, что я что-то сломаю по неосторожности, махнув хвостом или не туда ступив. Хотя в драконьем теле были и свои прелести. Например, преимущество перед врагом в силе и, конечно же, умение летать. - Ох, что же это я,- замялся седовласый, сняв цилиндр и немного поклонившись, заложив руку за спину.- Меня зовут Эльвин Кляир. Здесь я проездом – остановился переночевать вместе со своим извозчиком. - Эльвин,- резко оборвал его Стар.- Как скоро вы можете отправиться в столицу? - Ну,- тот задумчиво почесал висок, посмотрев на меня.- Если дело столь серьезное, я могу ехать сегодня. А завтра… приступим к горяченькому, так сказать. На этом мгновении мы заметили Имира, несущего на плече того самого лучника. По виску у охотника текла кровь, пятная снег под ногами. - Живучая скотина,- рыкнул шатен, скинув тело с плеч.- Я его три раза головой о дерево бил, пока он не отключился и даже потом, когда я нес его сюда, он пришел в сознание, мне пришлось его усыпить. - Много говоришь, Имир,- усмехнулся Виром, присев перед телом и повернув его лицо к свету. Худощавое скулистое лицо немногим напоминало лицо коршуна, с высокими скулами и кустистыми бровями. - Он из личной охраны Зерайна,- прямо ответил парень, скрестив руки на груди. Эльвин предложил ему свою помощь, и охотник позволил ему делать свое дело.- Каким-то чудом он прознал, что сюда едет один из поручиков, и отправил опытного убийцу. Я узнал у него при помощи гипноза – по счастью он не ведал, что с нами будет дракон, поэтому плохо подготовился. -Спасибо, ты можешь быть свободен,- ответил блондин, кивнув ему. Имир оставил тело и отошел к соратникам, которые тут же завели с ним какую-то беседу, к сожалению, я не расслышал их. Виром, в это время, взмахнул рукой, и тело лучника связали рукава собственной рубахи, создав подобие усмирительной рубашки. - Эльвин, Вы можете поехать прямо сейчас с нами. Виром, ты останешься с охотниками за главного – присмотрите за населением, а через пару часов к вам подъедет конвой,- сказал голубоволосый, скрестив руки на груди и большим пальцем потирал подбородок, смотря в одну точку.- Доктор и пленный едет с нами – его отправлю в темницу. Гийом уж его допросит. Меня отвлекло едва слышное шуршание справа. Повернув голову, я увидел, как пленный, завалившись на бок, медленно отползает в сторону, желая скрыться за близстоящим амбаром. Рыкнув, я придавил его тяжелой рукой к земле. Виром и Кляир аж подскочили, а Стар схватил беглеца за грудки, подняв перед собой. - Действительно, живучая тварь!- воскликнул он, наотмашь ударив того по лицу. Лучник с презрением посмотрел на Блэка, а затем диковато засмеялся, повергнув всех нас в недоумение. - Шавки королевства не достойны Учителя,- это было единственное, что он произнес. Затем он быстро затараторил на Эрегисе. Он читал заклятие суицида, но я понял это лишь в последнюю секунду и слишком поздно протянул руку, в надежде заткнуть мужчину. Мертвое тело обвисло на руках голубоволосого. В гневе тот отшвырнул мужчину от себя, встав на ноги. - Твою мать!- выругался он, а затем пнул снег концом ботинка. - «Не корись»,- ответил я, сев на место.- «Я сам его проглядел». - Да ты-то в чем виноват?- воскликнул друг, обернувшись.- Я стоял ближе, мог бы и раньше среагировать! Он наверняка знал что-то важное, раз наложил на себя руки. Стар потер виски, вздохнув. Я толкнул его лапой в бок. - «Потом узнаем. Гийом ведь может провести допрос и на том свете»,- сказал я, вставая.- «Нужно возвращаться, Каена наверняка уже знает, что я здесь». Стар смерил меня взглядом, а затем еще раз вздохнул, опустив голову и уперев руки в бока. - Ладно, ты прав,- сказал он, когда воздух прорвал оглушительный рев. Вздернув голову, я разглядел на фоне луны силуэт другого дракона, немногим превосходящим меня по размерам, но не смог разобрать его цвета. На спине дракона явно сидел всадник, направлявший дракона в нашу сторону. Когда ящер приблизился, я распознал в нем Драхму. Вот только расположение духа ее всадницы мне не понравилось. Каена, соскочила с драконихи, не дожидаясь, пока та присядет. Я почти чувствовал, как от нее исходила цунами праведного гнева, неотвратимо направленная на нас. Широким шагом приблизившись к Стару, она отвесила ему такого подзатыльника, что голова у того резко дернулась вперед, коснувшись подбородком груди. Но тот даже ничего не сказал, поняв, что досталось за дело. А Вреинг, тем временем, обратила свой испепеляюще-синий взгляд на меня, от чего я сжался, прижав уши к затылку. - Какого дьявола ты творишь!?- почти крикнула она, налетев на меня, точно бестия. Не в силах что либо сказать, я лишь отвел взгляд. Надо было, все же, предупредить ее.- Вот уж идиот, какого редко на свете сыщешь – я еще удивляюсь, как ты месяц этот доживаешь! Дурак, дурак, дурак! Она упала на колени перед моей лапой и обхватила ее двумя руками, повторяя одно и то же слово многократно. Я почти чувствовал, как ей тяжело и страшно, поэтому сел на ноги и руками прижал ее к груди так осторожно, как смог. - Ну что вы встали? Тут не на что смотреть!- прикрикнул Блэк, обращаясь к деревенским, и начал разгонять их, что бы они собирали свои пожитки. - «Извини»,- только и смог сказать я, опустив девушку на землю. - Ты у меня одним «извини» не отделаешься,- проворчала девушка, не поднимая головы.- Вот обратят тебя обратно – ты у меня получишь. Я гортанно рассмеялся. Не знаю, что больше меня смешило – комичность ситуации или недовольное бормотание девушки, которая уткнулась лицом в темный густой мех на моей руке. - «Учту».