Под Кровавой Луной

Повозка остановилась у ворот Фолкрита затемно. Эйнар надеялся, что ему удастся незаметно пройти мимо пьяной толпы, что шумела сейчас в таверне. Не столько хотелось спать, сколько посидеть за кружкой доброго эля. Однако стоило наемнику переступить порог питейного заведения, как все разом замолкли и уставились в его сторону. "Ну, что еще..." - только и успел подумать Эйнар. Вперед вышел невысокий пожилой мужчина не самой приятной внешности: лысый, но с длинными сальными патлами на самом затылке; в потрепанной грязной одежде, с маленькими, масляными и постоянно испуганными глазами. - Так это вы - тот самый Эйнар-наемник?.. Тут о вас только и говорят... Меня зовут Эгиль. - Маленькие испуганные глаза его нервно забегали. - Чем обязан? - Позвольте, это разговор не слишком короткий, можем ли мы... Присесть?.. По толпе прокатились смешки. Эйнар вздохнул и направился к ближайшему столу... - Думаю, вам известно многое о таких существах, как спригганы. Как и остальные, вы считаете, что они кровожадные агрессивные твари. Ну, может быть, вы проявили в свое время любознательность и думаете, что они нечто вроде духов-хранителей лесов. Но я долго занимался исследованием этих странных существ и узнал нечто невероятное! Спригганы ведут себя почти как люди... - А можно ближе к делу? - несмотря на то, что Эйнар все это время доедал свой ужин, практически не обращая внимания на речи Эгиля, он уже порядком подустал выслушивать все это. - Мне нравится такой подход! В общем, я узнал, что спригганы, так же как и люди, могут венчаться. Да, они не продолжают род, не могут предаться плотским утехам, у них нет даже нужных для этого частей тела, но - представьте только! - между двумя мистическими существами может вспыхнуть практически человеческое чувство... Спригганы венчаются под Красной Луной... - Чего вы от меня то хотите? - Простите, я опять отвлекся. Я плачу пять тысяч золотых за то, что ближайшей ночью, быть может, даже сегодня, вы проведете меня и мою жену в рощу, что в нашем городе зовется Вечнозеленой, и в случае опасности будете готовы защитить нас. Эйнар заметил, что в таверне вновь воцарилась звенящая тишина. На предложенные деньги Эйнар мог позволить себе купить дом в Вайтране, но даже не это заставило его задуматься. Неужели спригганы и вправду венчаются?.. Страшная глупость, конечно, этот Эгиль наверняка безумец... Но в глубине души любопытство взяло верх. - Я согласен, - с лиц посетителей таверны медленно сошли улыбки, - я проведу вас в вечнозеленую рощу. Собирайтесь, я буду ждать вас у ворот. Надеюсь, это не займет много времени. Жена Эгиля, представленная Хельгой, в отличие от своего незадачливого мужа, оставляла впечатление куда более приятное. Вела себя скромно, сначала настойчиво просила отказаться от идеи идти в лес, но сдалась под напором мужа. Была она девушкой аккуратной, хрупкой, с непонятным выражением лица - таким, будто все время ее мучила головная боль. В глазах Хельги играл дикий огонь, как у больного лихорадкой человека. Эйнар всякого повидал на своем веку, но не мог припомнить, где он видел такое раньше. Поразмыслив, он решил, что должно быть, Хельга больна, потому ее заботливый муж и решил напоследок показать ей романтичную лесную церемонию. Больше к этой мысли наемник не возвращался. По пути к роще Хельга подошла к Эйнару и, виновато опустив взгляд, сказала: - Я пыталась отговорить своего мужа от этой затеи. Правда, ничего хорошего из этого не выйдет. Вы уж простите нас... - Это моя работа, - коротко отозвался Эйнар, не придав никакого значения ее словам. В засаде сидели недолго. Спригганы появились почти сразу. Один с натужным древесным поскрипыванием вылез из толстого ствола сосны, занял боевую стойку, оглядывался. Другой - или, точнее будет сказать, другая - появилась тихо, с легким шелестом, едва коснулась первого рукой. Складывалось впечатление, что первый спригган безошибочно чувствовал присутствие чужаков, но его невеста в порыве чувств не обращала на это внимания. Да, было точно заметно, кто в этой странной паре мужчина-защитник, а кто - влюбленная женщина. Эйнар жестом указал путникам сохранять молчание, а сам занял место на небольшой возвышенности чуть поодаль. Два существа, тонких, прекрасных, будто сотканных из магии, задумчиво осмотрели поляну, после чего встали друг напротив друга. Должно быть, Эгиль ликовал от счастья, что его теория была верна, потому как даже у Эйнара что-то заныло в груди от увиденного. Один из спригганов поднял голову вверх. Между верхушек сосен ползла по небу Секунда - светясь красным, будто налившаяся кровью. Эйнар завороженно наблюдал, как потоки магической энергии сплелись, и два лесных стража стали представлять собой что-то целое, единое существо... От наблюдений наемника отвлекли странные звуки, похожие на грохот и шум рвущейся ткани одновременно, и последовавший за ними слабый крик. Кричал Эгиль, лежа на земле и закрывая лицо руками. Хельги не было рядом с ним, вместо нее над телом ученого возвышался зверь, больше обычного волка в несколько раз, со светящимися желтыми глазами. Зверь издал короткий рык и с громким хрустом вцепился в шею незадачливого Эгиля. Крик перешел в хрип, потом и вовсе прекратился. Эйнар достал меч и направился к зверю, забыв про спригганов, когда вдруг его будто ударили по голове, в глаза резко ударил зеленый свет, а сам наемник не удержался на ногах. Последнее, что он помнил, перед тем как провалиться в забытье - черный силуэт зверя, пролетевший над ним, и скрипучие, испуганные голоса спригганов. Солнце уже взошло, когда Эйнар наконец-то пришел в себя. Было холодно, болело тело, ныла от удара о землю голова. Неспешно поднявшись, наемник побрел к городу. Судя по всему, было еще очень раннее утро. Дремал на посту стражник, жевала траву коза - больше на улицах не было ни души. Эйнар решил не задерживаться в городе - смерть ученого могла бы вызвать кучу вопросов - поэтому направился прямиком к воротам. Отдохнуть можно будет и на привале. Теперь все стало на свои места. Эйнар вспомнил даже, что этот лихорадочный блеск в глазах он видел у своей боевой подруги - Эйлы Охотницы. И как он раньше не додумался, что у оборотней, как и у настоящих волков, светятся глаза!.. Да и как можно было подумать, что старик-ученый всю жизнь прожил рядом со зверем, не заметив этого... Когда день уже разыгрался, а Эйнар одолел горный перевал и вышел на ровную дорогу, он увидел впереди фигуру торопящейся куда-то девушки, и сначала не поверил своим глазам. - Хельга! Постой! Девушка обернулась и дождалась его. Они молча пошли рядом. Она заговорила первой. - Старый Эгиль был глупцом. Приютил у себя под боком дикого зверя, да так до самого конца и не понял, что к чему. - Почему ты... Была с ним? - Сначала было забавно наблюдать, как он строит теории об оборотнях, не додумываясь даже посмотреть вокруг. Потом... Потом было просто некуда идти. - Куда же ты идешь сейчас? - Сначала доберусь до Виндхельма. Там сяду на торговый корабль и отправлюсь на Солстхейм. Слышала про стаю охотников, что там обосновалась. Думаю, в родной стихии мне будет лучше. - Может быть ты и страшный дикий зверь, но сейчас я перед собой вижу хрупкую девушку. На дорогах Скайрима опасно, чего уж говорить о Солстхейме. Я могу сопроводить тебя. Все равно меня пока нигде не ждут. Хельга усмехнулась. Еще немного шли в тишине, после чего девушка вновь заговорила. - Я не против твоей компании в своих странствиях, более того, я найду, чем тебе заплатить. Но выполни еще одну мою просьбу, Эйнар-наемник. - Хельга притормозила, и, вроде бы, собиралась разбить дневной лагерь, но почему-то только выложила на снег недалеко от дороги одну лишь оленью шкуру. - Я к вашим услугам, миледи. - Я жила с Эгилем уже почти три года. Он был... Ты сам видел его. Я буду откровенна с тобой, Эйнар: у меня уже давно не было мужчины... Так делай со мной что хочешь... Продолжая говорить что-то, уже не слишком связно и осмысленно, Хельга привлекла наемника к себе, без труда расстегнула доспех, коснулась его холодными пальцами... Сквозь напряженное, сбивающееся дыхание, Эйнар, усмехнувшись, только и смог сказать: - Только... Ох... Во время этого... Не превращайся, пожалуйста, в дикого зверя...