Здравствуйте, мистер Хендрикс...

- Погоди. Ты это сейчас серьезно? - Фредди сидел на кровати, очумело уставившись на Мэя - Сам Джими, святая его гитара, Хендрикс, дает завтра концерт? В твоем Империал Колледже? И мы выступаем разогревающей командой? И ты говоришь мне об этом только сейчас, мать твою?! - Буквально пять минут назад я получил ответ! Как я мог сказать тебе об этом раньше? - Не знаю! Бля, Брайан, одевайся быстрее, едем репетировать! Черт возьми, сам Джими Хендрикс решил навестить это захолустное местечко! Назвав один из самых престижных колледжей во всем Соединенном Королевстве "захолустным местечком", Фредди, пожалуй, погорячился. Но тот факт, что Джими Хендрикс по внезапному душевному порыву решает дать концерт именно здесь и пригласить зеленую институтскую группу "Smile" в качестве разогревающей команды, заставила парня выскочить из кровати в пол-третьего ночи и с хриплыми воплями ликования помчаться искать одежду, чтобы отправиться готовить материал. - Бабочка-то тебе зачем? - Брайан сонно натягивал джинсы. - Под настроение, - Балсара затянул ярко-красную бабочку на воротнике белоснежной рубашки. - Ты как на свидание собираешься, - съязвил Роджер, завязывая кеды - Как будто мы сейчас вот поедем ночью в студию и бац! встретим Хендрикса на улице, играющего "Voodoo Chile" местным бомжам! Фредди не обратил ни малейшего внимания на издевки невыспавшегося барабанщика и продолжил разглядывать свой стройный, несколько по-официальному одетый силуэт в зеркале. *** Застоявшийся машинный воздух в салоне разбавляла струйка ночной прохлады, пробивавшаяся через широкую щель в окне. Старенький "Кадиллак", шумно урча и похрапывая, летел по пустому шоссе. Фредди пальцем рисовал какие-то рожицы на запотевшем стекле. Внешне он был непоколебим, но под этой невинной оболочкой шок, радость и возбуждение бурлили жидким пламенем, едва ли не вырываясь наружу. Сердце глухо выбивало свой отрывистый ритм где-то в горле. Казалось, в любое мгновение оно в панике выскочит наружу и понесется в аэропорт, тот самый, где предположительно должен был сесть самолет с великой легендой. Надо все тщательно обдумать. Сет-лист, вступительная речь, предположительное местонахождение Джимми до и после концерта - ни в одном из пунктов нельзя допустить ни малейшей ошибки. *** - Брайан! Вот где его черти носят, скажи на милость? - Фред, пожалуйста, прекрати этот бессмысленный мандраж. Брайан пошел настраивать гитары, - Дикон, как ни в чем не бывало, подравнивал маленькой пилочкой ногти. Вряд ли его не коснулся предконцертный психоз, просто он, единственный из всей группы, старался сохранить подобие адекватного человека. - Так какого же хрена он меня не предупредил? - А зачем он тебе, собственно? - Он наверняка знает, во сколько Хендрикс прибывает на концертную площадку. - Он тебе Ванга, что ли? - вставил своё словечко Роджер - Откуда он может это знать. Балсара, прошу тебя, уймись. Поверь, от того, что ты сейчас будешь тиранить каблуками несчастный ламинат, великий и ужасный волшебник "Electric Ladyland" не снизойдет к тебе. - Заткнись, я думаю, - Фред продолжал ритмично долбить пол острым квадратным каблуком сапога. - Думай в тишине. Грохота и долбежки хватит на сцене, минут через двадцать. *** -Давай, иди. Фред, - Брайан сделал паузу - Я писал сотни грёбаных писем, чтобы он приехал с концертом в грёбаный колледж для того, чтобы ты стоял в дверях, как последний придурок? Никогда Брайан еще не выглядел таким отчаянно злым. Фредди сглотнул и сделал неуверенный шаг вперед. Половица звучно скрипнула и Джими обернулся. Фигура Брайана фантомом предательски растаяла за спиной. "С чего начать, с чего начать... Думай, Балсара, шевели мозгами! Такой шанс предоставляется раз в жизни, ты не можешь все запороть." Не хотелось бы начинать разговор с банального "здравствуйте, мистер Хендрикс, я ваш фанат", пожалуй, Джими пресытился этим за свою карьеру. Нужно придумать что-нибудь пооригинальней. Мысли ящерицами проворно расползались по извилинам мозга. - Мне кажется, или я вас видел? - Джими сам нашел тему для разговора. Глаза цвета черного шоколада живо забегали. - Да, пожалуй, - Балсара почувствовал, как к щекам приливает горячая краска - Я это... Вокалист... В как его, группе... Мы были разогревающей командой у вас. - Смею заметить, - смуглые пальцы флегматично проскользили по грифу легендарного "Фендера" - играли вы весьма и весьма недурно. Брайан, ваш гитарист, буквально схватывает все на лету. Смышленый парнишка. - Вы знаете Брайана? - Фредди опешил. - Я показал ему несколько приемов незадолго до начала концерта. В безуспешных попытках собрать отвалившуюся челюсть с пола, окаменевший "это, вокалист" так и остался стоять на месте. Сделать хоть маленький шаг в гримерку великого гитариста было выше его сил. "Он знает Мэя. Брайана, мать его, Мэя... Как?!" - шумом проносилось у него в голове. - Чего же вы в дверях стоите? Проходите! Чай, кофе? - Двадцать капель валерьянки... Хендрикс добродушно рассмеялся. - Если вы откажетесь от чашечки кофе, мистер Меркьюри, я почту это за оскорбление. Фредди медленно вошел в маленькое помещение, являвшееся гримеркой Хендрикса. Ни вам богатого убранства, персидских ковров, тяжелых атласных, бархатных тканей, массивными складками свисающими со стен, дорогих индийских благовоний - лишь грязно-желтая, местами облупившаяся краска на бетоне, маленький журнальный столик с кучкой всяких безделушек (блокнот, карандаши, медиаторы, какие-то побрякушки), старый обшарпанный диванчик, видавший Наполеона и зеркало, похоже, ровесник вышеупомянутого дивана. Гитарист любил скромную обстановку. В углу стоял усилитель "Marshall" и пара дорожных сумок. - Садитесь, - Хендрикс подвинулся. "Сесть на один диван с Хендриксом? Балсара, держи себя в руках." Фредди осторожно присел рядом. У него духу не хватало посмотреть в глаза гитаристу, потому он пытался найти временное успокоение в складывании оригами из фантика от мятной карамельки. - Не бойтесь, я не кусаюсь, - под пухлыми губами обнажилась ласковая белоснежная улыбка. Волнение Фредди было видно и невооруженным глазом - Брайан много рассказывал о вас. Вы, если не ошибаюсь, были художником. - Я и сейчас рисую... По возможности, - Фред старался не запинаться от обуявшего его волнения. - Не могли бы вы продемонстрировать мне ваши способности? Брайан говорил, что под концертный костюмом вы раньше носили мой портрет. Я был польщен, если честно. Неужто и сейчас носите? - Хендрикс лукаво подмигнул. Бедный Фредди со стыда готов был провалиться сквозь землю. "Как он посмел, черт его побери! Я же только этому засранцу рассказал! Вот кудрявое трепло..." - Не то, чтобы... - Тогда заправьте его обратно, если не желаете говорить правду, - уголок бумажки хитро торчал из-под воротника, усиляя курьезность ситуации. Хендрикс уже не сдерживал вновь наплывающую улыбку. "Он просто смеется надо мной! Неужели я выгляжу таким идиотом? Да, я идиот." - Вот он, - Фредди смущенно выудил обрывок бумаги с портретом из-под накидки - Я набросал его в гримёрной перед выступлением. Рисование успокаивает... - Разрешите, - Джими взял бумажку в руки. Глаза гитариста жадно впивались в рисунок, разглядывая каждый штрих, путешествуя вдоль каждой линии. - Потрясающе, - наконец выпалил он, развеяв напряженную тишину - Знаете, мистер Меркьюри, меня определенно цепляют люди с маленькими странностями. Фредди робко осклабился. - Я тоже не без прибабаха, как говорится. Вчера вечером я зачем-то решил прошвырнуться по ближайшим магазинчикам и наткнулся вот на такое чудо, - Джими перегнулся через подлокотник и полез в сумку - Вы, я вижу, большой ценитель искусства. Так что мне грех не похвастаться, - он вытащил из сумки небольшую деревянную рамку, в которой красовалась сочная психоделичная акварель - Мне определенно нравится стиль исполнения. Весьма необычно и, как мне кажется, очень точно передает мою сущность. Продавец сказал мне, что это работа какого-то очень известного южноафриканского художника. Невольно начинаешь гордиться собой, когда понимаешь, что тебя знают даже в Южной Африке. Что скажете? Меркьюри выпученными глазами сверлил дырки в картине. Его акварель, какими судьбами ее занесло в руки величайшего из гитаристов, которых знает планета? - Безусловно, здесь трудно выразить эмоции сразу, - тонко подметил Джими. - А продавец, - Фредди запнулся - Как он выглядел? - Белобрысенький такой мальчик, на девочку похож. Глазами хлопал постоянно и носился по всему магазину, расхваливая мастерство африканских акварелистов. Несомненно, здесь есть, на что посмотреть, но мне он сначала показался несколько умалишенным. Но подождите, разве это имеет какое-то значение? Роджер, мать его! Неужели он настолько обезумел от счастья, что в их маленький, но уютный магазинчик ступила нога человеческая, что не заметил, кому принадлежит эта нога в расклешенных шифоновых брюках и ботинке из крокодиловой кожи? - А вы бы хотели познакомиться с автором произведения? - кажется, наш Фредди понял, что настал его звездный час. - Почему нет. Уверен, с этим человеком найдется тема для разговора. - Мистер Хендрикс, - Балсара, пытаясь сдержать смешок, протянул руку Джими. Теперь можно было наслаждаться огромными, округлившимися глазами легенды - Автор этой картины будет очень рад дружескому рукопожатию. Чем больше Фредди паясничал, тем больше улетучивались волнение и скованность. - Мир тесен, - Хендрикс удивленно пожал ему руку - Что ж, Фаррух Балсара, - выразительно прочитал он с полотна - За такую встречу грех не выпить. - Вы не думайте, я часто не пью, - Джими наливал коньяк в чашку горячего ароматного кофе - Но в честь такого знакомства... Фредди несколько смутился. Несмотря на это, он уже перестал ощущать неловкость, находясь в обществе великого гитариста, на пластинки которого он просто молиться готов. - А я люблю выпить, если честно. - Алкоголь - херовая штука, на самом деле. Уж скольких замечательных людей погубил, губит и будет губить, - серым тоном произнес он - Не буду углубляться в нотации, сию печальную мораль вы прекрасно знаете сами. Просто мой вам совет - особо не увлекайтесь этой дрянью. - Обещаю, - Фред вдруг пристыдился самого себя. Хендрикс говорил рассудительно, подобно строгому папаше, прознавшему, что его сынишка понтов ради решил впасть в объятия зеленого змия. А когда твой гитарный Господь Бог советует тебе не злоупотреблять, разве можно его не послушать? Тем не менее, Балсара все еще не возражал против чашечки кофе с коньяком. - Что ж, ладно, не будем о грустном, - Джими вдруг повеселел - Мне не терпится узнать о вас побольше. Давно вы занимаетесь искусством? И когда пришла идея о смене амплуа? Нелепо, но Фредди чувствовал себя, как на своем первом интервью. Впрочем, давать интервью Джими Хендриксу было лишь в удовольствие. - Я планировал начинать, как художник, - Балсара с грацией эстета мелко отхлебнул из изящной керамической чашечки - Но потом мне все это осточертело, если говорить прямо. Мое сердце всегда принадлежало музыке, с самого раннего детства. От церемониальных песен моего верования до ваших пластинок - я принадлежал каждому звуку, я чувствовал, знал, что именно музыка, мой путь. Хендрикс с любопытством смотрел на раскрасневшегося в пылу страсти Фреда своими темными, как агат, спокойными миндалевидными глазами. Один лишь взгляд, умиротворенный и тихий, заставлял любого замолчать, застыть в торжественном оцепенении, стоило лишь почувствовать его на себе. Похоже, на Фредди данный прием не подействовал. Он размахивал руками, подобно ветряной мельнице и чуть ли не с пеной у рта вещал, как ужасны были его последние дни в колледже Илинг, как его все достало, и с каким удовольствием он "послал это все дело к чертовой бабушке". - Извините, что прерываю вашу пламенную тираду, - вежливо перебил его Джими, - Как вы попали в "Smile"? - О, это тоже весьма забавная история, - радостно воскликнул Меркьюри и задорно завел песню о их знакомстве, первых днях в студии, собственной наглости и пьяных выходках Роджера. Хендриксу оставалось лишь умиляться с паренька, похоже, теперь немного выжившего из ума. Стрелка часов со скрипом отползала от цифры "двенадцать". Было уже за полночь, а в теплой гримерке Джими все еще коптел слабый свет. Разогретые добротным алкоголем, два музыканта яро обсуждали любимые марки машин и последние новости музыкальной индустрии. Никто и не думал уходить. Но чем дальше тянулось время, тем больше подвыпивший Фредди терял стыд. - Джими, можно твою гитару? - изрек заплетающийся язык. Хендрикс, пьяно хихикая, достал из замшевого чехла свой бесценный "Фендер". - Запомни, дорогуша, - тот взметнул вверх указательный палец - Я никому и никогда не даю свои гитары. Разбивать их имею право только я, - от зависшей паузы воцарилось неловкое напряжение - Но для тебя, так и быть, сделаю исключение. Художники, насколько я их знаю, аккуратные люди. - Не сомневайся! Я трахнул об сцену свою микрофонную стойку так аккуратно, что она раскололась точно посередине! - Этот "страт" был выполнен под мой собственный заказ! Если хоть щепка от нее отлетит, я трахну тебя ее собственным грифом! - Ладно-ладно. Хотя, ради такого я расколол бы ее на щепки, - сказал он уже вполголоса. Далее наш Фредди бережно принял гитару из его рук и потянулся губами к струнам - Как ты там это делал? - Язык пытался поддевать струну за струной - Это же чертовски больно! - Дай ее сюда, придурок, - Джими снисходительно расхохотался, - Господи, ты выглядишь, как грёбаный извращенец! - Погоди, я должен потренироваться. - Твой язык пригодится тебе для других целей. Ты не особо впечатляешь меня тем, что пытаешься ласкать им мою гитару. - Какая досада, - иронично произнес Фред и внезапно придвинулся к Джими на неприлично близкое расстояние - Может, так я смогу впечатлить тебя больше... - Мда, в этом плане ты орудуешь лучше, чем с гитарами, ничего не попишешь, - Хендрикс смущенно облизнул губы. В затуманенном мозгу не укладывалось ни малейшей детали произошедшего. Мысли сплетались в клубок, расплетались и дрейфовали в густой этиловой дымке. - Рад слышать, - длинные пальцы перебирали жесткие плотные кудри гитариста. Фредди уткнулся носом в его шею, раздвигая черную, как смоль, копну волос. От горячего дыхания все еще веяло крепким расслабляющим напитком. Он тоже не до конца понимал, насколько далеко зашел со своими безумными выходками. "Все равно завтра мы оба все забудем. Нельзя не воспользоваться шансом, который удается словить лишь раз в жизни." - Ах ты ж сукин сын, - сквозь стон усмехнулся он - Намного лучше. Что ты творишь... - Не задумывайся над этим сейчас, дорогуша. Расслабься, подумаешь завтра, в самолете. Если я не сделаю этого, то потом очень сильно пожалею... А сейчас я не жалею ни о единой минуте.