Ad patres

Глава 1. Кэролайн поморщилась – закрытые глаза раздражал, появившийся из ниоткуда, солнечный луч, будто кто-то нарочно светил на неё зеркальцем. Однако совершенно не это обстоятельство заставило её резко вскочить на ноги. Форбс вдруг поняла, что находится не у себя в комнате, где они и проводили ритуал поиска. Она могла слышать шелест листвы, пение птиц, как какая-то живность шуршала совсем рядом с ней… Глаза подтвердили её подозрения – она находилась в лесу. Кэролайн огляделась – местность, судя по отсутствию даже слегка примятой человеком травы, была дикой. Первое, что поражало воображение – всевозможные оттенки зеленого, окружавшие её. Даже вдалеке от Мистик-Фоллс невозможно было найти столь естественных пейзажей – вековые деревья гармонично перетекали в кустарники, унизанные белыми и бледно-розовыми цветами. Мягкая трава, ровным ковром устилавшая землю, легонько покачивалась в такт слабому ветерку. Казалось, что она попала в какой-то иной мир, настолько все было гармоничным и непохожим на виданные ей доселе леса. Окружавший Кэролайн ландшафт дополняла всевозможная живность – пели, образуя неповторимый хор, незнакомые её птицы, белки, совершенно не стесняясь присутствия человека, то и дело перепрыгивали с одной ветки на другую. Полную картину девственной природы завершил неожиданно появившийся из кустарника молодой олененок. - Куда я, черт возьми, попала? – наконец смогла выдавить только что пришедшая в себя Кэролайн. Олень, испуганный слишком громким голосом девушки, встрепенулся и кинулся в соседние кусты, громко хрустнув ветками. В следующий момент, Форбс услышала какой-то странный свист и почувствовала сильное жжение чуть выше правого локтя. Резко обернувшись, она увидела ещё вибрирующую стрелу, застрявшую в дереве. Переведя взгляд на свою руку, она чуть не вскрикнула – из довольно глубокой раны к запястью стекала кровь. Вдруг Кэролайн услышала треск веток злополучного куста и чьи-то голоса. Не найдя ничего лучшего, она бросилась в противоположном направлении – и тут её ждало первое потрясение. Как бы она не старалась, бежать быстрее обычного человека она не могла. Рана тоже не думала затягиваться. «-Что за чертовщина происходит со мной?! Я же не могла вновь стать человеком…» - топот преследователей она слышала все явственнее и пыталась ускориться, но все её старания были тщетны. Она постоянно цеплялась платьем за всевозможные сучки, попадавшиеся на её пути, выдирая из него целые полоски ткани. Привыкнув к вампирским особенностям, она позабыла, что значит зависеть от внутреннего вестибулярного аппарата, а не полагаться на сверхъестественную грацию, поэтому производила столько шума, сколько не издавал бы даже разъяренный медведь. Ветки царапали её руки и лицо, Кэролайн с ужасом начала понимать, что она почти выдохлась и бежать уже вскоре не сможет. Просвистела ещё одна стрела, которая к счастью задела лишь волосы, и Форбс обернулась, чтобы посмотреть на своих преследователей. Это и стало её ошибкой – зацепившись за выпирающий из-под земли корень, она свалилась на траву и со всей силы налетела на дерево. Сознание медленно начало ускользать от Кэролайн, и последнее, что она запомнила – чей-то изумленный вскрик: - Вот так олененок попался нам!

***

- Бедняжке ещё повезло, что недалеко от вас убежала. Её запросто могли разодрать дикие звери. – Приятный женский голос приглушенно раздавался в сознании Кэролайн, иногда полностью пропадая. - Похоже, она была в числе тех, кто попался нашим соседям в прошлое полнолуние. Посмотри на её одежду – она совсем изодралась, подол вообще отсутствует. - Ты прав. Материал явно не местный. Я одолжу ей мое старое платье, когда очнется. Ладно, горе-охотники, идите, проверьте силки, отец убьет вас, если оставите семью без сытного ужина. - Будешь сидеть с ней, пока она не очнется? - Нет, негоже время попусту тратить. Схожу за водой, наберу кореньев и трав для ужина. Родители скоро вернутся. Пусть Хейнрик последит за ней… - продолжение фразы Кэролайн уже не услышала. В течение следующего часа, она ещё пару раз приходила в сознание на пару минут, но перенервничавший организм снова и снова отправлял её в небытие. Окончательно реальность восстановилась чересчур резко, будто Форбс проснулась после полуночного кошмара. Приподнявшись на своеобразной кровати, девушка осмотрелась. Дом, в котором она находилась, был стилизован под очень древнюю старину – в центре комнаты находился очаг, дым от которого выходил сквозь специальное отверстие на крыше постройки. Сама кровля держалась на столбах, расположенных вокруг своеобразной печи, между ними были натянуты полоски грубой шерстяной ткани, видимо служившие перегородками между комнатами. Конечно, Кэролайн слышала про тех сумасшедших людей, предпочитавших жить в вигвамах, но не думала, что когда-либо столкнется с ними. Наконец, когда первый шок от обстановки прошел, она наконец заметила мальчика, лет четырнадцати, сидевшего неподалеку от неё. Длинные, темные волосы спадали на плечи, покрытые туникой из холщовой ткани, выкрашенной в бледно-голубой цвет. Настороженные глаза подростка, смотревшего на Кэролайн чуть исподлобья, показались ей странно знакомыми. - Эмм…Привет. – Не придумав ничего лучшего, произнесла Кэролайн, предварительно улыбнувшись. – Ты же Хейнрик, правильно? - Да. – Спокойный мелодичный голос мальчика звучал напряженно. – А ты кто? - Меня зовут Кэролайн. Я не знаю, как я сюда попала, кстати, «сюда» - это куда? - Тебя нашли мои братья в лесу. Как ты себя чувствуешь? – Хейнрик, видимо перестав явно опасаться её, придвинулся ближе. - Давно по лесу блуждаешь? Ведь полнолуние только прошло, да и ночью дикие звери могут напасть в любую минуту. Тебе очень повезло, Кэролайн. Стрела моего брата – ничто по сравнению с когтями и зубами волка. - Да, повезло. – Девушка кивнула в такт слов подростка. Догадка о том, как сработало заклинание поиска, уже посетила её голову, однако Форбс почти сразу отмела её в разряд «Невозможное». «- Я перестала быть вампиром, это раз. Этот Хейнрик странно одет, говорит и живет в странном доме – это два. Он сказал, что это поселение, но в новостях и интернете ни разу не упоминалось о столь большой группе подобных сумасшедших. Это три…» - не до конца веря словам Хейнрика, девушка подошла к своеобразному окну и ошарашено выдохнула. Открывшаяся картина как будто сошла со страниц учебника истории – деревянные дома из грубо обработанных досок, соединенных глиной, крыши из деревянной черепицы. Прямо посреди «улицы» горели небольшие костерки, возле них лежали огромные чаны. Козы, куры, собаки и прочая живность свободно перемещались между домами, не стесняясь людей. Сами жители были одеты в точности как Хейнрик – мужчины носили туники и накидки из выдубленной кожи, женщины ходили в шерстяных платьях самого простого покроя. - Боже, не могла же я и в правду… - однако, фразу Кэролайн так и не закончила. Её прервал голос, последнее время являвшийся ей во снах. - Богатый у нас будет ужин, Хейнрик! Мы с Колли обнаружили пару прекрасных кроликов в силках, а в яму попала свиноматка с тремя молочными поросятами, вот матери и сестре работа задалась. – Посмеиваясь, в дом вошел длинноволосый, странно одетый, лучезарно улыбающийся Клаус.

***

- Боже, Бонни, что с Кэролайн?! Она же не дышит! Сделай что-нибудь! – Елена заламывала руки возле бесчувственной подруги, давясь рыданиями. - Елена, не мельтеши! – Бонни водила руками над телом Кэролайн, что-то резко говоря на латыни. Через пару минут, за которые Елена успела позвонить Стефану и рассказать о случившимся, Бонни слегка улыбнулась: - Духи говорят, что все идет как надо. - Бонни, что значит «как надо»?! – истерично взвизгнула Елена. – У неё же сердце не бьется. - Потому что её сущность покинула эту оболочку в поисках первородного создателя. Не душа, Елена, а сущность – как только закончится действие заклинания, она вернется.