Снова будут кровоточить раны

«Снова кошмары. Уже целую неделю Аделия просыпалась среди ночи, измученная ими. Девушка не понимала, что с ней происходит в последнее время. Они начали приходить к ней где-то около года назад. Она плохо помнит содержание снов, но то, что всплывает в ее памяти, отдается жутким холодом где-то внутри: какие-то смутные воспоминания о странных уродливых существах, которые шепчут ей что-то, словно пытаются поговорить. Каждый раз принцесса с криками просыпается и будит родителей, спальня которых расположена напротив. Всякий раз, Элисса и Алистер вместе вбегают в комнату дочери и пытаются ее успокоить. Она слышала, что им иногда снились кошмары о порождениях тьмы. Аделия никогда не видела этих тварей, но сны… Слишком похожи на те, что снятся Стражам. Как такое может быть? Ведь в ней не может быть скверны. Родители почувствовали бы. Они только пытались разузнать, что происходит с их дочерью, но она молчит. Она не понимает, почему ей-то снятся такие сны. То противное ощущение остается с ней и после кошмаров, но не такое сильное. Девушка смогла привыкнуть к нему всего за несколько дней. Но оно становится сильнее в ее кошмарах, или когда родители рядом.» *** Спустя несколько часов своего путешествия, Аделия почти доехала до Башни Бдения. Она отказалась от сопровождения – крепость ведь совсем близко. К тому же, всякий раз проезжая по этой дороге, она никого не встречала. Даже грабители, привыкшие ставить засады на этом пути, уже давно разбежались – не хотелось им связываться с Серыми Стражами, которые патрулировали дорогу. Вдали, наконец, показались фермы. Принцесса как раз почти выезжала из леса. «Осталось еще каких-то полчаса, и я на месте,» - радостно подумала девушка. Но конь резко притормозил: где-то сбоку послышались странные звуки. Аделия спрыгнула на землю и прислушалась к звукам. Лошадь отчего-то резко вскинулась, разворачиваясь назад в лес, и унеслась прочь, оставляя хозяйку одну. Она с сожаленьем обнаружила, что не взяла с собой даже кинжала. Отец, наверняка, подумал, что она не будет такой беспечной и захватит с собой какое-нибудь оружие. Звуки усилились: странный рев. Но это не дикий зверь – что-то другое и очень злобное. Внутри принцессы вновь разыгралось то странное неприятное ощущение. Она сама не поняла, что с ней происходит, но эти чувства только увеличивались, когда рычание становилось все ближе. Внезапно звуки прекратились, но девушка еще что-то чувствовала в той стороне. Ей бы, как нормальному беззащитному человеку, нужно было бежать со всех ног, но девушка была приучена никогда не отступать. То странное чувство внутри подсказывало Аделии, с какой стороны на нее идет существо и, подобрав толстую палку, принялась ждать. Высокие кусты загораживали ей весь обзор, и девушка подалась вперед, пытаясь раздвинуть ветки. Она успела только подойти, как куст рядом с ней зашевелился и оттуда выскочил незнакомец. Принцесса не успела отреагировать, что это вовсе не злобное чудовище, а обычный человек, и со всей силы ударила его. На этот раз удар пришелся незнакомцу в живот. От боли он согнулся пополам, но устоял на ногах. Даже хорошая броня не смогла защитить его от такого удара. Девушка, до сих пор держа в руках палку, разглядывала незнакомца: темные короткие волосы, огромный меч, который при ее ударе выпал у него из рук, и до боли знакомая броня. Заметив броню, глаза Аделии резко округлились: она только что чуть не убила Серого Стража! - Ой, - пискнула девушка, откидывая грозное оружие подальше, и помогла выпрямиться молодому мужчине. – С вами все… в порядке? - Если еще дышу, значит – да, - усмехнулся незнакомец, морщась от боли. – Неплохой удар, кстати. - С-спасибо. Что-то в последнее время, всех бью, чем попало. Я просто… услышала какие-то звуки…, а мой конь ускакал... Пока девушка пыталась придумать хоть какое-то оправдание своим действиям, парень, отдышавшись, неотрывно разглядывал ее. Принцессе никогда не нравилось, когда на нее так пялились: ее всегда такое злило, но не сейчас… Она хотела что-то возразить, но столкнувшись с его голубыми глазами, только сильнее смутилась и отвела взгляд. - Там было порождение тьмы. Я услышал ржание лошади и пошел посмотреть: может, тут кому-нибудь нужна помощь, - ответил незнакомец, продолжая изучать девушку взглядом: распущенные длинные, слегка вьющиеся, золотистые волосы, немного спутавшиеся из-за небольшого боя, какой-то завораживающий и немного наивный взгляд карих глаз. Девушка плотнее укуталась в темно-синий плащ, обрамленный по краям золотой вышивкой, прикрывая не менее роскошное и дорогое платье. Парень на секунду подумал, что незнакомка похожа на принцессу из старинных преданий. – Знаешь, в таких местах в таком виде нельзя разгуливать, причем одной. - Я могу о себе позаботиться, - нахмурилась Аделия, стряхивая с рукавов ошметки от палки. «А вот и другая сторона – у такой прекрасной девушки еще тот характер,» - усмехнулся про себя парень. - Куда ты направлялась? - В Башню Бдения. - Чего ты там забыла? Ты хоть знаешь, что туда не всякого пускают? - Меня пустят. - И с чего же? - А ты, похоже, новенький? – наклонив голову набок, спросила девушка. - Я тебя раньше там не видела. - Так же, как и я тебя. - Я Аделия, дочь Командора. У парня разом пропала способность говорить и мыслить. Впрочем, мысли у него были, но они ограничивались одной фразой: «Она на самом деле принцесса» - Эй! – девушка махнула рукой перед лицом Стража, приводя того в чувство. – Все хорошо? - Да… да, Ваше Высочество… - Ну, уж нет. Все Стражи привыкли ко мне обращаться по имени и на «ты», - нежно улыбнулась девушка. – Просто Аделия. От ее улыбки сердце парня застучало еще быстрее. - К-карвер, - Страж улыбнулся принцессе. – Карвер Хоук. - Хоук? Ты же брат Мариан Хоук, верно? - Да. Твоя мать рассказывала о нас? - И очень много. Девушка все также улыбалась парню, но поправив плащ, ее улыбка быстро померкла. - О, нет! – выкрикнула Аделия, интенсивно, но безуспешно, разыскивая что-то в зарослях около себя. – Только этого не хватало. - Ты что-то потеряла? - Моя сумка осталась на лошади. Там же… мой подарок… для твоей сестры и Андерса. - Подарок? – Карвер подумал, что ослышался. «Надо же, как сестренке везет. К ней уже с подарками из королевских семей ездят». - Твой конь уже, наверное, далеко ускакал. Купишь им другой подарок. - Нет! Я не могу. Эти кольца я больше нигде не достану… - Кольца? – вот теперь-то он точно ослышался. Но оказался снова неправ, заметив, как девушка переживает. Она сказала то, что сказала. – Они должно быть какие-то особенные? - Их благословила преподобная мать. - Подожди-подожди, - «Как понять эту девушку?» - парню показалось, что у него сейчас голова лопнет. – Это… обручальные кольца? - Да, - невесело ответила принцесса. - Это против законов Церкви. Ты ведь понимаешь, что двоих магов никто не обвенчает? А уж их… подавно. - Их обвенчают, - уперлась девушка. После чего, Карвер посмотрел на нее, как на сумасшедшую. – Я долго уговаривала преподобную мать Денерима. Она хорошая женщина и она смогла понять положение дел. Она согласилась их обвенчать. Если, конечно, они сами этого захотят. Парень так и стоял, словно загипнотизированный и как-то странно пялился на принцессу. И лишь спустя несколько мгновений тишины, ответил: - Ты еще ненормальней, чем моя дорогая сестренка. - А я счастлива, что у меня нет такого брата, как ты, иначе убила бы, - съехидничала Аделия и потопала в противоположную сторону от крепости. - Ты забыла, в какой стороне Башня? – усмехнулся парень. - Я собираюсь найти своего коня, - уверенно бросила девушка и, обернувшись, добавила, - Ты идешь? Скорее это было, как факт, а не как просьба о помощи. Карверу такое обращение пришлось не по душе. - Нет. Мой патруль закончен. Я возвращаюсь в крепость. И тебе советую. - Отлично, - хмыкнула девушка и двинулась вперед, на ходу добавив, - Раз уж ты такой трус, сама найду своего коня. «Это я трус! – возмутился воин. – Что она себе возомнила? Если она принцесса, значит, может делать все, что угодно? А если с ней что-нибудь случится? Создатель, зачем ты надо мной издеваешься?» Парень испугался от собственных мыслей и поспешил за девушкой. - Стой! Так и быть, я тебе помогу, - выкрикнул он, плетясь за спиной у принцессы, и не заметил ее улыбки. – Но учти, я это делаю ради Командора. Мне плевать, кто ты там по статусу. Сейчас я вижу перед собой просто взбалмошную девицу. *** Когда Хоук проснулась, Андерса не было рядом. Она помнила, что и засыпала без него. Видимо, маг вообще не ночевал в их комнате. Мариан сильно испугалась: даже в Киркволле, пусть под утро, но он всегда возвращался домой. Магесса искала его все утро, пока не наткнулась на Сигрун, которая сказала ей, что отступник на всю ночь заперся в библиотеке с какими-то книгами. Убедившись, что с ним ничего не случилась, женщина успокоилась. Весь остаток утра она проболтала с Элиссой. К своему удивлению, Мариан обнаружила в Командоре Серых Стражей, обыкновенную понимающую женщину. Обеим было, что рассказать друг другу о своей жизни. Хоук так не хватало этого, после того, как она распрощалась с Авелин и Изабеллой. Проговорив с королевой несколько часов, женщина вернулась к себе и обнаружила спящего лекаря. Рядом с ним, на кровати, валялись какие-то бумаги, а на них, свернувшись клубочком, спала Мари. Похоже, он что-то записывал на листах и заснул. Хоук подошла ближе, чтобы разглядеть бумаги, но даже осторожные шаги не могли не разбудить мага, который всегда спал чутким сном. - Где ты была? – протирая глаза, осипшим голосом поинтересовался Андерс. – Я же, кажется, просил тебя побыть в постели два дня. - Уже прошло почти двое суток, - прошептала Хоук, усаживаясь рядом и целуя заспанного возлюбленного. - К тому же я была с Элиссой. Мы просто разговаривали. - Вы с ней подружились. - Как оказалось, с ней легко. - Вот видишь, а ты ее боялась. - Я ее не боялась. - Кого ты пытаешься обмануть, - усмехнулся целитель. Женщина хмыкнула в ответ и взяла один из разбросанных бумаг. - Что ты делаешь? – с опаской спросила Мариан. Больше всего на свете, она боялась, что он вновь начнет писать свои манифесты. Но присмотревшись к листку, облегченно выдохнула. - Я записываю новые рецепты зелий и составляю список того, что мне необходимо, - улыбнулся маг, пытаясь забрать бумаги из-под развалившегося котенка. Мари не обрадовалась тому, что у нее забрали подстилку, и перебралась на давно облюбованную собой подушку Хоук. - Почему ты ночью заперся в библиотеке. Даже мне не сказал. Я волновалась. Отступник озадаченно поглядел на Хоук. - Но я просил служанку передать тебе, что задержусь. - Во-первых, ко мне никто не заходил. Хотя, я наверное, уже заснула к тому времени. Во-вторых, слово «задержусь» не то же самое, что слово «не приду». - Ну прости, любимая, - лекарь на миг притянул женщину к себе. – Обещаю, буду выражаться яснее. - Лучше пообещай, не пропадать неизвестно где. Кстати, Сигрун сказала, что ты взял у нее какие-то книги. - Да… - задумчиво произнес Андерс, взглянув на стопку книг на столе. – Они из Ривейна. Там написано о духах Тени и о том, как магам уживаться с ними в одном теле… - услышав это, Мариан потрясенно посмотрела на него. - По крайней мере, Сигрун говорит, что там именно это описано. - А разве ты еще не прочитал? - Я всю ночь бродил по библиотеке, не решаясь раскрыть хотя бы одну из книг. Когда я о них узнал, во мне зародилась надежда, но… Я боюсь… Боюсь прочитать все эти книги и не найти того, что могло бы мне помочь. Я не хочу тешить себя… и тебя пустыми иллюзиями. - Какая бы ни была надежда, ее не нужно отпускать, - тихо проговорила магесса, забирая у мужчины бумаги. – Давай так, ты немного поспишь, а потом вместе будем разбираться с этими книгами. Вдруг там действительно есть что-то, что нам поможет. - Элисса сказала, что есть. Она даже решила на мне поэкспериментировать, - горько усмехнулся Андерс. - Как это? - Она подумала, что если я поменяю свои приоритеты, это поможет Справедливости освободиться от моей ненависти. И это, кажется, срабатывает... - Срабатывает? - Ты же все сама видела. Он спас тебя. В тот момент им управляла не ненависть, а желание спасти тебя. Он сам мне это предложил. - Да… это было странно, - женщина на миг задумалась, затем нежно улыбнулась отступнику, беря его за руку. – Вот видишь, а ты говорил, что это пустые иллюзии. - Как скажешь, родная, - лекарь лучезарно заулыбался, а в его глазах Хоук увидела огонек надежды. – Тогда я сначала немного отдохну… Ты ведь не собираешься никуда уходить? - Нет, я останусь с тобой, - прошептала Мариан, положив листы на прикроватный столик, и потянулась к мужчине за поцелуем. *** - Между прочим, скоро стемнеет, - нахмурился Карвер, вглядываясь через листву деревьев в потемневшее небо. – Мы уже по лесу несколько часов бродим. Шедшая впереди девушка не подавала никаких признаков того, что она услышала парня. Хотя, конечно, услышала – Карвер в этом не сомневался. - Знаешь, один Серый Страж не спасет чокнутую принцессу, если на нее нападут твари. Ответа все равно не последовало. - Ну, все! – нахмурился Страж и резко остановился. Девушка, поняв, что за ней не идут, встала и недоумевающе оглянулась на спутника. – Нам. Нужно. Возвращаться! – парень четко выговаривал каждое слово. - Струсил? – приподняв бровь, с издевкой спросила принцесса. Карвер, который никогда не отличался железным терпением, подскочил к девушке, чтобы, наконец, высказать все, что у него накипело за те несколько часов знакомства с ней, но едва уловив звук, свистящий у самого уха, он сорвался с места, повалив девушку на траву. Прямо на том месте, где раньше стояла Аделия, пролетела стрела и воткнулась в ближайшее дерево. За кустами, откуда вылетела стрела, послышался шорох: кто-то явно пытался убежать. - Ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался парень. - Да, слезь с меня. Нужно его догнать. - Жди меня здесь, - скомандовал Страж, поспешно поднялся на ноги и ринулся на звук. Спустя несколько минут парень вернулся, вытирая окровавленный меч. Аделия, нахмурившись, пыталась вытащить из волос сухие листья и траву. - Это был обыкновенный разбойник. Хотя это странно… Элисса говорила, что тут уже несколько лет не было ни одного. Девушка, наконец, полностью отряхнувшись от грязи, вытащила из дерева стрелу и осмотрела наконечник. - Нет, это не обычный разбойник, - принцесса поднесла к Стражу наконечник, от которого шел довольно противный запах, и он был отнюдь не древесным. – Стрела отравлена. - Та-ак, - протянул Карвер, сложив руки на груди. – Отвечай, кто тебя пытается убить? - Почему сразу меня? – возмутилась Аделия. – Может, это за тобой? - Никто не знает, что я здесь. К тому же, убийство принцессы куда значительнее убийства обыкновенного Серого Стража. Девушка лишь пожала плечами и двинулась дальше. Карверу не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Теперь темнело быстрее. Вдобавок, небо затягивало почти черными тучами, и поднимался ветер. Страж всерьез подумал, что в крепость они смогут вернуться только ночью. - Может, в самом деле, возвратимся назад? – на этот раз спокойно спросил парень. – Завтра Командор пошлет сюда отряд, и они найдут твоего коня…, наверное. Принцесса резко затормозила и, тяжело вздохнув, добавила: - Если он не убежал еще дальше. - Ты всегда отправляешься в путь в таких платьях? – как бы невзначай, спросил парень, пытаясь отвлечь Аделию от грустных мыслей. - Мне не нравится носить броню. - А в платье удобно бегать по лесу? – Страж все еще пытался понять логику этой девушки. - На каблуках не всегда удобно. А почему ты пошел в патруль один? - Вообще-то я просто гулял по окрестностям. - Довольно опасное занятие, - улыбнулась девушка. – Я должна тебя поблагодарить за то, что ты дважды спас мне жизнь. - Ты забыла про то, что я таскаюсь за тобой по лесу вот уже несколько часов, - усмехнулся Карвер, пытаясь рассмешить принцессу, в глазах которой промелькнула грусть. Он понял, что ее сейчас так беспокоит. – Мы обязательно найдем твою сумку, и ты сможешь преподнести моей сестре и ее возлюбленному свой безумный подарок. - Это ведь ничего не значит: что кольца потерялись? Я не верю в судьбу, - опустив взгляд, тихо проговорила Аделия. – Мои родители учили меня, что никогда не нужно сдаваться. Всегда нужно идти наперекор всему, и тогда все получится. - Я уверен, что у Мариан и Андерса все будет хорошо, ведь у них есть такая помощница, - улыбнулся Карвер. Немного помедлив, он протянул руку к волосам принцессы, заставляя ее удивленно и с какой-то надеждой посмотреть на него. – Там листик… остался… - пояснил парень, и в доказательство предъявил этот самый листик. Но девушка, словно ничего не расслышала и сама потянулась к Стражу. Тот, завороженный ее взглядом, невольно подался вперед. Уже, находясь возле лица парня, Аделия глянула через его плечо и заметила в сумраке нечто очень похожее на ее рюкзак. - Моя сумка! – радостно воскликнула принцесса у самого уха Карвера, заставив его вздрогнуть, и бросилась к находке. «И она появилась в самый неподходящий момент,» - с сожалением подумал парень и направился к счастливой девушке. *** - В чем такая срочность? – отступник не успел переступить порог кабинета, как его силком затащили внутрь. - У нас проблемы, - поспешно ответила королева и указала на стул, приглашая мага сесть. – И лучше, чтобы Мариан об этом не узнала. После того, что с ней произошло, я всерьез беспокоюсь о ее самочувствии. - Я тоже. - Скажи мне правду, - потребовала женщина, заметив нахмуренное лицо друга. – Все не так уж хорошо? - Из-за всего, что с ней происходило в последнее время… Ей нельзя волноваться, иначе она может… - Андерс прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Ему не хотелось даже думать о том, что может быть в этом случае. – Лучше скажи, зачем ты так срочно меня позвала. - Карвер пропал, - вздохнула Элисса. – Сначала проблемы с Мариан, теперь с ним. Ну, что за семейка! - Я тебя предупреждал, - усмехнулся мужчина. - Он сказал, что пройдется по окрестностям - просто оглядится. И пропал. Два патруля его искали - никаких следов. - Странно, на него это не похоже. В отличие от своей старшей сестры, он добросовестно относится к своим обещаниям. Не успела женщина ответить на замечание лекаря, как в дверь без стука ворвался Натаниель. - Похоже, сегодня день сюрпризов, - пробурчала королева, разглядывая чем-то напуганного Стража. Хоу из всех Стражей был единственным, который, согласно своему аристократическому воспитанию, всегда стучался. - Патруль нашел мертвого коня со стрелой в боку, неподалеку от крепости. - Снова объявились разбойники? - Элисса, - начал Натаниель, странно поглядывая на женщину. – Это конь Аделии.