Маламут

Девушка привела Антона на северную окраину города, целиком и полностью находившуюся в распоряжении частного сектора, а нужная им улица оказалась еще и односторонней: грунтовая дорога являлась чертой, отделявшей стройные ряды застроек от зеленых просторов лесопосадок, и была, по сути, границей населенного пункта. Загадочный дом стоял в самом ее конце, и казалось, вообще не был частью города, потому что с двух сторон его окружал пустырь, а с третьей на месте прежнего соседа находилось старое пожарище, на котором остатки фундамента от посторонних глаз скрывала густая поросль. Заброшенное и безлюдное место. Так как улица была совершенно пустынна и Антон с Настей не заметили присутствия посторонних глаз, то было решено проникнуть в дом засветло, не дожидаясь наступления темноты. Это оказалось довольно просто: деревянный забор, окружавший двор, хотя и продолжал держать периметр, но сгнил и повалился на землю в многих местах, и от одного из проломов сквозь густые заросли кустарника, захватившего все пространство двора, вела проторенная узкая тропка – к окону первого этажа, большого и без единого разбитого стекла. Напротив него раскинулись высокие и густые кусты черемухи, упиравшиеся корнями в потрескавшийся фундамент, и они надежно скрывали происходившее у окна от любых случайных глаз, так что Антон и Настя могли чувствовать себя в безопасности и спокойно заняться проникновением. Всю основную работу взяла на себя девушка: с помощью карманного ножа она вытащила деревянные штапики, удерживающие на месте узкое боковое стекло, потом аккуратно извлекла его из рамы, осторожно поставила на землю и повернув ручку, открыла окно изнутри. Потом попросила Антона помочь ей поставить стекло на место, и только когда убедилась, что практически не оставила следов взлома (работала она очень аккуратно), то первой залезла в дом и позвала парня за собой. Как только и он оказался внутри, Настя беззвучно закрыла окно на щеколду и перевела дух. – Готово, – произнесла она с огромным облегчением. Пока осуществлялся процесс взлома, оба получили огромную дозу адреналина, прислушиваясь к каждому шороху и ожидая, что кто-то еще подойдет к оставленному дому, но обошлось, хотя процедуры со стеклом и отняли много времени. Антон, стараясь дышать медленно и глубоко, внимательно осмотрел помещение, в которой они оказались. Столовая. Большой обеденный стол в центре комнаты, стулья, два серванта, в углу тумбочка с ламповым телевизором – все это выглядело совершенно нетронутым, толстый слой пыли покрывал мебель и пол, с потолка свисали длинные космы паутины. Пожелтевшие обои местами отслаивались от стен, но продолжали держаться, демонстрируя, что изнутри дом сохранился даже лучше, чем снаружи, где потемнел от времени шифер на крыше, а растрескавшиеся кирпичные стены здания были покрыты лианами дикого винограда. Еще Антон отметил, что внутри сухо. Ни сырости, ни следов плесени, ни неприятных запахов. И продолжала функционировать вентиляционная система: он заметил характерные отверстия в стенах под потолком. Потом у него уже не было времени осматривать дом изнутри, потому что Настя сразу повела его к лестнице на второй этаж. Скорее всего, на нем располагались спальни и санузел, только остановились вторженцы перед узкой деревянной лестницей, которая вела еще выше и упиралась в толстую деревянную дверь. – Поднимаемся по одному, первая я, – сказала Настя шепотом. Антон видел, что она чувствует себя в этом доме крайне подавленной, нервно озиралась по сторонам и старалась ни к чему не прикасаться. Пару раз она даже хватала его за рукав, когда слышала что-то, доступное только ее слуху. Сам парень в заброшенном доме особого дискомфорта не испытывал. Когда Настя стала подниматься по лестнице, Антон понял, к чему были меры предосторожности: старые ступеньки ужасно скрипели и трещали, с трудом выдерживая казалось бы небольшой вес девушки. Держась руками за стену и наступая только на края досок, она кое-как добралась до двери, вытащила из кармана потемневший от времени ключ и открыла им замок. – Ключ тебе бабушка дала? – спросил Антон, удивляясь. – Да, – ответила девушка. – Не говорила, откуда он у нее? – Нет. Поднимайся давай! Антон послушно поднялся по лестнице, отметив, что под ним ветхая конструкция почти не скрипела. Чердак брошенного дома на самом деле оказался мансардой, просторной и светлой, которую условно делила на две части печная труба. В той части, в которой сейчас находились Антон и Настя, располагались многочисленные полки, одни из которых были заставлены книгами, а другие – статуэтками, фотографиями в рамках, чашками, вазочками, шкатулками и прочими вещами, иногда не совсем понятного назначения. В другой части мансарды они увидели старый пыльный диван уже неопределенного цвета, древний огромный радиоприемник, журнальный столик, тумбочку и большой несгораемый шкаф, выкрашенный в белый цвет. – Удивительно, – произнес Антон. – Крыша совершенно целая. Ни в одном месте не протекла. Умел же кто-то строить... – Ага... – рассеянно ответила Настя. Она уже стояла напротив несгораемого шкафа и пыталась его открыть, но безрезультатно. – От него у тебя ключа нет? – спросил Антон, предвидя незапланированные, но такие вероятные препятствия. – Нет. – И нож внутри? – Я не знаю. Бабушка рассказывала, что нож находится здесь, но где именно, ей было неизвестно. Иначе он уже был бы у нее... – То есть, она была здесь? – начал соображать Антон. – Была, но не нашла ничего, что могло бы служить инструментом в магических ритуалах. Сказала, что сам дом скрыл от нее все ценное. – Как думаешь, дом смог бы «спрятать», – Антон старался не улыбаться, – такую здоровую железную дуру? – Не думаю... – Тогда предположим, что твоя бабушка заглянула внутрь и ничего не нашла, потому что в противном случае она бы тебе рассказала про сейф, который не смогла открыть. – Хочешь сказать, что нож спрятан не обязательно внутри него? – Ага, – кивнул Антон и занялся тщательным осмотром полок. Безрезультатные поиски отняли у них целый час. Освещение играло не последнюю роль – свет проникал через окна, местами закрытые тканью, и его хватало не всегда, а пара настольных ламп и еще одна, прикрепленная к одной из балок, были бесполезны, потому что электричество в доме было отключено давным-давно. Антону и Насте оставалось только радоваться, что до наступления темноты у них еще вагон времени. – Может, нож спрятан в другом месте? – предположил Антон, странным образом вдохновленный перспективой исследовать весь дом. – Нет, он точно здесь, – отрезала Настя, и по второму кругу начала пересматривать содержимое шкатулок. Антон, вздохнув, проследовал к дивану и сел на него, меланхолично наблюдая со стороны за процессом поисков. Стальные пружины, скрытые в недрах мебельного раритета, пронзительно скрипели каждый раз, когда он пытался изменить положение своего тела, и неожиданно на очередной истеричной ноте парня осенило. Стремительно вскочив, он повернулся к дивану, наклонился и зацепился руками за его нижнюю часть. Резко дернув вверх и на себя, он заставил конструкцию раскрыться, открыв постороннему взгляду глубокую прямоугольную нишу, которую часто использовали в хозяйстве для хранения старых и порой ненужных вещей, которые рука не поднималась выкинуть. Настя, заметив открытие, тут же бросилась к Антону и уже вместе они разбирали содержимое ниши, в своем рвении уподобляясь гончим, взявшим след. Увы, но кроме нескольких пар обуви, стопки старых журналов и трех томов Большой Советской Энциклопедии больше ничего обнаружено не было. Антон, правда, не сильно расстроился, потому что среди журналов оказалось не меньше двадцати выпусков издания «Моделист-конструктор», и теперь всерьез собрался бегло изучить хотя бы один. – У нас нет на это времени! – возмутилась Настя. Антон страдальчески возвел глаза к потолку, словно жалуясь небесам на свою беспокойную спутницу... и словно впервые увидел прямо над своей головой небольшую деревянную коробку, которая, слегка покачиваясь, висела на цепи, прикрепленной к одной из несущих опор мансардной крыши. – Как думаешь, это оно? – спросил Антон, указав Насте на ящик. Он еще удивился тому, что не замечал тихого скрипа, которое издавала, раскачиваясь, ржавая цепь. – Что? О чем ты? – девушка смотрела на ящик словно на пустое место. – Ты чего? – удивился Антон, а потом махнув на ее странности рукой, стал искать что-то, с помощью чего можно будет дотянуться до ящика. Кандидатуры тумбочки и ранее незамеченной табуретки были категорически отвергнуты даже при том условии, что их можно использовать, установив один предмет мебели на другой. Несгораемый шкаф был слишком тяжел, а диван, уступая ему в массе, был даже ниже тумбочки и табуретки, используемых по отдельности. Но Антон не сдавался, потому что был твердо уверен в том, что хозяин дома определенно использовал для свободного доступа к ящику какое-то находившееся на чердаке подручное средство. И он нашел его, догадавшись заглянуть за спинку дивана. – Ты точно ничего не видишь под крышей? – еще раз спросил у Насти Антон, устанавливая под висящим ящиком стремянку. – Я не уверена, – растеряно ответила она. – Там тени слишком глубокие. «Но я-то ящик прекрасно вижу,» – подумал Антон, и взобравшись на раскладную лестницу, легко снял ящик с крюка. Не просто деревянный ящик, а покрытый лаком сундучок, он открывался с помощью находившейся сбоку бронзовой ручки, потянув за которую, можно было вытащить все четыре внутренних отсека с их содержимым. Антон по очереди извлек из сундучка колоду гадальных карт, завернутых в шелковую ткань, круглую медную чашу, местами позеленевшую, увесистую трубку для табака, покрытую замысловатой резьбой, и, наконец, большой нож с рукоятью из белой кости, лезвие которого было скрыто в темных кожаных ножнах. – Это он, – сказала Настя, не решаясь прикоснуться к инструменту. Она была и обрадована, и растеряна, хотя сама утверждала, что только с помощью Антона сможет найти желаемое. – Ну вот и славно! А теперь скажи, как с его помощью ты собираешься разобраться с проблемами своей семьи? Ответить девушка не успела: за окном раздался рев автомобильного двигателя, который внезапно стих как раз рядом с домом. Антон и Настя, осторожно приблизившись к окну, увидели, как большой черный джип остановился напротив ворот двора и из него выходят четверо мужчин крепкого телосложения. Одинаковые стрижки, дорогие пиджаки и черные кожаные куртки парочке вторженцев категорически не понравились. Один из них, не самый здоровый, но в чистом черном костюме с галстуком, с руганью протаранил густые заросли кустарника во дворе и добрался до порога дома, извлек из внутреннего кармана пиджака ключ и открыл входную дверь. – Ну чего стоите, рты открыли! – крикнул он своим спутниками и первым зашел в дом. – Что будем делать? – спросил Антон у Насти, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Надеяться, что они сюда не полезут, – ответила она с напускным весельем: глаза у нее были словно у загнанного в угол кошки. Антон с тоской подумал о следах, которые они вдвоем оставили в толстом слое пыли на нижних этажах.