Неужели друг может только присниться?..

Тони любил Центральный Парк. Несмотря на то, что днём здесь почти всегда было много людей, никогда не казалось, что здесь шумно. На взгляд Тони, здесь всегда было тише, чем дома. Тем более, мальчик не имел ничего против компании. Если бы, конечно, нашёлся кто-нибудь, кто составил бы её ему. У него не было друзей, только пара приятелей в школе, но сейчас каникулы, и они отдыхают со своими родителями где-нибудь на противоположной стороне земного шара. Впрочем, это были не те приятели, с которыми хотелось бы делить ещё и это время, свободное от рутины. С ними было скучно, хотя они и были старше на несколько лет. Тони уже давно понял, что дело не только в возрасте. Но, пока ему всего лишь двенадцать, он не мог ничего изменить. Наверное. Мальчик вздохнул, потянулся и вытянул ноги, привалившись спиной к шершавой коре дерева, под которым сидел и изучал очередной справочник по прикладной механике. Правда, сказать "изучал" - было бы не совсем верно. Где-то на середине книги ему в голову пришла одна интересная идея и, так как другой бумаги под рукой не было, пришлось делать записи и некоторые чертежи прямо на полях страниц. Это ведь его книга, он может делать с ней всё, что захочет. Родители всё равно не увидят. Тони зажмурился, вдохнул запах леса странно смешанный с запахом города. Идеальное сочетание для него, другого было не нужно. Тони не заметил, как задремал. Но он совершенно точно осознал момент, когда проснулся. Следующим, что он осознал, было то, что тяжести от книги, лежащей на коленях, не было. Мальчик распахнул глаза, огляделся и замер, удивлённый. Рядом с ним сидел черноволосый мальчик, примерно его лет, и, нахмурившись, сосредоточенно читал. Тони ещё ни разу в жизни не видел, чтобы кто-то из его сверстников так интересовался его книгами. Обычно всё заканчивалось фразой "ладно, я понял, нормальных книг у тебя нет". Ещё через мгновение Тони осознал то, что мальчик рядом с ним вовсе не вникает в смысл напечатанного текста, а пытается разобрать его корявый почерк на полях. И только в последнюю очередь Тони заметил то, что его... сосед одет немного странно. Нужно ли говорить, что он загорелся любопытством? Только вот как начать разговор и не спугнуть собеседника?.. - Кхм, - Тони знал, взрослые всегда изображали неправдоподобный кашель перед тем, как сказать что-то. Наверное, им казалось, что так это будет выглядеть менее навязчиво. - Кхм, - повторил он, потому что не придумал, как продолжить. Но этого оказалось достаточно, мальчик чуть вздрогнул, как будто забыл, что рядом с ним до сих пор находится владелец книги, и поднял взгляд. - Привет, - продолжил Тони, хотя вдруг понял, что это звучит примерно так же, как и "кхм". - Могу я?.. Мальчик протянул руку за книгой, незнакомец чуть поколебался, но затем отдал вещь. Тони решил не терять инициативы и протянул свободную руку. - Я Тони. А ты?.. - Меня зовут Локи, - черноволосый мальчик вновь заметно поколебался перед тем, как назвать своё имя, как будто сомневался, стоит ли делать это вообще. Тем не менее, на рукопожатие он не ответил, ограничившись кивком, впрочем, достойного какого-нибудь... принца. Как в тех легендах о короле Артуре, которые так любил Тони. Книги с этими легендами были единственными, которые могли бы понравиться его друзьям, если бы он не считали подобные сказки детской забавой. Локи очень повезло, что Тони интересовался только этими легендами и никакими другими. А Тони очень повезло, что Локи не интересовался знаменитостями Мидгарда. Сказать по правде, Локи... заблудился. Он толком не знал, как из своего леса в Асгарде попал в этот лес, где каждое дерево насквозь пропахло машинами смертных. По своим книгам, которые он мог найти в Асгардской библиотеке, Локи приблизительно понимал, где очутился. Но ни одна из тех книг не могла бы подсказать ему, как отсюда выбраться. - Ты не местный, - тем временем продолжил Тони, сделав рукой, которую так и не пожали, неопределённый жест, и понимая, что собеседник не особо настроен на разговор. Сказанное не было вопросом. Тони не очень любил спрашивать об очевидном, хотя и не всегда был уверен в своих ощущениях. Мальчик оглядывал Локи, подтянувшего колени к себе, и гадал, как бы разговорить нового знакомого. - Верно, - Локи едва заметно усмехнулся краешком губ. Он с не меньшим интересом наблюдал за Тони, но не так бесцеремонно, как делал это тот. Он наблюдал осторожно, так, чтобы это не было заметно, так, чтобы не поймали. - Я... издалека. Немного заблудился. - А, турист! - просиял Тони. - Да, Нью-Йорк - действительно большой город, потеряться здесь ничего не стоит. То-то акцент такой странный. Ты из Европы, верно? С семьей здесь? Наверное, они ищут тебя, - мальчик чуть притормозил, вопросительно вскинул брови. - Они совершенно точно ищут тебя, а ты решил почитать мою книгу? Локи слегка опешил от такого напора и тихо вздохнул. Как ему везёт на шумных собеседников. Он не стал комментировать большинство предположений. Так даже удобнее. Зачем придумывать историю самому, если собеседник и без него отлично справляется? Мальчик потёр висок, покачал головой. - Не ищут. По крайней мере, пока. Меня нет не так уж долго, всего несколько часов. К тому же, я стремился уйти подальше. Тони уже набрал было воздуха в грудь, чтобы продолжить попытки раскачать этого странного мальчика своей болтовнёй, но последняя фраза - интонация, с которой она была произнесена - сбила его на взлёте. - Почему? - совсем по-детски наивно спросил Тони, неожиданно растеряв все свои мысли и попытки подражать в поведении отцу. Локи дёрнул плечом, отвёл взгляд. Тони показалось, что он сделал что-то не так, хотел было перевести разговор на другую тему, более насущную, но черноволосый мальчик ясно дал понять, что Тони поторопился с очередным выводом. - Мой брат. Проще уйти, чем терпеть. Этот идиот не понимает, что его забавы и его идиоты-приятели меня не интересуют. Тони растерялся. С ним никогда не говорили по душам. И, тем более, с ним никогда не говорили по душам совершенно незнакомые мальчики со странными именами. Тони попытался мыслить логически и понять, но у него не получилось. Он не знал, что такое иметь брата. Или сестру. Или кого-нибудь ещё, кроме отца и матери, одного из которых, впрочем, он видел крайне редко, а, если и видел, то... лучше бы не видел. Особенно после деловых переговоров. Воспользовавшись тем, что Тони молчит и не перебивает, Локи решил продолжить, тем более, что накопившееся раздражение уже невозможно было сделать. Локи не думал даже о том, почему вообще рассказывает это какому-то простому смертному, с которым они повстречались совершенно случайно. - Он не хочет понять, что мне не интересны его игры в воинов, тем более, что он всё время выигрывает у меня. Ему не понять, что моя сила не в этом, а в... -...другом, - неожиданно даже для себя закончил фразу Тони. Настала очередь Локи удивлённо вскидывать брови. Нет, безусловно, он не зря какое-то время наблюдал именно за этим мидгардцем, но... никто ни разу в жизни не заканчивал за Локи фразы. Пусть здесь и не сложно было угадать смысл. - Да. В книгах. - Я так и подумал. И что же твой брат? - Все хотят, чтобы я был таким же, как он. Локи отвёл взгляд в сторону. Нет, это он зря сказал. Это невозможно понять, если... - Понимаю, - коротко откликнулся Тони. - Не в том смысле, что я понимаю именно это... Я понимаю, что значит, когда от тебя ждут, что ты будешь похож на кого-то. Вдруг, почти без перехода, Тони тряхнул головой, разрывая возникшую многозначительную паузу, и вновь просиял. - Итак, ты именно поэтому из всех людей здесь выбрал единственного ребёнка с толстенной книгой? И давно ты за мной наблюдал? Локи не стал сдерживать хитрую усмешку. Ему стало легче от того, что его собеседник сменил тему, хотя некоторое удивление и недоверие так и не прошли. А этот смертный не так глуп, как показалось в тот момент, когда он заговорил. - Около часа. Я всё равно сидел на этом дереве до того, как ты пришёл. Не хотел привлекать лишнего внимания. - А если бы я не заснул? - Заснул бы, - улыбка стала ещё хитрее, острые черты лица, казалось, заострились ещё сильнее, но Тони не мог сказать, что это было неприятно. - Поверь мне. Мальчик чуть прищурился, глядя на Локи. На миг ему показалось, что он увидел в зелёных глазах нового знакомого что-то, чего никогда не видел у людей. Нет, просто показалось. Тони открыто ответил на усмешку. - И ещё я думаю, что тебя заинтересовали мои записи. Если хочешь, я могу... - Хочу. Локи придвинулся ближе. Ему не понравилась нотка самодовольства, проскользнувшая в голосе Тони, но эти записи были единственным, что заставило его раскрыть себя и, в итоге, рассказать даже слишком много для незнакомца. В конце-концов, это самодовольство не было похоже на пустое самолюбование его брата, а, значит, с ним можно было считаться. Через какое-то время книга была отброшена в сторону, Тони поделил поровну несколько бутербродов, которые, с особой настойчивостью, ещё утром всучил ему Джарвис. Впрочем, в скором времени исчезла только половина, Тони было не до этого. Оба мальчика теперь говорили свободно, почти как лучшие друзья, если бы хотя бы один из них вообще имел представление, что это значит на самом деле. В основном, Локи спрашивал, а Тони отвечал. Он вкладывал в свои ответы все свои знания и всю душу, он говорил так, как никогда не говорил. Он знал о Локи только его имя, но чувствовал, в кои-то веки, что собеседнику не скучно с ним. Это всё, что было нужно. Локи же, в свою очередь, внимательно слушал. Кто знал, что, сбегая в очередной раз от Тора, он наткнётся на смертного - во имя Одина - на простого смертного, который сможет рассказать что-то интересное и, более того, воспримет его вопросы и его самого всерьёз. Это всё, что было нужно. Ещё через какое-то время поток вопросов и ответов чуть ослаб. Локи мог похвастаться тем, что теперь он знает не только устройство компьютера, хотя ни разу не видел это устройство, но даже сможет различить между собой разные процессоры. Тони не удивлялся никаким вопросам, он привык к тому, что его ровесники - тем более такие, как Локи, из Европы и, совершенно очевидно, не из самого развитого её района - не в курсе последних новинок. Ему не сложно было рассказать всё это. Наконец, мальчик, порядком уставший от энергичного рассказа и жестикуляции, вновь прислонился к дереву. Несколько мгновений висела тишина, Локи думал. Он думал о том, что было бы логично дать что-то в ответ. - Тони, ты веришь в магию? Мальчик, приготовившийся было откусить часть успевшего немного зачерстветь бутерброда, застыл. Видимо, этому бутерброду не суждено быть съеденным сегодня. - В смысле? В фокусы? - Нет, в магию, - терпеливо повторил Локи, хотя идея вдруг стала чуть менее привлекательной. Ему хотелось бы увидеть блеск в глазах после этой фразы. - В настоящее искусство. Ну, например, иллюзии. Тони скептически изогнул брови. - Сказки. Или, на крайний случай, легенды. Локи нахмурился, хотя мысленно признал, что другого ожидать было сложно. - Я... - Эй, что у тебя с руками? Локи не сразу понял, что Тони вдруг перестал выглядеть скептично и снова, уже второй раз за их короткое знакомство, выглядит совершенно по-детски удивлённым. И только потом он сам перевёл взгляд на свои ладони. Они начали искриться всеми цветами радуги. - О Хель, Хеймдаль, ты, как всегда, вовремя... - негромко пробормотал Локи, а потом напустил на себя самый загадочный вид, который только мог. - Вот об этом я и говорил. Настоящая магия. Магия иллюзии. На счёт три я исчезну, а ты поймёшь, что это всё было сном. Раз... - Подожди, я не верю в это, это какой-то трюк! - Два. Тони совершенно обескуражено смотрел в зелёные глаза Локи, не желая верить в то, что ему всё это снится. Неужели хороший день не может быть реальностью хотя бы раз в жизни? - Мы ещё встретимся, даю тебе слово, - искрились уже не только руки мальчика, искры плясали по всей его странной одежде и подбирались к голове. - Веришь? Тони кивнул. - А зря, - Локи не смог сдержать смешок, хотя ему, почему-то, было совершенно не весело. За несколько мгновений до того, как исчезнуть, мальчик махнул руками в сторону Тони. Тот почувствовал, как веки тут же налились тяжестью. Уже сквозь сон он услышал "Три" и краем сознания зацепил яркую радужную вспышку. Тони распахнул глаза и сел. Сгущались сумерки, народа в парке прибавилось - люди выходили на прогулку после работы, выгуливали собак. Мальчик огляделся. Локи не было. Книга лежала на коленях. Тони кинулся к рюкзаку, проверить наличие съестного, но, к его огромному разочарованию, всё было на месте, нетронутое. Он крепко зажмурился, но смог вспомнить только яркую радужную вспышку. Подробности ускользали от него, как это бывало с любым сном. Неужели друг может только присниться? Тони собрал вещи и поплёлся домой. Настроения не было ни на что больше. Сегодня. На следующий день он постарался загнать воспоминание об этом сне на самую окраину своей памяти. *** - Без обид, джентльмены, но я не работаю в команде. Тони Старк ослепительно улыбнулся прямо в лицо раздражённому Стиву Роджерсу, развернулся и собрался покинуть весь этот балаган, который Фьюри всерьёз называл командой. И как он мог думать, что ему захочется участвовать во всём этом? Он отлично справится со спасением мира в одиночку. - Старк!.. - Старк, ты не понимаешь всю серьёзность ситуации!.. - Вы не понимаете, какой силой обладает мой брат. Локи - он... Тони, уже успевший перешагнуть через порог и успешно игнорировавший все выкрики в спину вплоть до последнего, остановился. - Тони? - теперь Роджерс окликнул тише и более удивлённо. Но Старк проигнорировал и это. Он обернулся, встретился взглядом с Тором. Последняя фраза Громовержца всколыхнула в нём старые - очень, просто непростительно старые - воспоминания. Тридцать лет прошло, как это возможно? Такая простая комбинация слов. Такое простое стечение обстоятельств, что раньше имя врага не упоминалось... - Как, ты говоришь, зовут твоего брата?.. Старк сделал шаг обратно в комнату, закрыл за собой дверь. Он чувствовал на себе удивлённые взгляды Мстителей, но ему было всё равно. Теперь эта супергеройская фрик-братия могла принести пользу. Что же, Локи и правда послужил причиной полного сбора Мстителей.