Врата ада: Боль Инферно

       Гарри проснулся от какого-то странного чувства. Северус спал рядом, обнимая парня рукой за талию. Смутившись, Поттер выбрался из объятий зельевара, каким-то образом умудрившись не разбудить его. Он вышел в гостиную и обнаружил лежащую на столе искру. Ополовинив добычу мужчины, Гарри осмотрелся. Если не считать полного отсутствия отражающих поверхностей, это место ничем не отличалось от того Хогвартса, который он помнил. Взяв с полки книгу, парень убедился, что текст в ней есть, но только прочесть его не представлялось возможным, потому что тот был развернут, словно отражение в зеркале.        На диване он нашел мантию Снейпа, ту самую, из смолы. Осмотрев ее внимательней, Гарри понял, что внутренний подклад из ткани, как у обычных мантий. Однако каким образом вязкая субстанция удерживается на ее поверхности, осталось тайной.

Ночь темна и жестока она, Жизни нить, натянулась струна. Ночь безжалостна и холодна, Жизнь на исходе прервется одна.

Раз, два – стой, подожди. Раз, два – не выходи. Бойся, обратно иди, Только смерть впереди.

       От голоса Катон парень вздрогнул. Она снова сидела на столе и, прикрыв глаза, пела. Смысл у нового куплета был жутковатый, как, впрочем, и у всей песенки. Хотя место их пребывания тоже не располагало к веселью. Гриффиндорца вдруг осенило, что он до сих пор не узнал у Катон, можно ли здесь умереть. То, что если его поглотит Шади, он исчезнет как личность, это понятно. Но если он, к примеру, сиганет с Астрономической башни, умрет ли он или встанет и пойдет как, ни в чем не бывало?        /В моем мире умереть можно только потеряв свою энергию/, - Катон тем временем закончила свои песнопения. Поттер хмуро уставился на своего стража. Его начинала злить ее манера лезть в его жизнь и мысли. - /Не дуйся, мой милый, я не такая уж и бука. Давай заключим сделку. Сделаешь то, что я попрошу, и я оставлю вас наедине на пару часов/.        «И что, интересно, ты хочешь попросить? Почему-то я уверен, что это мне не понравится», - парень решил, что лучше думать в ответ, на тот случай, если Северус проснется. Гарри совсем не хотелось объяснять зельевару, почему он снова собирается совершить глупость. А то, что он скорей всего согласится, было лишь вопросом совести.        /Ничего сложного, ответ есть в твоей песне/, - девушка хитро прищурилась и исчезла.        «Мерлин. Видимо здесь и впрямь тоска смертная, она ни одного разговора не может завершить без загадки. Так, и что там у нас в куплете? Что-то про ночь и чью-то смерть. Если подумать логически, то вряд ли она хочет смерти одного из нас. Тогда моя часть договора теряет смысл. Может здесь еще одна душа появилась? И чего она от меня хочет? Чтобы я убил кого-то? Это же глупо. Я не пойду на это. Или, может, наоборот. Нужно спасти кого-то», - Поттера осенила догадка. Возможно, куплет говорит о том, что он должен стать свидетелем смерти и Катон хочет, чтобы он спас эту душу.        Более не раздумывая, Гарри накинул на себя плащи зельевара и вышел в коридор. Будить Северуса он не собирался, понимая, что тот его никуда не отпустит. Поттер потряс головой, стараясь не думать ни о чем лишнем. Сейчас он был на опасной территории, и нужно было быть настороже.        Парень спустился в холл, даже не представляя, где искать. И вообще, то ли он ищет. Кругом была тишина. Видимо, твари охотились где-то в другом месте.        - Катон! У меня вопрос! – крикнул парень в пустоту.        /Будешь так орать, сюда сбегутся все зверюшки с округи/, - страж как всегда появилась неожиданно. Видимо у нее была мания шептать ему на ухо, прижимаясь к Гарри сзади.        - Я хотел спросить. А много их вообще здесь? Ну, я когда очнулся долго бродил, прежде чем встретил одного, - Поттер продолжал осматриваться.       /Думаю, стоит объяснить, как устроено чистилище. Есть такие места как это, которые называются Храмы. Когда люди погибают, их души чаще всего оказываются именно в Храмах. Эта территория что-то вроде священной и ее охраняют, как правило, трое Шади. Они просто не допускают на свою землю чужаков. То, что находится за пределами Храмов, то есть вся остальная территория между ними. Например, дорога отсюда до деревни Хогсмид или Запретный лес, это Жилы. Шади в этих зонах примерно один на десять метров. По этой причине никто не может покинуть Храм, в котором очнулся. Просто добраться до другого Храма живым практически не возможно/, - Катон говорила так, словно повторяла все это в миллионный раз. Хотя Гарри наверняка был не единственным, кто об этом спрашивает. - /И еще одно. Есть места, когда-то бывшие Храмами, но потом заброшенные и занятые Шади. Это Логова. Как правило, тварей в этом месте двое на метр. И там же находится Королева клана. Та единственная особь, которая способна давать потомство. Как правило, Логово одно на многие тысячи километров. В Британии оно одно. И находится к югу отсюда, в сердце Запретного леса/.        - Так много… Мерлин, неужели их численность никак не регулируется? С такими темпами через пару тысячелетий все кто попадут в чистилище, будут сразу же поглощены. Ты ведь страж, почему ты ничего не делаешь? – Поттер был удивлен.        /Я делаю. Есть те, кто помогает мне уничтожать Шади. Солдаты, носящие имя Инферно. Правда, за многие миллионы лет, ни один из моих помощников не смог уничтожить ни одного гнезда. Но даже так мне удается сдерживать количество тварей в пределах нормы/, - Катон обошла Гарри кругом, проведя ладонью по его спине.        - Инферно? Это вроде как падшие создания? Хорошее же название для доблестных воинов, - фыркнул парень.        /Оно как нельзя лучше отражает суть их существования/, - девушка расплылась в коварной улыбке и исчезла. Как раз в этот момент Гарри услышал шум. Было, похоже, что кто-то сражался с тварью. Вот только звук доносился с улицы.        Гарри бросился на крыльцо и увидел, как штук шесть крупных Шади наступают на незнакомца в точно таком же, как на самом Поттере, плаще и со светящимся белым копьем. Мужчина ловко уклонялся от атак, разя тварей, но его оружие не могло убить их за один удар, если он не попадет в жизненно важный орган. Гарри увидел, как со стороны замка к тому двигаются еще три смоляные кучи.        Поттер вскинул руку и в ней образовался гладкий клинок. Парень закусил губу. Он понимал, что в таком виде его оружие не принесет пользы, но снова использовать ауру боялся. Однако и оставить все как есть он просто не смог бы.        - Fea-rechaias! – выкрикнул Гарри, привлекая к себе внимание тварей. Он надеялся, что мужчина сориентируется и сможет спастись. Откуда-то сбоку вновь полыхнуло лиловое пламя и свернулось вокруг его меча. Уже знакомый жар опалил кожу. Но на этот раз что-то было иначе. Позаимствованная смоляная мантия уплотнилась, и Гарри стал ощущать ее словно часть собственного тела. Это было так странно и ново, что парень на мгновение замер, прислушиваясь к ощущениям. Как он и предполагал, три твари, что были ближе к нему, тут же сменили цель.        Поттер провернул в руке меч, приготовившись к битве. Он сделал шаг с крыльца и погрузился в Жилу, наполненную холодящими кровь звуками и голубым туманом. Внутри ощущалась невероятная легкость и можно даже сказать эйфория. Когда Поттер сражался с Упивающимися и Волдемортом, он чувствовал только страх и боль, делая это через силу и из чувства долга. Сейчас в нем пробудился воин. Это так походило на то, о чем ему когда-то говорил Дамблдор… Внутренняя сила, наконец, выпустила свои клыки и когти, готовясь принять бой.        Первый Шади пал мгновенно, последовав участи своего собрата с крыши, остальные двое чуть отступили и принялись атаковать более четко и слажено. Когти тварей были единственным, что не мог разрубить его меч и именно их они пускали вход. Видимо, смоляные кучи все же были умнее простых темных тварей.        - Эй, малец! Отступай в Храм. Они не пойдут за нами, - мужчина, разделавшись с двумя Шади, бросился бежать в его сторону.        Гарри отступал под натиском двух крупных особей. Все-таки, даже несмотря на оружие, его навыков явно не хватало, чтобы расправляться с ними так же ловко, как этот мужчина. Незнакомец тем временем добежал до него и, оттолкнувшись от земли, вонзил копье в одну из тварей, нападавших на Поттера. Он использовал ее для опоры и перемахнул на другую сторону, как на шесте. В этот момент во вторую тварь вонзились три стрелы. Гарри повернулся. На ступеньках стоял Северус. Парень бросился бежать за мужчиной, и через пару мгновений они уже тяжело дышали, сидя на полу в холле. Меч Гарри выпустил из рук, едва они приблизились к Снейпу. Ему не хотелось, чтобы мужчина это видел, хотя надеяться на такой расклад не приходилось. Шади порычали, оставшись снаружи, но сунуться на территорию Храма не решились.       - Спасибо, брат. Не знал, что в этом Храме есть наши. Ты что, новенький? Такой молодой, видимо, все действительно плохо, – мужчина, наконец, откинул капюшон полностью, и парень смог его рассмотреть. У него были длинные белые волосы и глаза почти полностью желтые, без белка и с еле различимыми зрачками.        - Он не ваш, - хмуро возразил зельевар, стаскивая с Гарри плащ. – Покров принадлежит мне.        - Но ведь он использовал оружие стража, - Мужчина удивленно переводил взгляд, то на одного, то на другого.        - Потому что он идиот, - Северус накинул мантию на плечи и отвернулся к окну. – Кто бы ты ни был, тебе лучше уйти. Твой цикл почти завершился. Иначе мне придется самому тебя убить.        - Я знаю. Я пришел сюда, чтобы попытаться добраться до Логова. Мое время на исходе, хочу забрать побольше этих тварей, прежде чем меня сожрут или я стану одним из них, - невесело усмехнулся мужчина. – Послушай меня, мальчик. Я благодарен, что ты меня спас, но если ты не один из нас, то не делай так больше. Пока у тебя еще есть выбор, не делай глупостей.        - Значит, вы и есть Инферно. Вы сражаетесь с Шади, пока полностью не истратите ауру, а потом становитесь такими же или вас раньше съедают? Кто в здравом уме может согласиться на такое? Северус, ты поэтому остался? Раз у тебя этот плащ, ты тоже… - голос Гарри почти сорвался на крик.        - Нет, - мужчина резко повернулся к нему, в его глазах мелькнул гнев. – Плащ мне оставил Инферно, что был здесь, когда я появился. Он обратился на моих глазах, и я бы ни за что не выбрал себе такой судьбы.        - Прости, - Гарри насупился, но он не считал себя виноватым. Что еще он мог подумать? На душе сразу стало легче. Он просто не мог представить, что бы было, если бы зельевар действительно согласился на эту «работу».        - Думаю, вам стоит отправиться в свое убежище. Наша маленькая потасовка, должно быть, привлекла внимание здешних хозяев. Я сейчас переведу дух и отправлюсь дальше. Еще раз спасибо за помощь, - мужчина поднялся. – И еще. Будьте осторожны с тем, что говорит Катон. Она существует слишком долго и прекрасно знает все наши слабости. Если она уговорила парня призвать меч, то так просто не отстанет.        - Я это знаю, - ответил ему Снейп и слегка кивнул головой на прощание.        Гарри растерянно смотрел на мужчину. Тот предупреждал их, но не было похоже, чтобы он жалел о своем выборе. В конце концов, если подумать, то роль Инферно безумно важна. Без них многие души просто не смогут переродиться, будучи поглощенными этими кровожадными тварями. Возможно, есть те, кто считают, что их жизнь будет достойной платой за спасение других. Забавно… Ведь Гарри сам шел на бой с Волдемортом, не рассчитывая остаться в живых. И он не жалел. Тогда он очень хорошо знал, какова цена. Наверное, окажись сейчас здесь его друзья, он бы не думая использовал меч, столько, сколько нужно, чтобы они смогли перейти за врата.        «Неужели этого и добивается Катон? Хочет, чтобы я остался, как Инферно?» – неожиданно подумал Поттер.        - Долго ты еще будешь там стоять? Идем вниз, ты потратил много энергии, - судя по тону зельевар все еще злился. Гарри улыбнулся. – «А ведь если я останусь, мы сможем всегда быть вместе. Ну, или пока я не стану монстром. Наверное, он убьет меня за одни только такие мысли».        Поттер пошел за мужчиной следом, пытаясь придумать оправдание поприличнее. Он вдруг вспомнил обещание Катон. Если это было то, чего она хотела, значит сейчас они одни. Но надеяться на то, что мужчина будет сейчас настроен на что-то, кроме скандала, не приходилось.