Готемские Мстители

Диана Кайл уже не плакала. Сжавшись в комочек, как продрогший под дождем маленький котенок, она думала над тем, что же привело ее сюда, в мрачную камеру Аркхема, и почему она, Жрица Бастет стала таким же постояльцем больницы для умалишенных, как и те, кого она поймала. Лекарства не давали ей уснуть и, чтоб как-то поддержать свой моральный дух, она решила все вспомнить. С самого начала. Где-то далеко в пустыне Сахаре, скрытый от глаз всего мира есть город-храм посвященный богам Египта. Когда-то главная жрица Ипполита пожелала иметь наследницу, и вылепила из песка девочку, а Боги Нила вдохнули в статую жизнь. Богиня Исида даровала девочке великую силу и здоровье; Нейт – мудрость и отвагу; Бастет – сердце охотника и связь с животными, так что теперь любое существо могло прийти к малютке на помощь; Уаджет - красоту и любящее сердце; бог Анубис – скорость и способность летать. Жрица назвала девочку Дианой. Это ребенок был своенравным и никто не мог сравнится с ней в красоте, по уму и силе. Но она никогда не могла сидеть на месте, поэтому однажды покинула пределы тайного города и потерялась. Среди песчаных дюн она долго бродила и могла вот-вот умереть, но Боги Египта свершили чудо. Девочку заметил пилот-испытатель и, приземлившись, поспешил оказать ей первую помощь. Затем, летчик отправился в ближайшие города, но нигде и никто не знал Дианы, и решив, что девочка - сирота, летчик удочерил ее. Маленькая принцессу холили и лелеяли, но это уже были не жрицы Бастет, а миллионеры из Готема. Но Брайана и Марии Кайлы трагически погибли, оставив юную Диану на попечение своих слуг. Так бы и выросла она в обычную светскую львицу, если бы ее настоящие сестры и мать не нашли ее. Они напомнили Диане, кто она, но поскольку она не захотела возвращаться с ними в Египет, они разрешили ей жить в Готеме. У Дианы было все: красота, ум, богатство, но где-то глубоко в душе она чувствовала, что она слуга народа, и однажды во сне ей явилась Богиня с кошачьей головой и сказала, что ее судьба охранять жителей Готема от зла. И постепенно Диана Кайл начала превращаться в Жрицу Бастет: в юности она была неплохой гимнасткой и даже выиграла медаль на олимпийских играх, так что ей не так уж трудно было овладеть боевыми искусствами, а свой любимый спортивный снаряд - ленточки, он заменила на Хлыст Правосудия, который был выкован богом Птахом. Он был дарован Диане вместе с мечом Птаха и священными браслетами, которые были сделаны из расплавленных рогов священных баранов Амона, по приказу жрицы Ипполиты. Поначалу многие преступники смеялись, видя, что в самый разгар ограбления или нападения на мирных граждан, вместо полицейского из тьмы выходила девушка в платье с египетскими письменами и черными сапогами, с золотыми браслетами на руках, хлыстом, когтистыми перчатками и маской напоминающей кошачью голову. Но весь их задор куда-то улетучивался, как только девушка разносила их под орех. Некоторые хвастались, что однажды им удавалось победить Женщину-Кошку, мол они ее застрелили или утопили, но каким-то непостижимым образом гроза Готема вновь и вновь приходила на крики о помощи, так что криминальные элементы уверовали, что у нее девять жизней, а потому мечтали, чтобы они поскорее у нее закончились. Но недавно темное общество Готема всколыхнула неожиданная новость - Жрица Бастет перешла на темную сторону. Точнее стала переходить. Диана все так же служила закону, но внезапно у нее начались провалы в памяти: сначала это были минуты и часы, но затем время помутнения ее рассудка возрастало до дней и целых недель. И однажды правда открылась не только Диане, но и ее слугам - в одной из комнат особняка были найдены похищенные драгоценности, которые в течении полугода смогла насобирать Злая Жрица Бастет. Диана Кайл хотела все вернуть, но кто-то из слуг проболтался и так весь город узнал о проделках миллиардерши. Диана не верила и не понимала, как такое с ней могло произойти, но однажды в Аргхеме ее навестила ее подруга, двуликая Дарси Дент, и с радостью напомнила ей, что она однажды раздобыла немного того самого препарата, который так обезобразил ее лицо, и, когда Жрица Бастет в очередной раз помещала ее планам, она бросила ее в котел с ядовитой жидкостью. - Как жаль, что с твоей внешностью ничего не случилось, мы даже подумали что у тебя абсолютный иммунитет - после чего лицо вольной, как птица, подруги скривилось в бешено-счастливой улыбке - но как все однако замечательно обернулось, не находишь? Может тебе стоит пересмотреть свои приоритеты, ведь ты уже почти согласна... - Убирайся! - крикнула Диана. - Как хочешь, мы могли бы вновь играть вместе. Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. И вот теперь еще один вечер в четырех мягких стенах. Еще один вечер она должна провести, как лев в клетке. Но Диана молилась, молилась о том, чтобы Боги пришли ей на помощь, ведь она знала, что все не без греха, но в каждом человеке есть что-то хорошее. Сегодня было новолуние. И хотя в комнате Жрицы Бастет не было окна, она это почувствовала. От свободы ее отделяла металлическая дверь с небольшим решетчатым окошком, но сегодня эта неприступная дверь стала ее спасением. Свершилось чудо - древняя магия проснулась в Диане и она превратилась в кошку, после чего ловко прошмыгнула в дверное окошко и пошла возвращать долг. Когда она вновь стала человеком и принялась облачаться в свои одежды правосудия, то призадумалась о том, как ей не стать случайно вновь злой, и посему она спрятала под платьем свой Хлыст Правосудия, который обмотала предварительно вокруг своего тела. Двуликая очень обрадовалась увидев ее, но позднее очень пожалела, что связалась с Жрицей Бастет. - Альфред, что мне выбрать? Это - и Диана показала своему дворецкому цепь розовых жемчужин, которые перемежались с гранатами похожими на языки пламени, - или это? - и положив ожерелье, она взяла с туалетного столика алмаз в оправе, напоминающей орла с распростертыми крыльями, весящий на цепочке. - Мисс, Вы, и без этих украшений ослепительны, но я бы порекомендовал Вам на этот вечер надеть орла, и от летчиков у вас отбоя не будет. - Спасибо, Альфред - сказала хозяйка и отдав дворецкому орла, чтобы он застегнул украшение на ее шее, принялась подкрашивать губки. Когда она подавала кулон слуге, тот нечаянно уронил его на пол и заметил, что бриллиант не разбился, хотя Альфред знал, что его хозяйка вернула все украденные ею драгоценности, а некоторые ей так понравились, что она заказала их копии из бижутерии, чтобы побороть свою клептоманию. Но дворецкий не выдал своих мыслей по поводу украшения своей хозяйки, ведь она ему была почти как родная дочь.

***

- О, Сет, великий бог хауса, - проводя ритуал уже в десятый раз за ночь, умолял мужчина в черных одеждах. - Даруй же мне свою силу, твоему рабу верному и преданному. Но статуэтка, точная копия статуи бога в облике гиппопотам в шкуре крокодила из какого-то древнего храма, стоящая на алтаре, молчала. Она не реагировала ни на пряные травы, что сжег Арнольд Вескер, ни на кровь жертвенных коз и голубей, которая залила часть небольшой комнатенке, в самой бедной квартире которую можно было только представить. Со стороны соседей справа послышались глухие удары в стену, так как "священная музыка" играющая в три часа ночи очень даже "пробуждала". - Почему, почему, почему, ПОЧЕМУ? - твердил про себя мужчина, пока его заикающийся голос не перешел в крик. - Почему ничего не выходит? Полный грусти и гнева, он бросил на пол священную книгу, опрокинул свечиры, распинал по углам мертвых животных. - Хватит в куклы играть, маменькин сынок! - раздался чей-то голос от соседей. Арнольд закричал, и, как ураган, продолжил разносить свою квартиру в пух и прах. Его давно уже уволили с работы, а его хобби - изготовление марионеток не приносило ему большого дохода. Он уже все перепробовал и последним своим спасением он видел черную магию. Но и она не помогла. В гневе он метнул в статуэтку Сета одну из своих кукол, и уже хотел пойти прочь из дома, так как в горле его пересохло и он решил заглянуть в ближайший паб, но вдруг его позвал чей-то голос. Он сначала подумал, что ему показалось, но голос снова стал звать его. И мужчина решил найти зовущего. Эта была кукла, которую он называл Гадкий Гарри. - Что, Арнольд Вескер, ты звал меня? - сказал голос, как только мужчина одел куклу на руку. - Ты - Сет? - Нет, но я один из многих, кто ему служит, - кукла повертела головой направо и налево, а затем вновь посмотрела на мужчину. - Дом у тебя хуже хлева. - Ничего не могу поделать... - А я тебе на что? - клацнула деревянными зубами кукла. - Для начала пойдем раздобудем тебе приличную одежду и хороший нож, а то этот годится только карандаши точить, а затем...