Готемские Мстители

Сегодня двадцать четвертое число, среда. Вот я думал, что новое дело будет таким же простым, как и яичница, что подают в забегаловке Сэма. Клиент пришел ко мне две недели назад. Сначала я подумал, что это всего лишь старый толстосум, чья молодая женушка втихаря бегает по любовникам или обирает честного бизнесмена, выпрашивая маленькие подарочки семь раз на дню. Но очень редко можно встретить уважаемого джентльмена столь низкого роста, такого плотного телосложения, и с таким острым носом. На улице не было дождя, но в своих на удивления маленьких ручках со сросшимися пальцами он крепко сжимал зонтик, который служил ему тростью. Мой острый глаз меня не обманул - это был Пингвин. Он сразу же перешел к цели своего визита, а из кармана пиджака вытащил стопку купюр связанных резинкой толщиной с Библию. "Это задаток, - сказал более-менее приятным голосом. - Если вы справитесь со своей работой, то получите втрое больше. Мне нужно узнать, кто скрывается под маской Царицы Ночи". Когда этот неожиданный гость покинул мою контору, я незамедлительно закурил. Я старался отогнать от себя тяжелую мысль о том, что это задание невыполнимо. Царица Ночи - страж Готема. Эта смелая женщина бросила вызов беззаконию и без сомнения стала вечной мозолью каждого негодяя города. Именно она не так давно засадила Пингвина за решетку, и именно она сейчас следила за ним, как встревоженная мать следит за вернувшимся блудным сыном. Но кто она, вот уже несколько лет гадает каждый горожанин от 5 до 50 лет. И в газетах о ней часто пишут, так что у меня порядком накопилось на нее материла. В общих чертах я знаю, что эта женщина, которая одевается в своеобразный костюм совы, носит с собой огромную булаву, и летает на крыльях. В наш современный век она могла бы пользоваться реактивным ранцем или другими более продвинутыми гаджетами, но она предпочитает птичьи крылья, которыми в основном пользуются стражи порядка. Надо сказать, она поступила очень умно, так как простым обывателям нечего ее опасаться, а копы считают ее одними из тайных агентов. Но я решил увидеть ее вблизи и в действии. Как говорят - лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Настроив свой авто-компьютер на полицейскую волну, я день за днем колесил по Готему, ожидая встречи с ней. Удача никогда не подводила меня в моем нелегком деле. Я увидел ее в порту, когда она уже почти закончила расправляться с бандой торговцев нелегальным товаром. Ее гибкое тело, могучие крылья и электрическая палица делали ее опасным противником, хотя некоторые возможно так не считают, смотря на девушку в маске из перьев, носящую черный топ, облегающие штаны и сапожки. Ее движения не сковывал бронежилет, а к защитным средствам я мог бы отнести перчатки с металлическими вставками и механические крылья. Даже если она теряла оружие, то ее боевой стиль Журавля был не менее смертоносным. Даю голову на отсечение, что ее красные сапоги с жёлтыми вставками очень походили на птичьи лапы, а ее враги всегда боялись попасть в захват, а может и думали, что ее ноги и правда птичьи и в любой момент она может пустить в ход свои когти. Когда она закончила разбираться с бандитами, то полетела восвояси. Я рванул за ней со скоростью гонщика Формулы-1, но, петляя как заяц, она ускользнула. В следующий раз я смог подобраться к ней так близко, что смог закинуть на нее жучок и остался незамеченным, но потом я обнаружил его в своей собственной конторе. Тогда я занялся телефонным справочником и исключением подозреваемых. Под мое подозрение попали все, кто худо-бедно мог позволить себе такую роскошь как геройствование. Мой список состоял из полицейских - бывших и действующих, ученых, фанатиков и даже богачей. Я наведывался в каждый дом, в поисках таких крыльев, которые могли принадлежать только Царице Ночи. Самым трудным для меня оказалось проникновение на званый вечер в поместье Шаеры Уейн. Миллионерша и светская львица стала сиротой еще в детстве. Но судя посему, родители успели научить ее как распоряжаться капиталом. Бродя по широким залам, я к своему удивлению нашел "стену почета", на которой располагались грамоты, дипломы, кубки, медали и одна пара крыльев. Трудно было поверить, что Мистер Уейн когда-то служил на благо отечества и смог оставить при себе часть своего обмундирования. Крылья не были защищены от меня стеклом, и просто ради шутки я стал перебирать их перышки. И как оказалось не напрасно - хоть они и были вычищены на первый взгляд до блеска, но я нашел пару особых пятен, так что это оказались те самые крылья, которые я искал. Теперь передо мной встал серьезный вопрос, который вставал во главу угла каждый раз, когда дело раскрывалось - сообщить заказчику правду или нет. Но, как я узнал через секунду, у меня уже не было выбора. За мой следили так же, как я следил за Шаерой Уейн. Пингвин прибыл незваным гостем на вечеринку совместно со своими дрессированными подопечными. Страусы оказались теми еще бешеными тварями, а гости пытались сбежать от них, как будто они могли даже допустить мысль об этом. Царица Ночи к большому удивлению гостей появилась необыкновенно быстро перед своим противником, хотя и без крыльев. Я не верил, что ей удастся заставить страусов бежать от нее наутек, как цыплят, встретившихся с лисой, но ей это удалось. Подняв свою палицу над головой, предварительно нацепив на нее праздничный колпачок, так что теперь орудие напоминало голову птицы на палке, она громким криком распугала всех страусов. Пингвин не хотел сдаваться, ведь в его арсенале был его неоценимый зонт, и пули из него летели во все стороны быстрее, чем колибри. Но он вновь проиграл своей сопернице, и вновь его ждала сырая клетка в Аркхеме. Что до меня, то я стал обладателем превосходного компромата и сенсации, которую я мог продать в любой момент кому угодно. Но стоит ли это делать прямо сейчас?..

***

Орлица с трудом приподняла голову и посмотрела на брюнетку в обтягивающем костюме похожем на закрытый купальник без бретелек, обутую в кожаные черные сапоги с высокой голяшкой, на руках у которой были черные перчатки, а на поясе весело сверкающее лассо. - Но ты же мое будущее... через 20 лет! Ты говорила... - А ты поверила,- злобно ухмыльнулась злодейка. - Ты думала, что я пришла помочь тебе? Что я решила показать себе юной, какой я буду в будущем великолепной и доброй? Наивная... Орлица потеряла сознание. - Как жаль, что мне нельзя убить тебя, ведь ты - это я, Супервумэн. Но не волнуйся, я научу тебя быть плохой девочкой... Тебе даже понравится...