Forever, but without me.
Навсегда, но без меня.
2079 год. Нью-Йорк. Если бы она не умерла...
В этом отделении пахло старостью, смертью и не вымытыми и не опорожненными вовремя больничными утками. Бьянка уверенно шла вперед, стараясь ни о чем не думать, не обращать внимание на стариков, которые смотрели на нее из-за своих дверей, пока она шла по коридору. Они, видимо, думают: "Что понадобилось маленькой двенадцатилетней девочке в доме престарелых? Может, пришла прабабушку или прадедушку навестить?". Но Бьянка сама годилась им в прабабки, а не они ей. У Нико не было детей, но о нем позаботились внуки Перси и Аннабет, которые не оставили без внимания друга семьи. Бьянка была благодарна им за то, что они не забыли, не оставили его одного. Она совершила столько глупейших ошибок в своей жизни, что боялась, что брат ее не простит. Но он прощал. Всегда. Над ним весел мешок с какой-то жидкостью, трубочка с катетером вела к сгибу его локтя. Он спал, дыша медленно и размеренно, как тогда, когда был маленьким. Бьянка сидела на стуле рядом с его кроватью и смотрела на младшего брата, которого когда-то осмелилась бросить. Может, ему и было целых сто пятьдесят два года, но выглядел он всего на восемьдесят. В его документах была специально указана иная дата рождения (1997 год), чтобы скрыть от обычных людей реальность. - Бьянка, - его голос был старческим и скрипучим. Он открыл глаза и повернул голову в ее сторону. - Подойди. Она послушно встала и села на край его кровати, беря за руку. - Как ты? - спросила охотница. - Как на полях наказаний, - попытался пошутить он, но это вышло очень и очень жалко. - Аид-таки доберется до меня, но не видать мне Элизиума, да. - Не говори так, - она наклонилась и поцеловала его в лоб. - Отец обязательно устроит тебе шикарные апартаменты в раю. Нико сухо рассмеялся. Он всегда старался шутить, не терять свое второе я, доказывать, что дети Аида не должны быть мрачными, но это редко выходило. Ее младший брат был мрачнее своих сестер, которых ухитрялся спасать все время, но, опять же, всегда эти "но" ему и мешали. Лысеть Нико начал только к шестидесяти, намного позже, чем его друзья. Он всегда хвастался этим, подшучивая над проплешиной на затылке Джейсона. Но от старости его ничего не спасло. Нико дернул канюлю, будто хотел выдернуть ее из своего носа. Только это и помогало ему дышать, почти самостоятельно. - Не надо, - Бьянка взяла его вновь за руку, - братик. Нико кивнул, закрывая глаза. Ей вспомнился случай двадцать лет назад, когда они гуляли в парке. Все всегда их принимали сначала за старшую сестру и младшего брата. Потом они стали двойняшками, через пару лет старшим братом и младшей сестрой, еще через несколько лет дядей и племянницей. Когда Нико стукнуло за тридцать, то она для многих стала его дочерью, а вскоре и внучкой, а сейчас - правнучкой. - Нико, смотри, - Бьянка дернула брата за руку и показала на летящую над их головами машину. - Люди, наконец-то, изобрели их! Он рассмеялся. Его смех с годами стал грубее, все из-за сигарет и алкоголя, от которого сестра всегда старалась его оградить, но безуспешно. - Ты слишком много лет провела с охотницами, - со значением проговорил Нико, кивая на ближайшее такси. - Их изобрели десять лет назад. Но Перси до сих пор боится в них садиться, - он снова рассмеялся, видимо, представляя сына Посейдона, который с опаской поглядывает на летающие автомобили. - Джейсон пытался его убедить, что Зевс гневаться не будет, но Джексон не верит. - Да, Талия рассказывала, - ухмыльнулась Бьянка. Она многие истории узнавала от старшей сестры Джейсона, которая общалась с братом по Ириде каждую неделю. В отличии от ди Анджело, которая не имела особых привилегий от Артемиды. Что за злая ирония, когда старшие сестры остаются навечно юными, а младшие братья растут, взрослеют, стареют и умирают. Девочка помнила, как в этом же самом Центральном парке кричала на Нико, что он испортил свою жизнь. Ему тогда было сорок, еще не совсем старый, но морщины и седину в волосах невозможно спрятать. - Нико ди Анджело - глобальный идиот! - вещала Бьянка ди Анджело, распугивая птиц и случайных прохожих, которые думали, видимо, что нынешнее поколение совсем испортилось - орут на собственных родителей! Он улыбнулся, сидя на скамье, а она стояла. Их глаза были на одном уровне - черные и карие. - Не кричи, дочка, - смеясь, шикнул он и притянул Бьянку к себе. Нико кивал прохожим, мол, все под контролем. - Вот почему для наших встреч я решил выбрать именно Центральный парк. - Ну, нельзя же быть таким глупым! - Бьянка не хотела быть спокойной - ей хотелось кричать. - Это странно, Нико! Нельзя просто взять и продолжать любить Джексона! Вообще, тебе нужно было подумать о создании семьи лет десять назад, а не звать меня в состоянии "Я - в - хлам"! Нико нахмурился, а она припомнила тот случай во всех красках. Он сидел на коленях, уткнувшись лбом ей в живот и обхватив руками. Бьянка склонилась над братом, пытаясь утешить. От Нико несло дешевым алкоголем за километр, как и никотином. - Бьянка, Боже, я такой идиот! - прошептал он, стараясь унять слезы и дрожь в голосе. - Представь себе, я чуть не испортил их свадьбу. Что теперь все обо мне будут думать? Как я смогу смотреть в глаза Аннабет и Перси? Боги... - Нико, нормальный человек бы не стал напиваться до состояния неадекватного ежика, - спокойно произнесла Бьянка, гладя его по голове. - Это во-первых, а во-вторых, я уверена, что друзья тебя простят. Кстати, что ты там учудил? - Я разрушил их свадебный торт, кинув в каждого по куску. Девочка рассмеялась - громко и звонко - и отпустила Нико, падая рядом на пол. Они находились в его квартире. За окном была сплошная темень, как и в мозгах ее любимого брата. - Сколько ты выпил, чтобы решиться на это? - со смешком, поинтересовалась ди Анджело, шутливо подпихивая его локтем под ребра. Мужчина внезапно зарделся и смущенно сообщил, шмыгая носом: - Бутылки вина и полбутылки бренди мне хватило, - он вытер нос рукавом и всмотрелся в лицо сестры. - Прекращай смеяться! Но Бьянку уже было не остановить. Перед ее внутренним взором пролетели лица тех, кто был приглашен на свадьбу (она знала, кто, потому что там была Талия): Джейсон, Лео, Пайпер, Рейна, Калипсо, Хейзел, Фрэнк, Кларисса, Гроувер, Тайсон, Можжевелка, тренер Хедж со своим семейством, Талия, Рейчел, Крис и даже Октавиан. Еще там были Посейдон, Афина и смертное семейство Джексонов и Чейзов. Она закрыла глаза и представила их всех измазанными в торте, даже молодоженов и богов. Было невозможно остановить смех, чтобы хоть что-то сказать, потому что Бьянка представляла степень их удивления. Образ пьяного в хлам Нико, разрушающего свадебный торт, когда Перси с Аннабет, держа нож вдвоем, потянулись его разрезать, - был определенно смешным. ...Темные тени кружили вокруг Нико, окрашивая все вокруг в черный цвет. Ему было всего восемнадцать на вид, а он уже освоился со своими силами, умудряясь их усиливать до степени "ах". Брат и сестра ди Анджело смело стояли спина к спине, готовые встретить опасность грудью. - Слева, - шепнула Бьянка, в ее руках сверкнул серебристый лук со стрелой, а за спиной возник колчан. Нико молча кивнул и размахнулся своим мечом из стигийской стали, отрезая монстру все его конечности. Девочка на мгновение выпрыгнула из-за спины брата, чтобы увидеть земляного монстра и пустить в него пару стрел. Но другому монстру не посчастливилось схватить ее за черную косу и ощутить на себе праведный гнев сына Аида. На лице Нико так и было написано "Ты - труп, чувак", когда он молниеносно разрезал склизкое чудовище напополам, кивая сестренке. ...Лагерь Полукровок был однозначно лучше Лагеря Юпитера - Бьянке ли это не знать? Она шла рядом с Нико, тараторя на итальянском, чем вызывала гнев окружающих. - Нет, ты слышал, как Вальдес пытался со мной флиртовать! - говорила Бьянка, махая рукой в сторону Лео, который начал самовозгораться. Победа над Геей была именно тем, что так не хватало полукровкам, а особенно Нико, который приличное время провел сначала в Тартаре, а потом в бронзовой вазе. Бьянке пришлось буквально уламывать Артемиду, чтобы побежать за младшим братом и пуститься в опасное приключение с семеркой, а потом помогать Рейне и Нико со статуей Афины Паллады. - Да его даже могила не исправит! - весело рассмеялся Нико, обнимая ее за плечи. За его плечом виднелся меч из стигийской стали. - Так, не горбатый же! Мимо них промчались Перси с Джейсоном, в надежде потушить бедного сына Гефеста. ...Нико был страшным хвастуном и гордецом. Сначала, видите ли, Аид подарил ему шикарный меч, а теперь он еще решил перерасти Бьянку. Он стоял напротив нее, с видом Джексона, когда он опережал в чем-то Клариссу, поставив руку, как бы показывая, что теперь они одного роста. - Вот так-то сестричка, - хвастливо заметил мальчик. - Ты мне хочешь доказать, что пять футов - это круто, да? - насмешливо поинтересовалась она. - Мне только двенадцать, - Нико пожал плечами. - Есть куда стремиться. ...Он обижен на нее, что она ушла в охотницы Артемиды. Нет, Нико зол. Теперь он стремится доказать ей и всем окружающим, что он лучше. Что он силен. Ему только одиннадцать лет, а его уже все называют вторым по силе полукровкой, после Перси Джексона. Нико силен и опасен, как и Бьянка, но она скрывает свою силу, как и учила Талия. Они обе дочери двух высших богов, они похожи. Бьянка уже извинялась перед братом много раз, но он не слушал. Он накричал на них с Перси, когда они побежали за ним. Нико вызвал скелетов, которые защитили их от адских псов, но он сам сбежал к отцу. Из Аида он вернулся уже совершенно другим ребенком. Более мрачным и тихим, но он никогда не забывал своих детских привычек, которые делали его самим собой. ...Бьянка знала, что Нико был поражен Перси, который стал для него новым героем. Ее брат всегда хотел быть героем, он подражал им, но был слишком эмоциональным. - И тут Перси, как жахнет его своим мечом! - вскричал мальчик, изображая удар воображаемым мечом. - А меч-то - ручка! Ручка! Джексон - крут! Уха-ха! Перси рядом закатил глаза. Бьянка старалась не смеяться и сохранять спокойствие, но выражение лица сына Посейдона было очень, кхм, зрелищным. Было видно, что парень уже готов самого Нико "жахнуть" мечом, но понимал, что никогда так не сделает. И это его печалило. ...Мать стояла рядом, наблюдая, как их багаж грузчики укладывали на причале. Они приехали в Америку из Италии, вместе с отцом, который удалился по делам, обещая, что скоро вернется. Бьянка оглянулась на Нико, который пытался подавить страшный зевок, который угрожал разорвать его рот. Старшая сестра немедленно приметила грязное пятно на лице братика. Вытащив из кармана коричневого платья платок, Бьянка плюнула на белую ткань, не замечая смешков матери, и склонилась над девятилетним братиком. - Ну, где ты постоянно пачкаешься-то, а!? - возмущалась Бьянка, по-матерински оттирая щеку Нико. - Эй! Ай! Бьянка, больно! - возмущался братик, своим писком напоминая ей ночь, которую они провели в каюте, свернувшись в обнимку на маленькой кровати их каюты в первом классе. ... - Бьянка, а мы точно не столкнемся с айсбергом, как "Титаник"? - шепотом, чтобы не разбудить родителей, спросил Нико. Девочка развернулась и погладила его по щеке, успокаивая. - Нет, малыш, откуда такие мысли? Только не говори мне, что та старая дама все-таки тебе рассказала ту историю. Нико хихикнул. Он любил всякие интересные истории, от которых у него сверкали глаза. Отец всегда соглашался рассказать сыну о древнегреческих героях. Рассказы отца всегда казались детям очень правдоподобными, хоть мать уверяла их, что это не так. Это были легенды, а отец, как она говорила, был профессором по истории в каком-то университете. - Ты же и так знаешь ответ, - без смущения фыркнул мальчик, сворачиваясь под ее боком в калачик. - Бьянка? - А? - девочка обхватила брата руками, прижимая к себе. - Даже, если мы разобьемся, пообещай мне, что всегда будешь рядом. - Обещаю, Нико, - она поцеловала его в макушку. Черные шелковистые волосы приятно защекотали ее нос. - Навсегда. ...Он не спал и смотрел на нее своими подслеповатыми черными глазами. Прибор, который следил за пульсом и сердцебиением старика, успокаивающе пищал. - Бьянка? - А? - Помнишь, что ты пообещала мне там, на пароходе? Слезы обожгли глаза, и девочка кивнула, целуя его в макушку. Там остался лишь клочок седых волос. Она никогда не умрет, она бессмертна и вечна молода, а он - нет. - Навсегда, - прошептал он, сжимая ее руку. - Навсегда, Бьянка. Навсегда, но без меня. Ее губы вздрогнули. Бьянка приложила голову к его груди, слушая затихающее сердцебиение младшего брата. - Навсегда, Нико, - шепнула она, закрывая глаза и чувствуя на щеках горячие дорожки слез. Прибор протяжно заверещал, указывая на то, что старик - мертв. Девочка больше не слышала его сердце, которое всегда так живо колотилось в его груди. Нико всегда был ярким и живым, он хотел жить, он боролся. Он был сильным и храбрым, но, увы, смерть приходит за всеми.