Бежать нельзя остаться

За завтраком крупный филин уронил рядом с ее тарелкой солидного вида конверт, но угощения дожидаться не стал, тут же улетел. "От кого бы это?" - удивилась Катрин. Отец ей так написать не мог, а больше вроде и некому было. - Кто пишет? - спросила любопытная Элис. - Родственники, - неопределенно ответила та и, как выяснилось, угадала... ...- Лили, можно тебя на секундочку? - позвала Катрин. - Да, конечно! - подбежала та. Хорошенькая девочка, умненькая, это все признавали. - Что такое? - Послушай, я знаю, что ты дружишь с мальчиком со Слизерина, - очень тихо произнесла Катрин. - Можешь передать ему записку? Он поймет, для кого. - Я... - Лили нахмурила бровки, потом просияла, явно заподозрив тут любовную историю. - Конечно, передам! - Но я очень тебя прошу — никому ни слова, - серьезно попросила та. Лили покивала и убежала. Собственно, в записке ничего серьезного и не было, всего одна строчка, но мало ли... На Астрономической башне было холодно, и Катрин спрятала руки в рукава мантии. - Давно мерзнешь? - спросил Люциус, поднимаясь к ней. - И развела же ты секреты! Представляешь, приходит Снейп, ну, тот мальчик, мрачный донельзя, с запиской, говорит, от Эванс. Мерлин, думаю я, на кой я сдался этой девчонке, потом соображаю, что она гриффиндорка, ты тоже, ты о них знаешь... Просто авантюрный роман! - Тогда уж детективный, - фыркнула девушка и поежилась. - Иди сюда... - Малфой обнял ее, закрывая широкой спиной от ветра со снегом. - Так что случилось? - Помнишь, ты заставил меня написать письмо родственникам? - Конечно. Так они... - насторожился Люциус. - Ответили. Сам глава семьи и ответил, - тихо произнесла Катрин. - А что именно? - О... там такая история, - она вздохнула. - Давай, может, спустимся немного? А то тут околеть можно... - Идем. - Малфой галантно поддержал ее под руку на крутой лестнице, а на следующем пролете уже можно было устроиться без риска обморозиться. - Теперь рассказывай! - Если совсем коротко, то мою мать собирались выдать замуж, а она не захотела и сбежала в Британию, - произнесла Катрин. - Здесь уже встретила моего отца, ну и... - Мне кажется, ты опустила существенную часть интриги, - заметил Люциус. - Боюсь, она тебе не понравится, - честно сказала девушка. - Кто знает? Говори! - Ладно... В общем, маме в женихи прочили некого Шарля Малефлуа, француза, кажется. И чтоб мне провалиться, если эта фамилия не напоминает твою! Люциус мысленно застонал, вслух же произнес: - Верно. Это старшая ветвь семейства. Когда мой предок перебрался на острова, то переиначил фамилию. Однако... - Вон оно что! - Катрин вздохнула. - Маму искали, да так и не нашли, она затаилась у магглов. Не знаю уж, чем ей этот Шарль был так немил... Ну а итог ты знаешь. - Тебе самой-то что написали? - поинтересовался Малфой. - Вычеркнули из рода насовсем? - Да что ты! Наоборот... Пишут, что если бы мама не сразу сбежала, а хоть поспорила, ее бы не стали так вот замуж выдавать, нашли бы другого жениха, раз этот ей не нравился. Ну а раз я отыскалась, так вообще замечательно... Зовут в гости на каникулы. Как думаешь, стоит поехать или нет? - Конечно, стоит! - сразу ответил Люциус. - Познакомишься с родней, это никогда лишним не бывает! Непременно езжай, а если у тебя на дорогу не хватает, то я... - Нет-нет, об этом не беспокойся, они мне уже перевели приличную сумму, там точно хватит, - покачала головой Катрин. - Я думаю обменять деньги на маггловские, долетим с папой самолетом, а там видно будет. Одной как-то страшно, я никогда за границей не была, а ему тоже интересно... Не прогонят же его? - Не должны, - усмехнулся тот. - Правда, езжай. Когда еще такой случай выпадет! - Спасибо, Люциус, - серьезно сказала она, глядя снизу вверх. - Если бы не ты, мне бы и в голову не пришло разузнавать, кто у меня там родственники... - Тогда уж Нарциссу благодари, если бы она не решила обидеться аккурат накануне бала, я бы никогда тебя не пригласил, - усмехнулся он. - Ну, и это верно, - улыбнулась Катрин. - Стечение обстоятельств, да? - Оно самое. - Ладно... Пойду я тогда собираться. Хороших тебе праздников, Люциус. - И тебе удачно съездить, Катрин, - сказал он, обнял, осторожно поцеловал ее в щеку, не стал выпускать и скоро почувствовал робкий ответный поцелуй. "Возьму и скажу отцу, что подыскал себе другую невесту, - подумал он неожиданно. - Мало ли, что полукровка, зато из континентальной семьи, причем огромной! Если они примут ее, конечно... Так что я пока только намекну, тем более, что Нарцисса все еще дуется. Этот бал она мне никогда не простит!" Потом он вспомнил о том, что с Блэками лучше не ссориться, о финансовых интересах, о давних связях и сник. Попытаться можно, конечно, но если у магглов, как они говорят, браки заключаются на небесах, то у чистокровных магов — почти исключительно по расчету. Главное, чтобы расчет был удачным. - Послушай, - спросил он все-таки, - а если бы я сделал тебе предложение, что бы ты на это сказала? - Какое предложение? - подняла голову Катрин. - Руки, - ответил Люциус. - Издеваешься, что ли? Ты аристократ, а я кто? - рассмеялась она. - То есть, конечно, мне было бы очень приятно, но... шансов нет. - Ну а если б были, ты согласилась бы? - настойчиво допрашивал Малфой. - Пожалуй, - подумав, кивнула Катрин. - Не буду врать, что я в тебя сходу влюбилась по уши, я тебя почти не знаю, но с тобой как-то удивительно спокойно и хорошо. - Прекрасно, я буду иметь это в виду, - улыбнулся он. Может, так и надо? Без восторженного визга, обмороков, повисания на шее и ревности на ровном месте? Ага, и без страстных поцелуев в самых неподходящих для этого местах, нелепо задранных мантий, страха, что вот-вот застукают, страха, который так приятно щекочет нервы... Ровные и теплые отношения, более дружеские, нежели любовные, никакого фонтана страстей... Не поймешь, что лучше. В том, что Нарцисса Блэк станет идеальной женой, Малфой даже не сомневался. А вот что могло выйти из полукровки Харрис... Другое дело, что Нарцисса будет верной соратницей, но другом ли? - Пойдем, - потянула его за рукав Катрин. - Завтрак скоро, а потом по вагонам, и — каникулы! - Идем, - согласился Люциус, встряхнув головой. - Расходимся на третьем этаже, я пойду в обход. - Так точно, мон женераль! - улыбнулась девушка, отсалютовав на французский манер. Он не видел ее до начала следующего семестра. Заметил уже на праздничном ужине, обратил внимание на то, что вид у Катрин то ли подавленный, то ли... Непонятный, словом. - Снейп, - поймал он своего подопечного. - Передай записку своей подруге. Она поймет, для кого это. - Вы даже выражаетесь одинаково, - буркнул тот и взял свернутый до микроскопических размеров клочок пергамента. - Взяли бы и так поговорили! - Да, то-то ты так много разговариваешь с Эванс, - хмыкнул Люциус. - Перестань. Нам этого не изменить. - А пытались? - ощетинился Снейп. - Ты рискнешь? - прямо спросил Малфой. - Один против всех? Нет? Я так и думал... Передай записку, будь так добр, не то не получишь сюрприза! - Какого еще сюрприза? - тут же насторожился мальчишка. - Я хочу пригласить тебя к себе летом, - ласково улыбнулся Люциус. - Что, право, все каникулы сидеть в этой вашей дыре? А у нас богатейшая библиотека, да и в целом есть, на что полюбоваться! Не возражаешь? - И как твои родители посмотрят на такого вот... - Снейп фыркнул, покосившись на свою великоватую, заляпанную реактивами мантию. - Как на моего гостя, - спокойно ответил тот. - Не переживай, твою одежду приведут в порядок домовики. Так что скажешь? - Передам, - буркнул мальчишка и вдруг посмотрел с надеждой: - А правда можно будет... в библиотеку? Я к вашим важным гостям и не сунусь, но просто... - Конечно, можно, - ответил Малфой. - Иди. ...- Ты что это вдруг? - спросила Катрин, когда они встретились на площадке Астрономической башни поздним вечером. - Соскучился? - А даже если так? - Ну не ври, Люциус, у тебя же на лице все написано! - улыбнулась она и отодвинулась подальше. - Что за шпионские игры? Эванс принесла мне записку, и у нее была такая заговорщицкая физиономия, что слепому бы стало ясно – записка не иначе как любовная! Мое счастье, там как раз девчонки поругались, никто особенно не следил, иначе бы с меня живой не слезли... - Ты после каникул какая-то странная, - честно сказал он. - Съездила к родне? - Да, - кивнула Катрин. - Что-то пошло не так? Тебя там обидели? - Да что ты! - возмутилась она. - Меня приняли как родную... Ну, в общем, так и есть. Папу тоже хорошо встретили. Ну вот, я познакомилась с семейством... Люциус, их столько! Мне страшно стало... Кто кому кем приходится, вообще невозможно понять, но... - Ну? - нетерпеливо спросил Люциус. - Дедушка, ну, Грегуар Шанталь, принял меня в род, - сказала она серьезно. - Я теперь буду зваться Катрин Шанталь. Удачно ты меня переименовал... - Отец не возражал? - только и спросил он. - Нет, с чего бы? Там намного лучше, чем у нас. А за фамильной славой он сроду не гонялся. Повисло молчание. - Дедушка хочет, чтобы я бросила Хогвартс и уехала к ним, - сказала девушка. - А ты? - А я не знаю. Люциус, я там такое видела, что все эти хогвартские штучки — просто чепуха! Извини, рассказать не могу, просто поверь на слово: Шанталь не чистокровная семья в вашем понимании, но научить они такому могут — по-моему, даже директору это и не снилось! - Тогда уезжай! - сказал он и прикрыл глаза. - Это твой шанс. Континенталы в вопросах чистоты крови не так строги, как британцы. Доучишься... ты на чем специализируешься? - Гербология и зелья. - Вот. Выучишься, выйдешь замуж, будешь жить спокойно... Ну да, отец в ответ на его намек сказал что-то вроде "пока холостой, гуляй с кем хочешь, но с Блэками давно договоренность имеется", и слышать не захотел о какой-то полукровке. - Люциус, ты что? - испуганно спросила Катрин, потрогала его щеку сперва кончиками пальцев, потом приподнялась на цыпочки и коснулась губами. - Люциус? - Все в порядке, - ответил он сквозь стиснутые зубы, обнимая стройную, но вовсе не хрупкую девушку, и вспоминая, какой она была на балу, как скользила под пальцами темно-красная ткань, и маленькая рука в перчатке лежала на его плече, а в прорезях маски блестели темные глаза, улыбались подкрашенные губы... - Сдашь экзамены за пятый курс, получишь аттестат — и уезжай. Здесь скоро... скоро станет неспокойно. Не могу тебе сказать, откуда я об этом знаю, что именно случится, но тебе лучше быть подальше. Если семья готова тебя принять, лучше сделай так, пожалуйста! Иначе я себе никогда не прощу... - А ты сам? - А я чистокровный, со связями и приличным капиталом, меня не тронут. Разве только сам утоплю себя по глупости, но это уж вряд ли... Катрин, - искренне сказал он, - я не могу на тебе жениться, но я хотя бы в состоянии тебя предупредить. Беги отсюда. - Раз ты так говоришь, то дело и впрямь неладно, - встряхнула она головой. - Хорошо. Пусть будет по-твоему. Я как-нибудь сдам эти экзамены и уеду. Папу, наверно, тоже лучше забрать? - Разумеется! - Ну и отлично, ему там дело найдется, он у меня такой ботаник... во всех смыслах слова, - улыбнулась Катрин. - А тут... Шансов на карьеру у меня ведь нет, правда? - Никаких, - подтвердил Малфой. - Разве что замуж выйти. Либо служить в Министерстве секретаршей или у мадам Малкин закройщицей, ты же шить умеешь, верно? - Ну, тогда тем более. Ну а там, ты сам сказал, попроще... Конечно, привыкать придется, но мама же как-то прижилась здесь? Значит, и я смогу... - Разумеется, сможешь... - От ее волос пахло ромашкой и почему-то полынью, и от этого запаха наворачивались слезы на глаза. - Ты напиши мне, когда устроишься. - Это когда еще будет! - Ну, все равно напиши. - Хорошо, Люциус. Напишу, если будет возможность. А ты не пиши, не надо. Вдруг отследят? Он кивнул. * Катрин, по привычке уткнувшись в книгу, шла к себе, когда на нее кто-то с размаху налетел. Она выронила книжку, успела разглядеть испуганные и злые черные глаза, пинком отправила мальчишку в первый попавшийся класс (на этом этаже почти все они пустовали), а сама принялась подбирать рассыпавшиеся закладки, листочки с заметками и прочее добро. Из-за поворота с топотом вылетели Мародеры. - Потише, молодые люди, - с раздражением сказала Катрин. - Не то сами с мадам Пинс будете объясняться по поводу отпечатка ботинка на развороте... - Ну извини... - шумно выдохнул Поттер. - Ты не видела этого слизняка? Ну, чернявый такой, тощий? - Если это он меня так толкнул, что я все разроняла, то видела, - ответила девушка и неопределенно махнула рукой. - Он куда-то туда унесся. - Айда за ним! - выкрикнул Блэк, и банда умчалась. Катрин сунулась в класс. Мальчишка сидел на подоконнике, нахохлившись, как больная ворона, и смотрел за окно. - Они убежали, - тихо произнесла она, подсаживаясь рядом. Снейп вывернулся из-под ее руки. - Извини, я не знала, что тебе неприятно, когда до тебя дотрагиваются. - Да нет... - смутился он. - Я вообще... Спасибо. - Не за что. Ненавижу, когда все травят одного. А что ты им на этот раз подстроил? - О, - ласково улыбнулся мальчишка. - Пока что они только почувствовали, что сок горчит. А вот завтра посмотрим, что у кого вырастет... - Ну правда, гений, - засмеялась Катрин и машинально погладила его по голове. - Для Лили передать что-нибудь? - Да... пожалуйста, - неуверенно выговорил он. - Скажи, что я не смогу прийти вечером на обычное место. Там наверняка будут караулить, так что надо обождать пару дней, им надоест. А тебе, может, тоже что-нибудь надо передать? - Нет, ничего, - покачала она головой. - А хотя... Да. Передай, что я приняла окончательное решение. Он поймет. - Запомнил, - серьезно кивнул Снейп. - Ты не посмотришь, нет там кого-нибудь? - Сейчас... Все чисто, беги давай! "Выходит, мы оба его бросаем, - подумала она. - Но у Люциуса нет выхода. Да и у меня тоже..." * Экзамены Катрин почти не запомнились. Она и не ставила себе целью получить высокие отметки, помнила, что сказали в поместье Шанталь. Там аттестат никакого значения не имел, а в целом у нее было достаточно и способностей, и сил, чтобы выучиться всему необходимому. И очень жаль, сказал глава семьи, что Виолетта оказалась настолько легкомысленной. Сгубила себя — это ее дело, но не оставить ребенку даже адреса для связи с семьей — это уж слишком. Ну да покойных не судят... А раз Катрин вернулась, значит, на то была господня воля, только на науки ей придется подналечь, а то в этих школах не учат, а калечат... Она и не возражала. Отец тоже согласился продать всё имущество в Англии и переехать на континент, куда ж он от единственной дочки денется? Хотелось только попрощаться с Малфоем, и случай скоро представился: Катрин выловила Лили, попросила кое-что передать ее приятелю на словах и стала ждать. - А весной тут хорошо, - произнес Люциус, встав у нее за спиной. - Да... Я вот смотрю, стараюсь запомнить все это, - тихо ответила Катрин, не оборачиваясь. - Значит, уезжаешь... - Ты же сам сказал, так будет лучше. - Верно... А я женюсь на Нарциссе, как только она закончит школу. Отец настаивает. - Ну, вы ведь были помолвлены, а что поссорились, так с кем не бывает, - усмехнулась Катрин. - Наверно, ты очень ее обидел, когда вдобавок еще и явился на бал с незнакомкой в маске! - Не то слово. Но я никогда не скажу ей, кто это был. - Ну и правильно. Они молчали, стояла тишина, только ветер посвистывал. - Снейпа жалко, - тихо произнесла Катрин. - Ты за ним присматривай, ладно? - Я его забираю к себе почти на все лето. - Правда? Вот хорошо... - Ну, не то чтобы мне так уж нравилось нянчиться с детьми, но, с другой стороны, если Северусу дать книгу, то пару суток о нем можно вообще не вспоминать, - невесело усмехнулся Малфой. Они снова замолчали. - Скоро на поезд. - Да. - Люциус, - негромко произнесла Катрин, развернувшись. - Знаешь, я долго думала, как мне быть... ну, ты понимаешь, мне неприятно оставаться в долгу. А потом решила, что деньгами такой долг не отдать. Так что вот... Возьми. Может быть, когда-нибудь он тебе пригодится. - Что это? - нахмурился Малфой, разглядывая продолговатый темно-синий с золотой искрой кулон на цепочке. - Это порт-ключ в мой новый дом. Мне его дали еще на каникулах, так, на всякий случай. А теперь он мне ни к чему, я же еду туда насовсем... - Девушка вздохнула. - Возьми, пожалуйста. Не знаю, на что ты намекал тогда, но мне показалось, что в Англии станет небезопасно. Пусть будет у тебя, ладно? - Спасибо, - искренне произнес Люциус, притянул ее к себе и поцеловал, не встретив сопротивления. - Это дорогой подарок. - Ты мне подарил семью, это куда дороже, - улыбнулась Катрин. - А теперь идем, правда, собираться пора... С той поры Люциус Малфой не видел Кэтрин Харрис, вернее, Катрин Шанталь десять лет. Писем от нее он тоже не получал.