Руку мне дай...

Так и вышло. Через пару дней в часа три дня в дверь постучали. Петунья спокойно вошла, как будто это и не она работала доброй анонимной феей — разносчицей обедов, поставила большую сумку на пол и потребовала назад свой кухонный инвентарь. Северус кастрюльку тщательно помыл и даже набрал в нее крупной малины, которая дала щедрый урожай позади дома. Полдня собирал, руками, между прочим, искололся весь… — Э-э-э-м-м… послушай, я хотел поблагодарить тебя за… ты меня закормила совсем, — смущенно начал он. – Я теперь чувствую себя неловко… Слушай, я… ну я не нахлебник какой-то, так что может тебе что-то нужно? Какие запахи ты любишь? Я могу тебе сделать духи… — Оу… а разве их можно в домашних условиях изготавливать? – удивилась Петунья, засовывая свою посуду в сумку и доставая оттуда какой-то сверток из фольги. Северус заподозрил очередной восхитительный обед и внутренне подпрыгнул от радости – лопать свою ужасную стряпню было омерзительно. — Да запросто, — небрежно ответил юноша, деланно развалившись на стуле. – Мастерам все доступно. — Сядь прямо, Мастер! — бросила ему Петунья, отворачиваясь к плите. – Где у тебя духовка включается? Cнейп невольно выпрямился, почему-то совсем не ощущая раздражения и поинтересовался: — А тебе зачем? Она, вроде, не работает… — А как ты тогда еду греешь? — Да просто – Термозаклинаниями. — Ах да… — протянула Петунья. – Как же я забыла о могучих сынах и дочерях Мерлина! Ну что ж, тогда прошу ваше волшебное высочество разогреть своими божественными флюидами и эманациями вот этот ростбиф с печеной картошкой! – и она ехидно присела в реверансе, протягивая ему сверток. Снейп почему-то прыснул и очень несерьезно хихикнул. Петунья тоже улыбнулась. Улыбка ей очень шла – зубы у девушки были ровные и белые, а на щеках появились симпатичные ямочки. Северус смутно подумал, что никогда не видел ее улыбающейся, всегда только нахмуренной и насупленной… И еще заметил в мочках маленьких ушей золотые серьги с бриллиантиками… И карие глаза были тоже хороши. И брови тонкие и длинные… волосы светлые, а брови с глазами темные, странно даже как-то… Петунья внимательно следила, как он накладывает Разогревающее на развернутый ростбиф, как на глазах мясо начинает шкворчать и брызгаться жиром, как картошка источает одуряющий аромат… Северус проглотил голодную слюну. — Знаешь, я бы хотела иметь такие способности лишь ради того, чтобы не мыть жирные сковородки и кастрюли, — искренне сказала Петунья. – Надо бы изобрести аппарат, который бы сам мыл посуду. Есть же у нас холодильники, миксеры, стиральные машины, так что ученые и изобретатели скоро и автоматическую посудомойку придумают! – уверенно сказала она. — А как она работать должна? – внезапно заинтересовался Северус, нарезая горячее мясо и раскладывая его по тарелкам. — Очень просто – закладываешь внутрь грязную посуду и столовые приборы и включаешь. Машина греет воду, моет посуду, ополаскивает и сушит… как-то так, наверное… — мечтательно произнесла Петунья. – Я бы была не против даже придумать интересный дизайн для нее… — А ты… разве ты занимаешься этим? – cпросил Северус, поглощая удивительно сочное мягкое мясо и заедая картофелем с хрустящими корочками. Из сумки появился еще и салат, весьма кстати к жирноватому блюду. — Ну да, я же в колледже учусь, дизайнерском, — ответила Петунья. – Разве Лили не рассказывала? Cеверус виновато проглотил то, что было во рту. — Нет, — тихо сказал он. — Ах, конечно, я понимаю, что обо мне разговаривать много чести, да и скучно, — ядовито сказала Петунья, сердито накалывая кусок ростбифа на вилку и кидая его на тарелку Северуса. – Кто я такая, чтобы о моих успехах кому-то еще рассказывать, даже такому, как ты! — Извини… — еще тише произнес Северус, не обращая внимания на шпильку в свой адрес. У него даже аппетит почему-то пропал, хотя он-то вроде не виноват! Или виноват? Мог бы спросить сам, как там Петунья… Да хватит врать и оправдываться. Неинтересно ему было и все. Судя по всему, Лили тоже не горела желанием рассказывать о сестре, неплохо закончившей школу и поступившей в престижный колледж искусства и дизайна святого Мартина, на отделение графического дизайна. Петунья отучилась там уже два года, а он узнал об этом только сейчас. — Просто… как-то не разговариваем мы о… тебе, — откашлявшись, выдавил Снейп, и даже отодвинул тарелку в знак раскаяния. — Да ладно, расслабься, — хмыкнула Петунья. – Я все понимаю – у вас своя жизнь и увлечения, у меня – своя. Я не в обиде. Да и Лили не больно-то много распространяется о вашей учебе, а я не спрашиваю, а то подумает еще чего… Ну как с письмом тем, помнишь? – и она подмигнула Снейпу. Тот уставился на нее во все глаза. — А-а-а-а… ты больше не злишься на нас? — Еще чего! Да и потом, я уж поняла, что дурой была. В этот ваш Хогвартс берут с одиннадцати лет, а мне-то тогда почти тринадцать исполнилось. Ну, куда мне… если что, давно бы уже письмо прислали бы, — усмехнулась она. – А, не всем везет так, как Лили и тебе. Я же тебе говорю, мне бы понравилось колдовать ну чисто по хозяйству! Знаешь, сколько времени уходит на чистку, нарезку и прочие манипуляции с продуктами? А потом еще сколько посуды перемыть, — вздохнула она. – Времени свободного маловато остается. — Тебе бы эльфа домового в помощники, — приободрившись, сказал Снейп. Вроде Петунья не злилась, поэтому он робко придвинул к себе тарелку, снова принимаясь за еду. — Ах, эти… — протянула Петунья. – Что-то такое Лили рассказывала. Домработники ваши магические? — Ага, только они все-все делают, по дому. И быстро, у них магия особая, даже без палочки! – рассказывал с набитым ртом Северус. – Но они редкие и стоят дорого, если купить захочешь. Потому что их очень мало… Знаешь, если захочешь посмотреть – я у друга попрошу домовика на пару дней, они готовят хорошо, можете опытом поделиться друг с другом. — А что, я не против! – улыбнулась Петунья. – С хорошим поваром всегда полезно пообщаться, мастер-класс взять. Давай ты меня предупредишь, когда это будет, чтобы я день освободила. — Ага, обязательно! – прошамкал Северус, уминая порцию Петуньи, которую она великодушно отдала ему. – Ты когда теперь ко мне зайдешь? Удивительно, но так легко он не разговаривал даже с Лили. Странное чувство. Облегчение пополам с непонятным интересом. И настроение сразу же поднялось. То ли от вкусной еды, то ли от того, что девушка, которую он терпеть не мог, теперь не являлась его недругом… То ли потому, что он все же соскучился по нормальному общению с живым человеком, который заботился бы о нем. Ведь всю жизнь никому до него не было дела. В последнее время Лили тоже стала далекой и отстраненной – она уже с начала года принялась усиленно готовиться к СОВ – в большинстве случаев без него. Встречались они редко и разговоры почти всегда велись на повышенных тонах – Лили всякий раз требовала, чтобы он прекратил общаться со своими дружками слизеринцами. А куда он от них денется? Не зависать же ему одному между Гриффиндором и Слизерином. Все равно большую часть времени на своем факультете проводить приходится, и тут уж от общения и разговоров не отвертеться. Да и знакомства и связи какие-никакие ему тоже нужны – это же магическая Британия, тут только на одних талантах не выедешь, протекция обязательно нужна. Хочешь не хочешь, станешь и зелья варить, кому надо, и смеяться над плоскими тупыми шутками богатых чистокровок. Потому что на Слизнорта и Дамблдора он давно уже не рассчитывал. Он им был неинтересен. Нищий полукровка, заносчивый, самоуверенный, злой и несдержанный на язык, и к тому же гонорной – таких известные признанные мастера не любили. Им бы покладистых, послушных, заглядывающих в рот и приседающих на задних лапках учеников… И подобных находилось немало, было из кого выбирать. Так что, учитывая, что все цеховики связаны друг с другом, ему хороший наставник и теплое местечко после окончания учебы у какого-нибудь известного Магистра не светили. Наверняка уже даже были составлены белые списки перспективных неконфликтных школяров-выпускников по всем направлениям, и его там точно не было. Ну и черт с ними! Снейп все больше задумывался о загранице. Вот только денег взять неоткуда было, так что придется годик поработать, чтобы накопить на учебу и проживание. — А знаешь, когда я закончу колледж и стану работать, то может и найму себе помощницу по хозяйству, — донесся до него голос Петуньи. – Хотя готовить я люблю, так что повар мне нужен не будет, — улыбнулась она. – Хочу своего мужа и ребенка кормить едой, приготовленной собственноручно! — Повезет твоему мужу! – честно позавидовал Северус. Готовила Петунья и правда очень здорово. Ему даже на секунду захотелось такую же подругу и спутницу жизни. — Надеюсь, — хмыкнула Петунья. – Просто наша семья не настолько обеспечена, чтобы нанимать прислугу. Раньше, когда я еще не училась в Лондоне, приходилось все делать самой, Лили-то в этом вашем Хогвартсе, а я с родителями. Мать с отцом на работе. Приходилось самой убирать и варить. А еще тетя часто приезжает в гости, а она такая хозяйка, не чета мне и моей маме. Она и делилась секретами. Вот научила всему, что сама умеет. — Постой-ка, — вспомнил кое-что Северус. – Ваш отец же… умер зимой. Осенью Лили уедет в Хог, ты – в Лондон, а куда же миссис Эванс денется? — А вот как раз к тете Стейси и поедет, в Лейк-Дистрикт. Будут жить в бабушкином доме, тетя о маме позаботится, она у меня еще бодрая и оптимистка. Считает, что в пятьдесят жизнь только начинается, дети выросли и устроили свою жизнь, можно и для себя пожить, пока внуков нет. И правильно, в общем-то, я считаю. — Понятно… Хорошо, когда у тебя есть брат или сестра, — тоскливо сказал Северус, выводя вилкой узоры по пустой тарелке. Петунья нахмурилась и отвернулась. — Не всегда, знаешь ли… Маме повезло, что у нее такая старшая сестра. Но вопрос в том, повезло ли тете. И если бы ее муж был до сих пор жив, еще неизвестно, смогла бы мама поехать к ней на зиму. А уж у нас с Лили и вовсе не те отношения, чтобы мы в будущем дружили семьями и ходили в гости. Я чувствую, что этого не будет. — Почему? – глупо спросил Снейп, хотя подсознательно знал ответ. Лили не была сильно привязана к сестре. Судя по всем разговорам и планам на будущее, младшая Эванс твердо решила остаться после школы в магическом мире, хотя бы потому, что в магловском ей ничего не светило по причине отсутствия того же аттестата. Но Северус знал нескольких студентов с Рейвенкло, полукровок, которые параллельно сдавали экзамены за среднюю школу у себя, там, где проживали. Они считались вундеркиндами и им, разумеется, давали какие-то поблажки как-то непосещение школы в течение года. И, между прочим, им вполне удавалось совмещать обучение, потому оба аттестата были реальностью. Северус думал, что и дальше они учиться будут так же, значит, всегда есть выход, если захочешь вдруг уйти из магического мира. А это могло быть, потому что в обществе становилось все более неспокойно, все чаще и чаще поговаривали о том, что может начаться война. Темный Лорд, о котором много болтали в слизеринской гостиной, понемногу начинал действовать. Слизеринцы-старшекурсники вовсю вербовали рекрутов. Мальсибер с Эйвери тоже обрабатывали его. Единственное, почему его пока не приперли конкретно к стенке – это его возраст. Семнадцать Северусу должно было исполниться только зимой. А тогда уже придется давать твердый ответ. Отказа могут и не принять… — Видишь ли, Снейп… Лили младшая, балованная девочка. В детстве она воспринимала меня как назойливую, все запрещающую няньку, которая следит за ней и не дает свободы гулять и делать что захочется. А я ведь только всегда старалась оберегать ее от неприятностей. Да-да, и от тебя тоже. Мне кажется, она пока не переросла себя, ведь Лили еще подросток. А терпимость и умение отделять искреннюю заботу от ложной, принимаемой за желание покомандовать и превосходство приходят с годами или не приходят вообще. — Конечно, я надеюсь, что когда у нее появятся свои дети, она поймет и маму и меня, но сейчас пока что она часто дуется на меня за мои нравоучения и попытки предостеречь, потому что считает себя умной и взрослой, не нуждающейся в ничьих советах. У нее период этакого юношеского максимализма, знаешь ли. Ну и вообще, у нас с ней нет сильного контакта, так, живем вместе в одном доме. Она ведь и письма мне не пишет, только родителям, отделывается общими словами. — То есть, у вас отношения не совсем… хорошие? – уточнил Северус, которому в общем-то Лили не жаловалась на сестру. — Вернее сказать, по большей части совершенно нейтральные, — вздохнула Петунья. – Хотя мы часто срываемся, то она на меня, то я… После этого можем не разговаривать по несколько дней. Она закрывается в своей комнате и не выходит к столу. Ну а мне надоедает ее уговаривать и заговаривать первой, и только мама пока может повлиять на нее, да и то не всегда. Переходный возраст. Надеюсь, он скоро закончится, потому что общаться с ней все сложнее и сложнее. Так уж вышло, знаешь ли, что родители больше любили ее, ведь она в детстве часто болела. Бабушка и тетя ругали их за то, что уделяют мне мало внимания, но ведь любящим беспокоящимся родителям бесполезно что-то говорить. Зато бабуля и Стейси всегда были больше привязаны ко мне… Наверное, потому что я искренне интересовалась тем, что они любили. А им нравилось готовить, держать дом в чистоте, меня вот научили понемногу шить, вязать и печь всякие вкусняшки. У них, понимаешь, такой старый склад характера, что женщина прежде всего должна быть матерью и хранительницей очага, ну и хорошей женой и бла-бла-бла. А муж должен зарабатывать и любить и оберегать жену и детей от любой опасности. Вот так. — А что думает об этом Лили? – заинтересованно спросил Северус. Жизненная концепция бабушки и тетки сестре Эванс была ему понятна и даже близка. Он и сам не отказался бы иметь подобную мать и жену. И вовсе не был приверженцем того, что его половинка обязана назубок знать зельеварение и перечень всех ингредиентов – чтобы быть с мужем наравне. Просто вот та же Петунья… у нее свои интересы в жизни, и она с охотой занимается любимым делом, а значит, не станет ныть и надоедать мужу, что ей скучно и что тот мало уделяет внимания семье. Он был, в общем-то, сторонником того, что работу следует оставлять за порогом дома. Дома – все внимание только жене и детям. Иначе всегда будут недовольство и попреки со стороны супруги. — А что Лили? – Петунья убрала грязные тарелки в мойку. – Она пока ничего не говорит. Даже о том, куда собирается пойти учиться после этого вашего Хогвартса. У вас ведь есть высшие учебные заведения? — Есть… только не так много… Аврорат, Академия колдомедицины, Магический университет в Праге… Алхимическая академия в Париже. Она и мне ничего не говорила о своих планах, — промямлил Северус. — А мне кажется, что Лильке хочется удачно выйти замуж и чтобы муж на руках ее носил, восхищался ее талантом и способностями, — цинично заметила Петунья, осторожно ставя на стол две разномастные чайные чашки. – Где вы набрали такой посуды? Это же практически раритеты! – улыбнулась она, осторожно наливая кипяток в изящный фарфоровый чайник с искусно прорисованными розовыми пионами. — Это мамин сервиз, — тихо сказал Северус. – Правда отец большую часть побил, когда бывал в плохом настроении… но мама восстановила все. Это только малая часть, остальное я спрятал. А Лили не говорила, кого она избрала… ну, себе в мужья? — Не-а, но я так думаю, это точно не ты. Скорее всего, какой-нибудь обеспеченный смазливый красавчик из ваших. Она скрытная, вообще-то, из нее слова щипцами не вытащишь. Но ты не огорчайся, Снейп. Лили тебе не потянуть, она запросто мозги выест, если ей что-то не понравится. Тебе с твоим характером это быстро надоест, вы станете ругаться и, в конце концов, разбежитесь со скандалом. — Спасибо тебе за сочувствие и заботу! – кисло сказал Северус. – Премного благодарен! Только вот терпел же я ее все эти годы! — Скажешь тоже. Это совсем другое. А вот когда двадцать четыре часа в сутки находишься рядом с человеком – устаешь, поверь на слово. А если еще и быт неустроен! – она хмыкнула. Северус хотел возразить, но заткнулся. Его родители скандалили целыми днями, а у Малфоев были раздельные спальни… и вообще, думать о совместном проживании с кем-то, а особенно с Лили… было как-то страшновато. — Ой, а к чаю ничего нет… — огорчилась Петунья. – А хочешь, я тебе быстро сделаю сладкое? — Хочу, — оживился Снейп. – Только духовка-то не работает. — Кто тебе сказал, что десерты готовятся исключительно в духовках? Давай тащи сюда сахар, яйца и муку – будем жарить чуррос*! Пальчики оближешь! * — испанские сладости, обжаренное в масле заварное тесто.