***
— Горелый!!! Все, кто был на данный момент в лагере, подскочили, словно ужаленные мухой цеце. Коготь, совершенно не замечая переполоха, который сам же и устроил, бросился прямо на середину полянки, громко зовя своего бывшего оруженосца. К Огнегриву подскочила Песчаная Буря и вопросительно зашипела на весь стан: — Что с ним такое?! Коготь обернулся: — Эй ты, пумица, отвянь от морковки! — Что он несёт?! — в полнейшем афиге спросил Крутобок, выскочив из детской и подойдя к другу. Бывший глашатай подпрыгнул, обернулся и резво подскочил к серому воителю. Тот охнул от панического страха и сел на пятую точку. — Остролап! Остролап, пойдём охотиться на розовых ягнят! — закричал спятивший кот, словно котёнок прыгая перед Крутобоком, который спешно продумывал в уме план бегства, а заодно быстренько соображал, кто такие «ягнята», кто такой Остролап, и что, Звёздное Племя его унеси к Двуногим, происходит! — Нет, никуда мы не пойдём!!! Отвянь!!! — наконец-то сообразил воитель, когда вконец расшалившийся Коготь сбил его на землю и принялся скакать на нём, словно на коврике. Полосатик надулся и всхлипнул: — А-а-а!!! Остролап меня не любит!!! Никто меня не люби-и-и-ит!.. Пока старейшины поднимали челюсти с земли и ставили их на место, изгнанник перестал реветь, словно барсук во время спаривания, и принялся танцевать под предводительской скалой нечто среднее между танцем кочевых котов дальнего Запада и влюблённым танцем гремучей змеи. Песчаная Буря побледнела (это было видно даже через слой пушистой шерсти и оного подшёрстка) и не выдержала. Её стошнило прямо на несчастного Огнегрива. Тот тоже чувствовал себя нехорошо. Поверьте, вид танцующего Когтя не для слабонервных! — О-о-о! Горелый!!! — Коготь прекратил шокировать бывших односоплеменников и рванул к Синей Звезде, которая вышла из своей палатки проверить, что за безобразный шум издавался в её лагере. Сначала Огнегрив решил, что предводительницу сейчас удар хватит. Или она вновь замкнётся. Глаза же кошки были в тот момент поразительные — один другого больше. — К-коготь? Ты что тут делаешь?! — Я арбуз! — гордо заявил полосатик и принялся гоняться за своим хвостом, поднимая всю пыль с земли, которая там когда-либо существовала. Песчаная Буря наклонилась к уху Огнегрива и прошипела: — Он словно нанюхавшийся мяты дебил. — Он и есть нанюхавшийся мяты дебил!!! — Глашатай решительно двинулся к безумцу, который вводил в культурный шок всё племя, схватил его зубами за хвост и попытался потащить его к выходу. Игра полосатому воителю очень понравилась. — Тянись, репка! Большая и маленькая! — он упал на землю, как куль с отбросами Двуногих, и притворился «репкой». Огнегрив не оставлял попытки вытурить Когтя со своей территории. Однако изгнанник, даже похудевший, весил раза в три больше самого котика. Поэтому, героически протащив полосатика на целый метр, Грозовой глашатай потерял все известные науке силы и рухнул недалеко от врага. Пока Огнегрив попытался не сдохнуть под кустиком, Коготь задумал новую бяку. На глазах ошеломлённого племени бывший глашатай молнией взлетел на росшее возле палатки старейшин дерево и принялся выполнять на самой высокой ветке такие кульбиты, что даже у стоящих на бренной земле котов закружилась голова. Видимо, Коготь задался целью свернуть себе шею или проломить голову, упав вниз. По крайней мере, других целей у него Огнегрив пока не заметил. Зато Синяя Звезда заметила. Впервые Грозовое племя наблюдало необыкновенную метаморфозу превращения кошки из голубой в ярко-красную. — Коготь!!! Немедленно спускайся на землю, паразит!!! Немедленно так немедленно. Коготь улыбнулся улыбкой идиота и… прыгнул вниз. С самой высокой ветки. И приземлился весьма удачно. Прямо на предводительницу. И сразу обнял её лапами, прижимая к себе. — Горе-е-е-елый! Как я тебя люблю! В глазах Синей Звезды загорелся ужас. Она попыталась вырваться и испариться с лица земли, но Коготь не дал ей ни шанса на спасение. — Никогда никуда не пущу! Мы будем вместе жить долго и счастливо! — Бывший глашатай осмотрел затихшую в ступоре толпу мутным взглядом и закричал, глядя на Огнегрива: — Эй, морковка! Пожени нас! — Чего?! — Немедленно!!! — В небе засверкала молния. И попытался полить дождик, но потом смутился и заглох. — Я… я… я… не умею! — пискнул рыжик и спрятался за Крутобока. Последний посерел (?) и в свою очередь скрылся за широкой спиной Бурана. Белоснежный воин подскочил к «парочке» и, схватив Когтя за загривок, попытался оттащить от окаменевшей, казалось, предводительницы. Но изгнанник не желал сдавать позиции и пустил в ход когти. — А-а-а!!! Прекрати! Ты, снежная куча!!! А то сарделькой назову! Не обращая внимания на сей бред сивой кобылы… в данном случае полосатой, и не кобылы, а кота, Буран оттащил безумца в сторону и отпустил под предводительской скалой. Коготь, не видя «Горелого» в радиусе километра (Синяя Звезда спряталась за всем племенем, чтобы наверняка не заметили), успокоился. Ну, фигурально. Он поднял огромную морду к безоблачному небу и фальшиво запел: — Жил да был Остролап под кустом, Остролапа боялся аж Гром. Но песня наша совсем не о том, Как Остролапа боялся наш Гро-о-о-о-о-ом!.. Грозовое племя зажало уши и попадало на землю, корчась в агонии. Песчаную Бурю снова стошнило. У Огнегрива явно был неудачный день, поскольку подругу стошнило опять на него. — Да, тут уже не медведь на ухо наступил, — прохрипела она. — А скала упала, наверное... — Отойди, Буря, — слабым голосом ответствовал Огнегрив. — Не хочу пачкать твою шёрстку, но меня щас тоже вырвет. Тем временем полный дебил по имени Коготь, принявший судороги котов за признаки восхищения, запел ещё одну песню. Она была до того неприличная, что приводить её в данном тексте мы не будем. Весь её смысл сводился к следующему: шли через лес Буран (вот она, мстя… блин, месть) и Синяя Звезда, а потом… Ну, понятно, что потом. Это было последней каплей в чаше терпения предводительницы. — Щербатая! Help!!! — срываясь на ультразвук, завопила Синяя Звезда. Видимо, у старшей целительницы были сверхчуткие уши и реактивные крылья, поскольку не успела ещё голубая кошка закончить крик, как старуха уже образовалась пред очами разгневанной предводительницы. — Щербатая, сделай что-нибудь!!! Он всё племя сведёт с ума или в могилу!!! Целительница кивнула и бросилась к горе-музыканту. Заметив такое наглое вмешательство в личную жизнь, Коготь сфокусировал на Щербатой взгляд и внезапно завопил: — Сгинь, нечистый! Уходи, Хвостолом! — Закрой пасть! — «вежливо» «попросила» целительница, обнюхивая потенциального пациента. Внезапно Коготь громко мяукнул таким замогильным голосом, что шерсть у котов стала дыбом, и завалился на спину, принимаясь сучить лапами по воздуху. Это было похоже на предсмертную агонию. — А! О! У! Ы! Какие чудные розовые пони! Давайте покормим их золотыми яблоками… — бормотал псих, продолжая извиваться на земле. — Щербатая! Это какой-то новый вид заразной болезни? — со страхом поинтересовалась Синяя Звезда у целительницы. — Не-а, — покачала головой старуха. — Этот… э-э… ладно, скажу дебил… нанюхался кошачьей мяты и спятил. А ещё у него сотрясение мозга. — …Морковка, давай отправимся жить к Двуногим? — неожиданно заявил больной, уставившись на Огнегрива лихорадочно сиявшими глазами. Глашатаю стало страшно… — Возьмём с собой пумицу и Горелого. Прикинь, может, и мы Двуногими станем… — Пожалуй, — торопливо перебила сей бред Щербатая, — заберу его к себе в пещеру. — Она схватила изгнанника за многострадальный загривок и потащила к палатке целителей. Но ещё долго звучал крик Когтя, насильно водворяемого в больницу: — Эй, Горелый!!! Готовься! Морковка подготовится, и мы поженимся!!! — Звёздное племя, храни и защити! — невольно произнесла Синяя Звезда на это.***
В общем, всё закончилось хорошо. Коготь вскоре отошёл от действия кошачьего наркотика и ночкой тёмной улизнул, едва второй раз не получив сотрясение мозгов из-за неприятной встречи с деревом. Синяя Звезда вышла из депрессии. А Огнегрив никогда-никогда больше не ходил за кошачьей мятой в одиночку.