Выбор

Пустой банкетный зал погруженный во тьму ночи. Бесконечное темное пустое пространство заполняет лишь легкий холодный ветер, беспрепятственно врываясь сквозь настежь открытые окна. Он приносит с собой холод и легкую свежесть дождя. Кружится в изысканном и лишь ему известном танце, скрывая за тяжелыми тучами осколок бледно-желтой, почти белой, луны. Где-то в другом конце зала рождается музыка. Немного резкие, но чарующе-грустные звуки старого фортепиано заполняют собой комнату, безжалостно убивая тишину. Возле окна неподвижно застыла высокая темная фигура мужчины, словно скованная тьмой. Таинственный незнакомец, прикрыв глаза, наслаждался странной музыкой, которая с каждой минутой все больше и больше наполняла пустой зал. Но что этот странный человек делал один в столь позднее время в пустом особняке, где еще несколько дней назад кипела жизнь и праздновали свадьбу нынче покойного графа? Негромко скрипнула приоткрытая входная дверь, быстро застучали каблучки в коридоре и, минуту спустя, в зал влетела молодая леди. Она остановилась и внимательно всматривалась во тьму зала, словно кого-то искала, пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание. На лбу появилось несколько капелек пота. Девушка торопливо стерла их ладонью. Тьма, ветер, ночная прохлада и странная, немного резкая, но вместе с тем затягивающая музыка создавали таинственную и слегка жуткую атмосферу. Внезапно она вздрогнула то ли от порыва холодного ветра, то ли от осознания, что за ней наблюдают. Пара ярко-алых глаз, в которых словно плясали языки адского пламени, могла принадлежать кому угодно, только не человеку. Она сделала шаг назад. Вместо того чтобы развернуться и как можно быстрее покинуть это жуткое место, усилием воли заставила себя остановиться. - Себастьян?.. – то ли позвала, то ли спросила девушка, облизав пересохшие чуть пухлые губы. Демон, слегка склонив голову на бок, продолжал внимательно рассматривать девушку. Соблазнительно-хрупкая фигурка, затянутая в миленькое фиолетовое платье, украшенное оборками, невесомым черным кружевом и небольшими черными бантами, с не слишком глубоким, но очень притягательным декольте. На тонкой шее поблескивал аккуратный кулон в форме сердца с россыпью бриллиантов. Длинные светло-коричневые волосы, собранные в элегантную высокую прическу, немного растрепались из-за бега. Несколько прядей выбилось из-под тонкого черного ободка с таким же бантом, и красиво обрамляли симпатичное лицо. Красивые серо-голубые глаза, в которых сейчас отражался легкий испуг и смятение, длинные светлые ресницы. Соблазнительные, чуть приоткрытые губы, слегка раскрасневшиеся щеки и сбившееся дыхание. Он довольно улыбнулся. - Вы опаздываете, леди, - чуть насмешливый голос, - я уж решил, что мое приглашение проигнорировали. Девушка облегченно вздохнула – это он, его голос она узнает, где угодно, хоть непривычные интонации слегка резали слух. Ложь, он прекрасно знал, что стоит лишь позвать и она пойдет за ним даже на край света. Как приятно возвращаться к старым привычкам! Демон ухмыльнулся. - Себастьян… - прошептала девушка, - почему ты здесь? Все это было слишком странно, даже для этого полного загадок места. - Леди не рада меня видеть? – притворно-удивленный голос. - Нет, я рада… но… зачем ты вернулся? – легкий румянец и смущенно отведенные глаза. - Навевает воспоминания, не правда ли? – проигнорировал вопрос демон. Поймав удивленный взгляд, он продолжил: - Ровно два года назад. Прием в особняке семьи Фантомхайв посетила юная герцогиня. Милая, совсем наивная девушка, еще не привыкшая к выходам в свет. - … Она замерла, вспоминая, как впервые вошла в эти двери, переступила порог этого зала. Толпа высокородных гостей, красивая музыка, лживые улыбки, светские разговоры… Она немного испугалась, ведь впервые девушке разрешили присутствовать на балу. Все было так торжественно, изысканно, лживо… И, в этом разноцветном, пестром и пока еще незнакомом мире она впервые встретила его. Простой дворецкий в неприметном черном, как его волосы и, как потом оказалось, сердце, фраке. Простой дворецкий… Он запал юной герцогине в душу с первого взгляда. С кем бы она ни танцевала, с кем бы ни разговаривала – она все время искала его взглядом, человека похитившего ее сердце. - Такая чистая, такая невинная, - продолжал Себастьян с лукавой улыбкой на бледных губах, - еще совсем неиспорченная ни жизнью в высшем обществе, ни богатством родителей, искушаемая запретным желанием… - Хватит! – перебила девушка. Ее сердце бешено колотилось, а щеки густо покраснели. Себастьян улыбнулся. Типичная людская реакция на правду. Ему показалось это забавным – она все еще пыталась отрицать свою любовь, хоть и примчалась посреди ночи одна в заброшенный особняк. Да, именно любовь. Не желание, не страсть и даже не влечение. Демон прекрасно разбирался в человеческих чувствах, на то он и демон. С их помощью он толкал людей на совсем не благородные поступки, а потом съедал опороченные души. Эта глупая малышка умудрилась полюбить его с первого взгляда так сильно, как только могла. Смешно, но даже теперь, зная, кто он, она продолжала искренне любить. Демона. Себастьян собирался полностью воспользоваться своей удачей. Он совратит ее, запятнает ее душу, а потом уничтожит. Обед получится восхитительным. Себастьян протянул руку, затянутую в черную кожаную перчатку, девушке, приглашая на танец. Чуть помедлив, герцогиня вложила свою маленькую ручку в его ладонь. Они закружились в вальсе, отстукивая каблуками мелодию фортепиано. Он слышал, как колотилось ее сердце, видел ее смущение и наслаждался. - Если хочешь быть со мной – ты знаешь цену… - прошептал он, почти касаясь губами уха девушки, заставляя залиться краской и затаить дыхание. - Моя душа… - невольно прошептали ответ слегка пересохшие губы. Она знала. Она прекрасно знала, чего он ей будет стоить. И ужасно боялась согласиться. - Всего несколько слов и я буду рядом. Буду твоим, только твоим. Всегда, всю твою жизнь, пока ты будешь желать этого. Исполню любое желание, любой каприз. Если захочешь – сделаю тебя королевой. Одно твое слово – и я положу весь мир к твоим ногам, - страстно шептал демон, пленяя своим голосом. - Подарю полные наслаждения ночи. Лишь пожелай и я буду смотреть только на тебя. Стану принцем из твоих грез и рабом из тайных желаний. Всего лишь пожелай и я подарю тебе все, что ты желаешь. Ты согласна? О, как же трудно было все это слышать! И как приятно. Всего единственное слово и она получит все, о чем мечтает. Получит того, кто постоянно преследует ее в мыслях и во сне. Всего одно слово… Но сможет ли он дать то, чего она действительно желает? Всем сердцем. - Ты сможешь меня полюбить? – почти соглашается девушка. - Демоны не умеют любить, но я всегда буду рядом… Буду твоим, - не отступает он. Нет, цена слишком высока. - Ты говоришь, что сделаешь для меня все, но ты никогда не сможешь подарить мне самого главного, - грустно улыбается девушка и смотрит прямо в алые глаза собеседника, - того, что я действительно хочу – счастья. - Разве быть вместе с тем, кого любишь не счастье? – вкрадчиво спрашивает он.– Просыпаться каждое утро с любимым? Чувствовать его поцелуи? Прикосновения? Слова демона заставляют юную девушку еще сильнее краснеть и опустить глаза. - Слышать его голос? Знать, что он только твой? Это ли не счастье? – продолжил Себастьян, стремясь уничтожить ее уверенность в собственном решении. Возможно, он прав. Но все же… - Пусть даже на миг, но ты не сможешь подарить мне ни свое сердце, ни даже счастливой улыбки, - не сдавалась герцогиня. - Разве сейчас я не улыбаюсь? – его улыбка сменилась на более мягкую, почти снисходительную. - Настоящей улыбки. - А чем плоха эта? Разве она тебе не нравится? - Это просто маска, за которой ты прячешь свои истинные чувства, - ответила леди. - Наши чувства… - Себастьян немного задумался, подбирая подходящее и не слишком отталкивающее определение. – Они отличаются от людских. - Мне хватило бы и знания того, что ты будешь счастлив, если я отдам свою душу. Но я знаю, что если ты это пообещаешь – ты солжешь. - Ну, это был бы замечательный подарок, – улыбнулся демон, – но я не прошу тебя об этом. Я предлагаю обмен. Разве мечта не стоит этого? Даже если б она действительно подарила ему свою душу, ничего хорошего из этого бы не вышло, для Себастьяна. Сейчас ее душа была слишком чистой и демон, при всем своем желании, не смог бы к ней прикоснуться. - Извини, Себастьян, мне не нужна подделка, я хочу настоящую любовь, – стояла на своем леди. – Пусть лишь на миг, пусть даже несчастную. - Но принесет ли эта любовь тебе счастье? – ухмыльнулся демон. О, сколько историй он знал об этом человеческом чувстве! Любовь. Даже самая настоящая, самая искренняя и светлая приносила страдания. Как много влюбленных она сгубила и скольким возлюбленным искалечила жизнь. Ведь все эти людишки в порыве своих возвышенных чувств постоянно забывают о такой маленькой, и, казалось бы, совсем незначительной детали, как доверие. И тогда любовь превращается в ревность, постоянное желание обладать и вечный страх потерять уже не любимого человека, а свою собственность. Исчезает уважение, даже к себе. Желание видеть свою «половинку» счастливой несмотря ни на что сменяется столь же страстным желанием запереть ее в клетку и спрятать от посторонних глаз, контролировать каждый ее вздох, каждую мысль. - Любить это уже счастье, даже безответно, – чуть улыбнулась леди. Да, она действительно в это верила, но менее грустным ее голос от этого не становился. - Боюсь, леди не совсем меня поняла, – победно улыбнулся демон. – Очень часто то, что вы называете настоящей взаимной любовью, приносит лишь страдания. Ревность, подозрения, страх… Со временем она превращается в ненависть. - Сейчас ты говоришь об одержимости, обожании, но не о любви… Себастьян, что для тебя означает любить? – спросила леди. - Демоны… - начал он. - Да, я знаю, - перебила девушка, - они не умеют любить. Ты не умеешь… Но, как ты считаешь, Себастьян, что для людей означает любить? Она выжидающе смотрела в его алые глаза, пытаясь не обращать внимания на пылающие щеки и громкий стук сердца. - Желание быть вместе с возлюбленным, полагаю, – прищурился демон. На его лице играла все та же ухмылка, вот только он не совсем понимал, зачем она его спросила именно об этом. Но вопрос до невозможности прост и сейчас демон говорил очевидные, на его взгляд, вещи. - Да, и это тоже, - согласилась леди. - Но просто желание быть вместе – это еще не любовь. Не настоящая любовь. - И что тогда леди считает настоящей любовью? – почти не скрывая насмешки, спросил он. Во всех сердцах этих самых влюбленных он видел отчаянное желание быть вместе. Именно оно ими руководило. Именно оно и называется этой так обожаемой всеми любовью. Столь недолговечной, столь мучительной и столь разрушающей в конце. Именно это чувство он с такой поразительной легкостью читал в их душах. Именно его так часто использовал. - Быть вместе это важно, но для истинной любви намного важнее счастье возлюбленного. Да, это чувство тоже встречалось. Но намного реже. Иногда именно оно заставляло людей совершать самые большие ошибки, как они это любят называть. Но желание сделать кого-то счастливым вопреки собственным интересам демон не понимал и называл не иначе, как глупостью. - Так же, как человек не может жить без воздуха, любовь не может существовать без уважения, доверия и поддержки. Без них она умирает, - продолжила девушка. Слова давались с трудом. Не только из-за смущения. Всегда трудно говорить то, что ты действительно чувствуешь, во что искренне веришь из-за страха. Страха быть непонятой. Страха, что над тобой посмеются и назовут глупой маленькой девочкой, начитавшейся дешёвых сопливых романов. Но иногда это необходимо. Леди ожидающе смотрела на демона, боясь, что он просто рассмеётся ей в лицо. Он задумался. Что ж, ему никогда полностью не понять их. Что уж говорить об этой любви. Для демона она навсегда останется просто словом, обозначающим болезнь, от которой у него, к счастью, иммунитет. - Как, оказывается, все сложно, - криво улыбнулся Себастьян. - Но даже такая любовь не всегда приносит счастье. - Да, - тут же согласилась леди. - Так чем хуже та «любовь», которую предлагаю я? Не отрицай, ты хочешь быть вместе со мной, - продолжил демон. - Хочу, - ответила девушка, очередной раз заливаясь пунцовой краской, - но ты не хочешь быть вместе со мной. И никогда не захочешь… Тебе нужна лишь моя душа. - Зачем тебе волноваться о моих желаниях? Главное, что я исполню твои, - ласково прошептал он. - Потому что я… я… люблю тебя, - еле слышно прошептала леди. - Согласись, и я буду только твоим, - продолжал демон. - Я… я не могу. - Почему? – терпеливо спросил он. Все это уже начало надоедать. - Тебе просто нужна моя душа… - тихо повторила девушка. Просто душа… Не я, Себастьян. Тебе нужен только вкусный обед. - А я нужен тебе… - не прекращал он своих попыток. - Да, но не так. Это оскорбительно, - твердо ответила леди. - Себастьян, неужели ты думаешь, что я настолько жалкая, чтобы из-за безответной любви привязывать тебя контрактом? – в глазах девушки мелькнула злость. - Даже если я сам этого хочу? - Да. Как всегда честная, как всегда непреклонная. Что ж, он попытается еще. Позже. У него много времени. В воздухе застыли последние ноты, медленно растворяясь во вновь наступившей тишине. Они остановились. Себастьян нарочно медленно наклоняется к губам девушки. Она густо краснеет и, кажется, перестает дышать, но не отворачивается. Себастьян останавливается, почти коснувшись губ герцогини: - Это твой выбор? – спокойно спрашивает он, пристально глядя в глаза. - Д-да… - с придыханием отвечает она и не узнает собственный голос. - Ты всегда можешь его изменить. Просто позови, когда передумаешь. А сейчас - прощайте, леди, - он слегка касается губами ее руки и исчезает.