Широ Окойо, эмиссар горностаев и королевский паладин

- «Я покинул лагерь, ставший моим третьим домом. Я не забывал своих товарищей, с которыми познакомился там, в лагере, а также своего генерала Каллистрада, который учил меня всеми военными тактиками – за это новобранцы называли его своим «военным учителем», а сам Каллистрад называл своих солдат «учениками». Я покинул лагерь, но я не закончил обучаться. Теперь, когда я начал служить королеве Эльзе, она посвятила меня своей мудростью. Сперва она научила меня королевским этикетом: перед знатными гостями всегда снимать шляпу, если она у тебя есть, и поклоняться. Это главное и строгое правило соблюдают все королевские поданные, как и сама королева. Да и почему только короли и королевы? Это правило соблюдают и другие знатные куньи… к примеру, мой бывший хозяин Ла-Хаир. - «Знатные – не значит, богатые! Чтобы быть знатным, нужно в первую очередь быть умным, мудрым, смелым и находчивым! А те, у кого много денег, не всегда знатные. Они могут быть богатыми и сильными, но трусливыми и глупыми!» - так говорила мне королева Эльза. И действительно, зачем я назвал только что Ла-Хаира «знатным»? Ведь он хоть и был богач, но был упрям, жаден, угрюм. Пусть у него было много владений, собственных шахт, но ума мало. Много чего мудрого поведала мне королева Эльза (потому что ее мать была мудрой королевой, которая благодаря своей мудрости сделала так, чтобы куньи никогда не ссорились друг с другом). Столько мудрых пословиц и поговорок, высказываний и цитат великих мыслителей – я даже не помню, какие. Но я старался запоминать только полезные, что могут пригодиться на потом и на будущее. Я старался не забыть то, что мне говорил выдра-генерал Каллистрад – «Враг никогда не будет честен в бою!». Я про себя повторял это высказывание, чтобы оно не вылетело из головы. Ах да, это не единственное высказывание Каллистрада. Он также говорил мне – «Не бойся, если ты слаб телом. Бойся, если ты слаб духом!» или «Один в поле воин, если мудростью скроен!». Да, генералы у нас настоящие мудрецы. С ними можно выиграть любые войны, даже самые кровопролитные. Многому научила меня королева Эльза. За все лето (королевы нашей страны проводят обучения в вельможи и паладины летом) я обучился многому у нее и стал вельможей, но пока еще не паладином – потому что она сказала, что обучения в паладины будет проводить следующим летом. Очень жаль. Зато королева Эльза подарила мне синий плащ и одежду синего цвета, такую же носил Гаури… вообще, все вельможи и поданные королевы ходят в синем, как и сами королевы. А еще коня. Ах да, знаете ли вы, откуда в нашем Куньем Королевстве появились кони?» Все замолчали и кивали, что «Нет! Не знаем!». Поскольку большинство горностаев ничего о лошадях толком не знают, то они ничего не ответили Широ. Ведь в Горностаевом крае лошадей не разводят, лошади есть только у богатых, потому что они дорогие. Простые же горностаи считают это «гигантской и опасной роскошью!», так как горностаи, как и впрочем остальные куньи, малы по размеру с лошадьми. И тут кто-то в таверне крикнул писклявым голосом: «От волков!». Широ огляделся и увидел маленького горностайчика, сидящего с родителями. Широ посмотрел на него и сказал. - Правильно говоришь, мальчик! – после чего повернулся обратно к бармену и, допивая вторую кружку эля, продолжил: - «Помните, наши предки воевали против волков? Помните, как волки напали на нашу Кунью Гору? Так вот, после того, как Маоу «Мать Куньих» победила злого и беспощадного хана Бурана, срубив ему голову, волки бежали обратно в степь – в Волчий Каганат. К сожалению, или к счастью, они оставили на нашей земле свои базы, фермы и прочее, что было построено. Конюшни, свинофермы, птицефермы, сараи – все это досталось нам, куньим. Мы смогли приручить свиней, в итоге свинина стала одним из наших деликатесов – только ее едят по праздникам, потому что мясо очень дорогое. Зато еще приручили фазана, рябчиков и других птиц из степей, которые давали нам яйцо и мясо. А вот с лошадьми получилось труднее. Так как мы, куньи, меньше лошадей в несколько раз, то мы еле-еле их приручали. Приручать лошадей трудно, потребуется много стараний и силы. Я уже промолчу про жеребцов, которых приручать не только трудно, но еще и опасно. Сколько погибло тех, кто пытался оседлать их. Поэтому их хозяевами могут быть только богатые, и то не все, а также королевы и их поданные с вельможами, поскольку лошадей приручают для военных дел, если вдруг начнется война, а не для сельскохозяйственных. Вот как раз я и был вельможей, а значит, я мог иметь лошадь. Только на них кататься было нельзя – потому что лошади иногда не видят под ногами. Я это прекрасно знал, потому и не собирался этого делать. У королевы есть конюшня, где работают пять конюхов, и каждому конюху по две лошади. Трудная у них работа, зато высокооплачиваемая. Тем временем, лето кончалось, первые месяцы осени тоже, и вот наступила поздняя осень. Как известно, у нас новый год начинается тогда, когда на землю падает первый снег. Вот уже падают первые снежинки, и год кончается. Королева Эльза и ее поданные решили проведать все Кунье Королевство, как обычно. Ведь, как известно, по традиции правители Куньего Королевства всегда перед новым годом проведывают всю страну, чтобы узнать, что нового произошло за весь год. Королева Эльза этого никогда не забывала. Она решила присоединить к себе Гаури и меня, Широ. Ведь нам так интересно прогуливаться по всему Королевству. А особенно мне, Широ. Ведь я никогда не путешествовал по всей моей стране. Хотел рассмотреть своими глазами все королевство «от теплых лесов до холодной тайги», как поется в гимне Куньего народа. К тому же я хотел навестить свой край – край горностаев. Как там живут без меня мои братья, надеюсь, не будут злиться от того, что слишком долго задержался. Королева Эльза и ее муж Йоши, паладин Гаури и я, а также весь королевский кортеж отправились в дорогу. С собой взяли запасы еды и воды, поскольку путь будет долгим, туда и обратно, а еще несколько штук одежды – потому что в разных губерниях разный климат. Может быть, самый теплый климат, а может и наоборот, самый холодный. Сначала мы отправились в край горностаев, к Белой Горе. Эх, как мне везло, когда первой точкой маршрута оказался мой край. Нас встречали с восторгом и ликованием. Все горностаи были рады встречи ее Величества Королевы всех куниц и куньих Эльзы. Среди толпы были два брата, Декстер и Сеиль. К счастью, они не узнали во мне, знатного вельможи, того самого Широ. Хотя среди шума толпы я слышал их диалог. - Слушай, Сеиль, а это случайно не тот Широ, что ушел от нас? Мы его потеряли. - Нет, Декстер, вряд ли. У этого горностая слишком длинные волосы. Еще мне показалась Офелия – та самая хозяйка подземелья с малахитами. Впрочем, это не к месту. Эльза проведала весь край горностаев, побывала у хозяев нашего края, и отправилась дальше. Далее мы побывали в тайге, где находится край барсуков и соболей. Барсуки и соболи жили в теремах, маленьких, но довольно привлекательных. Занимались они добычей угля, как важного для них топлива. Ведь здесь очень холодно, приходится часто отапливать свои дома, а это довольно утомительно, только барсуки и соболи привыкли к такому образу жизни. Ведь они с древних времен здесь живут. Зато тут растет много вкусных орешков и сладких ягод. Я собрал некоторые из них на десерт. Как и горностаи, барсуки и соболи с восторгом встречали королеву Эльзу. Ей дарили много всяких красивых вещей из дерева, сделанные здешними жителями. Ну а мы дальше пошли к колонкам, северным соседям горностаев. Колонки, в отличие от нас, горностаев, жили не в лубяных избушках, а в ледяных. Потому что здесь очень холодно, гораздо холоднее, чем в крае барсуков и соболей. Угля тут нет, отапливают, чем только могут. Зато колонки хвастаются своими алмазами, не уступающими по своей красоте и плотности малахиту – поэтому мы, горностаи, иногда завидуем колонкам. Мы наблюдали за северным сиянием, поражающим своей красотой глаз. – «Красиво тут, только очень холодно!» - думала Эльза. Проведав колонок, мы пошли на запад, к росомахам и ласкам, обратно к Куньей Горе. Здесь было уже немного теплее, но все-таки погода была холодной, потому что уже шла зима. Росомахи и ласки жили в ивовых избушках. Они встречали нас медом. - Вот моя деревня, - говорил Гаури, когда мы подъезжали к деревне ласок, - вот мой дом родной. Поскольку Гаури был лаской, то я естественно понимал его. Его встретила его мать, обнимая и целуя. Она любила его так, будто он был для нее еще маленьким ребенком. Но Гаури не обижался – потому что он любил свою мать. Ее, кстати, звали Хельгой. Гаури пригласил нас к себе на чай с медом – немного отдохнуть. Ведь мы без отдыху шли в путь, потому немного выпить чайку нам не помешает. В доме Хельги было чисто и свежо, потому что она любила чистоту и порядок, также как и я. Хельга была дворянкой, дом ее был большим и красивым. Ее муж был пчеловодом, имел довольно много пасек – об этом я узнал во время чаепития. Да, у нас с Гаури есть много общего. Он родился в богатой дворянской семье, и я тоже, только у него не было братьев и сестер. Может быть, ему везло больше, чем мне. Как только мы закончили пить чай и пошли обратно в путь, как вдруг перед нами упала стрела. Хельга взяла ее и тут же закричала. - Хорьки! Мы слышали, как все впали в панику и быстро прятались кто куда. Кто-то в телегу, кто в балаган, но большинство просто шли в дома и не отпирали никому. Хельга заперла дверь. Гаури, Эльза, Йоши и я ничего не поняли, что происходит, пока однажды не увидели через окно, как какие-то разбойники жгли дома и грабили хозяев. И тут я все понял. Оказалось, что это были те самые хорьки, про которых рассказывал мне выдра Каллистрад. Да, эти самые грабители, мародеры и вандалы, что обижают и грабят невинных и простых крестьян и дворян. - Эх, - вздыхает Хельга, возмущаясь тому, что происходит за окном, - ни стыда, ни совести. А ведь когда-то в древние времена хорьки дружили с нами и не вели себя так, как сейчас. Меня как раз мучил вопрос. Действительно, почему хорьки занимаются грабежом?! Я этот вопрос задал Йоши, потому что он сам был хорьком. - Я тебе скажу такие слова, Широ! – грустно отвечает Йоши, - Когда-то мы, хорьки, в древние времена действительно уважали росомах, ласок, выдр, перевязок и других куньих. Потому что мы не заселяли холодные территории. - Холодные территории? – удивился я, - А это где? - Это севернее края росомах и ласок. Там, где лесотундра. Раньше там не было сильного и лютого мороза, был такой же умеренный климат, как и у нас. Хорьки строили там дома, основали Хорьковое Княжество, чьим первым князем стал Иоганнесбург, и жили мирно. Но однажды Иоганнесбург заселил свой народ на один из островов, где было много золота и деревьев. - И что же? – спросила королева Эльза. Йоши откровенно сказал. - Ох, этот остров, оказывается, принадлежит духу снега и зимы – его имя Фростморриус. Он, увидев, как хорьки основали здесь деревню и начали рубить деревья и охотиться на здешних обитателей, сильно разозлился. Он наказал хорьков, заморозив их сердца – это коснулось и самого Иоганнесбурга, который именно он придумал заселить на этом острове свой народ – он стал верно служить Фростморриусу, превращая хорьков в отморозков – тех, у кого сердце стало холодным и жестоким. Они начали убивать и грабить мирных жителей, забирая у них весь их труд. Они грабили росомах и ласок, и даже своих собратьев – фреток, беззащитных и слабых. И все это делалось для Фростморриуса. Потомки Иоганнесбурга превратили Хорьковое Княжество в Королевство, провозгласив себя королями. Они, как и их предок, служили во имя Фростморриуса, приказывая своему народу продолжать грабежи и набеги. Вот такую вот историю рассказал мне Йоши. Да, печально, печально, что наших братьев, хорьков, поработил злой Фростморриус. - Только как он выглядит? – спросил я, - И зачем ему все награбленное? И вообще, откуда вы знаете, господин Йоши? - Я сам родился в Хорьковом Королевстве! – грустно ответил он, - Но я был не таким, как все хорьки. Мои родители еще не успели стать отморозками, потому что не жили на этом проклятом острове. Вообще, среди хорьков были и те, кто не хотел быть злым и коварным, кто хотел и братства с куньими. Но короли хорьков были против этого. Поэтому те, у кого было еще доброе сердце, бежали прочь с этой проклятой страны. Но им не давали приюта, потому что куньи думали, что мы хотим ограбить их. Поэтому приходилось жить и выживать, как было возможно. Приюта нам не давали – поэтому мы надеялись только на себя. И да, я не знаю, как выглядит Фростморриус. Я только слышал о нем. Может, он существует, а может быть, просто Иоганнесбург и его потомки обезумели»