Эта бесконечно долгая жизнь

Хм, хотите знать, как это произошло? Вы точно уверены? Что ж, я расскажу вам свою историю. Правда, у неё нет конца…

* * *

Я родился в небольшом городке Калер на границе с землями дроу. По наследству от отца мне досталась усадьба недалеко от главной площади. Трое слуг, маленькая конюшня. Жена держала швейную лавку недалеко от дома. По меркам Калера, мы считались состоятельными людьми. Амелия, моя жена, подарила мне двух сыновей — Марка и Ларена — и дочь Гайн. Им было шестнадцать, девять и восемь лет соответственно, когда это произошло. Наше королевство, Лейнат, вело войну с дроу уже год. И армия людей продвинулась до ворот в один из крупных городов. Дальше — не смогли. Магами среди тёмных было девяносто процентов, а среди людей — один из пятисот. Да и мало кто из жителей Верхнего мира мог сражаться в глубине переходов Рахн Диларéна — города дроу. Я тогда командовал небольшим диверсионным отрядом, состоящим из двух мечников и лучника. Вчетвером мы смогли незаметно проникнуть в Рахн Ди — первое кольцо обороны города. Нашей целью было разведать, сколько воинов осталось в городе. Защита города существенно ослабла за этот непростой год. Выпив зелье «Кошачий взор», дающее на несколько часов способность видеть в темноте, мы пошли дальше. Мы медленно продвигались к Рахн Ла — второму кольцу обороны города. Здесь располагались дома, принадлежащие простым жителям, тогда как Рахн Ди был всего лишь местом для выращивания пропитания для жизни под землёй. Сам город был разделён на три круга. Он был построен в глубине скал, настолько древних, что часть построек, если можно так сказать, была вырублена в огромных сталактитах, соединённых между собой подвесными мостами. Каждый круг Рахна мог достигать двух–четырёх километров в поперечине. Было ощущение, что весь город вымер. Пару раз мы, конечно, видели какие-то тени, но они быстро скрывались в боковых ответвлениях коридоров, даже не пытаясь атаковать. В воздухе витал запах смерти и магии дроу. Нехорошее предчувствие кольнуло меня, но я не придал этому значения. Мосты начинали подгнивать из-за влажного воздуха. Оконные проёмы обрушались. Ледяной ветер блуждал по переходам, пробирая до костей. Когда мы перешли очередной мост, один из мечников поскользнулся на влажном камне и с отчаянным воплем полетел вниз. Глупая смерть. Я не помню ни того, как он выглядел, ни как его звали. Слишком давно это всё было. Нас осталось трое. За час мы, наконец, добрались до последнего, центрального круга. Рахн Рен. Сердце города. Он больше всего напоминал обычный человеческий город. Правда, не во всём. Большие трёхэтажные здания из чёрного камня, мощённая булыжником дорога. Редкие фонари на стенах, дающие очень мало света. Всё равно это было неплохо, так как действие зелья подходило к концу. Потолок пещеры терялся в темноте. Неподалёку от нас показались длинные шпили храма. Храм Ллос. Богини Тёмных эльфов. Центр любого города дроу. Я скомандовал своим людям идти в его сторону. Внимательно оглядываясь по сторонам, мы подошли к храму. Над входом сидела огромная паучиха — воплощение Ллос, вырезанная из камня. Дверь была приоткрыта. Я кивнул лучнику, приказав ему открыть дверь. Только он дотронулся до ручки, как в его грудь прилетел сгусток фиолетовой магии. Охранное заклинание. Хотя бы он умер быстро. Дверь распахнулась. Внутри было темно, и лишь небольшой фонарь, стоящий на столе и пылающий изумрудным светом, разгонял тьму. У стола стояло глубокое кресло, в котором сидел вполоборота сереброволосый дроу. Он махнул рукой, и дверь за нашими спинами захлопнулась. — Так-так-так, кто тут у нас-с? — прошелестел голос тёмного. Поднявшись с кресла и окинув нас взглядом сапфировых глаз, скрестил руки на груди. — Что вы здесь забыли? Город мёртв. Уходите. Здесь больше нет ни одного представителя моей расы. — А как же заклинания у главных ворот? — спросил вызывающим тоном мечник. — Всего лишь охранные, — пожал плечами тёмный. — Другие города замуровали все выходы, так что… Вряд ли вы, люди, увидите мой народ в ближайшую пару тысяч лет. Хотя, я не могу отказать себе в удовольствии убить пару никчёмных людишек! — Он сделал пасс руками в нашу сторону. Мечник вылетел в распахнувшуюся дверь, а меня с силой приложило об колонну. Я безвольно сполз на пол, пытаясь побороть головокружение. Дроу быстрым шагом подошёл ко мне, и, схватив за горло, приподнял над землёй. Моя рука скользнула к поясу, на котором висел кинжал, но там обнаружилась лишь пустота. Дроу покрутил перед моим носом знакомыми ножнами: — Это ищешь? — насмешливо спросил он, отбрасывая их вглубь помещения. Я захрипел от наступающего удушья, цепляясь за руку эльфа. — Что, не хочешь умирать? — преувеличенно ласково спросил тёмный, глядя в мои глаза. Я нашёл силы мотнуть головой. Дроу хмыкнул. — Тогда я знаю, что делать, — недобро усмехнулся он, швырнув меня в противоположную колонну. В глазах резко потемнело. Я словно со стороны наблюдал, как тёмный подошёл к столу, достал из ящика небольшой пузырёк и подошёл ко мне. Дёрнув меня за волосы, запрокинув тем самым голову, он откупорил склянку и вылил её золотистое содержимое мне в рот. Убедившись, что я уже не выплюну жидкость, он отошёл от меня и вновь опустился в кресло, задумчиво глядя на огонь. Меня скрутило спазмом, и я потерял сознание, провалившись в темноту.

* * *

Очнулся я там же. В помещении стало заметно светлее. Застонав, я перевернулся на бок. Фонарь всё так же пылал на столе, разгоняя сумрак, а дроу неподвижно сидел в кресле напротив потухшего камина. Его рука лежала на подлокотнике. Раз он меня не убил сразу, то можно подойти к нему. Приблизившись к столу, я увидел на нём письмо. Недоумённо оглянувшись на дроу, я опешил. На меня смотрели остекленевшие глаза мёртвого существа. Вены на левой руке были перерезаны вдоль, рукав рубашки распорот. Ткань кресла впитала основную часть багрянца, но на пол натекла небольшая лужица крови. Уже запекшейся крови. Ещё раз кинув взгляд на тёмного, я взял в руки письмо, слегка забрызганное алыми каплями. «Если ты читаешь это письмо, значит, я уже мёртв, а настойка бессмертия подействовала, как я и планировал. Да, я изобрёл эликсир вечной жизни. Правда, судя по всему, он действует только на людей. Ты не умрёшь от старости. Твоё тело останется в таком же виде, в котором находится сейчас. Оно несколько усовершенствовалось. Ты не сможешь себя убить. Любые смертельные повреждения исчезнут за несколько часов. И тебе необязательно питаться. Твой организм проживёт несколько месяцев без пищи. Так что тебе придётся познать на собственной шкуре, каково это — быть тёмным эльфом. Бессмертным существом. Желаю бесконечно долгой жизни». От злости я смял письмо в кулаке. Что он со мной сделал?! Я пару раз глубоко вдохнул, после чего расправил письмо и положил его обратно на стол. Что ж, зато есть время найти путь обратно. Оглянувшись по сторонам, я увидел свой кинжал, поблескивающий на полу. «Бессмертие, ха! Да любой человек мечтает о таком даре богов — Братьев-близнецов. Это же путь к могуществу!» — размышлял я, цепляя ножны на пояс. Положив письмо тёмного в кошель на поясе, я вышел из храма. В городе стало как будто светлее, несмотря на то, что фонари практически потухли. Скорее всего, этот дроу действительно что-то намудрил со своим эликсиром. Вздохнув, я отправился в путь.

* * *

Не буду описывать, как я выбрался из Рахн Диларена. И как пришёл к людям. Меня тогда, кажется, пытались убить «за измену королевству». После продолжительных пыток и отсутствия моей смерти, ко мне пришёл наш монарх и сказал, чтобы я возвращался в своё поместье и не высовывался оттуда. Для меня это было хорошим предложением, и я спешно возвратился домой. Меня встретила жена и дети с покрасневшими от слёз глазами. Они думали, что я мёртв. Я и сам так думал. Время настало спокойное. Война закончилась. Я жил со своей семьёй. Дети выросли, женились и покинули наш дом. Проходили месяцы, года, десятилетия. И вот здесь начались проблемы. Амелия старела на глазах. Кожа становилась дряблой и морщинистой, руки начинали дрожать, она не могла самостоятельно передвигаться по усадьбе, не то что ходить на работу. В швейной лавке теперь работала наша дочь Гайн. Через пару лет она вышла замуж за местного аристократа и продала лавку, переехав в другой город. А я оставался всё таким же. Тридцатипятилетним мужчиной. С густыми волосами, нетронутыми сединой. Моя жена вскоре умерла. От безысходности я сдал усадьбу в аренду, распустил слуг и переехал в столицу, сняв там маленький домик. Начал пить, ходить по борделям. Через два года всё приелось. Я с ужасом глядел на перспективу вечности. Несколько раз пытался наложить на себя руки. Раны затягивались, лёгкие дышали, несмотря ни на что, сердце билось, словно назло мне. Я решил путешествовать по свету. Через десять лет обошёл всё, что было можно. Осознал, что сойду с ума в скором времени. Решил вернуться в Рахн Диларен. Там меня никто не найдёт.

* * *

Вы хотите узнать, чем всё закончилось? Спустя пару лет после прихода в бывший город дроу, я стал замечать, что у меня проявляются способности к тёмной магии. В храме Ллос была огромная библиотека, так что я занялся самообразованием. Не знаю, сколько времени прошло. Мои волосы стали белыми, как снег, достигая лопаток. Видимо, это побочный эффект магии. Кожа побледнела, а уши немного вытянулись, чтобы улавливать тихие звуки подземелий. Я занимался магией и алхимией, благо настойка наделила меня ещё и абсолютной памятью. Решил поэкспериментировать с эликсиром бессмертия. Во мне горела надежда найти противоядие. Я переставил кресло со скелетом дроу на другую сторону стола, а своё кресло поставил на его бывшее место. Навесил охранное заклинание на дверь, зажёг фонарь. И стал ждать. Бессмертие — это проклятие. Никто не достоин вечной жизни. Особенно люди. Наша судьба — дожить до старости, оставить потомство и умереть в кресле-качалке у камина в окружении рыдающих родственников. Ничего более. Бессмертие — это зло. Каждую минуту, каждую секунду ты ощущаешь, что лишний в этом мире, но покинуть его ты не можешь. Эта боль разрывает изнутри. Ломает, выворачивает наизнанку твою душу. И ты не можешь ничего с этим поделать. Остается только жить. Хотя нет, не жить — существовать. Бессмертие — это… я.

* * *

Дверь распахнулась. Внутри было темно, и лишь небольшой фонарь, стоящий на столе и пылающий изумрудным светом, разгонял тьму. У стола стояло глубокое кресло, в котором сидел вполоборота человек. Напротив него стояло ещё одно кресло, в котором, развалившись, сидел скелет. Две фигуры на пороге переглянулись и сделали несколько шагов вперёд. Дверь с металлическим лязгом захлопнулась. — Так-так-так, кто тут у нас-с? — прошипел безумными нотками голос. Встав с кресла, одним движением руки он убил стоящего чуть позади человека, второго парализовал заклинанием. Подойдя к нему, безумец разомкнул кинжалом его зубы и влил в рот золотистую жидкость. После чего, взглянув на потерявшего сознание человека, подошел обратно к креслу, сел в него и сделал разрез кинжалом вдоль вены. На бумаге, где было написано письмо дроу, начал проступать текст, выведенный кровью: «Наконец ты догадался, мой бессмертный друг. Встретимся на другой стороне…»