***
- Директор, мы получаем сигнал бедствия из Форта Кондор. Лаззард поднял глаза от документов и нахмурился. - Передайте телефон. Солджер протянул ему аппарат. - Директор Лаззард слушает, - сказал тот. – Что у вас случилось? - К нам со всех входов в это проклятое место лезут ОРУДИЯ! Нам нужна поддержка! Повторяю: нам нужна поддержка! – на том конце рявкнул в трубку Сид Хайвинд. - Нам нужна эвакуация! – долетел до них почти заглушенный звуками взрывов голос Баррета Уоллеса. - Вы связались с Космо-каньоном? – Лаззард свел брови. - Нет времени, - ответил Сид. - Мы делаем все возможное, чтобы спасти людей! Лаззард подумал о времени и поспешил ответить: - Мы сами с ними свяжемся и сразу же вышлем вам подкрепление, капитан Хайвинд. Держитесь, мы скоро прибудем.***
Сирены взвыли как раз в тот момент, когда Анджил принялся стягивать одежду с любовника. Они переглянулись, и Генезис тихо ругнулся. - Ну, служба зовет, - раздраженно пробормотал рыжий, приводя одежду в порядок. Анджил тоже оделся и вместе со своим партнером покинул бассейн. На входе в подземное убежище они столкнулись с Сефиротом и Клаудом. - Что происходит? – спросил генерала Анджил. - Форт Кондор атакован, - коротко пояснил Сефирот. - Мы должны помочь им эвакуироваться и вывезти часть выживших сюда, в Модхейм. Космо-каньон тоже участвует, они заберут тех гражданских, которых не сможем принять мы. - Насколько все плохо? – уточнил Анджил. - Очень, - ответил Сефирот. – Нас ждет несколько Альфа-ОРУДИЙ и, по крайней мере, два обычных. Капитан Хайвинд и командир Уоллес делают все, что могут, чтобы эвакуироваться, но они не способны справиться с противником самостоятельно. - Кисло звучит, - хмуро отметил Генезис. - Нас для этого и готовили, - возразил ему Сефирот, хотя его обеспокоенный взгляд, скользнул на секунду по Клауду Страйфу. – Вы должны сделать свою работу и выжить. Анджил хотел что-то ответить, но они как раз вышли в коридор, ведущий к ангару, и наткнулись на Зака. Одноглазый Солджер махал им почти отчаянно, однако его усмешка озадачила Анджила. - Я собираюсь стать отцом! – завопил Зак, как только подошел поближе. - Врачи подтвердили. Аэрис беременна! Они остановились, Анджил и Генезис переглянулись. - Поздравляю, Зак, - сказал темноволосый Солджер. - Ай да молодец, - хлопнул его по плечу рыжий. – Кажется, ваш выводок уже скоро нас затерроризирует. - Зак, это круто! – радостно улыбнулся другу Клауд. И только Сефирот озвучил то, что было у всех на уме. - Возможно, тебе стоит остаться. - Че? – возмутился Зак - Ни за что! Я вам пригожусь. - Зак, - осторожно попытался объяснить Анджил, - это задание опаснее обычного. У тебя скоро будет ребенок. Думаю, Сефирот прав. Тебе лучше остаться здесь и позаботиться о своей жене. - Не дождетесь. - Зак покачал головой. - Я не собираюсь свалить в кусты и позволить другим бороться за мир, который я хочу оставить своим детям. Я иду с вами, точка. - Упрямая задница, - хмыкнул Генезис. – Впрочем, как и ожидалось. - Видимо, переубедить тебя не получится, - буркнул Сефирот. - Неа, - ответил Зак. - Давайте сделаем это! Больше ни у кого аргументов не осталось, но когда они садились в вертолет, Сефирот шепнул Клауду: - Не спускай с него глаз. - Конечно, - ответил тот.***
Рив посмотрел на развернувшуюся внизу бойню и покачал головой. - Винсент, думаю, нам, возможно, понадобится твое альтер-эго. - Ты, скорей всего, прав, - согласился Винсент, выглянув в иллюминатор, и с сомнением покосился на Рива. – Но он потребует оплату. - Я тоже так думаю, - кивнул Туести. – Но все эти люди важнее, чем ты или я. Выпусти его, Винсент. Валентайн в равной степени восхищался решительностью своего любовника и ненавидел ее. Он открыл дверь, ведущую в обиталище демона, и пригласил его выйти. «Хаос... сейчас ты нам нужен». Это было болезненно. Ощущения от потери контроля над телом походили на огонь, потекший по венам. Винсент терпел, пока его физическая оболочка изменялась и увеличивалась в размере. Когда он снова смог нормально видеть, он смотрел на Рива глазами Хаоса. И не мог действовать или говорить. - Надеюсь, ты собираешься придерживаться нашего соглашения? – поинтересовался Хаос. Рив уверенно кивнул. - Как мы и договорились, - буркнул он. - Помоги им, и можешь питаться мной так, как тебе нравится. Винсент попытался возразить, но Хаос был слишком силен. - Я ловлю тебя на слове, инженер. Сказав это, он направился к люку. Рив смотрел ему вслед и размышлял, не совершил ли сейчас фатальную ошибку.***
- Первая группа, вперед, - скомандовал Сефирот, внимательно посмотрел Клауду в глаза, без слов прося соблюдать осторожность, и продолжил: - Вторая группа, на выход. Клауд поднялся и остановился рядом с Заком у люка, напоследок он оглянулся на своего любовника. Одобрительный кивок Сефирота придал ему дополнительной храбрости. Зак выпрыгнул из вертолета с диким воплем, Клауд последовал за ним. Краем глаза он заметил, как Анджил и Генезис покидают другой вертолет вместе с группой Солджеров. Самолет Хайвинда в отдалении палил по ОРУДИЮ на земле. Клауд старался не потерять Зака, но успел заметить и группу вертолетов на западе. Из них выпрыгнули ребята из Космо-каньона, похоже, они решили использовать в драке левитирующие доски. - Группа Фэйра, приготовиться, - прозвучал в наушниках голос Сефирота. Клауд, от напряжения закусив губу, следил за Заком, и как только тот раскрыл парашют, дернул за свое кольцо, но ничего не произошло. - Дерьмо, - выругался Клауд, продолжая стремительно снижаться, в то время как остальные уже поймали ветер выше него. Он слышал, как Зак что-то кричит, но он ничего не мог сделать. Страйф продолжал дергать кольцо снова и снова, но с тем же результатом. - Проклятье! К счастью, Сефирот заметил эту проблему и успел подхватить Клауда. - Парашют не сработал, - объяснил он, вцепившись в любовника. - Не поверишь, я заметил, - хмыкнул генерал. Его крыло раскрылось, он замедлился, позволяя остальным нагнать их. - Клауд, ты в порядке? – заорал догнавший их Зак. - Кажется, мне потребуется новое белье, - честно признался блондин. - Парень, рано гадить в штаны, - нервно рассмеялся Зак. – Нам еще многое предстоит! - Внутри в ловушке заперты люди, - прозвучал в наушниках мужской голос. - Мы пытаемся добраться до них, но нам очень нужна ваша помощь, мальчики! - Группы, находящиеся в Форте, - мгновение спустя отозвался Лаззард. – Любой ценой защищайте гражданских и сопроводите их к вертолетам. Не заботьтесь о размещении, эти вопросы мы решим потом. Некоторые вертолеты остались вне сражения и держались на расстоянии, готовые взять пассажиров. Откровенно говоря, Клауд думал, что им очень повезет, если они проживут пять минут, не говоря о попытках безопасно доставить каких-то гражданских к вертолетам. Он видел два гигантских ОРУДИЯ и по крайней мере дюжину Альф. Не оставалось сомнений, что это было спланированное нападение на Форт Кондор, имеющее своей целью его полное уничтожение. Он собрался, стараясь побороть страх, когда в его наушниках прозвучал звонкий женский голос: - ВСЕ ВПЕРЕД! Надерем им задницы! Клауд видел, как группа воинов из Космо-каньона бесстрашно приблизилась к большому ОРУДИЮ. Он предположил, что боевой крик исходил от возглавляющей их миниатюрной девушки, и просто уронил челюсть от удивления, когда она бросила в голову монстра огромный сюрикен. ОРУДИЕ переключило внимание от Форта на новую угрозу, впилось в нее взглядом и приготовилось стрелять. Прежде чем оно успело привести в действие свои лазеры, прозвучал крик Рено: - Приветственный поцелуйчик от нас с партнером! Один из черных вертолетов «Шин-Ра» выпустил ракеты, они попали ближайшему большому ОРУДИЮ в голову, заставив потерять равновесие. Ракеты вертолетов Модхейма окончательно сбили его с ног. Сефирот приземлился совсем рядом с большим ОРУДИЕМ, но прежде чем они с Клаудом могли получить подкрепление, на них накинулась одна из Альф. Они бросились в разные стороны, когда существо взорвало землю у них под ногами. Раздраженно выдохнув, Сефирот достал меч, Клауд последовал его примеру. Времени на раздумья не осталось. Он действовал на чистых инстинктах и адреналине, когда бросился на ближайшего врага. Рубя и круша врага, он чувствовал, что его любовник где-то рядом. Он слышал как Зак что-то кричит слева от него, он видел еще одного своего товарища, сражающегося с другой Альфой. Клауд заорал и со всех сил ударил мечом то Альфа-ОРУДИЕ, которое первым напало на них с Сефиротом. К своему удивлению, он с первого удара смог разрубить его броню. Но он не остановился и не притормозил, и вместе с Сефиротом они порубили Альфу на кусочки. Клауд услышал зловещий жужжащий звук и предупреждающий крик генерала и успел вовремя отскочить. По тому месту, где он только что стоял, ударил раскаленный луч. Словно напряжения битвы не было достаточно, один из соратников Клауда выругался и остановился. Клауд оглянулся и увидел, как одну из Альф атаковало нечто, больше всего похожее на демона. Однако в этом наряженном в красное существе было что-то знакомое, но блондин в страхе смотрел, как оно забило противника на смерть одними крыльями. К его изумлению они резали ничуть не хуже меча Сефирота, Альфа-ОРУДИЕ оказалось просто разрубленным надвое. Демон внимательно рассмотрел результат своих действий и развернулся к ближайшему большому ОРУДИЮ. - Он на нашей стороне, - выдохнул остановившийся рядом с Клаудом и Сефиротом Зак. – Забудьте про него. Проще сказать, чем сделать. Большое ОРУДИЕ разогревало свои лазеры, демон нахмурился, словно считал это ошибкой. Анджил и Генезис уже бросились к существу, пытаясь сразить его до того, как оно выстрелит по наземным войскам. Демон оглянулся на них. - Займитесь гражданскими, - предложил он. – Я и ваши крылатые его отвлечем. Сефирот согласно кивнул, и они с демоном взлетели к большому ОРУДИЮ. Одно из них уже было повержено выстрелами вертолетов и силами Космо-каньона, но это казалось решительно настроенным их уничтожить. - Все слышали? - крикнул Зак, разворачиваясь к Солджерам. – Идем в Форт и вызволим оттуда людей!***
Аэрис пыталась не волноваться о Заке и Клауде. Она копалась в огороде и тихонько напевала своему ребенку. - Не волнуйся, - пробормотала она, обращаясь к крошечному ростку жизни в себе. – Папа постарается обязательно вернуться домой. К сожалению, она не чувствовала полной уверенности. На самом деле, безопасное возвращение Зака не было гарантировано. Каждый раз, когда он уходил на задание, она испытывала страх, что услышит и его голос среди духов Лайфстрима. Но она должна верить. И доверять. - Добрый день, госпожа Фэйр, - сквозь ее мысли прорвался неприятный голос Ходжо. - Полагаю, вы здоровы? Аэрис замерла и оглянулась. Рядом с ней больше никого не было. Сглотнув внезапный приступ тошноты, она повернулась к ученому и заставила себя улыбнуться. - Я в порядке, - тихо ответила она. – А вы как, профессор? - Намного лучше, чем прежде, - сказал он с жутким энтузиазмом. Он кивнул сопровождающему его охраннику, Аэрис удивил остановившийся взглядом того человека. Она отступила от надвигающегося на нее Ходжо. – А как ваш маленький сегодня? – спросил он, посверкивая темными глазами из-за очков. Девушка инстинктивно покрыла живот рукой в защитном жесте. - Прекрасно, спасибо, - она не хотела говорить с Ходжо, но тот не отступал, и рядом не было никого, способного прийти на помощь. - О, рад слышать, - кивнул Ходжо, он оглянулся вокруг и засунул руку в карман халата. – Дорогая моя, думаю, вам следует пройти еще несколько дополнительных тестов. Понимаете, у вас высокая степень риска. Мы же хотим быть уверены, что ребенок, которого вы носите, здоров, верно? - Уверена, врачи сказали бы, если бы что-то было не так, - тихо возразила Аэрис. - О, но они не знают, кто вы, - хмыкнул Ходжо. - Они считают это человеческой беременностью. Мы ведь знаем, что это не так, госпожа Фэйр. Тревога Аэрис усилилась, она впилась взглядом в мужчину. - Оставьте меня в покое. Я не понимаю, о чем вы говорите, но я не так беззащитна, как кажусь. Ходжо, казалось, был восхищен полученным вызовом и жутковато усмехнулся в ответ. - Нет, Конечно, это не так, моя дорогая. Но нет никакой необходимости сопротивляться. Я только хочу осмотреть вас и вашего ребенка. - Думаю, вам лучше уйти, - заявила Аэрис, сжимая кулаки. - Немедленно. Зеленый огонь возник вокруг ее сжатых рук, ей требовалось прикладывать значительные усилия, чтобы сопротивляться желанию размазать Ходжо по стенам. Ходжо посмотрел на нее и скупо усмехнулся. - Какой характер. Так и быть, моя дорогая. Просто помните, что стандартный уход недостаточен для вас или вашего будущего ребенка. - Ходжо кивнул охраннику и ушел. Аэрис выдохнула, как только эти двое скрылись из ее поля зрения. Она задрожала и на один ужасный момент подумала, что ее сейчас стошнит. Она прислонилась к ближайшей колонне и несколько раз глубоко вздохнула, напоминая себе, что она в безопасности, пока до возвращения Зака находится среди людей. С этой точки зрения огороды оказались не лучшим местом. В это время тут было малолюдно. Ей лучше вернуться в центральную часть убежища, где постоянно кто-то находятся. - Ты себя хорошо чувствуешь, дорогуша? - спросила Лорэйн, когда Аэрис пошла к выходу. – Ты какая-то бледная. - Все хорошо, - ответила женщине фальшивой улыбкой Аэрис. – Думаю пойти почитать что-нибудь. - Не позволяй тому жуткому человеку беспокоить тебя, - кивнула вслед ушедшему Ходжо Лорэйн. - Если он не оставит тебя в покое, просто позови кого-нибудь из охраны. Аэрис рассмеялась, почувствовав облегчение от того, что внимание Ходжо не осталось незамеченным. - Я это запомню. Но стоило ей выйти в коридор, как что-то укололо ее в шею и, повернув голову, она встретилась взглядом с поджидающим ее Ходжо. - Прости, что пришлось так поступить, моя дорогая, - заявил профессор. Аэрис обратилась к внутренней силе, собираясь использовать ее против напавшего, но укол Ходжо быстро подействовал. От шеи по ее телу распространилось тепло, ее ноги подкосились. Парализованная, лишенная сил, она не могла сопротивляться, когда Солджер поднял ее на руки и понес следом за Ходжо в бессознательной покорности. Когда встречные люди проявляли интерес, Ходжо говорил, что у нее случился обычный обморок. Так как профессора сопровождал Солджер, никто не пытался его остановить, а Аэрис не могла позвать на помощь. «Мама... помоги мне!»***
- Все хорошо, - успокоил напуганных выживших Зак, когда его группа закончила разгребать щебень. - Мы пришли спасти вас! Следуйте за нами, хорошо? Нас ждут вертолеты. Клауд поддерживал пожилую женщину, его коллеги несли детей, а Зак прокладывал им всем путь. От раздающихся снаружи взрывов дрожал пол и трескались стены и потолок. Люди испуганно кричали, Солджерам приходилось постоянно прилагать усилия, чтобы поддерживать порядок и не давать им остановиться. В этом море человеческого страха Зак казался островком спокойствия, успокаивая и поддерживая испуганных гражданских. Клауд восхитился его способностью сохранять терпение в такой ситуации и понял, почему Зака выбрали для проведения спасательной операции. У него был дар завоевывать доверие людей, они слушались его, поэтому эвакуация из тоннелей шла эффективнее, чем было бы под другим руководством. - Дорогой, у тебя кровь! Клауд остановился, когда женщина, которой он помогал подняться после очередного удара, прикоснулась к его лбу. Так он понял, что по его лицу стекает теплая кровь. Он даже не заметил рану, поэтому постарался успокаивающе ей улыбнуться. - Все хорошо. Это просто царапина. Что-то большое и тяжелое врезалось в землю снаружи, и Клауду пришлось снова поддержать женщину, когда земля под ногами пошла ходуном. Зак обеспокоенно оглянулся, отметив еще больше трещин в стенах. - Нам нужно поторопиться, - крикнул он. – Не толкайтесь, не паникуйте, но двигайтесь быстрее! Эти тоннели вечность не продержатся. Его слова побудили выживших ускориться. Почти неся женщину, Страйф задавался вопросом, участвовала ли Тифа в перестрелке снаружи. Он надеялся, что она осталась в безопасном Космо-каньоне, но у него не было возможности это проверить, что его и беспокоило. Голоса в наушнике отвлекли его от этих проблем. - Мы свалили одного бугая, - объявил грубый мужской голос. - Как спасательная операция? - Мы ведем приблизительно тридцать выживших, - ответил в микрофон Зак, закашлявшись немного, когда вдохнул пыль и крошку. – Вы там убедитесь, что вертолеты готовы сразу взлететь! - Будет сделано, - ответил Рено. - Мы их тут ради вас знатно заняли, красавчик. Им теперь плевать, кто там выходит из Форта. Не знаю, что это за хрен с перепончатыми крыльями, но он их просто рвет на части, йо. Идущий рядом с Заком Клауд поинтересовался: - Между прочим, а кто этот «хрен с крыльями»? Есть идеи? - Хаос, - ответил Зак. - Я уже видел его в действии. Думаю, ты бы сказал, что это Винсент. - Так вот какой он, Хаос. - Клауд почти остановился. - Парень, не парься сейчас об этом, - посоветовал ему Зак, - просто выполняй задание и следи за своей задницей. - Юффи, отзови свою команду. Мы стреляем в цель, - услышали они Ценга. - Готово, - ответил высокий женский голос. Клауд наконец узнал имя девушки-ниндзя. Они выбрались на поверхность в то же время, когда Турки выпустили мощный залп ракет по оставшемуся большому ОРУДИЮ. Не меньший взнос внес и самолет под командой Сида Хайвинда, гражданские испуганно закричали, когда все снаряды врезались в шатающееся ОРУДИЕ. - Не останавливайтесь, - прикрикнул на людей Зак. - Продолжайте двигаться! Идите к тем вертолетам! Он выхватил меч, потому что парочка оставшихся Альф обратила внимание на их группу. Клауд передал женщину, которую поддерживал все это время, одному из гражданских и велел им продолжать двигаться, а сам достал свой меч. Следом за Заком и другими Солджерами он накинулся на существ, попытавшихся напасть на их группу, чтобы не дать им приблизиться к гражданским. Клауд напал со спины на Альфу, развернувшуюся к Заку. Зак срубил ей голову, а Страйф подсек ноги. - Хорошая работа, чувак! – похвалил его Зак. Клауд не позволил себе загордиться. Он видел, как Сефирот разрубил еще одну Альфу пополам, и сосредоточился на задаче не позволить врагу добраться до кого-либо из бегущих гражданских. Хаос подхватил одно из существ, Клауд успел заметить, как демон разрывает ему горло зубами. Он еще поразился огромной силе альтер-эго Винсента, но потом услышал предупреждающий крик Генезиса. - Не зевай, Страйф! Клауд стремительно пригнулся, пучок пылающих стрел пролетел у него над головой и врезался в грудь Альфы, пытавшейся воспользоваться его потерей концентрации. Она качнулась, Клауд накинулся на нее, лезвие его меча так и сверкало под солнечным светом, когда он наносил удары. Генезис присоединился к нему, помогая поскорее расправиться с существом. - Сколько осталось? – выдохнул Страйф, когда ОРУДИЕ упало. Большое тоже рухнуло, заставив землю у них под ногами вздрогнуть. - Мы практически закончили, - ответил Генезис, внимательно оглядываясь. - Есть потери, но, думаю, могло быть хуже. Клауд слабо удивился. Он действительно не ожидал, что сражение закончится в их пользу, учитывая, насколько трудно справиться даже с одним ОРУДИЕМ. Сила в этом случае имела значение. Он видел, как Сефирот помог Анджилу прикончить небольшое ОРУДИЕ, а на севере группа Юффи расправилась еще с двумя. Гражданские находились в безопасности в готовых взлететь вертолетах, воины закончили с последними врагами, подобрали погибших и раненых и погрузились следом. Их основной сегодняшней целью было спасение выживших жителей Форта Кондор и доставка их в другие убежища, поэтому сбором образцов они не озаботились.***
Позже, тем же вечером они собрались в Космо-каньоне, чтобы распределить спасенных. Сид и Баррет забрали на самолет большую часть населения до того, как дела стали совсем плохи, спасенных гражданских оказалось намного больше, чем показалось на первый взгляд. Руфусу и Лаззарду предстояло договориться о их дальнейшей судьбе, а пока военные занимались раненными и организовали для всех питание. Клауд вышел из вертолета и заметил заскочившую в ангар Тифу. Поначалу она рванулась к Рено, но увидела его и тут же изменила свои намерения. Блондин чуть не рассмеялся, отметив кислый взгляд Турка, когда девушка обняла не его. - Я все слышала, - пояснила Тифа. – Должно быть, там было очень страшно! - По правде говоря, я едва успевал отбиваться. Бояться было некогда, - признался Клауд и, ухмыльнувшись, толкнул ее в бок. – Не хочешь сказать своему парню, как ты рада, что он в порядке. Тифа оглянулась на Рено и немедленно поспешила ему. Турк наградил Клауда очередным ревнивым взглядом и только потом обнял брюнетку. Очевидно, тот факт, что он интересуется только мужчинами, не мешал Рено видеть в нем конкурента. Ему было весело, пока высокая, темная фигура не встала у него на пути. Он поднял взгляд и увидел яркие золотистые глаза Хаоса. - Мм... чем могу помочь? – осторожно поинтересовался Клауд под изучающим взглядом демона. Зак занимался гражданскими, от него помощи было не дождаться. Анджил и Генезис разговаривали с медиками, все другие Солджеры тоже были чем-то заняты. Но Сефирот немедленно оказался рядом, Клауд был очень рад его присутствию. - Мы вам очень благодарны, - твердо сказал Сефирот. – Но если вы ищете себе пропитание, то выбрали неподходящее место. - Тебе не о чем волноваться, генерал, - окинув того скучающим взглядом, ответил демон. – У меня есть кое-что повкуснее этого мелкого огрызка. Он развернулся на встречу спустившемуся из вертолета Риву. Клауд посмотрел на Туести и нахмурился, заметив состоявшийся между ними безмолвный разговор взглядами. Он вздрогнул, начиная понимать значение услышанного. Он не знал, что именно происходит, но подозревал, что Рив собрался расплатиться за помощь Хаоса таким способом, который он едва мог вообразить. Демон смотрел на инженера однозначно заинтересованно. - Хорошая работа, - отметил подошедший Рив. Его комплимент относился не только к Хаосу, но и Клауду с Сефиротом. – У нас очень мало потерь, оборудование вовсе не пострадало. Этот бой мог стоить нам намного больше. - Когда у нас будет возможность остаться наедине, я потребую свою плату, Рив, - склонив голову, ответил Хаос. Туести немного побледнел, но согласно кивнул. Пока Клауд переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, о какой «плате» идет речь, Хаос сжался на глазах. Спустя пару секунд перед ними появился Винсент Валентайн, слегка покачнувшись, когда демоническая сущность покинула его тело. Сефирот спокойно кивнул ему, словно уже видел раньше нечто подобное. Лаззард и Руфус спорили о том, кто где останется, пока Рив не предложил отдать этот вопрос на решение капитану Хайвинду и командиру Уоллесу. Клауд поразился, насколько похожи в своих взглядах президент и директор, хоть раньше и слышал, что они - единокровные братья. Очевидно, слухи относительно их неприязни друг к другу не были преувеличены. Оба казались готовыми в любой момент начать драку, но все же смогли сдержать свои порывы достаточно долго, чтобы все уладить.***
Сид и его жена остались в Космо-каньоне вместе с половиной жителей Форта Кондор, в то время как Баррет и его приемная дочь Марлин со второй половиной отправились в Модхейм. Клауд смог поговорить с Тифой перед отлетом. Ему стало спокойнее, потому что он смог увидеть все своими глазами. Весь путь назад он проспал, пока они не прибыли в Модхейм в четыре утра и Сефирот не разбудил его, встряхнув за плечо. Зак весь так и рвался к Аэрис и был первым, кто спрыгнул с вертолета. Он выбежал из ангара, когда другие пассажиры еще выгружались. Рив и Лаззард занялись составлением списков и устройством новых жителей. Клауд и Сефирот собирались найти какой-нибудь еды, когда у входа в ангар появился очень мрачный полицейский. Он направился прямо к Сефироту, вынудив того остановиться, чтобы выслушать его доклад. - Генерал, у нас проблема. - Говорите. - Профессор Ходжо и сопровождавший его Солджер пропали. - Сколько времени они отсутствуют? - вздернув бровь, поинтересовался Сефирот. - Мы не уверены, - нервно ответил рядовой. – В последний раз его видели вчера днем, поэтому по нашим оценкам около двенадцати часов. - Какие-нибудь медикаменты или оборудование пропали? - Нет, все на месте. - Продолжайте искать, - велел Сефирот. Он подозвал несколько своих подчиненных и раздал им приказы. – Ходжо пропал, - сообщил Сефирот подошедшим Анджилу и Генезису. - Пропал? – нахмурился Анджил. - Да... в то время, когда мы вчера отправились на задание. Его оборудование на месте, но его нужно найти. - Я буду только рад, если он сгинет, - буркнул Генезис. – Но, кажется, он просто где-то схоронился. Я осмотрю развалины и бассейн. - Я проверю внешний периметр, - предложил Анджил. - Хорошо, - согласился Сефирот. – Клауд, поищи в убежище. Я планирую обсудить с Ривом поиск его файлов. Они разделились, Сефирот подхватил инженера под локоть, объясняя задачу на ходу: - Ходжо пропал, - тихо сказал он. – Это все неспроста. Поищите любые скрытые файлы, которые мы могли пропустить раньше. Тщательно все проверьте, особое внимание уделите любой информации о Клауде Страйфе. Рив казался несколько смущенным. - Не пойми меня неправильно, Клауд хороший борец, - сказал он, - но я не вижу, чем он мог заинтересовать Ходжо. - Возможно, ничем, - согласился Сефирот, - но он был слишком внимателен к нему, мои инстинкты предупреждают, что он, возможно, сделал нечто большее, чем лечил его от воспаления легких. Я хочу быть уверен, Рив. Проходивший в этот момент мимо них Винсент услышал их разговор и тоже включился в беседу: - Ходжо проявил большой интерес к жене лейтенанта Фэйра. Я поймал его на попытке затащить ее в медицинский отдел в ночь появления ОРУДИЯ. От него можно всего ожидать, Рив. - Понимаю, о чем ты говоришь, - вздохнул Рив. – Я сейчас же займусь его компьютером.***
- Клауд, ты не видел Аэрис? – подскочил к нему Зак, когда он выходил со складов. - Нет. Разве она не в постели? - покачал головой Клауд. - Я уже везде посмотрел, - обеспокоено ответил Зак. – Я даже попросил рядовую проверить женские душевые. - В бассейне смотрел? – предложил тоже встревожившийся Клауд. - Уже давно, - сказал Зак. - Я там все вверх дном перевернул! - Проклятье, - буркнул Клауд. – Еще и Ходжо пропал. Не нравится мне это. Зак чувствовал, как душа ухнула у него в пятки. Он знал, что профессор проявлял слишком большой интерес к Аэрис. - Сколько времени его нет? – процедил сквозь сжатые зубы Зак. - Со вчерашнего вечера, - ответил Клауд. Зака начало потряхивать от страха. Он не хотел в это верить, но все указывало на одно. Женщина сказала, что видела, как Ходжо с охранником приходили к Аэрис, но она не придала этому особого значения. - Не останавливайся, продолжим поиски, - потребовал Зак.***
- Нашел что-нибудь важное? Рив поднял взгляд от монитора и отрицательно покачал головой. - Ничто нового. Я нашел много его старых отчетов о проекте «Дженова» и Цетра, но ничего, что могло бы помочь нам теперь... - он замолк, его глаза широко распахнулись, когда он получил доступ к одной из скрытых папок проекта «Дженова». - Что там? – спросил, вскидываясь, Винсент. - Да будь я проклят, - присвистнул Рив. – Есть кое-что, никак не связанное с Клаудом и Аэрис. - А именно? – нахмурился Валентайн. Рив развернул монитор к Винсенту, чтобы показать открытый файл. - Подтверждение слухов относительно происхождения Сефирота. Я всегда подозревал, что Ходжо ему не родной, но такого все же не ожидал. Винсент застыл, Рив подозревал, тот знает, что он увидит на мониторе. - Поздравляю, Винсент. У тебя мальчик. Валентайн, прищурившись, изучал свое имя в документе. Ходжо скрывал его все это время, но этот мерзавец был слишком высокомерен, чтобы уничтожить все доказательства своей победы над конкурентом. Было легко представить как он получает извращенное удовольствие, рассматривая время от времени тест на отцовство, зная, что он не только лишил Винсента его человеческой природы, но и забрал сына. - Я всегда... задавался вопросом, - тихо сказал Винсент. Золотистые когти впились в столешницу с такой силой, что оставили следы на древесине. - Я всегда называл его «ребенком Лукреции», но никогда не смел надеяться, что он и мой. Рив внезапно подумал, что, возможно, совершил большую ошибку, показав эту информацию Винсенту. Когда Валентайн резко поднялся и развернулся, Рив поднялся следом. - Винсент, куда ты собрался? - Искать Ходжо, - получил он ответ. – Он слишком зажился на этом свете.***
- Да где же они могут быть? – проворчал Зак, теряя терпение. Он заметил Винсента и Рива и обеспокоенно у них поинтересовался: - Может, вы видели Аэрис? - Нет, - ответил Винсент, - но я почти не сомневаюсь, что вы найдете ее вместе с Ходжо. Его рубиновые глаза сверкали, черты лица полностью застыли. Люди с опаской обходили его по стенкам, Рив тоже казался встревоженным. - Мы уже везде искали, - тяжело вздохнув, сообщил Клауд. - Значит, у Ходжо есть какое-то секретное помещение, о котором мы не знаем, - предположил, нахмурившись, инженер. Сидевшая неподалеку от них и читавшая сыну книжку женщина еще сильней расстроила Зака. Он надеялся почитать когда-нибудь собственному ребенку, его сердце сжалось при мысли, что с Аэрис и малышом может что-то случиться до того, как они их найдут. В книге говорилось о насекомых, и Зак вполуха слушал, как гусеница превращается в бабочку. - Я не смог найти ничего полезного в его файлах, - сказал Рив. - По крайней мере, не относительно того, где он может быть и что планирует делать. Винсент угрюмо покачал головой и Рив замолчал. Зак нашел их поведение немного странным, но его мысли были далеко. - ...Затем кокон раскрывается, и метаморфоза завершена, - закончила читать женщина. – Вот так появляются бабочки. Клауд внезапно напрягся, словно его стукнули по голове, и Зак с удивлением смотрел, как он развернулся и пошел по коридору. Обменявшись испуганными взглядами с Винсентом и Ривом, он бросился за ним вслед. - Что случилось, Клауд? У тебя, что, озарение? Тот не ответил. Он продолжил идти, смотря прямо вперед. Его поведение немного пугало. Идущий рядом Рив помахал у него перед глазами рукой, но Клауд никак на это не отреагировал. - Что с тобой такое, приятель? – Зак схватил его за руку. - Поговори со мной! Но его слова и действия значили не больше, чем ветерок на коже. Зак чувствовал приближение приступа истеричного смеха. Его девушка пропала, а друг превратился в зомби. Но тут Зак заметил, куда их ведут уверенные шаги Клауда. - Мне кажется, или он идет в медицинский отдел? – пробормотал Зак, обращаясь к своим спутникам. - Не кажется, - подтвердил Рив. - Думаю, что господин Страйф под внушением. - Под внушением? Имеете в виду одну из тех историй, когда кто-то что-то внушает спящему? - Зак едва не рассмеялся, но подумав, признал, что Ходжо способен такое провернуть, как бы невероятно это не звучало. - Похоже, - согласился Винсент. - Подозреваю в случае Страйфа, его сознание отключено, чтобы он не помнил, что происходит с ним в это время. Зак вздрогнул и расстроено посмотрел на блондина. - Проклятье... так мы и не узнали бы, что Ходжо делал с ним прямо у нас под носом... или что он может делать с Аэрис прямо сейчас! - Но что его спровоцировало? – поинтересовался Рив. – Кто-то сказал или сделал что-то, запустившее это состояние. - Мы можем выяснить это позже, - сказал Винсент. - Он, вероятно, выведет нас на Ходжо.***
- Должен признать, я недооценил тебя, - потрясенно сказал Ходжо, в очередной раз попробовав преодолеть барьер, который Аэрис установила вокруг себя. Парализующий укол помешал ей сопротивляться ему с самого начала, поэтому профессору удалось провести несколько тестов. Затем он принялся стаскивать с нее одежду, равнодушно пояснив, что для полного понимания ее природы ему придется провести ее вскрытие. В этот момент отчаяние Аэрис позволило ей призвать скрытые силы и сформировать защитный барьер. Она не знала, сколько времени сможет продержать его, а Ходжо терпеливо ждал, болтая с ней, словно все было нормально. - Не могу сказать, что обвиняю тебя в противодействии моим планам, - сказал Ходжо, посматривая на часы. – Вскрытия редко бывают приятны... особенно для объекта. Однако, я могу подождать. Твой барьер не продержится вечность, моя дорогая. Он был прав. Она могла чувствовать, как он слабеет. Скоро она примет болезненную смерть, а Зак даже не узнает, что случилось с ней и их ребенком. Слеза скатилась из уголка ее глаза, Аэрис вложила все свои силы в мысленный зов к своему мужу. «Зак!»***
Зак неподвижно застыл и, нахмурившись, повернул голову. - Аэрис? – пробормотал он. Винсент придержал Клауда, Рив тоже остановился и обеспокоено уставился на Зака. - Только не говори, что и у тебя есть спусковой механизм, - вздохнул инженер. - Нет, дело не в этом, - покачал головой темноволосый Солджер. – На секунду мне показалось, что я услышал свою жену. - Я ничего не слышал, - с подозрением оглянулся Рив. Зак позволил Клауду идти, остро чувствуя присутствие Аэрис впереди. Он не мог это объяснить, но был уверен, что только что слышал мысленный зов жены о помощи, а Клауд шел именно туда, откуда пришел этот зов. Страйф вывел их в коридор, ведущий к складам. Он остановился перед дверью и стоял, молча и не двигаясь. Рив и Винсент переглянулись, инженер достал ключ-карту и открыл дверь. Как только дверь открылась, Клауд зашел в комнату, его спутники ни на секунду не спускали с него взгляд. Он остановился в дальнем углу комнаты перед сплошной стеной. Они отодвинули стеллажи и тщательно обследовали ее. Наконец Винсент заметил едва заметную щель. - Не скажу, что удивлен, - буркнул Валентайн, обнаружив еще одну контрольную панель. Рив приложил свою ключ-карту, но ничего не произошло. – Тут нужен специальный код. Это не обычная дверь и просто так она не откроется. - Как, бахамут его задери, ему удалось сделать эту комнату и никому не попасться? – изумленно пробормотал Зак. - Думаю, тем же способом, что и постройка тайной лаборатории под особняком «Шин-Ра», - спокойно ответил ему Винсент. - Он использовал помощь тех, кто, скорей всего, даже не помнит об этом. Я уже сталкивался с подобным. - То есть, ты хочешь сказать, что у нас тут целая сеть его скрытых агентов? – почесал голову Зак. – И даже приставленный к нему Сефом охранник из их числа? - Вероятно, - сказал Винсент. - Он, может быть, и не имеет полного контроля над всеми, но явно успел загипнотизировать достаточно людей, чтобы проворачивать свои темные делишки. Опасения Сефирота были оправданы. Рив работал на предельной скорости, его пальцы так и летали над клавиатурой. - А как быть с Клаудом? – взволновано поинтересовался Зак, покосившись на своего невменяемого друга. - Он просто стоит тут, словно статуя. Он же вернется в нормальное состояние? - Как только мы выясним использованное Ходжо кодовое слово, - ответил Винсент. – Но пока придется оставить его здесь. - Опаньки! - Рив щелкнул пальцами и преграждающие им путь панели разъехались в стороны.***
Аэрис изо всех сил боролась за сохранение своего барьера, но проигрывала сражение. Ходжо триумфально усмехнулся, когда сине-зеленый сверкающий пузырь, обволакивающий ее, начал мерцать и гаснуть. Он взял скальпель и начал проверять слабеющий кокон. Аэрис попыталась увернуться, но тело все еще ее не слушалось. Все, что она смогла сделать, это моргнуть и испугано вскрикнуть. Скальпель завис над ее животом, она тихо молилась о помощи. За дверью лаборатории что-то упало, Ходжо остановился и недовольно оглянулся. Можно было услышать, как с той стороны Зак зовет Аэрис по имени. - Не знаю, как этот идиот нашел мою лабораторию, но он не помешает мне закончить мою работу, - решительно заявил Ходжо, впившись безумным остановившимся взглядом в лежащую на столе Цетра. - Я должен раскрыть тайну. Нужно выяснить, откуда у тебя берутся эти силы, моя дорогая. На сей раз я преуспею! Было очевидно, что разум окончательно покинул его, даже будь она способна говорить, он не услышал бы ее доводов. Зак всем телом бросался на тяжелую дверь, пытаясь выбить ее. Она дрожала, но все еще держалась на петлях, когда Ходжо начал разрезать бледную кожу Аэрис.***
- Отойди в сторону, - велел Винсент, доставая свое оружие. Зак колебался, но увидев грозную пушку, подчинился. Три пули Цербера сломали замок. Зак выбил дверь и рванулся внутрь, заметив нависшего над его женой Ходжо. Он так стремительно врезался в долговязого профессора, что сбил его с ног. Скальпель вылетел из руки Ходжо, Зак захватил его за халат и начал отвешивать тумаки. Ходжо в ответ рассмеялся. Уродливый, безумный звук только еще больше разозлил Зака, он был готов размозжить мерзавцу череп, но застонавшая Аэрис вынудила его остановиться и отбросить профессора в сторону. - Аэрис? Любимая? - Зак заметил единственный длинный, но неглубокий порез на ее животе и попытался остановить кровь. - Поговори со мной! Рив воспользовался коммуникатором, чтобы вызвать службу безопасности. Винсент подошел к валяющемуся на полу хихикающей кучей Ходжо и поднял его за шею золотистой когтистой рукой, словно тот был простой тряпичной куклой. Профессор слабо трепыхался, схватив Валентайна за металлическое запястье. - Винсент, - обратился к нему Рив. – Пусть им займутся безопасники. - Он мой, - рыкнул Валениайн, его глаза полыхнули золотом. - Я... сделал тебя... богом! – выдохнул Ходжо, жутко улыбаясь разбитыми в кровь губами. - Винсент, - снова позвал брюнета Рив, но тот не обратил на него внимания. - Ты превратил меня в монстра, - исправил профессора Валентайн. - Ты убил Лукрецию и экспериментировал на нашем сыне. Гори в аду. Ужасная, безумная улыбка осталась на губах Ходжо, даже когда когти Винсента сжались на его горле, с отвратительным хрустом ломая трахею. Зак прижал Аэрис к себе, скрывая от нее ужасное зрелище. Рив с отвращением отвернулся, а Винсент смотрел в глаза Ходжо, пока в них не погасли последние искры жизни.***
Сефирот получил информацию, что они нашли Ходжо, и, следуя инструкциям Рива, направился на место в сопровождении нескольких рядовых. Он нашел Клауда, стоящего у входа, но когда блондин не отреагировал на его вопросы или прикосновения, он велел отвести его к врачу. Лежащее у ног Винсента окровавленное изломанное тело не оставляло места сомнениям. Пришедшие с ним рядовые выхватили оружие и велели Валентайну поднять руки, но Сефирот отменил их требование. - Н-но, генерал... он убил вашего отца! – возразил один их них. - Меня с ним давно ничего не связывает, - резко ответил Сефирот и, окинув труп взглядом, посмотрел на свернувшуюся в руках Зака Аэрис. – Господину Валентайну не будет предъявлено никаких обвинений. Ходжо пытался убить жену лейтенанта Фэйра. Учитывая список его прошлых преступлений, я говорил бы о торжестве справедливости. Он подошел к холодильнику, открыл его и мрачно поджал губы. Он без удивления отметил наличие препаратов Мако и Дженовы, а также нескольких запрещенных препаратов. - Я хочу, чтобы все это тщательно изучили, - приказал Сефирот. – Убедитесь, что с госпожой Фэйр все в порядке. Господин Туести, господин Валентайн, предоставьте подробный отчет о случившемся здесь. И я хочу знать, каким именно способом Ходжо привел Клауда Страйфа в его теперешнее состояние. - Нам предстоит большая работа, - тяжело вздохнул Рив. – Скорей всего, Ходжо использовал гипноз, чтобы внедрить подсознательные приказы в умы людей. Клауд был только одним из них, мы даже не представляем, до какого числа гражданских и военных он добрался. Но если подобрать правильные слова, то внушение можно полностью отменить. - Вероятно, он это где-то фиксировал, - заметил Сефирот, несколько успокоенный тем, что странное поведение Клауда не было вызвано проблемами со здоровьем. Хотя все еще оставался открытым вопрос, что Ходжо делал с ним, пока он был у него под контролем. – Ходжо не стал бы рисковать случайной потерей таких данных. Проверьте все его файлы и записи. Переверните здесь все. И приберитесь тут, - сказал он, бросив еще один взгляд на труп. - Нужно ли проводить вскрытие? – поинтересовался один из рядовых. - Думаю, причина смерти очевидна. Лучше займитесь делом, - изогнув серебристую бровь и бросив еще один взгляд на раздавленное горло Ходжо, ответил Сефирот. Генерал покосился на взволнованного Зака и неподвижную девушку у него в руках. Он заметил лежащий на подносе шприц и ампулу от препарата, поэтому сказал: - Все пройдет через пару часов. Поверь мне... Я знаю, что говорю. Зак кивнул, проверил повязку на животе Аэрис, поднял ее на руки и понес к выходу. Сефирот последовал за ним. Как только девушка оказалась в медицинском отделе, доктор Вайт сразу же ее осмотрел и подтвердил, что рана поверхностная, а ребенок не пострадал. Сефирот пошел в палату, в которую пометили Клауда. Страйф молча лежал на кушетке с полностью безучастным выражением на лице. Сефирот не смог удержаться и с такой силой ударил в стену, что во все стороны побежали трещины. - Это временно, - тихо сказал, незаметно подошедший Винсент. - Даже если мы не найдем правильное слово, эффект со временем ослабнет. - Если мы не найдем его списки, такое может повториться, - ответил Сефирот. – Неправильное слово может сделать его беспомощным посреди сражения. - Значит, не позволяйте ему там оказываться, пока мы со всем не разберемся, - предложил Валентайн. - Как вы сказали, Ходжо всегда все записывает. Нам осталось только найти эти записи в его секретной лаборатории. - Я уже давно должен был его убить, - буркнул Сефирот, немного смущенный наличием свидетеля устроенной им сцены. - В этом нет вашей вины, она моя, - покачал головой Винсент и ушел, оставив Сефирота наедине с его мыслями и проблемами. Он снова посмотрел на своего пребывающего в забытьи любовника и подумал, что они могли избежать всего этого, если бы он прислушался к своим инстинктам, как только у него появились подозрения в отношении Ходжо. Неважно, что у них не было никаких доказательств. Отсутствие доказательств, когда дело касается Ходжо, ни о чем не говорит, ему это было прекрасно известно.***
- Ты ему рассказал? Винсент покосился на Рива и отрицательно покачал головой. - Почему? – не отставал от него инженер. - Думаю, что ему стало бы намного легче, узнай он, что его настоящий отец не Ходжо. - Кажется, на сегодня ему уже хватит переживаний, - вздохнув, пояснил Винсент. - Когда все закончится, я поговорю с ним. - Верное решение, - согласился Рив, протирая переносицу. Он видел, как глаза Винсента на мгновение поменяли цвет с рубинового на золотистый. – Полагаю, Хаос хочет получить свою оплату. - Да, - подтвердил Винсент, - но сначала тебе нужно отдохнуть. Он может подождать.