Древняя легенда Земли

Утром пришли аэрокары. Лагерь свернули в считанные минуты, отправив псевдоархеологическое оборудование в постоянный лагерь в долину, вдруг, пригодится тем, кто в самом деле решит раскапывать замок Стригой. В отдельный кар, под охраной не просто солдат, а десантуры, загрузили длинный тяжелый ящик. В верхней трети его крышки были отверстия для доступа воздуха. Льюис загрузился в один из аэрокаров. Голова все еще немного гудела. Его похлопали по плечу. Гарри, сослуживец. - Как ты, парень? Головка бо-бо? - Да не то слово, Нельсон. - Ничего, на Цефесе сходишь к мозгоправам, почистят тебе сознание от чужой личности. «Витаминки» дать? - Вытряхивай, - согласился Льюис. - Сколько нам лететь? - Почти сутки. Представь, в какой мы жопе мира? Льюису протянули тюбик с витаминными драже. Клайвуд вытряхнул на ладонь несколько, проглотил и сполз пониже. - Подремлю еще чуть-чуть. - Погоди, мы уже почти на космодроме. Сейчас в «Антей» грузанемся - и дрыхни хоть до Цефеса. Льюис с тяжелым вздохом согласился подождать. Лаборатория была белоснежно-стерильная, аж глаза резало. Металлические детали нестерпимо сверкали хромированными поверхностями. Крестообразный операционный стол был явно кем-то занят, накрыт пластиковой простыней так, словно этот кто-то был трупом. Льюис сам не знал, что его погнало сюда, в вотчину профессора Вогенштольца. Вернее, знал, но признаваться самому себе, что очень тянет посмотреть, на охоту за кем угробились два с половиной года его жизни, не хотелось. Это отдавало детским любопытством, которым лейтенант военно-научного корпуса по определению страдать не должен. Его дело - идти, куда пошлют, делать, что прикажут, и не особенно интересоваться результатами. Но совладать с любопытством не было никакой возможности. Он даже уснуть не смог, только проворочался пару часов и встал. - А, лейтенант Клайвуд, - равнодушно кивнул ему ученый, - не утерпели и пришли все же посмотреть на свой объект? - Ну, должен же я знать, кого ловил, - проворчал Льюис, поднимая простыню. - Э.... мумия? - Не туда смотрите, юноша, - фыркнул герр Вогенштольц. - Это, так сказать, воссоздание первоначального облика существа, по вашим же воспоминаниям. - А само оно где? - Вообще-то, вам его видеть не полагается... Но, так и быть, идемте, я покажу. Дверь в карантинный бокс закрывалась картой-ключом, кодом и сканером сетчатки. Льюис мимоходом удивился тому, что такое количество предосторожностей. А когда тяжелая бронированная дверь ушла в пазы, потерял дар речи, рассматривая «объект». Он лежал на таком же столе, как и «мумия», только усиленном дополнительными ребрами жесткости, притянутый к нему добрыми двумя десятками стальных фиксаторов. Запястья, локти, предплечья, плечи, грудь в трех местах, талия, бедра, колени, лодыжки, щиколотки, шея, лоб - он был буквально спеленат ими. Даже кисти были закованы во что-то, напоминающее неподвижные рыцарские перчатки. Рот существа распяливала жесткая распорка, не позволявшая ему сомкнуть клыкастые челюсти. Глаза были закрыты плотной повязкой, из-под которой сочилось что-то, напоминающее кровь. - А кто это вообще? - Льюис пытался найти в себе какие-то отголоски, ведь на что-то он существо ловил, но в памяти ничего не всплывало, стертая личность ушла. Существо услышало его голос, застонало, по напрягшемуся телу прошла волна дрожи. - Судя по описаниям из древних земных легенд - вампир. Согласно анализу остатков его одежды, взятых из гробницы, ему не меньше трех тысяч лет. А, скорее всего, и больше. - Вампир? Это которые превращаются в летучих мышей и пьют людскую кровь? А зачем он вам понадобился? - Льюис, неужели вы за... ах, да, при замещении личности память блокируется. Они не превращаются, но вот кровь пьют, правда, только когда ранены. А нужен он нам затем, чтобы выделить из его крови то, что позволяет его организму регенерировать неограниченное количество раз, то есть, тот самый ген «вечной юности». Ну, и многое другое, конечно же. - Понятно. Что ж, я пойду к себе. Ваши чертовы блокировки губительно влияют на мой мозг, я все время хочу спать и пить. Может, на следующую тварь вы отрядите кого-то другого? - Ничего, юноша, по прибытии на Цефес вам окажут квалифицированную помощь. «Лучик!!» - отчаянный зов пробился даже сквозь все блоки, тело вампира напряглось так, что затрещали крепления фиксаторов. - Он кого-то зовет. - Ментально? И это после убойной дозы транквилизаторов! Ладно, не хотел я этого делать... Профессор Вогенштольц подошел к стене и повернул какой-то рубильник. Вампир завыл, судорожно подергиваясь. «Спаси... Больно...» - чужой голос в голове Льюиса угас. Льюис попрощался и вышел. В мозгах вертелись отрывочные какие-то мысли, касающиеся все того же вампира. Кого могло звать существо? Да еще так... нежно? «Лучик». Забавно. Впрочем, кого б оно ни звало, не дозовется. Правда, почему его слышит только Льюис? Лейтенант хлопнул себя по лбу - суток не прошло, конечно, связь еще осталась. «То есть, оно зовет меня? Охренеть...» Лейтенент остановился на полушаге, нахмурился: интересно было бы узнать, что конкретно он делал на Земле, чтобы выманить вампира. Впрочем, он понимал, что ему никто этого не скажет... А так ли и никто? А вампир? Льюис чувствовал себя идиотом, устраиваясь на койке поудобнее и вспоминая азы ментальных практик, которым обучали всех курсантов. Следовало вспомнить что-то хорошее, чтобы состроить внутреннее пространство общения. Но вместо этого в мозг просто ввинтился крик о помощи. В нем было какое-то чувство, которое лейтенант сумел квалифицировать, как надежду, только когда отсек и приглушил эту волну. «Умолкни! Я и так еле держусь!», - мысленно рявкнул он. И добавил более миролюбиво: «Ну и как я тебя поймал?». «Я поверил тебе... ждал два года... за что, Льюис? За что ты меня предал?» - мысленная речь вампира стала чуть разборчивее, словно он пытался взять себя в руки. «Я тебя вообще не знаю», - обиделся лейтенант. «А как же наше свидание? Самая лучшая ночь в жизни? Ты... все забыл?» - надежда в мыслях вампира угасла сразу и целиком. «При деактивации наведенной личности вся память личности стира... Чего-чего? Какая ночь?». «Это уже не важно. Прощай, лучик», - связь с вампиром пропала, словно кто-то отсек ее. Льюис пожал плечами и устроился поудобнее, спать. Подтверждение тому, что память не стирается, а лишь блокируется, он получил во сне - настолько ярком, красочном и реалистичном, что проснулся в мокрых от пота и спермы штанах. И с четким пониманием того, чем именно ловил существо, и что оно имело ввиду под «самой лучшей ночью». «Дейр? Ты... здесь?» «Мне больно... свет... Помоги мне, пожалуйста, лучик, помоги! Я не хочу... снова...» - мысли вампира были отрывочными и полными боли. Льюис поднялся и пошел туда, где держали вампира. Если честно, он понятия не имел, что ему делать со своей памятью, со знаниями о Дейре и совестью, которая, как он считал, у него давно отсутствует. С одной стороны, Дейр убил пятнадцать человек и должен бы понести за это наказание. С другой... он хищник, такова его природа, и убивал он только от голода. С третьей стороны, все это было всего лишь наведенной личностью, а вот сам он... любил ли он Дейра, которого не помнил? Секс с вампиром был просто улетным, если судить по сну-воспоминанию. В самом деле, лучшая ночь в жизни Льюиса. В обеих его жизнях, искусственной и реальной. Но секс, как говорится, еще не повод для знакомства. Он решил действовать по обстоятельствам. Герр Вогенштольц встретил его настороженно: - Что-то случилось, лейтенант? У вас болит голова? Выглядите бледно. - Ваши чертовы научники перевернули мне мозг, как я еще должен выглядеть? - Могу сделать вам укол обезболивающего, - пожал плечами герр Алекс. - Но это ведь не первое задание в вашей практике, почему же сейчас такой откат... - Не надо укол, покажите вампира. - Это вам что, зверушка в зоопарке? - возмущенно фыркнул ученый. - Это, вообще-то, секретный объект, юноша! - Моя степень допуска позволяет тут находиться, если вы забыли. И не «юноша», а лейтенант Клайвуд, если вы опять забыли. - Хорошо-хорошо, лейтенант, - стушевался Алекс Вогенштольц, все-таки, надо было отвыкать от фамильярности с этими чертовыми военными, а то кто знает, что с ним сделает полковник, если он, забывшись, назовет ее Анной. Дверь была отперта, и Льюису позволили войти в бокс. - Когда надоест смотреть на него, позвоните, вот кнопка. Я открою. - Хорошо, - Льюис вошел, на ходу одергивая форменную рубашку и приглаживая ладонями волосы. Впрочем, вампир его бы и не увидел - его глаза все так же были закрыты повязкой, промокшей от кровавых слез. Освещение в боксе было для ночного создания слишком ярким, не помогала и ткань, свет причинял Дейру боль. Все остальное пока доставляло лишь неудобства, пожалуй, кроме распорки во рту, от нее уже болели челюсти, а по щеке тянулась ниточка слюны. - Свет на четверть, - распорядился Клайвуд. Три четверти ламп погасло, свет перестал слепить даже человека. Вампир дернулся, тихо заскулил, не в силах иначе выразить свою благодарность. «Льюис? Ты здесь?» «Да, я здесь», - лейтенант вытащил распорку. Дейр сглотнул, облизал губы. - Зачем вы меня забрали? - Понятия не имею, я не ученый, я солдат. - Отпусти меня, пожалуйста, лучик. Я не хочу опять... - Я не могу тебя отпустить. Мы на военном корабле, а ты объект изучения. - Я живой! - в голосе вампира мелькнул страх - как его могут изучать, вампир, видимо, понимал. А может и считал из памяти Вогенштольца, на корабле снявшего блокиратор. - Я просто хотел жить... не в клетке, пойми. - Я понимаю. Но у меня был приказ... - А любовь ко мне - это тоже было по приказу? Я ведь чувствовал тебя, это не могло быть искусственным... - вампир прикусил губу, умолкая. - Если б любовь была настоящей, я бы помнил, так ведь? Дейр не ответил, просто не знал, что отвечать. Через несколько минут молчания он прошептал: - Лучше убей меня. Серебряным клинком в сердце, я не смогу восстановиться. В голосе вампира была такая бездна боли и отчаяния, что это заставило Льюиса сказать: - Я не помню, может... Может, я тебя действительно люблю? Дай мне немного времени. Я должен вспомнить все, наведенная личность отличается от настоящей только умениями и целью. - Кажется, я никуда отсюда не сумею сбежать, - тихо и горько усмехнулся вампир. - Времени у тебя - хоть вся жизнь. Льюис неуверенно провел по его щеке ладонью, нахмурился, пытаясь поймать ускользающее воспоминание. Кожа была - нежный холодный шелк. - Мне пора идти. Пообещай, что дождешься. - Пообещай, что найдешь способ убить меня, если поймешь, что нечего вспоминать, - голос у Дейра был уже спокойным, чуть хриплым, как надтреснутый колокольчик. - Обещаю, Дейр. Но мне есть, что вспомнить. Я обязательно узнаю, что произошло той ночью. - Полнолуние, лучик. Самое красивое полнолуние в моей жизни. Посмотри мне в глаза - и вспомнишь. Льюис не должен был этого делать. Он вообще не должен был прикасаться к вампиру. Он не знал возможностей этого существа, его умений… Лейтенант вздохнул и поднял повязку. Зрачки у вампира оказались не круглыми, а щелевидными, как у кошки, и они резко сузились, когда в глаза ему попал свет. По вискам покатились темно-багровые, как гранат, но при этом прозрачные слезы. - Доверься, - прозвучал шепот, отозвавшись в глубине сознания Льюиса чувством дежавю. Льюис открыл сознание, решив, что сны просто так не приходят. Дейр сделал над собой почти видимое усилие, зрачки расширились, привлекая внимание человека, и в мозг лейтенанта хлынул поток информации, начиная с того момента, как он отыскал саркофаг. Причем, он видел все так, словно сам был Дейром. Сначала - боль, отупляющая слабость и тьма, потом шорох шагов, голос человека, вспышка боли, приносящая освобождение. Скрежет камня, чужое прикосновение. Всплеск сил, на пределе - и сладкая кровь, толчками вливающаяся в сухое горло. Дальше картинки раскручивались, как кино. Смерти «приманок», беседа с Льюисом, обещание ждать, отлет людей. Два года воспоминаний и мыслей о человеке. И вспышка радости, когда ощутил снова знакомый ментальный фон. Завершилась передача воспоминаний вампира ночью на вершине холма-замка, прощанием и неожиданной ловушкой. Клайвуд еле удержался на ногах, вцепился в край стола. - Так... много... информации. - Это только моя память. Тебе нужно поспать, чтобы не болела голова, - даже теперь вампир готов был заботиться о человеке. Обиды на него уже не было, он понимал, что вины Льюиса в том, что произошло... ну, не то, чтобы вовсе нет, но он и в самом деле всего лишь выполнял свою работу. - Если я освобожу тебя... Как ты уйдешь с корабля? - Угоню спасательную шлюпку. Шансов вернуться на Землю у меня все равно нет. Но я снова усну, возможно, что запасов воздуха, если поставить их на минимум, мне хватит, чтобы долететь до какой-нибудь планеты. А если нет - я умру свободным, и это тоже хорошо. Льюис распутал фиксаторы. - Лучше вернись на Землю. Там твой дом. И там тебя не найдут... - И как мне это сделать, лучик? - вампир улыбнулся, не двигаясь с места. - Я не умею управлять этим кораблем, и даже память пилота мне не подскажет, как его посадить. И что мне делать с командой? - Ты сказал, что умеешь навевать мороки, так? Идем со мной, я посажу тебя на катер. - А что будет с тобой? - Дейр остановил его руку, погладил пальцами запястье. - Ничего, скажу, что ты меня загипнотизировал, - Льюис отстегнул все ремни. - Тебе, правда, ничем это не грозит? - Расстрелом точно не грозит, а остальное перетерплю. Только не ведись больше... ни на кого... Или, - Льюис остановился, - полетели со мной? Куда-нибудь на другую планету. Потеряемся там. Галактика обширна. Дейр стек со стола, встряхнул головой, и коротко обрезанные доктором Вогенштольцем волосы начали расти, возвращая длину на глазах. Прикрыли серебряным плащом безупречное тонкое тело. - Идем. С тобой - я согласен. Льюис нажал на кнопку звонка. Дейр тронул его за руку и кивнул на операционный стол, на котором лежал стянутый фиксаторами вампир - совершенный в своей реалистичности морок. - Отлично. Док, выпускайте. Дверь открылась, Дейр исчез, словно испарился с того места, где стоял - скорость его передвижения человеческий глаз не фиксировал. Льюис вышел, держась за голову, побрел прочь по коридору. Ощущение присутствия вампира в мозгах никуда не делось. Тот был где-то рядом, но увидеть себя не давал. Клайвуд ушел к катерам, забрался в один из них. Через пару секунд рядом материализовался и Дейр. Внимательно посмотрел на человека и сел в пассажирское кресло, пристегнувшись. - Через три минуты они откроют шлюз. Здесь, к счастью, автоматика. Полетим к ближайшей планете... - Ты еще можешь вернуться, - вампир смотрел на него своими светящимися глазами, мягко улыбался. - И быть расстрелянным? Или заново запрограммированным на твою поимку? Опять же, у меня с памятью плохо, требуется закрепление и повторение той ночи. Дейр рассмеялся, прикрыл глаза, сосредоточившись. По коридорам «Антея» пронесся белый, перламутрово блестящий и воющий так, что дрожали переборки, дракон, отвлекая команду от того, что один из десантных катеров отстыковался и вышел из шлюза, сразу оставаясь далеко позади, в реальном пространстве - гипердвигателей у катера не было. - А теперь мы потихоньку полетим во-он туда. Видишь на горизонте пятнышко? - Что это? - Это Киара, планета-пересадка. Там крупнейший космопорт, один из, вернее. И полно всяких нелегальных заведений... Одно из которых мне и придется посетить. - Мне нужна какая-нибудь одежда. Здесь есть? - не то, чтобы вампира хоть на капельку смущала нагота, да и волосы прикрывали его, но одежда понадобится ему на планете. - Не знаю. Посмотри в ящиках. Катер десантный, могла остаться чья-то полевая форма. Дейр прошелся по узкому пространству катера, наугад открыл одну из стенных ниш. Вытащил оттуда немного рваный на правом боку и спине комбез, натянул его, морщась от запаха металла и гари. Человек его бы и не почувствовал, а вот вампир чуял. - К счастью, мне приходилось бывать на Киаре, так что я знаю заведение, которое быстро меня вычистит. - Тебя что? Льюису не стоило забывать, что это существо пришло из другого времени, если так можно сказать. И все его понимание языка, значений некоторых слов, ситуации - оно идет из чужой памяти, считанной вампиром. Конечно, он не мог считать всю память целиком - подобные объемы информации не мог бы вместить и его мозг. Так что знаний Дейра порой не хватало понять. - Вырежут все жучки, идентификационные коды и сменят внешность. - А это обязательно - менять лицо? - Дейр сел на подлокотник его кресла и принялся поглаживать тонкими пальцами по затылку, вискам, темени. Головная боль растаяла, как сахар в горячем чае. - Я военный, меня вычислят по внешности быстро. - Ясно. Ты можешь поспать, если хочешь. Лучик, я слышу в тебе тревогу и немного страха. Я клянусь, что не сделаю тебе ничего плохого, - вампир наклонился, прижался на секунду щекой к щеке Льюиса. - Это тревога за тебя, Дейр. Вампир не ответил, просто скользнул прохладными губами по его лицу, осторожно и ласково целуя в уголок рта, не претендуя на большее. Льюис на пару минут углубил поцелуй. Затем нехотя вздохнул: - Мне надо управлять катером. Дейр свернулся в пассажирском кресле, благо, что его размеры и рост вампира позволяли. И, наконец, закрыл истерзанные светом глаза, от облегчения еле слышно застонал. - Тебе плохо? - Уже нет. Просто глаза очень устали. - Отдыхай. Я приглушу свет, мне все равно он не нужен сейчас. «Спасибо» - мягко коснулась мысль вампира. Льюис погасил освещение и повел катер к Киаре. Там не спрашивали, кто и зачем прилетел, просто, если начинался акт угрозы, нарушителя стирали в пыль. Это было удобно для Клайвуда. Пока руки делали давно наизусть выученную, в подкорку вбитую работу, мозг анализировал случившееся. По сути, двадцатипятилетний Льюис Клайвуд, лейтенант военно-научного корпуса Межгалактической Службы Обеспечения Мира час назад стал просто дезертиром. А еще - вором, укравшим результат весьма дорогостоящей операции, длившейся два с половиной года. А может и дольше - должна же была вестись подготовка к ней, причем, задолго до. Отличное ощущение, надо признать. Впрочем, все могло б быть иначе, если бы они не позволили влюбиться в задание. Но, рассуждая здраво, и беспристрастно оценивая это самое задание, свернувшееся в трогательный комочек, укутавшись волосами, мог ли он не влюбиться в него? Льюис запутался в собственных мыслях, так что решил просто сесть на планету, а там уже разбираться. Киара встретила их равнодушно. Никому здесь не было дела до опустившегося в отдаленном секторе космопорта катера, с опознавательными знаками МСОМ. Пилот не нарушил никаких правил, так что и внимания обращать не стоило. Льюис взял на руки вампира и вышел. О катере следовало забыть - его легко отследят и найдут. Значит, пока не нашли - нужно торопиться, затеряться в бесконечной толчее и суете Киары, сделать себе новое лицо и чипы идентификации, сделать чипы Дейру, без них он может быть только игрушкой, питомцем, безмозглой куколкой, выращенной на секс-фермах Туарена. Одна из клиник нашлась неподалеку. Деньги, к счастью, были. В холле клиники к ним сразу же подошли не врачи - торговцы живым товаром. Спящий среброкосый юноша заинтересовал их экстерьером. Льюис оскалился, зашипев. - Мое! - Все можно купить, - хмыкнул приземистый желтолицый варайсинец. - Главное - цена. - Мой муж бесценен! - Понял, три лимона на чистой карте, - торговца смутить было очень непросто. Слышавшие этот диалог заинтересованно замолкали и подходили ближе. - Бес-це-нен! - Льюис прижал вампира к себе покрепче. Дейр завозился, вздохнул, приподнимая голову. - Лучик? Что случилось? - Ничего, милый. Тебя тут купить пытаются, а я не продаю. Вампир приподнялся, повернул голову... И варайсинец, не говоря ни слова, склонился и отступил. Льюис поискал взглядом врача, подошел. - Чистка под ноль. Мне. - Со сменой картинки? - равнодушно поинтересовался медик, заполняя какой-то формуляр. - Со сменой. Дейр, как бы ты хотел, чтоб я выглядел? Вампир посмотрел на него, вглядываясь в каждую черточку, потом послал картинку, уже скорректированную. Особых изменений во внешности не было, только чуть-чуть менялась форма носа, скул, губ. Но в целом лицо становилось совершенно иным. Льюис набрал на компьютере изображение. - Мне вот эту, перманентную. - А вашему супругу? - столь же равнодушно осведомился врач. Глаза вампира невольно распахнулись на пол-лица от изумления. - Супруг и так прекрасен, в картинках не нуждается. - Двадцать пять тысяч галактов, можете оставить супруга в комнате ожидания и проходить, - врач махнул рукой на нужную дверь и неторопливо пошел вперед. - Подождешь меня? - Льюис поцеловал Дейра. - Убивать тут можно всех, кто тебе угрожает. Но лучше не надо. - Меня не тронут, - усмехнулся вампир. И изменился, превратившись в мерзкого вида, сморщенное, высохшее существо. То есть, конечно, это был всего лишь морок, иллюзия, но выглядело действительно ужасно. Льюис кивнул ему и удалился на операцию по избавлению всего вшитого и запрограммированного. Дейр осмотрелся, внутренне радуясь тому, что у него гибкая психика, и встреча с Льюисом и людьми на Земле подготовила его к шквалу перемен хоть немного. На самом деле ему было очень страшно - вот так окунуться в совершенно чужой мир, отличный от привычного даже воздухом, даже солнечным светом. Снова болели глаза от слишком яркого света в клинике, текли слезы, но и они не успевали снимать раздражение. Он с трудом удерживался от того, чтобы метнуться куда-нибудь, забиться в темный угол и затаиться там. В комнату вошел еще один мужчина. Странный, не похожий на человека - золотистая кожа, сиреневые раскосые глаза, белые волосы. Плюхнулся на скамейку и зарылся пальцами в свою гриву, ниспадавшую до пояса. Дейр уставился на него, забыв и о боли, и о страхе. Мужчина был необычен, а еще необычнее было то, что вампир улавливал в его ментальной картине. К нему тянуло прикоснуться. Дейр осторожно сделал шаг в его сторону. Мужчина поднял голову, уставился на него. - Не советую приближаться, я в дурном настроении. - Простите, - Дейр улыбнулся, снимая иллюзию. - Я не хотел вас потревожить. Просто никогда не чувствовал такого... - он развел руками, не найдя слов. - А где твой браслет? - мужчина осмотрел его руку. - Браслет? - вампир попытался считать информацию из памяти и разума собеседника, но не сумел - тот закрылся, словно схлопнулись створки раковины. - Который оберегает от чтения тебя. Ну и не дает тебе чувствовать лишнее. - У меня никогда его и не было. Зачем? - удивился вампир. Для него было естественным постоянное сканирование ментального поля, это было столь же привычно, как и дыхание. - Хочешь посостязаться с кем-нибудь и проиграть, став его рабом? Дейр удивленно распахнул глаза, глядя на собеседника. - Посостязаться? В чем и зачем? Разве сейчас еще есть рабство? - Смотря где... Кое-где оно сохранилось. А посостязаться... В искусстве ментального контроля. - Но зачем? - вампир искренне не мог понять, где логика и смысл в подобных состязаниях. - Фонишь слишком сильно. Дейр поморгал, стирая снова покатившиеся из глаз слезы. Пожал плечами: - Я спрошу у... супруга, где достать браслет. - Я дам тебе свой, - мужчина отстегнул серебряную цепочку. Вампир помотал головой, шарахнувшись: - Нет-нет, благодарю вас, не стоит. - Бери. От чистого сердца... Без закладки. Дейр ничего не понял, но все равно извинился: - Простите, мне просто нельзя серебро. Я очень вам благодарен за информацию, сударь. Мне еще предстоит многое узнать. - Это не серебро, это сплав. - Даже сплав нельзя, - виновато улыбнулся вампир, чуть приоткрыв кончики клыков. - В нем нет серебра. Дейр поколебался еще секунд пять, осторожно коснулся кончиками пальцев цепочки. Подумал, что придется привыкать к тому, что выглядящая серебряной, вещь может таковой не являться. - Меня зовут Карвинт ан'Ториал. - Дейррин Дракон, рад познакомиться, - вампир протянул ему руку. Мужчина пожал ее: - Вы тут с кем? - Я жду Льюиса, - Дейр сел на жесткий клеенчатый диванчик, обессиленно откинулся на стену и прикрыл глаза. - Льюиса... А кто это? - Мой супруг, - Дейр решил, что так будет безопаснее отвечать. - А. А я напарника приволок на штопку. - Напарника? На... а, я понял. Он ранен? А кто вы, сударь? - Я детектив, а напарника ранили, этот балбес полез в притон без подстраховки, вот и пришлось волочь на штопку. - А детектив - это кто? - ляпнул Дейр и прикусил язык. Этим вопросом выдал свою крайнюю неосведомленность и наивность. Карвинт заморгал, изумленно глядя на него: - Как кто? Следователь. - А... за кем? - любопытство пересилило осторожность. - Что за кем? - Карвинт его не понимал, совсем и абсолютно. - Ну, следователь - это же сопровождающий? Вы сопровождали какого-то вельможного пана? - Я расследую преступления... - Ах, вот оно что, - Дейр выговорил незнакомое детективу слово. - Понял, простите. - Откуда ты вообще такой взялся? - Карвинт удивленно смотрел на вампира. - Браслет не носишь, в чужие ментальные поля лезешь, простых понятий не знаешь. - Я с... издалека. И очень давно ни с кем не общался, - отвел глаза вампир. - Ну да, лет так двести. Ладно, давай руку, поделюсь основами нынешнего мироустройства. - Немножко больше. А зачем руку? - осторожно уточнил Дейр, уже сожалея, что ввязался в беседу. - Передам по прямому каналу через касание. Хотя бы будешь примерно знать, что тут и как. А потом сходишь в библиотеку. Дейр открыл, было, рот, восхититься наличием настоящих библиотек, доступных каждому, но снова прикусил язык и просто протянул детективу ладонь. Карвинт стащил еще одну цепочку с руки, коснулся его ладони. И в мозг вампиру хлынула информация, верней, потекла тонкой струйкой. Дейр впитывал ее жадно, как сухая губка воду. Неосознанно скользнул по открытому тонкому каналу в разум собеседника, считывая больше, всю доступную память. - Перегрузишься, спать будешь сутки. - Я и так буду... сколько же мне разбираться... Ох! Благодарю, сударь, - вампир церемонно поклонился, отпустив руку Карвинта и уходя из его ментального поля. Потом застегнул на запястье цепочку и сразу почувствовал себя голым и беспомощным без привычного постоянного сканирования. - Цепочку не снимай. Потом привыкнешь. - Вот как, значит, они глушили свои мысли, - пробормотал вампир, понимая теперь, почему не почуял враждебных намерений псевдоархеологов на Земле. - Вот номер моего комма, если что, свяжись со мной. Вампир взял пластиковый прямоугольничек визитки, рассматривая его, будто впервые такое видел. - А твой Льюис тоже продрых три тысячи лет? - Нет, он человек. - В смысле, нормальный и современный? - Да, совсем нормальный. Ему всего двадцать пять лет, - Дейр улыбнулся тепло и нежно, снова прикрывая глаза и откидываясь на стену. - Совсем юный. - Ребенок... А нет, человек же. - А сколько вам лет, сударь? - полюбопытствовал вампир. - Ну, юным меня уже не назвать. Четыреста тридцать лет. Вампир не стал уточнять, что для него и Карвинт был бы юнцом, несмышленым ребенком, потому что три тысячи лет назад Дейррину Дракону было уже более двух тысяч лет, он видел расцвет христианства и угасание великой Римской Империи, путешествовал с китайцами по Шелковому пути и видел азиатских завоевателей, европейских владык, войны и мирные времена, пока не осел в глухом закоулке Карпат, решив немного отдохнуть на одном месте. - А вот и мой... Нет, ваш все-таки... Дейр открыл глаза, сравнил увиденное с представленным ранее, кивнул и улыбнулся, вставая и протягивая Льюису руки. Тот притянул его к себе, поцеловал. Чувства вампира ярко полыхнули, их не смог сдержать даже браслет. Все-таки, он изрядно опасался, что Льюис не примет своих чувств к такому, как он. - Я знаю тут одну гостиницу, она неплохая. Пойдем. - Да, хорошо, - Дейр прижался к плечу Льюиса, и тут разом произошло сразу несколько событий: из дверей операционного отделения вышел врач, устало снимая маску. - Очень жаль, господин ан`Ториал, ваш напарник... От детектива ударило почти осязаемой болью, и вампир шагнул к нему, касаясь его плеча тонкой ладонью: - Я могу помочь. Карвинт мотнул головой, отсекаясь от всего мира, ссутулился. Его безжалостно тряхнули, как тряпичную куклу: - Соберись, и идем, пока еще не стало поздно! - Мертвых воскрешать пока что никто не научился. Дейр не стал терять время, не дождавшись помощи от детектива, взял из его памяти образ напарника и исчез, метнувшись в операционную. Льюис ошарашенно оглядывался, не понимая, куда он пропал. - Что с вашим мужем? - детектив кое-как отрешился от чувства потери. - Понятия не имею, - честно ответил Клайвуд. Где-то за дверью загомонили голоса, выскочила медсестра, дернула хирурга: - Сэр, там... этого не может быть, но он жив! Этот сумасшедший... идемте скорее, сэр! Карвинт метнулся в операционную быстрее врача. У операционного стола, склонившись над лежащим на нем пациентом, стоял Дейр, крепко зажмурившись и истекая кровавыми слезами, держал одной рукой напарника Карвинта под голову, а вторую прижимал к его губам. Мешать детектив не стал, придержал за плечи Льюиса. Дейр сам отстранился, слегка пошатываясь, принялся зализывать прокушенное запястье. Напарник Карвинта, симпатичный молодой человек, рыжеватый и веснушчатый, неуверенно пошевелился и сел, разглядывая свой бок и грудь в разрезах окровавленных операционных простыней. - А что случилось? Карвинт ожег его взглядом, от которого бедный парень съежился и как-то неуверенно пробормотал: - Ой... - Уже ничего не случилось, - прошелестел вампир, отыскивая Льюиса по звуку дыхания. Ему пришлось отдать много крови, чтобы затянуть человеку смертельные раны и восстановить все функции организма. - Лучик, уведи меня отсюда, как можно скорее. Льюис быстро обнял его и потащил прочь: - Тебе нужна кровь? - Нужна, но я смогу потерпеть, пока мы не уберемся подальше. Куда-нибудь, где я смогу поохотиться. - Мы же в клинике, Дейр, у них есть пакеты донорской. Сейчас принесу. - Ах, да... - челюсти у вампира уже не смыкались, мешали выросшие клыки. Он сел в коридоре, вцепился в хлипкую скамеечку и замер, сжавшись в комок и усилием воли заставляя себя не реагировать на снующих мимо людей. Льюис приволок кровь быстро, тут никто не удивился покупке пакета из хранилища. Платите деньги - и все для вас. - Пей. После того, как пакет опустел, бедный вампир принялся отплевываться, кривя губы в непередаваемой гримасе омерзения: - Суррогат! Какая гадость, фу! Даже крысиная кровь вкуснее... Тьфу, э-э-э, - он передернулся, прикрыл глаза ладонями. - Но оно хоть утолило голод. Теперь мы можем идти. - А сколько крови тебе нужно? - Этого было достаточно, теперь мне просто нужно плотно поесть, чтобы восстановить силы. И поспать, желательно - в полной темноте. Очень глаза устали, - пожаловался Дейр. - Куплю тебе светозащиту, - Льюис обнял его за плечи. - Пока поспишь просто. Пойдем, гостиница тут недалеко. Они почти уже вышли из клиники, когда их окликнул выскочивший из операционного отделения детектив: - Эй, постойте! Дейррин! - Дейррин? - Льюис удивился. - Это твое полное имя? - Дейррин Дракон, - кивнул вампир. Повернулся к Карвинту, слегка склонил голову: - Не стоит, детектив, я лишь отблагодарил вас за информацию и браслет. - Я понял так, что вам негде жить... Можете пожить у меня дома, мне все равно за этим наказанием хвостом таскаться. Вот ключи и адрес. Дейр вопросительно посмотрел на Льюиса. Тот явно пребывал в некотором шоке, но кивнул, взял ключи. - Квартира обжита мало, я там редко даже ночевал. Но кое-какие продукты есть и имеется пара полотенец, приличный душ и кровать. - Мы будем обязаны вам, сударь, - вампир с достоинством поклонился, взял Клайвуда под локоть и потянул на улицу. - С ума сойти... - тот потрясенно смотрел на вампира. - А как ты это сделал? - Сделал что, лучик? - Дейр вымученно улыбнулся, по щекам снова потекли слезы. Даже приближающийся вечер не спасал его от боли в почти сожженных глазах - на улице было даже больше света, чем в клинике, слепила реклама, вспышки каких-то стробоскопических ламп, рисующих логотипы фирм и компаний. - Зажмурься, - Льюис взял его на руки. - Уткнись мне в плечо. Вампир обнял его за шею, расслабляясь и пряча лицо в его форменную рубашку. И незаметно для себя провалился в сон, похожий на летаргию - дыхание и сердцебиение замедлились, тело похолодело на несколько градусов, сравнявшись температурой с окружающей средой. Льюис указанный адрес отыскал с трудом, все-таки, он не так хорошо ориентировался тут. Но все-таки сумел добраться до квартиры детектива, положил вампира спать, плотно зашторил окно в комнате и пошел осматривать новое жилище. Квартирка была крохотная, две комнаты вполне можно было бы объединить в одну, кухня вообще была - одно название, в каморке без окон помещалась варочная панель, посудомойка, холодильник и крохотный разделочный столик. Предполагалось, наверное, что есть будут в комнате. Зато ванная оказалась вполне приличной, душевая кабинка вместила бы их с Дейром вдвоем, сушилка имела несколько режимов, а встроенная стиральная машина была вообще почти роскошна. В общем и целом, Льюис был счастлив. Если б не одно «но» - деньги на счету таяли. На одежду, запас продуктов и кое-какие мелочи им хватит... Но надо искать работу. У него теперь был «чистый» идентификатор, согласно которому Льюиса Клайвуда звали Анжеем Страдовски, двадцати четырех лет от роду, невоеннообязанный, по образованию - пилот аэрокара и стандартного катера системы «атмосфера-орбита». Оставалось устроиться на работу. Льюис вздохнул и пошел под бок к своему вампиру. Только когда лег, вдруг понял, что это будет их первая ночь, проведенная вместе целиком, а не по паре часов. И от этого было так хорошо, что губы сами собой расползались в улыбку. Вампир крепко спал, дышал неслышно, но, видимо, ощутив тепло тела человека, развернулся из клубка и подполз к нему, приткнувшись лицом в подмышку. Льюис, вымотанный всеми этими событиями, тоже уснул, быстро и незаметно для себя.