***
Темнота сгустилась за окнами колледжа. В ночном небе даже не светили звезды, и лишь багряная луна отбрасывала отблески на цветные витражи в прикрытых окнах Вестонского колледжа. В школьных коридорах, днем всегда переполненных шумными учениками, сейчас царила гробовая тишина. Морис слышал, как эхом от пола отбивается стук его каблуков при каждом шаге. Странно, что, несмотря на достаточно теплую погоду, царившую на улице, здесь, в пустынном коридоре, что пролегал меж запертых аудиторий и мраморных колонн, было достаточно холодно. Юноша поежился, плотнее запахиваясь в темный фрак. Одинокая лампа, что освещала проход, - и та погасла, погружая коридор в темноту. Морис почувствовал липкий страх, растекающийся по телу, и ускорил шаг. Ему еще не доводилось ходить в такое время в одиночку. Он старался не нарушать правила, зная, что за ночные походы можно заработать наказание. Однако на первых курсах все же вылазки со своими приятелями совершал – ведь ему нечего было бояться в компании сокурсников. Да, тех самых сокурсников, что были готовы помочь ему разобраться с выскочкой Фантомхайвом в тот роковой день, ставший переломным в жизни юного маркиза. Морис досадливо поморщился, закусив пухлую губку. Его план был идеальным. И если бы мальчишке не прислуживал талантливый демон, в тот день ему, Морису, удалось бы опустить зарвавшегося графа и сохранить не только свою должность фэга, но и репутацию самого очаровательного и талантливого студента. Чьи-то шаги и хриплое дыхание за спиной заставили Коула прервать поток воспоминаний и замереть на месте, вслушиваясь. Страх не давал юноше ступить и шагу, а тем более обернуться. - Кто здесь? - тихо прошептал бывший фэг, скользя взглядом по стене с гобеленами и полотнами, что была прямо перед ним. В кромешной темноте были видны лишь очертания предметов. Неожиданно прямо над ухом вздрогнувшего Мориса раздался приглушенный хрип. Чья-то ледяная рука коснулась плеча юноши, заставив того против его воли обернуться. А в следующую секунду ночную тишину коридоров разорвал крик, полный дикого ужаса. Морис смотрел в безжизненные глаза Дерека. Бескровные губы на лице мертвого парня растянулись в безумной улыбке.***
Старосты совершали привычный обход коридоров, вылавливая нарушителей. Это стало ещё одной традицией, как и то, что во время таких ночных "прогулок" они могли обсудить важные вопросы не только их ученической жизни, но и непосредственно школы. - Давай, говори уже, я так и чувствую этот вопрос, - нарушил тишину Редмонд, даже не глядя на своего друга. - Что ты хотел спросить? Гринхилл чуть усмехнулся, скользнув взглядом по пустым лестницам. Сегодня они, как всегда, разделились. Вайолет и Блюэр дежурили в восточном крыле колледжа, а они с Эдгаром - в западном. Редмонд обладал весьма веселым нравом, а потому нередко подкалывал всегда сдержанного Блюэра, что раздражало последнего. С Гринхиллом же у Эдгара были более приятельские отношения. Старосты Алой лисицы и Зеленого льва понимали друг друга с полуслова. Так уж повелось чуть ли ни с первого курса, когда они еще были обычными школьникам, и их первое "знакомство" началось с драки, в которой, как ни странно, несмотря на физическое превосходство, победил не Гринхилл, а Редмонд, проявивший в борьбе всю свою хитрость и ловкость, полностью оправдывая принадлежность к своему факультету. Гринхилл прекрасно видел, что последние недели после того, как его друга вновь предал фэг, Редмонд был весьма подавленный и словно сам не свой. Хотя и старался все так же отшучиваться и демонстрировать, что ему нет дела до обманщика Мориса. - Что же тебе так с фэгами не везет? - Гринхилл вздохнул, положив руку на плечо Эдгара. - Ты выбираешь своих помощников по принципу: «самый смазливый засранец?» - парень усмехнулся. Юноша остановился, пристально глядя на друга и пытаясь понять, почему тот вновь поднял эту тему. Ведь он уже просил забыть об этом и не напоминать, но, видимо, Гринхилл считал иначе. - А твои что-то не особо блещут талантами, - колко ответил он. - Конечно же, я для своих устраиваю конкурс красоты. - Эдвард по крайней мере не принуждает других учеников к выполнению своих заданий, - спокойно ответил Гринхилл. - И не издевается со своими приятелями над младшекурсниками, - добавил староста, вспоминая "забавы" Дерека. На это Редмонд ничего не ответил, лишь досадливо поморщился. Ему совсем не хотелось обсуждать эту тему. - Эдгар... – осторожно начал Гринхилл. Наедине он называл приятеля по имени, отбросив формальности. - А скажи, у вас ведь что-то было с Морисом? - в его глазах сверкнул лукавый огонек. - Не смотри на меня так, Редмонд, мы все прекрасно понимаем, что ваши поцелуи в аудитории были лишь прелюдией, я прав? - он хмыкнул. - Вижу, наша белокурая "звезда" колледжа вскружила тебе голову. - Я не хочу обсуждать эту тему, - холодно сказал Редмонд, буравя друга взглядом. - Это тебя не касается. Раздражение, столь умело подавляемое вот уже который час, не давало ему покоя. Тем более, что от одного только упоминания этого мальчишки ему хотелось что-то разрушить. Его просто использовали, не важно для чего: рад удовлетворения собственной похоти или же ради возвращения места, но он стал игрушкой в умелых руках манипулятора. - Будешь и дальше держать все в себе? Что дальше? Будем наблюдать истерики Мориса, как вчера в столовой? - Гринхилл убрал руки в карманы брюк и облокотился плечом о колонну. - А что дальше? Дождемся того, что наша обиженная "барышня" начнет по полной программе нарушать правила и бросаться на Харкурта? Не боишься обострить ситуацию? - парень чуть прищурился, смотря на друга, который в темноте казался еще бледнее. А в его светло-золотистых волосах, перетянутых красной атласной лентой, играли блики луны. - Я могу обещать, что подобного больше не повторится. Я разберусь с Морисом! Что тебе ещё нужно знать? В твоих советах не нуждаюсь, - довольно резко ответил Эдгар. Потом немного подумал и произнёс: - Прости, - он тяжело вздохнул, откинув со лба светлую прядь волос. – Меня порядком достал этот мальчишка. Редмонд сделал глубокий вдох. От того, что он сейчас выскажется, ничего не изменится, поэтому лучше запихнуть всё в себя, так глубоко, чтобы никто и не заметил. Ранило ли его то, что позапрошлая ночь была фальшивкой? Несомненно. Как и то, что Морис продолжал добиваться потерянной должности всеми силами. И пусть ещё ничего не было решено, но Эдгар не хотел сейчас ничего обсуждать. Однако совесть неприятно кольнула его тем, что он нагрубил Гринхиллу. Неожиданно где-то в темных коридорах послышался дикий крик, который эхом отскочил от стен, заставив Гринхилла и Эдгара похолодеть от страха. Парни переглянулись, а после не сговариваясь бросились к тому месту, боясь даже представить, что могло заставить Мориса так кричать. А в том, что это был он, сомнений не возникало. - Я тебя предупреждал, - процедил Гринхилл, пока они с Редмондом неслись по коридору к лестницам, ведущим на другой этаж. Сейчас было не до взаимных разногласий. Как бы Гринхилл ни относился к бывшему фэгу Редмонда, но позволить, чтобы с мальчишкой что-то случилось, он не мог. - Куда дальше? - Гринхилл остановился, тяжело дыша, когда они преодолели лестничный пролёт, оказавшись в темном коридоре. Там было холодно, и отчего-то пахло гнилью. - Черт... - Гринхилл чуть нахмурился, вглядываясь в темноту, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, а руки дрожат. - Черт... возьми... Редмонд... - хрипло прошептал он, делая шаг назад. На полу у противоположной стены над телом лежащего на полу Мориса склонилась чья-то фигура в темном фраке. До слуха Гринхилла и Редмонда долетел сдавленный стон Мориса и какой-то неприятно хлюпающий звук. Фигура отстранилась, поднимая белое как полотно лицо на старост. И Гринхилл едва подавил крик, готовый у него вырваться. Перед ним был никто иной, как Дерек, которого он убил год назад. С губ воскресшего трупа текла кровь, а сам Дерек обнажил зубы в усмешке. - Давно не виделись, - он усмехнулся. Редмонд почувствовал тошноту, его дыхание участилось. В коридоре резко стало ещё градусов на десять холоднее, или это только ему так показалось? Он хотел отступить, но не мог, глядя на фигуру его бывшего фэга. Они не могли позволить ещё одному убийству произойти в этой школе. Только не Мориса. - Дерек, - тихо сказал Эдгар, сжимая руку в кулак, пытаясь собраться с силами. - Отступи, ты же знаешь: тебе не справиться с нами... Он надеялся, что Гринхилл придёт в себя, но тот словно окаменел, не в силах вымолвить и слово. Поэтому Эдгару пришлось взять биту, которую староста Львов носил с собой на дежурство, и пойти вперёд, чувствуя, как его колени дрожат от страха. - Не рад меня видеть, Редмонд? - Дерек ослепительно улыбнулся окровавленными губами, задорно подмигнув старосте Алого дортуара. - Вижу, ты быстро нашел мне замену, - он усмехнулся, кивая на Мориса, что тихо всхлипывал на полу. - Вас ждет расплата... - он покрутил в руках трость, а затем оскалился и, замахнувшись, нанес удар Редмонду в живот. - Дьявол! - Гринхилл наконец пришел в себя и метнулся вперед, стараясь прикрыть собой Редмонда. - Какого черта здесь происходит? Ты умер! И я не жалею, что мы избавили школу от такого ублюдка! – прорычал парень, буравя Дерека взглядом. - Так значит, не жалеешь? - поинтересовался Дерек, оборачиваясь ко второму старосте, но в его лице уже не было той человечности, что была раньше. Гринхилл заметил, что Редмонд позади него согнулся от боли пополам, прижимая руки к животу. А значит, ему уж точно нельзя было отступать. Он сильнее сжал руки, стараясь унять дрожь перед своим ожившим кошмаром. - Нисколько... - процедил Гринхилл, тяжело сглатывая. - Эдгар... - произнес староста Зеленого Льва, не поворачивая головы, чтобы не терять из виду Дерека. - Дай мне биту. Я разберусь с ним сам. Помоги Коулу. Редмонд кое-как выпрямился, всё ещё прикладывая ладонь к ноющему месту. А после вложил биту в руку друга, с отвращением глядя на очередное напоминание их ошибки. Редмонд прекрасно знал этот взгляд и решительность Гринхилла, а потому если и переживал, то самую малость. Эдгар подошёл к Морису и опустился перед ним на колени, стараясь в кромешной темноте рассмотреть степень повреждений. - Морис, ты как? - тихо спросил он. Коул приподнялся на локтях, хватая Редмонда за руку. Зеленые глаза застилала пелена слез, а с губ стекала струйка крови. - Эдгар... ты пришел, Эдгар... - юноша всхлипнул, прижимаясь к парню. - Он укусил меня ... – дрожащим голосом прошептал юноша, прикладывая ладонь к шее. Редмонд попытался загнать свой страх куда подальше, обнимая парня. Он чувствовал, как гулко билось его сердце от волнения за Мориса, что могло означать лишь одно: этот парень действительно ему был небезразличен. - Давай, поднимайся, нам нужно уходить отсюда, - тихо сказал Редмонд. - Что с Дереком? Почему он такой?.. - Морис непонимающе обернулся, прижимаясь к Редмонду. - Он же перевелся... – выдохнул он, наблюдая за тем, как Гринхилл обороняется битой от нападающего на него Дерека. - Перевелся? - зал огласил смех Дерека. - Они убили меня! - Убили?- глаза Мориса расширились от удивления и ужаса. Представить, что Редмонд или кто–либо другой из префектов, мог быть замешан в чем-то подобном, он просто не мог. Редмонд дёрнулся от этих слов, не в силах обернуться. - У нас не было выбора... - тихо сказал он, сжимая пальцами плечи Мориса. А после потянул юношу в противоположную сторону. Нужно было увести его подальше от этого кошмара. Морис вцепился в руку Редмонда и последовал за ним. Ему было по-настоящему страшно, но сейчас было не до вопросов, да и после «знакомства» с демоном Морис уже почти ничему не удивлялся. Хотя зомби - это уже слишком. - Как хорошо, что вы пришли, Редмонд! - юноша прильнул к плечу Эдгара. - Такая мразь, как ты, заслуживала смерти! - процедил Гринхилл, вновь ударяя мертвеца битой, однако Дереку подобное было нипочем, он лишь звонко рассмеялся, и его смех эхом прокатился по пустому коридору. - Запомни, Генри: все люди делятся на тех, кто подчиняется, и тех, кто подчиняет, - Дерек нехорошо улыбнулся, окровавленными губами. - Я рожден, чтобы подчинять, - племянник королевы усмехнулся. - Эдгар, ты всегда тянулся к сильным! Милашка Морис, мой преемник, оказался весьма талантлив, я должен отдать должное! Я в восхищении! - Дерек картинно поаплодировал, а Морис заметно побледнел, замерев на месте. - Заставить всех восхищаться собой... Признаться, мне было любопытно за этим наблюдать! - взгляд Дерека метнулся к возникшим на лестнице Блюэру и Вайолету. Парни прибежали на крики и шум борьбы. - Будь добр, веди себя как обычный труп и разлагайся где-нибудь в подвале, - отозвался Брюэр. Он оценил сложившуюся ситуацию и был готов помочь друзьям. Морис, казалось, побледнел еще сильнее. - Я не такой как ты, Дерек, - прошептал юноша, поднимая несмелый взгляд на племянника королевы. А ведь когда-то Морис, как и многие, восхищался им. У Мориса всегда были поклонники, он и сейчас был самым симпатичным студентом колледжа. У Мориса была даже своя "свита". Несколько парней со старших курсов, те самые, что были готовы помочь ему опозорить малолетку Фантомхайва. Дерек лишь рассмеялся, обращая свой взор на Коула. - Не ошибайся, Морис, - сказал он, пронзая парня взглядом. - Ты такой же, как и я, - его забавляли эти попытки его остановить. Учитывая, что это было невозможно. - Что вы сделаете, убьёте меня ещё раз? - спросил он, переводя взгляд на подошедших старост. - Если понадобится, убьем! - процедил Гринхилл, сжимая биту в руках. Парень значительно устал. Его удары не причиняли вреда Дереку. - Эдгар, уходи! - крикнул Гринхилл, метнув взгляд на Редмонда, который по-прежнему загораживал собой напуганного Мориса. - И пассию свою забери, - хмыкнул парень, скользнув взглядом по юному блондину. - И все же хороший у вас факультет, Редмонд, - мрачно усмехнулся Вайолет, стягивая с головы капюшон. - Прямо все как один одаренные ученики. Морис почувствовал головокружение и тихий смех, что раздался в его голове. «Какая забавная ситуация господин Коул, не находите?» - бархатным голосом протянул Михаэлис. – Вы так спешили домой... Неужели я мог лишить вас возможности напоследок увидеться с вашим возлюбленным? Признаться, не думал, что Редмонд кинется так рьяно вас спасать...» - глумливо усмехнулся Себастьян, и Морис мог поклясться, что в конце темного коридора увидел сверкнувшие алым глаза. Значит, все это время коварный демон наблюдал за ними? Морис сжал руку Редмонда, прижавшись ближе. - Пожалуйста, пойдем отсюда, Редмонд, прошу тебя, - почти умоляюще прошептал Морис. В это самое время Дерек издал нечеловеческий злобный крик, похожий больше на рычание зверя, и сшиб с ног Гринхилла, бросился на Блюэра, норовя впиться зубами ему в шею. Староста Сапфировой совы неловко дернулся в сторону, поскользнулся и чуть не упал, однако его схватил за руку Вайолет. - Уходите отсюда! Все! быстро! - крикнул Гринхилл, поднимаясь с пола. Просить дважды не пришлось. То, что им не одолеть нечто, похожее на ожившего мертвеца, старосты понимали. Что уж говорить о напуганном Морисе. Не сговариваясь, парни бросились по коридору в сторону лестниц, ведущих в главный зал и дортуары. Позади них слышался не то дикий хохот Дерека, не то рычание, а впереди неясно мелькали силуэты колонн, что украшали коридор. Префекты слышали лишь стук каблуков своих ботинок и тяжелое дыхание друг друга, пока бежали по коридору. Морис с трудом поспевал за старостами, благо Редмонд крепко держал свою "алую лисичку", как ласково про себя называл раньше Эдгар Мориса, за руку. Ребята преодолели два лестничных пролёта, оставляя за собой мертвеца Дерека, и остановились, тяжело переводя дух, лишь у библиотеки. - Все целы? - Гринхилл тяжело сглотнул, откидывая светлые пряди волос со лба, по которому стекали капельки пота. - Как там наша "маркиза"? - не сдержал смешка Вайолет. Редмнонд промолчал, но только сильнее сжал пальцы на талии своего бывшего помощника. - Что мы теперь будем делать? Дерека нельзя просто так оставлять. А если он нападёт на кого-то из учеников? - он посмотрел на друзей. Но сам Эдгар отчётливо понимал, что им не справиться с этим противником. И от этого было особенно больно и неприятно. - Морис, ты там что делал? Ты же должен быть в дортуаре, - староста внимательно посмотрел на него. А если бы они не успели, что тогда было бы? - Как такое вообще возможно? - Гринхилл устало облокотился о стену. - Как мог ожить тот, кому место уже давно в аду... - Это не поддается никакому логичному объяснению, - произнес Блюэр, поправляя очки. - Мы не сможем остановить Дерека, - Вайолет бросил взгляд на Редмонда из-под темной челки. - Быть может, твоя пассия, Эдгар, расскажет нам, как так вышло, что они с Дереком оказались в одном коридоре ночью? - парень скрестил руки на груди. - Мне это тоже интересно, - Гринхилл облокотился плечом о дверной косяк, устремляя взгляд на Мориса, который по-прежнему прижимался к Редмонду. Чувствуя взгляды префектов, Морис испытывал смешанное чувство паники и раздражения. Он не забыл, сколько ему пришлось в свое время потакать запросам старост, играя «пай-мальчика», только чтобы его сделали фэгом. А какой смысл был быть милым сейчас, когда его место занял Харкурт, а его самого подчинил себе демон?... - Хотел уехать домой, - Морис хмыкнул. - Отец меня забирает на несколько дней. Я просто шел по коридору, когда на меня напал Дерек... - юноша приложил ладонь к укушенной шее. - Как много я о вас не знал... - на личике Мориса расцвела улыбка. – Значит, толкуете о «нерушимом богатстве традиции колледжа», а сами убили племянника королевы? - Морис иронично хмыкнул. - Кажется, теперь я тоже посвящен в эту тайну, а значит... - маркиз хитро, чисто по-лисьи улыбнулся. Он нарочно замолчал, давая возможность префектам самим понять, что это теперь значит. И, судя по лицам старост, те прекрасно понимали, что Морис хочет вновь стать одним из них в обмен на молчание. «Неплохо, мой мальчик», - раздался бархатный голос Михаэлиса в голове маркиза. Демон был явно доволен. Гринхилл был вне себя от ярости. Да как только этот мальчишка посмел ставить им, старостам, условия? Он схватил Мориса за воротничок рубашки и впечатал его в стену, нависая над ним. - Если ты посмеешь хоть кому-то об этом рассказать, я клянусь: я тебя уничтожу. Ты совершенно ничего не знаешь, и всё равно не поверишь. Мне плевать, спишь ты с Редмондом или нет, ты лишь зарвавшийся щенок, которого не мешало бы проучить! - Эдгар, если ещё один твой помощник окажется такой двуличной сволочью, нам придётся запретить тебе выбирать самому, - сказал парень, повернувшись лицом к другу. Морис тихо охнул, хлопая ресницами. Становиться мальчиком для битья юному маркизу не хотелось. - Гринхилл, не трогай его! - неожиданно произнес Редмонд, перехватывая руку префекта зеленого дортуара. - Поднимать руку на младшего - это бесчестно. Морис... он под моей опекой! Не смотря на то, что натворил. Он уже понес наказание и больше не мой помощник. - Эдгар, да что с тобой? - Гринхилл обернулся, буравя друга взглядом. - Неужели он окончательно вскружил тебе голову? В этот раз вмешался Вайолет. Он положил руку на плечо друга, сжимая пальцы. - Наш друг влюбился, и, кажется, мы здесь бессильны. Хотя это и равносильно самоубийству с его стороны. Все остальные старосты переглянулись, понимая, что они действительно ничего не могут сделать. Редмонд никогда не шёл против них, а сейчас защищал какого-то мальчишку. И от этого становилось не по себе. Морис приложил ладонь к шее, обиженно и немного сердито глядя на Гринхилла. - Да за что вы меня так ненавидите? Я же все делал, чтобы стать одним из вас! Да, однажды мне надоело исполнять эти бесконечные приказы... - юноша прижался к плечу Редмонда, смущенно покраснев от слов Вайолета. - Возьмите меня обратно, я буду вам десерты готовить, вам же нравилось, - грустно и уже немного потерянно произнес он. - Ты нарушил правила, Морис, - раздражённо ответил Гринхилл, пронзая парня взгляда. - Тебе нет дороги назад. И как бы ты ни охмурял Редмонда, мы не позволим тебе занимать должность его помощника. Ты недостоин этого. Они не примут тебя. Ты никому не нужен, Морис Коул», - голос Михаэлиса вновь стал насмешливым. «У тебя нет обратного пути, Морис. Ты мой». Юноша зажмурился, сжимая руку Рудмонда. Он хотел прогнать демона из своей головы. Хотел быть рядом с Эдгаром, всегда. - Морис, они правы, ты больше не можешь быть фэгом, эта должность закрыта для тебя. Редмонд посмотрел на своего бывшего помощника и ненавязчиво высвободил свою руку. Он не хотел давать ему ложную надежду. - Езжай домой, отвлекись от всего этого и забудь, что ты видел недавно. Навсегда. На глаза Мориса невольно навернулись слезы. Только, казалось бы, Редмонд спас его, даже обнимал. А теперь снова гнал от себя... - Харкурт не заменит меня, - глухо произнес Морис. - Я искренне желаю тебе счастья, Эдгар, ты лучший... - с этими словами Морис развернулся и, сдерживая слезы, поспешил к лестнице. Редмонд так и стоял посреди коридора, провожая взглядом Мориса. И хоть он ему не верил, ненавидел за то, что он его обманывал, но продолжал любить. А сейчас он сам же его оттолкнул. «Это к лучшему», - пытался он убедить себя. - Будет лучше, если и ты забудешь его, - сказал Вайолет, наблюдая за другом. - О чём ты? Не понимаю, - надел маску удивления Эдгар. - Нам нужно закончить дежурство, - переводя тему, добавил он. - И все же между Морисом и Дереком значительная разница, - задумчиво произнес Гринхилл, тоже провожая Мориса взглядом. - Дерек издевался над учениками ради собственной забавы, а Морис был ослеплен любовью к нашему красавчику, - Гринхилл хмыкнул, посмотрев на Редмонда. Редмонд не собирался больше продолжать этот разговор. Не ожидая, пока его друзья пойдут за ним и не желая, чтобы кто-то читал ему нотации, Редмонд первым пошёл в противоположную сторону. - Да, даже если Морис и старался ради должности префекта, то Редмонд для него всегда был объектом восхищения, - протянул Вайолет, соглашаясь с Гринхиллом. - Идемте, нам нужно и дальше патрулировать коридоры, - произнёс Блюэр. Каждый из префектов понимал, что оживший мертвец будет преследовать их. Но сейчас они ничего не могли сделать, не было надежды и на преподавателей. Рассказать - значит признаться в преступлении, а самое главное, в подобное точно никто не поверит. Что же за чертовщина творилась в их колледже?.. - В следующий раз я уничтожу этого ублюдка окончательно, - произнес Гринхилл, сжимая биту в руках. Его взгляд был устремлен на окна восточного крыла замка, где в бликах лунного света мелькал темный силуэт.