***
- Тревога! Бомба уже почти установлена! - голос Администратора эхом разлетелся по базе Биг Рок, штурмуемой синими роботами Грея. Подрывник только выбежал с респауна, но уже был готов выстрелить из Липучкомёта по механическому Разведчику, как вдруг кто-то повалил его на землю. Тавиш попытался вырваться из крепкой хватки, но он смог лишь увидеть нападающего. Это был Шпион, вот только весь костюм был запачкан кровью и землёй, а вместо живой головы под маской был скрыт голый череп. Оружие Наёмника отлетело к бункеру и провалилось в дырку вместе с роботом и бомбой. - Ох, чёрт! - зомби уже приготовился перекусить шотландцу горло, как вдруг волна от мощного взрыва скинула Проклятого с Подрывника. Не теряя времени, “циклоп” вскочил на ноги и бросился как можно дальше от бывшего коллеги. В его планы не входило быть сожранным заместо круассана. Вдруг прямо перед его лицом просвистела стрела, он совсем забыл, что с другой стороны на него несётся толпа роботов. Довольно щекотливая ситуация: со стороны респауна прут Наёмники-зомби, а с другой Наёмники-железяки. Единственным выходом было перескочить через дымящий бункер. Ещё раз оглядевшись и заметив Проклятых Инженера и Снайпера, Тавиш отхлебнул немного виски из бутылки и приготовился к разбегу. - Джеронимо!!! - Наёмник бросился к горящему люку и прыгнул. Весь мир потемнел, оставляя освещенным противоположный клочок земли. Но не успел он пролететь и половины, как вдруг почва вокруг люка начала осыпаться, а вместо разрушенной аппаратуры внизу зияла знакомая Наёмникам адская бездна с шипами на стенках. Тихо выругавшись, Тавиш заорал во всё горло и полетел в пропасть. Навстречу ему с раскрытой пастью летел горящий зелёным пламенем череп Маразмуса. - Нихера себе!!! Только тут Подрывник понял, что он сидит на кровати в том же самом укрытии, где он очнулся после резкого сближения с деревом. Шотландец осторожно осмотрел огромную комнату в поисках говорящей зебры, но, никого не обнаружив, решил подняться. Голова перестала гудеть, и теперь Тавиш ощущал лишь лёгкое похмелье. А когда организм даёт установку “NEED FOR SPIRT”, Подрывника невозможно остановить. В ход идут все пять чувств шотландца, а сам он превращается в первоклассный алкоискатель. Итак, движимый одним лишь желанием выпить, Тавиш принялся обнюхивать помещение в поисках спирта...***
- Давайте, идите прямо в мою ловушку… - шептал Маразмус, выглядывая из-за угла огромного шкафа с книгами. Посреди библиотеки стояла примитивная ловушка - палка-коробка с раскрытой банкой консервов. А рядом, выстроившись в шеренгу, сидело штук восемь енотов. Перед ними, сверля банку своими глазами-бусинками, вышагивал полоскун в маленькой зелёной беретке. Лейтенант Кусака на своём языке объяснял подчинённым суть ловушки, с которой они имеют дело. - А я говорю, не прокатит, - вновь подал голос Бомбиномикон, глядя на енотиков со своего алтаря. Мелкие засранцы порядком успели надоесть и самому демону, но без них в этой библиотеке становилось совсем скучно. Когда ещё можно увидеть своего Хранителя таким беззащитным и ничтожным? А больше запаха серы и горелой плоти Бомбиномикон любил прикалываться над Маразмусом. Такие моменты скрашивали скучную и безрадостную жизнь демона, которому просто хотелось оттянуться и что-нибудь взорвать. - Да заткнись ты, книга, ещё как прокатит. Эти глупые паразиты ни на что не годны, они только и умеют, что создавать условия полной антисанитарии, - вдруг ловушка захлопнулась, быстрее ветра Маразмус оказался у коробки. Приготовив заклинание телекинеза, он начал медленно приподнимать её. Однако вместо енота Чародей извлёк из своей ловушки небольшую куклу. Чтобы разглядеть, он приблизил её совсем близко к лицу. Перед ним в воздухе парила кукла Солдата с циферблатом на груди… - СЛАВА ДЕМОКРАТИИ!!! - гул от взрыва растекся по замку эхом. Посреди взорванной библиотеки с ещё падающими с потолка горящими книгами в ступоре стоял чёрный и взъерошенный Маразмус в остатках своего плаща. Бомбиномикон засмеялся во весь голос вместе с енотами, сидящими около алтаря в маленьких зелёных касках…***
Когда в вагон-ресторан пришёл Шпион, все посетители, как и официанты, куда-то внезапно испарились. С лёгкой ухмылкой Даниель прошёл к одному из мест у окна и сел, закурив уже изрядно помятую сигарету. Пройти мимо занятых дискуссией Твайлайт и Медика было легче лёгкого, ведь заветные часики никто не отменял. Покой нарушал лишь стук колёс вагона, но зато он находился в полном одиночестве. Даниель ценил такие моменты - ощущение полной свободы действий и непринуждённости. Наверное, это всё сказывалось его аристократическое высокомерие, ибо человек, объявленный в розыск во всех крупнейших государствах планеты, вряд ли мог бы чувствовать себя спокойно. Ну, почти спокойно - в дальнем углу вагона сидела, читая газету, пегаска красного цвета с золотой гривой и синими глазами. Не то чтобы Шпион желал ей зла, но чутьё убийцы так и вопило об опасности. Плюс, он периодически ощущал на себе её пристальный взгляд. Медленно, чтобы пони не заметила, Даниель потянулся к часам. И вот крылатая снова слегка опустила газету, чтобы взглянуть на человека, но место, где он только что сидел, пустовало. Не успела она понять, что к чему, как лезвие ножа оказалось в опасной близости с её шеей. Полупрозрачное облако дыма заволокло пространство перед пони. - Дёрнешься - убью, мне и так тяжело держать нож ровно в качающемся вагоне, - разумеется, Шпион не собирался этого делать. Если бы дело касалось лично его, он, возможно, ещё бы подумал, но сейчас его действия отразятся на репутации и безопасности его товарищей. Внезапно поезд резко тряхнуло, и Даниель, выронив нож, улетел в центр ресторана вместе с пегаской. Оказавшись на полу, он всё ещё держал крылатую в тисках, однако что-то твёрдое упиралось в его грудную клетку. Приоткрыв глаза, Шпион впал в ступор. Вместо пони под ним лежало странное существо серого цвета. Его глаза были похожи на голубую сетку, а вместо мягкой шёрстки тело покрывал прочный хитин. Но самыми неприятными были острые клыки и рог, последний как раз упирался Даниелю в зону, где располагается сердце. - Merde, - в следующую секунду влетевший в открытое окно зелёный туман отбросил Наёмника в противоположную от Чейнджлинга сторону. Воспользовавшись ситуацией, Перевёртыш в один миг оказался на копытах и уже начал вылезать в окно. Внезапно кто-то полоснул энергетического вампира по морде, и того отбросило от спасательного выхода. Чейнджлинг со свистом врезался в противоположную стену и, шипя, сполз на пол. Даниель отмахнулся от остатков тумана и медленно перевёл взгляд на окно. В вагон залезло странное существо: от него веяло запахом разложения и зелёным туманом, массивное тело было скрыто серым плащом, а на руки были надеты перчатки с лезвиями вместо пальцев. На голове нежити красовался старый шапокляк, а лицо было спрятано под воротником. С лезвий правой руки редкими каплями стекала зелёная кровь Чейнджлинга. - Mon Dieu, что это такое? - монстр резко повернул голову в сторону француза, принюхиваясь, и тут Даниель смог разглядеть глаза мертвеца, точнее, их полное отсутствие. Шпион поднялся на ноги и несколько раз виртуозно полоснул воздух своим ножом. Прятаться было бесполезно – тварь нашла бы его по запаху. - Решим это, как подобает джентльменам! - Мужчина? А духи как у… так ты французишка… - Шпион обиженно фыркнул, дав понять, что мнение мертвяка насчёт парфюма его мало интересует. Чудовище в свою очередь сделало резкий прыжок в сторону Наёмника. Отойдя на шаг влево, Даниель дал монстру пролететь несколько мгновений, а затем со всей силы вонзил нож в прогнившую шею. Зомби, завопив от боли, снёс дверь в другой вагон и вдруг резко перевернулся в воздухе, успев приземлиться на все четыре конечности. Послышались испуганные крики пони, но противники были заняты исключительно друг другом. - Ненавижу французов так же сильно, как проституток! - Я должен был сразу догадаться. Ты - Джек Потрошитель, знаменитый убийца, - зомби лишь злобно зарычал в подтверждение. Даниель расплылся в ехидной улыбке: убивать известных убийц и конкурентов было его излюбленным хобби. Между тем Джек вновь прыгнул на Шпиона, но тот прогнулся назад достаточно, чтобы мертвец пролетел над ним. Перчатка с лезвиями прошла в миллиметре от лица француза, и, как только маньяк приземлился на пол, Даниель запрыгнул ему на спину, принимаясь кромсать того ножом. С каждым ударом Потрошитель терял способность ориентироваться в пространстве, он просто мотался из стороны в сторону, снося столы и пытаясь стряхнуть с себя Шпиона. Несколько раз ему всё же удалось задеть Даниеля, но Наёмник даже не обращал внимания на неглубокие порезы на руках и ногах. - Слезь с меня!!! - вдруг Шпион почувствовал, как правую ногу сжало в кулак из лезвий. Одним рывком Джек скинул с себя Даниеля и шмякнул того об пол. Наёмник жадно глотнул воздуха, а маньяк, наконец, смог уверенно встать на ноги. Истекая зелёной кровью, он медленно пополз в сторону Даниеля, лязгая пальцами и утробно рыча. - Доктор!!! - во всё горло заорал Даниель. Потрошитель занёс над ним свою смертоносную кисть, как вдруг ему в голову вонзилась медицинская пила. Зомби застонал, а после нескольких поступательных движений туда-сюда и вовсе лишился правой половины головы. Грузное тело рухнуло на вскрикнувшего от боли Даниеля, но Ганс лишь пару раз тряхнул рукой, очищая свой инструмент от крупных капель крови. - Герр Пулемётчик, присмотрите за нашими непарнокопытными друзьями, пока я избавлюсь от тела, - молча кивнув, Михаил удалился, закрыв за собой дверь. Ганс тяжело вздохнул и нагнулся, чтобы взять зомби за ноги, как вдруг из Потрошителя вылетело облако зелёного тумана и просочилось сквозь щели двери в соседний вагон. - Scheisse! Из вагона, где остались другие Наемники, раздался громкий крик Флаттершай. Не помня себя от шока и забыв о раненом***
[Пятнадцатью минутами ранее, Британия, Лондон.] Полная луна и фонарь освещали узкую улицу и красную телефонную будку. Биг Бен показывал ровно десять минут первого, поэтому Маразмус как можно быстрее закидывал пищащих енотов в будку. Рядом, паря в воздухе и наблюдая за этой картиной с искренним непониманием, летал Бомбиномикон. Действительно, смотреть, как старик в рваной мантии и с черепом на голове закидывает полосатых хитрецов в красный телефон довольно странно даже для демона. - Слушай, ты, старый маразматик, объясни уже, что ты задумал? – Маразмус с грохотом захлопнул дверь будки и довольно отряхнул руки. Он редко делился с демоном своими планами, ибо считал, что “швырятелю бомб” знать о его намерениях не положено. Но в этот раз он решил сделать исключение. - Я отправлю этих мелких вредителей в Эквестрию, - Чародей злобно оскалился, глядя на состроивших молящие мордочки енотов. Были бы у Бомбиномикона руки, он бы сделал фейспалм. Более абсурдной идеи даже он придумать не смог бы. Вдруг демон вспомнил про Наёмников. - Лучше бы ты отправил им пару бомб, приятель… - Замолчи! Ты всего лишь книга! - если Маразмус начинал орать, это было надолго. В таких ситуациях Бомби мечтал научиться глохнуть на некоторое время, но даже у демонов есть свои слабости. А пока Чародей выплёскивал очередную волну гнева на "всего лишь книгу", какая-то огромная тень проскользнула в телефонную будку. – И ещё, ты..! - Dios mio!(Боже мой!) Да отправляй их уже!!! – Маразмус затих и, прокашлявшись, коснулся будки посохом. Небольшое пространство заполнил зелёный туман, в котором Чародей и Книга смогли разглядеть жуткий силуэт в разорванной шляпе. Когда еноты яркой вспышкой исчезли из будки, Маразмус и Бомбиномикон смотрели друг на друга стеклянными глазами. – Мне кажется, ты где-то облажался. Gilipollas!(Придурок!) - Плевать, главное, что в моём доме больше не будет этих мелких полосатых вредителей. К тому же, что плохого может случится с этими отморозками? - подхватив книгу под мышку, Марзмус, насвистывая, побрёл по пустым улицам Лондона…***
Если Даниель ушёл в поисках покоя, то сейчас он находился в кольце из пони и некоторых товарищей. Медик старательно перевязывал раны Шпиона кусками порванной скатерти за неимением нормальных бинтов. Настроение француза было на нижайшем уровне… - А потом на это существо набросился Чейнджлинг! – Твайлайт до сих пор не могла прийти в себя после увиденного. Остальные Элементы Гармонии заворожённо слушали подругу, изредка поглядывая на Даниеля. И от этих взглядов ему было даже немного лучше. Раны и тёмные пятна на красном костюме придавали Шпиону некий шарм. - Всё! – Медик резко выпрямился и поправил съехавшие на нос очки. Француз благодарно кивнул и закурил вторую сигарету, смотря в окно. Ганс жестами попросил всех оставить Даниеля наедине с собой, ибо ему не хотелось избавляться от тела того, кто нарушил личное пространство Шпиона во время депрессии. - Док, можно тебя на минутку? – Инженер отвёл Медика подальше от остальных, и, убедившись, что их не подслушивают, подставил ладонь к уху товарища. – Я вспомнил этот туман. Помнишь того двинутого старика с одноглазым черепом на тыкве? Ну, с которым ещё Солдат живёт… - Чародей Маразмус, mein freund, - Ганс потёр подбородок. Последний раз они встречали этого волшебника на прошлом Хэллоуине. Между прочим, последние годы так происходило всегда, и каждая неделя этого праздника превращалась для Наёмников в Ад. В прямом смысле этого слова. Когда Ганс первый раз увидел Нижний Мир, он чуть с ума не сошёл, но потом притерпелся и даже научился получать удовольствие от пребывания в этом горячем месте. – Обычно он действует открыто и ночью… - Так-то оно так, но ты знаешь кого-нибудь ещё, кто так же хорошо использует некромантию? Я уже не говорю о том, что он сумел перенести нас в прошлое на несколько веков, помнишь? – доводы Инженера показались Медику справедливыми. – Нам нужно быть готовыми к следующему проявлению его фокусов. - Mein guter kamerad, я вас умоляю! У нас всё под контролем! – улыбнулся Медик и случайно посмотрел в окно напротив. Лицо немца медленно вытянулось, он положил правую руку на голову Инженера и повернул того на сто восемьдесят градусов. У Делла чуть очки не треснули. Мимо окна каждые пару секунд пролетал Солдат со Скаутом, обхватившим первого руками и ногами, в руках Дейн держал Тренировочный ракетомёт. Учитывая то, что поезд ехал в горах, паре из класса Атаки было тяжело поспевать за ним на одних только ракетах. Поэтому в голове Солдата созрел очередной гениальный план, как сбросить вес. - Скаут! Я тебя сейчас закину в поезд! – проорал Дейн во время очередного прыжка на ракете. Алан его не услышал, но по безумной ухмылке товарища понял, что его ждёт что-то неожиданное и плохое. - Чего?! – в следующую секунду парень почувствовал, как его ногу схватила крепкая кисть, и в следующее мгновение он уже летел в сторону поезда, крича и понимая, что шансы попасть в окно и не быть размазанным по стенкам вагона снаружи – критично малы. Дабы не видеть собственные внутренности, Скаут зажмурился. Однако столкновения не случилось, учитывая, что поезд был отнюдь не скоростным, а бросать вещи Дейн умел хорошо. Скаут просто влетел в окно, пролетел прямо над пригнувшимися Медиком и Инженером, врезался в стену рядом с противоположным окном и вырубился, медленно сползая на диван. Шпион, наблюдавший эту картину, чуть не задохнулся от попыток сдержать смех, это значительно подняло его настроение. Через пару секунд в окно залез и сам Солдат, поправляя каску и глядя на позеленевшего от злости Медика. Ганс уже хотел наброситься на товарища и выкинуть того обратно, но Делл, предвидевший такой расклад событий, что-то быстро шепнул доктору на ухо, и тот успокоился. - Я даже спрашивать не буду, где вы нашли своё… - В мусорном ведре! – тут же выпалил Дейн. Ганс исподлобья посмотрел на товарища и начал медленно доставать свою пилу. – Ну, ты же всё равно хотел узнать! – Медик едва не сломал себе очки ладонью. Желание пилить грудную клетку больного на голову коллеги куда-то испарилось, на Солдата нельзя было долго злиться. Так всегда у них происходило: Солдат делает то, чего не следует делать, все оказываются на волоске от смерти,избегают ее и скоро уже даже не помнят, из-за кого всё началось. Однако про гигантский батон хлеба со щупальцами Наёмники так и не смогли забыть, ибо каждый раз, обедая, проверяли хлеб на наличие “опухолей”. Вдруг Дейн вскрикнул и посмотрел себе за спину. К его пятой точке прицепился Лейтенант Кусака, весело смотря на своего хозяина. – Лейтенант! Рядовые! – Наёмник засиял от счастья и бросился на пол, где его тут же окружили еноты, принимаясь трогать того за голову и каску. Флаттершай обомлела, она была так рада, что хоть кто-то любит животных (и не только) так, что и они любят его. - Эх, сюда бы ещё Подрывника, - произнёс вслух своё пожелание Делл, соскучившийся по холодненькому пиву…***
Замок Маразмуса был огромен. И чтобы перенести такую махину в пространстве или между мирами, необходимо было огромное количество магии, которая достигала своего пика лишь в День Всех святых. Раньше Чародей весь год отсиживался в Аду, а на Хэллоуин появлялся вместе со своим домом, чтобы творить хаос и беспредел. Но когда Солдат стал его сожителем, эта схема полетела в трубу. Замок копил магию, копил её годами, и теперь её стало так много, что Маразмус мог перенести свой дом в самые далёкие измерения в любой день года. - Зубную щётку взял. Пасту взял, нижнее бельё я не ношу… Библиотека в приемлемом состоянии… - бормотал Чародей, носясь по дому и собирая вещи. Однако с последним пунктом можно было поспорить, потому что двухсантиметровый слой пыли не мог считаться нормой у нормального библиотекаря. Бомбиномикон делал то, что ему удавалось лучше всего – смотрел. Рядом с Алтарём стояли ящики с логотипом Манн Ко, несколько холодильников, пара микроволновых печей и несколько широких клеток для птиц, накрытых тканями. И это было далеко не всё... - Amigo, ты знаешь, что тебя посадят за кражу бытовой техники, убьёт эта старая карга Администратор, а меня изымут из твоего имущества? Продолжай в том же духе, я только за! - Замолчи! Я - Чародей Маразмус, что эти жалкие смертные имеют против меня?!! - Даже не знаю, например, пустые шахты с гравием, мешок удобрений, лопату и хренову бомбу, которую тебе засунут в… - ЗАТКНИСЬ!!! – с потолка посыпались пыль и штукатурка, Бомбиномикон тяжело вздохнул. Маразмус пару раз сделал глубокий вдох и выдох и перестал светиться зелёным светом. – Мы всё равно не вернёмся в ближайшее время… - Es una pena!(О, как жаль!) А я так надеялся взорвать тех парней на улице, - Маразмус встрепенулся и подбежал к огромному окну, выглядывая на улицу через полупрозрачную шторку. К его замку медленно шагали двое высоких истуканов в серых плащах и шляпах. На грузовике, стоящем рядом с изгородью, было хорошо видно название компании “Манн Ко”. - Твою за ногу… Бомбиномикон! Подкинь пару бомб нашим гостям!!! – книга исчезла с Алтаря, и, пока Чародей проверял содержимое каких-то ящиков, на улице разорвалось несколько бомб, и кровь запачкала прозрачные стёкла. Маразмус посмотрел, как человеческая кисть медленно сползла по окну, сплюнул и продолжил складывать вязаные носки. – Точно, не вернёмся…