В Тенях и Темноте

Когда «Арктур» вышел из гиперпространства, Лея уже стояла на мостике. И, несмотря на то что она ожидала подобное, сердце ее замерло в трепете, наблюдая развернувшуюся перед ними ирреальную сцену. Массивная громадина имперского звездного разрушителя плавала огромной мертвой тенью в пространстве, заслоняя собой далекие звезды. "Борец", выпустивший залп ДЭМП, казался только пятнышком в сравнении с ней. Оба корабля по инерции еще медленно двигались вперед, при этом «Ярость» тяжело поворачивалась по своей оси. Рядом с ней дрейфовали два потрепанных фрахтовика – те, что недавно казались такими безвредными среди настоящих грузовиков у Ботавуи; теперь оба были повреждены и бессильны, двигаясь, как в замедленной съемке в опасной близости от торца массивного разрушителя. Внезапно до сознания Леи дошел истинный потенциал ДЭМП - понимание, что это оружие могло сделать в решающем сражении, если у одной из сторон будет защита, а у другой нет – если ее не будет у них. Она замедлила дыхание, пытаясь успокоить разыгравшиеся нервы, пока они подходили ближе, держа курс на «Борец»; рулевой офицер изо всех сил пытался подогнать луч захвата к медленно дрейфующему кораблю Мадина. С трудом Лея заставила себя оторваться от этой тихой, опустошительной сцены и повернулась к Вьятт. - Мы на позиции, капитан? - Да, мэм. Замок на "Борце" установлен. Можно немедленно начинать эвакуацию. - Начинайте. Предполагаемое время? - Около пятидесяти минут, мэм. Самое лучшее, на что мы можем рассчитывать с одним шаттлом. Если бы только у них было место, чтобы взять шаттл "Борца" на борт "Арктура", прежде чем тот сделал гиперпрыжок и запустил ДЭМП - они могли бы сократить это время вдвое. Но, увы, для переправки экипажа мертвого "Борца" на "Арктур" приходилось довольствоваться одним оставшимся грузовым шаттлом малой дальности. Два других подобных шаттла предназначались для абордажной команды, следующей на борт "Ярости", а их единственный способный к субсветовой скорости шаттл был потерян вместе с Мон. И Лея мучительно понимала, что каждая проведенная здесь минута увеличивала риск появления второго разрушителя, проверяющего последнее местоположение "Ярости". Теоретически у них был час до того, как хватятся «Ярости», когда та пропустит контрольный ком-сигнал; может, несколько больше - если предположат, что ИЗР в гиперпространстве, плюс еще час на ответную реакцию ближайшего имперского судна, но никакой гарантии этих сроков и фактов у них не было. Возможно, "Ярости" оставалось лишь несколько минут до их ежечасной регистрации, а, возможно, другой разрушитель уже пытался вызвать их и сейчас находится на пути сюда. И любого, кто не попадет на борт "Арктура" к моменту прибытия этого ИЗР, придется оставить здесь. У жалкого, маленького фрахтовика не было шансов справиться с даже меньшими кораблями - такими как фрегат или корвет - что уж тут говорить о разрушителе. Им уже повезло сегодня уйти от "Ярости" - и то, только из-за вмешательства "Борца" - и Лея совсем не хотела испытывать удачу снова. Что делало ее следующий приказ намного тяжелее... - Свяжитесь с коммандером Соло и коммандером Лассом. Скажите им начинать. - Что-то настойчиво гудело в ее подсознании – она не могла определить, что именно, но оно заставляло сердце бешено колотиться, вновь и вновь до предела натягивая нервы. - И начните вычисления для прыжка на случай, если нам придется срочно уходить отсюда. В недрах жилых помещений петти-офицеров, в пустой тесной комнате, Люк внимательно наблюдал из небольшого иллюминатора за огнями далекого фрахтовика и чувствовал... как что-то важное скользит по его позвоночнику. - Почему они не подходят ближе? - с тревогой спросила Мара. Люк блокировал близкое присутствие Мары - ее дремлющая связь с Силой всегда маячила в ней светом, и обратился к кораблю мятежников, сужая свою концентрацию, чтобы попытаться разобрать, что именно там происходит. Он был далеко от корабля, и умы на борту были разбросаны - люди и алиены - все напряженные и сильно взволнованные. Но лидеров всегда было легко найти - они имели особенную решительность и четкую целенаправленность, что выделяло их из толпы. Как и сейчас. За исключением того, что вновь ища Мадина, он сфокусировал свое исследование на командующем вторым фрахтовиком... И она была там, похожая на далекую фигурку в песчаной буре, рассеянную и размытую, но негодующую и возмущенную, и исполненную решимости - такой же сильной и целенаправленной, такой же упрямой и непоколебимой, какая была присуща той Лее Органе, образ которой он все еще хранил в своей памяти. Но он ощутил что-то еще. Почувствовал, уже остро зная о Лее, но по-прежнему ища Мадина; чувство было похоже на разглядывание звезды, когда не смотришь на нее. Безошибочная аура. Бледная и слабая, столь же иллюзорная как шепот... На мгновение он отклонил ее, как некое эхо присутствия Мары, но все же она была другой... Уголки израненных губ Люка приподнялись в удивлении, и он выдал короткий недоверчивый смешок, изумляясь, что галактика выкинула такой финт без всякого предупреждения. Она была чувствительна к Силе. Как он никогда не замечал этого? Теперь он ощущал это весьма отчетливо. Резонанс в Силе. Пусть и приглушенный. Неиспользуемая, нетренированная связь с Силой. Но очевидная, несмотря на расплывчатость. Люк стоял еще несколько долгих секунд, загипнотизированный своим открытием... Палпатин должен знать об этом; за последние несколько лет его Мастер сделал несколько скрытых попыток, чтобы завладеть Леей Органой, всегда весьма осторожных, пытаясь держать своего падшего джедая в неведении о них. Люк предполагал, что причиной такой скрытности была просто его прошлая дружба с Леей, но теперь это вызывало сомнение... - Ну, надо же… - Что? - прошептала Мара, озадаченная очевидным удивлением Люка. Какое-то время он не отвечал, тем не менее ясно понимая, как хорошо видно его лицо в холодном звездном свете и не желая больше ничего выказывать через него. Разум в этот момент продолжал интенсивно работать, обрабатывая как новые факты, так и их влияние на текущую ситуацию. - Там, - указал он на едва уловимые формы, скользившие в черноте, чувствуя облегчение, что появилось нечто, способное отвлечь внимание Мары. Различить можно было лишь очертания, определяемые по следу разбросанного света звезд - их стало заметно только когда призрачные корпусы закрыли на мгновение звезды позади себя, не считая того, что он чувствовал их в Силе, конечно. - Два шаттла. Думаю, около двадцати единиц в каждом. Наклонившись вперед, Мара скосила глаза в бесконечную, черную, как деготь тьму, в направлении, указанном Люком... и на секунду глаза поймали яркую вспышку маневровых двигателей. - Я вижу их... Никаких работающих огней. - Не хотят привлекать внимания, - ответил Люк, не отводя глаз от движущихся теней, черных на черном. Мара нахмурилась: - Абордажная команда? - Скорее всего. Они пойдут к кормовым ангарам, оттуда ближе всего до тюремного блока. - Он повернулся и направился в темноту прилегающего коридора, рука Мары коснулась его бедра и скользнула под ремень. Они прошли еще три уровня вниз, быстро перемещаясь по уже отлаженной ими системе, когда Люк вновь остановился. - Что? - спросила Мара. - Они пристыковались. Оба корабля в одном ангаре. И, кажется, они вряд ли столкнутся там с кем-то. - Вероятно, из-за проблем с атмосферой. В ангаре должен быть вакуум. Люк задумался, он не рассматривал это. - Возможно, они на это и рассчитывают - экипироваться и открыть маховики на всех дверях, создав сплошной вакуумный коридор вплоть до тюремного блока. Быстрый способ избавиться от любого сопротивления. - Эффективный, - признала Мара. - Но не будет ли он стоить им времени в итоге? Двери могут быть снова закрыты, если кто-то на борту "Ярости" найдет экипировку. - Плюс их путь отхода будет слишком очевиден. Мы могли бы установить засаду в любой его точке и просто ждать их. - Слишком много рискованной игры для них? - Зависит от того, скольких штурмовиков они ожидали встретить на пути. Скорее всего они попытаются пройти тихо и использовать менее очевидные варианты, учитывая численность экипажа "Ярости". Пока они думают, что их никто не заметил... Хотя на их месте я все же подумал бы о безвоздушных коридорах. - Что ж, давай надеяться, что они этого не сделают. - Спрятать головы в... - Люк замолк, прислушиваясь... - Нет... они в тех же коридорах, что и солдаты. Двигаются очень медленно. Если бы это был вакуум, штурмовики были бы уже мертвы. - Возможно, это не пришло им в голову. - А должно бы, если… - Люк снова замолчал, и на сей раз ощутил легкое ментальное прикосновение Мары, ее понимание, что он только что понял кое-что существенное. Здесь, в темноте, лишившись привычного чувства зрения и находясь с ним в такой непосредственной близости, она казалась остро настроенной к его мыслям - больше чем когда-либо. Он нахмурился, затем покачал головой, приказывая себе сконцентрироваться. - Они разделяются, часть остается позади. - Вероятно, чтобы охранять шаттлы. Если мы... Люк развернулся, рука Мары выпустила ремень, скользнув по бедру. - Уровнем ниже, перед самым тем стыковочным ангаром, находится склад полного комплекта боеприпасов. Там есть стрелковое оружие без интеллектуального контроля. Интеллектуальный контроль имел закодированные чипы признания, отвечающие на отпечаток ладони владельца, активизируясь только в его руке и оставаясь "мертвым" для всех остальных, как было со всем табельным стандартным оружием. Но огнестрельное оружие, несмотря на то что давно устарело, оставалось таким же опасным, как и прежде, и Люк сейчас воспользовался бы любой возможностью, чтобы добраться до него. И возможностью номер один внезапно стало отправить за ним Мару. Люк уже знал, кто возглавляет отряд, идущий к тюремному блоку и не хотел иметь рядом своего "наблюдателя", сообщившего бы затем обо всем Палпатину. Потому что Люк не имел абсолютно никакого понятия о том, что случится, когда он встретится с тем, кто сейчас идет внизу. - Стоит ли обход до склада времени на него? - спросила Мара. - Проникнувшие мятежники уже идут к тюремному блоку за Мотмой. Проблема с перенаправлением кого-то столь остро мыслящего, как Мара состояла в нахождении чертовски неоспоримой причины для этого. К счастью, Люк имел такую; фактически, как только мятежники приземлились на борт "Ярости", он раздумывал о том, как обернуть ее к собственной выгоде. - У шаттлов мятежников есть энергия... а значит у них есть связь. - «Несравненный»! - Ты сможешь войти в один из шаттлов в кормовой части и вызвать "Несравненный", - кивнул Люк. Это звучало безупречно, логично, необходимо… во всех отношениях. - Подожди, а куда пойдешь ты? - Мара внезапно поняла, что он не собирается идти к складу вместе с ней. - К тюремному блоку. - Ну, тогда я... - у нее не было шанса закончить. - Мне нужно, чтобы ты отправила сообщение. Мне нужен "Несравненный". Довольно скоро, без поддержки жизнеобеспечения, мы начнем вдыхать то, что только что выдохнули и затем мы все будем мертвы вне зависимости от того, будут здесь мятежники или нет. Ты хочешь помочь мне? Тогда лучшее, что ты можешь сделать сейчас, это добраться до стыковочного ангара. - Чтобы пресечь все дальнейшие возражения, Люк протянулся и успокоительно сжал ее ладонь, используя легкую шутливость: - Я обещаю тебе, что меня не подстрелят. Мара заколебалась, тронутая этой неожиданной близостью - но она не отступала так легко: - Так же, как ты обещал мне, что тебя не взорвут? - Я не говорил такого. Думаю, фактически я сказал, что моя бомба взорвется первой. - Да, но ты не захотел упомянуть, что в этот момент будешь стоять прямо перед ней. Намеренно. - Я... думал по-другому тогда, - это было существенное признание, данное в надежде убедить ее. - Это больше не так. И никто не остановит меня. Если только ты сможешь послать передачу на "Несравненный". - Любой может послать передачу. - Я не могу положиться ни на кого, кроме тебя, Мара. Ты справишься с этим, я знаю. Я доверяю тебе. Она все еще колебалась, разрываясь... Он мог бы просто приказать ей - отдать команду и уйти. Но он не сделал этого - и сам не знал, почему. Почему он пытался показать ей причину, чтобы признать ее как нечто отличное от других подчиненных - как он делал это с другими в своем близком окружении. Как ни странно, но именно осознание этого факта, понимание, что впервые с ней считались на таком уровне, а не вежливо и многозначительно исключали из своих планов, заставило ее уступить. - Хорошо. Только смотри не подставляйся под выстрелы или Палпатин сдерет с меня шкуру. - Мне стоит задуматься, о ком ты беспокоишься на самом деле, - произнес он шутливо, но Мара ничего не ответила, отступая во тьму и источая почти физически неловкость, которую ощущала. - Мара, - добавил Люк запоздало, слыша, как она обернулась к нему, - скажи "Несравненному" сделать предупредительные выстрелы по второму фрахтовику, но позволить ему уйти. Он ощутил ее замешательство, услышал неуверенность в голосе: - Я думала, ты хочешь захватить его? - Нет. Это не Мадин. Его нет на борту, - легко солгал Люк, не чувствуя никакой вины, даже сейчас. Лгать для него стало так же естественно, как блефовать за сабакк-столом - закономерная тактика тех кругов, в которых он вращался, единственный способ сохранять хоть какую-то независимость, особенно с Императором, всегда играющим в свои игры и создающим сложные хитросплетения. И обойти кого-то с такой всеобъемлющей властью можно было играя в его же игру. Несмотря на предостережения отца, Люк быстро уяснил, что единственный способ управлять Императором состоял в манипулировании фактами, на основании которых тот действовал - по той же схеме, по которой поступал сам Палпатин в отношении других. Слабость его Мастера лежала в его замкнутом существовании, он редко оставлял дворец и излишне полагался на приносимую ему информацию, вместо того, чтобы разыскивать ее самому - именно поэтому у него было так много шпионов и соглядатаев. И в этом была уязвимость Палпатина. Поскольку лгать ему лично было невероятно трудно, лгать Маре, заставив ее верить, что это правда было неизмеримо легче - если правильно оформить и преподнести это. По какой бы причине Палпатин ни хотел захватить Лею Органу, Люк был уверен, что их желания здесь расходятся. Его личные планы весьма сильно зависели от Леи, остающейся там, где она находилась. Вся эта операция - захват Мон, встряска руководства Восстания, главным образом предназначалась для помещения Леи в ту позицию, что наметил для нее Люк. Да, он хотел удалить Мон из власти, прежде чем она сделает то же самое с ним, но он не стал бы действовать с таким несгибаемым рвением, если бы не имел других мотивов - мотивов, тщательно скрытых от его Мастера. И ради них он должен был лгать не только Палпатину, но и его "глазам и ушам", размещенным тем так заботливо рядом со своим приспешником... и Люк делал это сейчас без каких-либо угрызений совести. - Я хочу, чтобы они вернулись без Мон и без украденных генераторов ДЭМП. Хочу, чтобы им пришлось признаться во всем этом, в потере Мон, в том, что они сами буквально отдали ее, а затем впустую потратили генераторы, пытаясь вернуть. Я хочу, чтобы мятежники пытались решить, что же именно произошло - потому что в итоге они придут к выводу, что у них в команде есть, по крайней мере, один информатор, сдавший их личности и местоположение у Ботавуи, и они будут думать, что этот некто занимает весьма высокое положение. Я хочу заставить их самодовольный Совет сомневаться друг в друге. В голосе Мары послышалась усмешка: - Снова поджигаешь фитиль? Она не раз обвиняла его, что он любит установить фейерверк, поджечь фитиль, а затем отступить, чтобы наслаждаться шоу на расстоянии. - Это мое единственное развлечение, Мара. Не лишай меня его. - А как же сабакк? - Сабакк - не развлечение, а школа жизни, - ответил Люк с ироничным негодованием, отступая на шаг, уверенный, что она сделает то, что он попросил. - Я вспомню об этом, когда ты вновь захочешь забрать свой выигрыш. - Я не говорил, что она бесплатна, - возразил Люк, уже уходя и слыша, как фыркнула Мара, направляющаяся к кормовому стыковочному доку. Едва прибыв на борт «Арктура» с искалеченного «Борца», Мадин направился к мостику, напряженный и нервный. - Есть что-нибудь от абордажной команды? - Они внутри. Еще пятнадцать минут и "Борец" будет полностью эвакуирован - нам нужно, чтобы они вышли к этому времени, - ответила Лея; какой-то момент Мадин явно не мог решить, должен ли он признавать ее новую позицию, но, примиряясь, все же кратко щелкнул каблуками и отвесил легкий поклон, имперское прошлое еще давало о себе знать. Генерал сильно беспокоился по поводу настойчивого предложения Хана использовать генераторы ДЭМП, но к настоящему времени, казалось, все шло по плану. Единственная проблема, с которой они столкнулись, состояла в остаточном потоке волн, нарушающем связь с командой на борту парализованного ИЗР. Это был смелый ход со стороны Леи; если бы в подобных обстоятельствах пришлось принимать решение Мон, она бы, безусловно, вняла совету Мадина и действовала бы более консервативным способом. Лея же сейчас могла только надеяться, что приняла правильное решение. Хотя, в действительности, в данных условиях не было правильного и неправильного, Лея сделала ставку на то, что любой имперский командир, такой как на "Ярости", уже сталкивался с комбинациями Мотмы и Мадина и надеялась, что ее отличительная тактика будет, по крайней мере, иметь преимущество неожиданности. - Сколько прошло с запуска ДЭМП? - спросила она своего опс-офицера. - Двадцать семь минут, - прошепелявил тощий утапаун. ДЭМП - драгоценные генераторы ДЭМП, которые дали им этот шанс, по-видимому, были безвозвратно утеряны: первый отремонтировать было невозможно, он не был защищен от второго залпа, другой генератор находился в бедственном состоянии. Бежавший весь путь до мостика «Борца» техник, после того, как он с командой рискнул вернуться в трюм с ДЭМП, запыхавшись от поисков готовящегося к эвакуации Мадина, сообщил, что сверхпроводники генератора, которые из-за нехватки времени были не откалиброваны перед запуском, катастрофически повреждены. Команда техников "Борца" находилась сейчас в его трюме, надеясь еще сохранить и перенести поврежденные генераторы на шаттл, идущий к "Арктуру", но если настанет критическая ситуация, Лея не собиралась обменивать их жизни на оборудование. Если появится другой разрушитель. Другой разрушитель... Что-то царапало по мыслям Леи, словно далекий шепот, который она не могла разобрать, словно тень на плечах... Она прикрыла глаза, сосредоточившись и пытаясь поймать это предчувствие, увидеть эту неясную тень... Когда все вдруг сошлось, понимание поразило ее, сбивая дыхание и заставляя резко повернуться на месте. - Где "Несравненный"!? - Последнее известное положение - недалеко от Нубии, мэм. Вместе с "Бесстрашным". - У нас есть контакт на борту? - Лея обратилась к офицеру разведки, жалея, что рядом нет Тэж Массы. Острая, как бритва руководитель службы разведки знала бы это немедленно. В противовес ей находящемуся здесь офицеру потребовалась пауза перед ответом: - Думаю, да. Проверить? - Да. Скажите "Дому Один" послать непрерывную передачу, нам нужна срочная связь. Нам нужно знать, где Скайу... - она прервалась, исправляя себя, очень давно она не делала такого промаха вслух. - Находится ли Наследник до сих пор на борту "Несравненного"? - Лея обернулась к Мадину, темные большие глаза стали еще шире, голос понизился так, что ее больше никто не слышал: - Что, если он на "Ярости"? Мадин нахмурился, встревожившись. - Нет. Он никогда не оставляет центральные системы, вы же знаете. - А что, если он это сделал? Мадин продолжал убежденно качать головой. - Это невозможно. Он никогда не оставляет Центральные Системы. Генерал повторил это как мантру. Несмотря на все свои сильные стороны, Мадин всегда действовал на основании имеющихся у него фактов, а все прошлые разведданные сообщали, что Наследник никогда не оставляет Системы Центральных Миров и Колоний. Это давало Волку Палпатина большую арену для игры и ясно очерченную "зону опасности" для Альянса... Но что, если границы охоты изменились? Что, если ему наконец дали разрешение рыскать вдали от дома? - Операцией по поимке Мон руководил не Вейдер, - уверенно произнесла Лея. В ней не было ни одного отличительного знака его стиля; Вейдер привык действовать силой, используя массированную мощь имперского флота. Произошедшее же сегодня было слишком изощренно: замаскированные фрахтовики и небольшие команды; операция, в основе которой стояли ухищрение и элемент неожиданности, а не грубая сила. Именно поэтому она сработала. Альянс вел себя так, как обычно, как вел себя всегда; они наблюдали за ИЗР, наблюдали за флотом. Никто не думал высматривать что-то более мелкое, зачем? Они все следили за драконами в небе, а их ужалила проскользнувшая вниз гадюка. Это было творчески и явно не в характере Вейдера. Вейдер действовал беспощадно, зная куда бить - следуя кратчайшим путем между двумя точками. Он располагал превосходящей огневой мощью и превосходящими войсками, и бросал их против Альянса без колебаний. Это же, это было... - Подумайте над этим, - торопливо сказала Лея. - Каким было нападение на нас у Ботавуи? Какой почерк? Захватить цель и исчезнуть, минимальными силами, на гражданских кораблях. Это было запланировано кем-то, кто привык иметь мало средств, кем-то привыкшим использовать любые методы, чтобы получить преимущество. Кем-то, кто был научен таиться, чтобы внезапно укусить... Кем-то, кто был коммандером в Альянсе... Мадин обдумывал слова Леи, взгляд тревожно метался по палубе. - Даже если это правда, если принять возможность, что все это запланировал Наследник, все же нет никакой причины думать, что он сейчас на борту "Ярости". Он на том корабле! Лея знала это так с такой же точностью, как и то, что Мадин сейчас стоял перед ней - она не понимала, как или почему она это знала и, конечно, не могла объяснить это рационально, но... он был на борту "Ярости". И она также знала еще кое-что - он знал про их план. Лея вернулась к обзорному экрану, сосредоточив все внимание на неповоротливой тихой тени, беззащитной, как все думали, "Ярости". Внезапно она перестала казаться такой уж уязвимой. Она должна прислушаться к тому, что чувствует всем нутром. Она очень редко делала так, но... она должна. Лея быстро прошла к пульту связи и, наклонившись, тихо проговорила: - Соединитесь с коммандером Соло, скажите ему, что на борту "Ярости" Наследник. - Я сожалею, мэм, но связь вновь прервана. Последнее, что мы приняли: наши команды на позициях и начали движение. Я буду пробовать дальше.