В Тенях и Темноте

Как только Люк вступил на борт "Несравненного", он знал, что что-то было неправильно. Как только его нога коснулась палубы, по позвоночнику прошла предупреждающая дрожь; предчувствие, подобное погружению в ледяную воду. "Несравненный" воспользовался возможностью, предоставленной вступлением командующего в титул Наследника и его вынужденным пребыванием на Корусканте, чтобы пойти на имперские верфи для намеченной ранее модернизации навигационных и атмосферных щитов, приближенной к стандартам уже частично построенного "Неукротимого". И когда Люку наконец дали разрешение оставить Корускант, он тотчас направился к своему кораблю на борту "Ярости". Почетный караул, состоящий из солдат 701-го полка - собственного полка Наследника, прикрепленного к "Несравненному" – выстроился идеально ровными рядами для его встречи. Все на борту хорошо знали о дополнительных знаках отличия, полученных ими, когда их главнокомандующий был назван Наследником. Двухгодовалый "Несравненный", пока еще самый новый суперразрушитель галактики, занял главенствующее положение в имперских вооруженных силах - став флагманом Наследника Империи. Сейчас он величественно и плавно выходил из дока, затмевая громадным корпусом широко растянувшиеся орбитальные верфи Куата. "Ярость" и "Беспощадный" формировали его охрану - как будто он нуждался в ней. В главном стыковочном отсеке, наполненном можеством умов, охваченных суматохой официальных мероприятий и парадных процедур, сигнал предупреждения шел по телу Люка так же уверенно и бесцеремонно, как физическая вибрация движущегося корабля... что-то было очень, очень неправильно. Он остановился, протягивая и утончая свои чувства, чтобы вместить в них весь огромный суперразрушитель - тысячи разумных существ, намерений и мыслей… Еще когда Скайуокер шел по трапу, к нему с поклоном вышла Мара, собираясь приветствовать его, но видя как замер Люк, медленно остановилась. - Что? - Шшш... - интонировал он мягко, в отстраненной и озабоченной манере. Мара нахмурилась, оглядываясь вокруг, ощущая, как вспыхнуло ее собственное чувство опасности. Скайуокер долго стоял на месте, чуть наклонив голову и глядя в пустоту, словно прислушиваясь к чему-то... Она тоже стояла тихо, лишь только бросила взгляд на Рииса позади нее. Рука Вэза небрежно скользнула за спину, к небольшому бластеру, глаза рыскали по ангару. Внезапно, сжав челюсть и неистово смотря вперед, Люк пошел дальше. Мара быстро последовала за ним, желая быть в курсе случившегося. - Что происходит? - Мне нужно на мостик. - Постой, проблема там? - Да. - Что это? - она чувствовала, что разговор ведется явно в одностороннем порядке. - Пока не знаю. Когда Люк проходил через свой штат, он взглянул на адмирала Джосса: - Боевой режим. Полная тревога. «Он не должен быть здесь» Адмирал ошеломленно посмотрел на него, но к своей чести действовал без промедления, вынимая комлинк и отдавая распоряжения офицерам. Все стремительно кинулись выполнять приказы, заревела сирена, над главным входом вспыхнули пульсирующие красные огни, перешедшие в постоянный алый свет. Мару толкнуло в сердце неопределенное чувство, заставившее произнести: - Ты должен оставить корабль. Он повернулся к ней, даже не сбивая широкий шаг; Риис шел сейчас ближе к нему, чем обычно, штурмовики с синими наплечниками, составляющие его охрану, стянулись вокруг. - С какой вероятностью, ты думаешь, я сделаю это? Мара взглянула на Рииса, и он тут же поддержал ее: - Сэр, опасность связана с "Несравненным"? «Не должен быть здесь» - Да. - Тогда позвольте нам сделать нашу работу и разобраться с этим, сэр. Пожалуйста, вернитесь к шаттлу - мы дадим вам в сопровождение фалангу СИДов для возвращения к орбитальной станции. Люк остановился, поворачиваясь к Риису и говоря сухим тоном: - Вы хотите, чтобы я ушел, и вы смогли разобраться с проблемой, о которой не имели понятия и до сих пор не знаете, чем это вообще может быть? Но Риис провел слишком много времени в обществе командующего, чтобы сейчас дрожать под его пристальным взглядом, поэтому он сохранил твердость: - Да, сэр. Протокол требует… - Вы думаете, этот довод сработает? - отстраненно спросил Люк, продолжая просматривать ангар. Риис беспомощно перевел взгляд на Мару, тогда как Скайуокер вновь пошел дальше. Мара ускорила шаг и, вытянув руку, коснулась его предплечья. И всё остановилось. Уже одно то, что она подошла к Наследнику ближе положенного расстояния, было чудовищным нарушением протокола, коснуться его - было немыслимо. Но Мара знала Скайуокера и знала, что он позволит ей, а что нет. Она входила в крошечную горстку людей, могущих избежать неприятностей, сделав подобное - во всяком случае она надеялась на это. Он медленно повернулся, и, казалось, вся его фигура стала больше в этот момент, угрожающе нависая над ней, с неподвижным, нечитабельным выражением лица, яркие глаза пристально смотрели в ее… Но он ничего не сказал, поэтому она, стоя на своем, сделала последнюю попытку: - Командующий, пожалуйста… Это была личная, пронизанная настоящим беспокойством просьба. И на какой-то миг она фактически удержала его внимание… Но только лишь на миг. - Это наверху, по направлению от нас к корме, - сказал он, и в глазах сверкнули плутоватые, дразнящие искры; он знал, что она не сможет сопротивляться… Внезапная, быстрая, как всегда, перемена. - Где? - спросила она в итоге, и он, усмехнувшись, возобновил шаг. Качая головой и ощущая невольную улыбку на губах, Мара последовала за ним. Все коридоры были пусты, командующий и его смешанная группа помощников, офицеров и штурмовиков брела по кораблю: впереди Люк, за ним в нескольких шагах крайне нервные Мара и Риис, и затем все остальные, ожидая нечто, никому неизвестное... Наконец Скайуокер остановился и решительно повернулся к ремонтному люку. Мара тут же шагнула вперед – к закрытой дверце. - Дай нам минуту, чтобы проверить… Скайуокер едва заметно шевельнул рукой, и дверца люка, доходящая до уровня его плеч, отъехала в сторону, вихрем развернувшись Мара нацелила туда бластер. - Там никого нет, - спокойно произнес Люк и нырнул в открывшийся проход, которым обычно пользовались только обслуживающие корабль дроиды. Тихо, но горячо выругавшись на скайуокерское упрямство, Мара нырнула за ним… и фактически врезалась ему в спину – Люк замер, едва оказавшись внутри. Посередине технического коридора стоял недвусмысленный прозрачный цилиндр - взрывное устройство компрессионного типа, прижатое к мобильной установке. Мара смотрела уставившись несколько долгих секунд; не было видно никакого таймера, никакого датчика, указывающего на то, когда произойдет взрыв, никакой дистанционной панели, никаких видимых механизмов… только два длинных баллона серебристой жидкости, скрепленных десятком траблёров внутри цилиндра, и, судя по сальному привкусу воздуха в таком ограниченном пространстве, некий энергетический щит. Она вынесла ногу вперед и остановилась на середине шага - поняв, что делает, Люк в тот же момент схватил ее за руку. - Пол, - указал он просто, но ее глаза уже смотрели на настил палубы. В углу не хватало трех креплений покрытия, а значит оно было поднято и наспех заменено... Мара осторожно отступила, Скайуокер вышел за ней. - Большая бомба, - сухо сказала она Риису. - Очень большая бомба. Глава службы безопасности уже связывался с группой саперов и отдавал команды освободить область и изолировать или изменить ближайшие функциональные маршруты и переходные шлюзы. Риис подошел к люку, взглянул внутрь и повернулся к командующему: - Думаю, что теперь вам действительно нужно уйти, сэр. «Не должен быть здесь» Какое-то время Люк задумчиво смотрел на него, затем развернулся к Маре. - Ты справишься с саперной командой? Держи меня в курсе. - Разумеется, - кивнула Мара. Как-то слишком уж легко… - Мы поведем "Ярость" бок о бок, - продолжил Риис, - вы сможете контролировать ситуацию оттуда, сэр… Командующий повернулся и, не говоря ни слова, направился по коридору в сопровождении команды безопасности. Мара схватила руку Рииса: - Ты ведь на самом деле не думаешь, что он оставит "Несравненный", да? Риис нахмурился: - Тогда куда он собрался? Мара взглянула вслед Скайуокеру: - Понятия не имею. Возможно, тебе нужно спросить его об этом. Риис побежал догонять командующего: - Сэр, мы идем к стыковочному ангару? - Примерно. - Сэр, вы намереваетесь оставить "Несравненный?" - уточнил Риис. - Есть еще бомба. - Вы уверены? Люк искоса взглянул на Вэза, поднимая брови: - Та бомба установлена специально, чтобы ее нашли. Кто оставляет бомбу на открытом месте? И почему в прозрачном кожухе? У этого всего больше промахов, чем денег в кошельке хатта. Как можно быть настолько небрежными после чертовского риска и всех проблем по доставке бомбы, чтобы попросту забыть поставить на место крепления палубы? Это сделано в расчете отвлечь нас. Что может быть лучше большой бомбы для концентрации нашего внимания? Риис не упустил суть: - То есть должна быть другая бомба? - Да. Где-то около передних отсеков. Люк продолжал разведывать корабль, осознавая, что у него заканчивается время, понимая, что впереди вырисовывается что-то большое - событие, окутанное неким небытием… И чем ближе он подходил к передним отсекам, тем более определенной становилась эта пустота… менее неоднозначной, более неизменной. Словно затвердевающее будущее... Они вошли в войсковой стыковочный отсек в носовой части корабля, расположенный поверх высокого ангара, где размещались СИД-истребители. Несколько техников остановили работу и уставились на растянувшуюся группу высокопоставленных офицеров. Рассеянные по помещению солдаты 701-го полка резко вытянулись по стойке "смирно" - едва увидев вошедшего главкома. - Риис? - по комму Вэза послышался голос Мары; Люк склонил голову, чтобы лучше слышать. - К нам подошли спецы. Они подняли пол. Говорят, это ступенчатая бомба - несколько раздельных детонаций - но спусковой механизм находится позади трамблеров, дистанционная панель на полу под настилом палубы. Никакого признака таймера. Мы будем держать вас в курсе. Люк обернулся и взял у Рииса комлинк: - Продолжайте. Вы должны знать, что есть еще бомба - в переднем стыковочном отсеке. Последовала краткая пауза. - И где ты? - В стыковочном отсеке. «Не должен быть здесь» - Номер? Я пошлю команду к вам. - Нет, продолжайте работать там. У нас еще нет точного расположения. Но будь готова разделить группу. - Принято. - Ожидай. Пока Люк говорил, он прошел до конца длинного отсека и повернул в сторону, пытаясь зафиксировать расплывчатое чувство; время струйкой текло вниз... Наконец он остановился перед одной из толстых внутренних стен, положил на нее руки. На стене не было никаких следов, никаких отметин или знаков того, что ее как-то трогали - но она фактически вибрировала в Силе. «Не должен быть здесь» Где-то в сознании тикало время... отсчитываясь в обратном порядке. «Не должен быть здесь» Слова и знание сливались в абсолютную ясность в центре его разума, требуя действий от тела и заставляя бороться против пронизывающей до костей потребности уйти... «Не должен быть здесь» Сердце тяжело забилось, дыхание стало частым. «Не должен быть здесь...» «Здесь...» - Это здесь, - Люк быстро отступил на два шага. - Что по другую сторону стены? Риис повернулся к офицеру службы безопасности, который сморщил лоб, вспоминая: - Вероятно, артиллерийско-технический склад 701-ого - они повсюду тут. Боеприпасы или истребители - так близко к ангару. Люк резко повернулся к нему: - Вероятно?! Человек побледнел и быстро кивнул одному из солдат пойти проверить это; Люк отошел от стены, жестом показав офицерам сделать то же самое и ловя взгляд Рииса. «Не должен быть здесь» - Начинайте эвакуировать область. - Люк поднял комлинк одновременно с сигналом тревоги, технический персонал, с любопытством наблюдавший за странным сборищем, потянулся к выходам, палубный офицер 701-го направился к нему, очевидно намереваясь предложить помощь; теоретически все окружение Люка сейчас являлось его телохранителями. - Мара? Ее голос отозвался успокоительно быстро: - У нас трехступенчатое взрывное устройство, связанное с оборонными и навигационными щитами - связей с двигателями, кажется, нет. Никакого таймера, лишь дистанционное управление. - Они могут изолировать частоту, создав глухое поле? - Нет, к устройству идет постоянный сигнал; как только он остановится, взрыв произойдет автоматически. Они говорят, им нужно около двадцати минут, чтобы обезвредить его. «Не должен быть здесь» - Слишком долго, - шепот в центре разума Люка был связан теперь с каждой клеткой тела, как живой пронизывающий провод, все более требуя и побуждая к действию. - Оно взорвется раньше. Эвакуируйте всех из области и запечатайте ее. Сделай все возможное, чтобы защитить и изменить систему оборонных щитов и выведи оттуда саперов... Мара стояла в коридоре технического доступа на девять уровней дальше Скайуокера по направлению к корме и хмурилась, слушая его приказ – различая напряженность в его голосе. Схватив старшего команды взрывотехников за плечо, она жестикулировала им убираться оттуда и, развернувшись, быстро зашагала вдоль коридора, пока они собирали свои инструменты и отзывали дроидов. Через комм она услышала отдаленный неизвестный голос кого-то обращающегося к Скайуокеру: "Сэр, ангар за стеной - технический склад. Внутри не обнаружено никаких видимых устройств." "Оно в полости стены, - напряженный и тревожный голос Скайуокера, долгая пауза… - НАЗАД!" Мощность последовавшего взрыва потрясла палубу даже на таком расстоянии, вдали одна за другой включались декомпрессионные сирены, сердце подскочило к горлу… Люк хмуро смотрел на комм, отдавая Маре распоряжения, когда к нему подошел офицер службы безопасности. - Сэр, ангар за стеной - технический склад. Внутри не обнаружено никаких видимых устройств. Люк поднял взгляд, чувства накалились до предела, угроза ревела в Силе. - Оно в полости стены... - Все исказилось от пронзившего насквозь предупреждения, настолько экстремального, что Люк вздрогнул. - НАЗАД! Бомба взорвалась, стена полетела навстречу… Уже глубоко погруженный в Силу, Люк настолько резко и неистово потянул ее, настолько мощно, что это буквально ожгло и иссушило его изнутри, рассекая словно ножом… В тот же самое мгновение он выбросил эту Силу, протягивая руки и создавая два щита, один близко к бомбе, второй, чтобы отклонить направление удара от себя и небольшой группы офицеров и солдат позади. Взрывная волна толкала его, ноги скользили по гладкому полу, тяжелые куски обломков летели навстречу, словно листья на ветру, отскакивая от невидимых барьеров и врезаясь в стены, палубу и поставленные в док корабли. Пол под бомбой разорвался, давая трещины дальше, разламываясь и исчезая под его ногами в долю секунды… Не готовый к этому, Люк упал в расположенный внизу ангар с СИД-истребителями, шок от взрыва и огромное истощение от противостояния такой силе ошеломили его, затопляя сознание чернотой. Второй взрыв произошел, когда он упал, ударной волной его отбросило в воздух, швыряя между разрушенных обломков в направлении тяжелого транспорта, который уже был ободран и завален развалинами разрушенного отсека. Он был без сознания, прежде чем основная ударная сила переломала ему кости.