Обмен ролями

Артур, будучи освобожденный от своих обязанностей на целое утро, от скуки начал донимать Моргану на почве своей любимой темы: абсолютная никчемность и бесполезность Мерлина. — Мне кажется, что Мерлин вполне способный слуга, — сказала Моргана, когда Артур закончил длинный перечень недостатков Мерлина. — Ты бы не сказала так, если бы он служил тебе. — Принц перевел взгляд с Морганы на Гвен, которая прибиралась в покоях первой леди королевства, и обратно. — На самом деле у меня есть отличная идея… У Морганы предложенная идея изначально не вызвала большого энтузиазма, но в конце концов Артур генерировал нечто подобное не так часто, поэтому эти редкие случайности все-таки стоило поощрять.

***

— Гвиневра! — в ярости взревел Артур. — Да, сир? — Где моя рубашка? — В шкафу, милорд, — спокойно ответила девушка. — Ах, да, конечно, — неловко пробормотал Артур, вспомнив, что настоящие грамотные слуги не оставляют одежду в общей куче на стуле.

***

— Моргана? — спросил Утер за обедом. — Мне кажется, или с твоей служанкой что-то не так? Она выглядит немного иначе… — Это Мерлин, милорд, — с улыбкой ответила девушка. — Как? Разве он не был девочкой?

***

— Мерлин, потри мне спинку. — Глаза Гвиневры округлились, и кувшин, в котором она только что принесла холодную воду, с грохотом упал на пол, расплескивая воду. Артур в ванне закатил глаза, которые в размере сравнялись с глазами служанки, когда он обернулся и вспомнил, что ему больше прислуживает не Мерлин. — Я сейчас все уберу, милорд, — неловко сказала Гвиневра, поднимая кувшин. — Или вам сначала… — начала она, едва сдерживая смешок. — Нет-нет, — резко запротестовал принц, расплескивая пену. — Как скажете, сир, — кивнула девушка. — Нет, — не остывал Артур, — это ничего не значит. Мерлин никогда не выполнял эту мою просьбу, — начал оправдываться он. — Меня это не касается, милорд, — Гвиневра отвернулась, чтобы скрыть свою улыбку. — Это была просто шутка… — продолжал принц. — Конечно, — служанка состроила серьезную мину и с легким поклоном вышла из комнаты. Артур в досаде поджал губы. «Хотя я не солгал», — сказал он сам себе. — «Мерлин на самом деле не тер мне спину, когда я его об этом просил. Он в принципе не выполняет мои просьбы! Только приказы, сказанные на грани бешенства, и то не до конца…».

***

Правда в любом случае была на стороне Морганы. В конце концов она была вольна делать все что угодно в своих собственных покоях. Даже если при этом забыла закрыть дверь на замок, даже если ей прислуживал молодой человек. Да, все что угодно, даже ходить там голой. Уши Мерлина покраснели, когда он снова почувствовал взгляд Морганы на своей спине. Чародей смущенно поправил подушку на кровати. — Мерлин… — прошипела Моргана. — Я действительно ничего не видел, — казалось, в сотый раз за последние полчаса повторил слуга. — Мне слишком быстро стало очень больно, — несчастным голосом добавил он, потирая шишку на лбу и выпутывая из волос кусочек сыра. Все-таки Моргана очень метко зарядила ему в лицо своим завтраком. — А даже если что-то и видел, — тихо и осторожно начал Мерлин, попутно проклиная собственную глупость и отсутствие инстинкта самосохранения, — это было идеально… — МЕРЛИН!

***

Гвен сосредоточилась, попыталась представить себя в каком-то более приятном и безопасном месте. На берегу озера. Да, точно на берегу озера. Голубое небо, пение птиц, приятный летный дождь… Это бессмысленно. — Нет! — в последний момент закричала она и резко пригнулась. — Я не могу, — пробормотала она дрожащим голосом. — Неужели ты мне не доверяешь? — с укором спросил Артур. — Я доверяю вам, сир, — не задумываясь сказала Гвиневра. — Просто это слишком… слишком… — Ладно, перерыв, — принц отложил кинжал обратно на столик при тренировочном поле. — А можно вопрос? — вздохнула служанка, выпрямляясь. Артур кивнул. — Как с этим справляется Мерлин? — Ну… он закрывает глаза и молится молча. — Не помогает, — опасливо выдохнула Гвен. — Тогда он просто убегает, — пожал плечами принц, — прямо в конюшни, — добавил он с усмешкой. — Давайте попробуем первый вариант, — с этими словами девушка снова прислонилась к деревянной стенке для метания ножей, прикрыв глаза, и сложила крестиком пальцы обеих рук.

***

Когда Мерлин впервые встретился с Гвиневрой с тех пор, как они поменялись ролями, она затачивала меч Артура. — Как с тобой обращается венценосный осел? — О-о, все хорошо. Он довольно… любезен, — наконец закончила Гвиневра с легкой улыбкой. — Должно быть, ты работаешь на какого-то другого Артура. — А что ты делаешь? — нахмурилась служанка. Мерлин выше поднял букет цветов в своих руках. — Собираю цветы для Морганы. — Наступила длительная пауза, прежде чем Гвен продолжила точить меч, а Мерлин вдохнул аромат белых королевских лилий. — Мне кажется, или с нами на самом деле что-то не так? — вдруг спросил волшебник. — Иначе как еще объяснить тот факт, что нас все устраивает?

***

— Все? — в нетерпении спросила Моргана. — Почти, еще пару штрихов. — Мерлин даже высунул язык от стараний, с которыми он пытался накрасить колдунью. — Давай быстрее, я опаздываю на встречу с гостями, — поторопила его она. — Вот, теперь все, — через пару секунд объявил чародей. — Можно посмотреть? — Попробуйте. Мне лично нравится, — неуверенно ответил Мерлин, смущенно складывая руки в замок. — Ну как? — спросил он, когда ведьма обернулась к зеркалу. — В принципе, — поджав губы начала Моргана, — все очень даже неплохо… — Серьезно? — с растущей улыбкой спросил слуга. — Конечно нет, идиот! — вспыхнула ведьма, резко взмахнув руками, и в ярости вскочила со стула. — А-а, что… что не так? — заикавшись, спросил Мерлин, невольно пятясь назад. — Я тебе сейчас покажу, что не так! — истерично завизжала Моргана. Вдруг в дверях появилось озабоченно лицо мимо проходящего Артура: — Что за крики? — Ого, смело… — отшатнулся он, оценив лицо своей сестрички. — Ты только посмотри, что он со мной сделал?! — возмущалась та. — Ты хоть на что-то способен?! — Ну вот теперь ты меня понимаешь, — развел руками принц с легкой ухмылкой. — Артур, у тебя меч острый? — сжав зубы спросила Моргана. — Нет, у меня сегодня тренировка с тупыми мечами, — ответил Артур перекладывая оружие в другую руку. — Отлично, — кивнула ведьма брату, с удовольствием наблюдая за тем, как лицо Мерлина наполняется ужасом. — Одолжи меч на часок. Я буду убивать его очень медленно, — прошипела она в сторону своего слуги.

***

— Артур, — в оружейную решительно шагнул Утер, — объясни мне, почему девчонка подготавливает тебя к битве, в то время как твой слуга выбирает платья для Морганы? — Это весело, — усмехнулся принц. — Мерлин совершенно не разбирается в моде.

***

Мерлин пытался уснуть на неудобном деревянном стульчике в покоях Морганы, в то время как сама ведьма ворочалась во сне. — Артур! — с криком она проснулась. Чародей резко подскочил, взял заранее подготовленное перо, лист пергамента и бросился к кровати Морганы. — Что вы видели? — Кошмар! Чудовище убило Артура. — Можете описать, как оно выглядело? — серьезно спросил слуга. — Это же просто сон, Мерлин, — смущенно ответила Моргана. — Разумеется, миледи, — согласился Мерлин. — Но представьте себе, что это правда и что молодой предприимчивый слуга собирается остановить чудовище, прежде чем оно убьет Артура, и описание его внешнего вида очень бы мне — ну точнее ему — помогло бы. Так Моргана описала монстра (огнедышащего, с тремя головами), в то время как Мерлин делал заметки. «Это несправедливо», — размышлял он. «Теперь Гвен служит Артуру, и следовательно спасение его от страшного чудовища должно входить в ее обязанности».

***

В конце концов Утер решил со всем этим покончить. Он считал, что то, что Мерлин спит в покоях Морганы — это совершенно неуместно, даже если они утверждали, что он спал на неудобном твердом стуле в уголку. Также король решил, что полировать доспехи принца и готовить его к бою — не подобающая для девушки работа, и Мерлин больше подходит для этой роли.

***

Мерлин сидел на земле и ждал, когда прекратится звон в его ушах. — Ты Гвиневре задевал голову мечом во время тренировки? — Нет, но теперь я же должен как-то возмещать отсутствие чистоты в моих покоях и качественно полированные доспехи.

***

— Как Мерлин? — спросил Гвен. — Я имею в виду, как слуга? — Он со вкусом подбирает сережки к моим нарядам, — задумчиво ответила Моргана. — Но его озабоченность моими снами вызывает некоторые опасения. Мне кажется, он верит, что они вещие, бедный мальчик, — вздохнула ведьма.