***
Он прикасается губами к ее дрожащим воспаленным векам. Белоснежка улыбается уголком рта. "Я ждала тебя" Не открывая глаз, она обхватывает его холодную шею своими тонкими белыми ручками. Он пришел. Он здесь. Он заберет ее из этой убогой лачуги. Обязательно. Ведь ей здесь так тоскливо и плохо... Под песнь небесных менестрелей он, крепко обхватив талию принцессы, поднимает ее с перин и с трепетом, осторожно опускает девушку ножками на цветущий, аки дикий луг, пол. Опасаясь, что Принц исчезнет, развеется, как полуденный сон, Белоснежка так и не открывает глаза. Лишь доверчиво прижимается щекой к затянутой в драгоценный бархат широкой груди. Он пахнет маками. "Ты не сон. Скажи мне, что ты не сон..." Принц хранит молчание, словно это последняя оставшаяся меж них двоих драгоценность. В ответ лишь нежно проводит кончиками пальцев по ее розовеющей от смущения щеке. Прикосновения его руки отпечатываются своей прохладой на коже, словно клеймо, с отголоском, столь явственно ощущаемым, что Белоснежка даже не сомневается в его реальности. А ведь в такой беспросветной глуши о принце она могла только мечтать. "Твоя кожа так холодна..." Под песнь небесных менестрелей он увлекает принцессу в танец. Они вальсируют в полной тишине, мягко ступая по белым соцветиям маргариток, столь упрямо и отчаянно пытающихся прорасти сквозь рассыпающийся в труху деревянный пол. Со столь же завидным упрямством и сама Белоснежка пытается забыться в фантазиях, откушав щедро дарованных яблочек. "Прошу, увези меня отсюда!" Сердечко ее бьется столь отчаянно, что юная принцесса начинает беспокоиться о том, как бы не упасть в обморок от избытка чувств. А когда Белоснежка робко подымает взгляд из-под смиренно опущенных пушистых ресниц, столь чуткий механизм и вовсе срывается в пропасть, сраженный мягким соприкосновением губ. Принц, чей облик при рождении словно оцеловали безнадежно влюбленные, как и Белоснежка, ангелы. Принц будто бы сошедший плавной поступью со ступеней воздушных замков ее мечтаний. Ее Принц. И теперь безрассудно отдаваясь в его объятия, отвечающая на его поцелуй столь отчаянно, как не пристало бы истиной придворной леди, Белоснежка познала совершенно явно - теперь уже ничто не в силах будет их разлучить. Белоснежка была слишком наивна, чтобы заподозрить неладное.***
Принцесса спешно собрала в котомку свои нехитрые пожитки и, оставив прощальную весточку гномам и тихо поцеловав каждого в лоб на прощание, она покинула хижину, приютившую ее. Ступив за порог, тихо притворив за собой дверцу, Белоснежка стремглав побежала к старому ручью, где прекрасный принц непременно ждал ее. Окрыленная любовной горячкой, позабыв об усталости, беглянка мчалась по тропам, подобрав юбки, и ловко пересекала поляны, хлеставшие душистыми травами по ее щуплым коленкам. Резвый ветер подгонял ее в спину, терновник расступался, чтоб ненароком не оцарапать ее и не растрепать одежды. И даже рассветное солнце любезно запаздывало, чтобы будущая королева успела добраться до назначенного места, едва оно успеет коснуться крон сосен. Счастливый жених сразу же устремляется ей навстречу и ловит в свои объятия, по-ребячески хохоча. Радостно кружа под пенье ручья, сминая ненароком алеющие головки маков, Белоснежка была уверена всем сердцем, что их "долго и счастливо" скорой поступью близилось им навстречу. С размеренным цоканьем белый конь вступил на вымощенную камнем дорогу, неся на своей спине принца и обнимающую его за талию принцессу с открытой и светлой улыбкой. На крупе вместе с их скромной поклажей мерно покачивался грубый матерчатый мешочек. Некоторое время назад он был под завязку полон дареными в путь-дорогу доброй старушкой наливными яблочками. А сейчас на его дне покоилась лишь небольшая груда яблочных косточек. Белоснежка надеялась вырастить сад в чертогах дворца. - Смотри, уже видно замок, - залепетала принцесса, от радости даже подскочив в седле. - Он такой большой по сравнению с городом! Возвышается как самое настоящее белое облако! Улыбнувшись ей в ответ, принц нежно накрывает своей рукой такие трепетно хрупкие маленькие принцессины ладошки. От счастья Белоснежке хочется петь и, всполошив всю округу, пуститься в неистовый танец, босиком, прямо на главной площади, аккомпанируя себе лишь голосом и вовлекая в веселую процессию, являющуюся словно бы гимном ее внезапно обретенному счастью, мимопроходящий люд. Только принц и принцесса спускаются со своего верного коня, дабы дать ему передышку, пестрая толпа ребятишек, доселе неотступно следующая за ними, тот час прыскает во все стороны. "Видимо, не часто в королевство приезжали такие высокие гости, да еще и без сопровождения", - думает Белоснежка с улыбкой, прежде, чем склониться над пышной душистой клумбой. Поддавшись невольному шаловливому порыву, принцесса деликатно срывает маленький, совершенно одинокий во всем этом многоцветии цветочек лютика. И, хитро улыбаясь, вдевает его в петлицу одежд принца. Смех в ответ ее маленькой милой шалости оказывается столь приятен, что Белоснежка не может сдержать своих чувств и не накрыть его губы своими. Громкий глумливый смех назойливой ребятни возвращает ее с небес на землю. Стушевавшись, юная принцесса отчаянно краснеет, прячась у принца в объятиях -Смотрите! Смотрите! - кричат дети, тыча грязными засаленными пальцами. - Ведьма! Ведьма целует мертвеца! Сладкое, с будоражащей кислинкой, под стать колдовским яблочкам, наваждение рассеивается. Громко кричит паршивый серый ишак посреди улицы. С трудом решившись раскрыть глаза, Белоснежка выпускает из пальцев истлевшую пыльную материю и отступает, подняв взор. Взгляд ее невольно пересекается с взглядом чужим, мутным и безжизненным. Юноша, безупречно холодный, с мертвенной синевой обескровленного лика. И увядающие маки, проступающие меж ребер. В горле юной принцессы неподъемной ношей застывает крик.