НОЧНОЕ КОЛДОВСТВО

Все следующее утро я провела в тире. Не потому, что хотела этого, а потому, что мой горе стажер, Том Бауэр, к моему великому сожалению, никуда не делся. И мне как его наставнику пришлось его тестировать, а если выражаться предельно точно, проверять навыки кандидата на маршальский значок в стрельбе. К моему великому удивлению, Том оказался чрезвычайно опытным в данном вопросе. Его показатели в меткости и скорости совершенно не уступали моим, если не сказать большего. А я должна заметить, причем без лишней скромности, что владею оружием на твердую десятку, по пятибалльной шкале. За четыре часа тренировки мы сменили около девяти видов огнестрельного оружия, и со всеми ними Бауэр оказался на «короткой ноге». Он одинаково просто выбивал «десятки» как из браунинга, так и беря в руки мини-узи. Разрядив обойму в последнюю мишень и увидев наши результаты, я оглянулась на своего стажера и удивленно спросила: - Где ты научился всему этому? - Я Том, Том Бауэр, и я уже родился таким точным. - Ответил мне наглый мальчишка и улыбнулся своей странной, бесноватой улыбкой. Я не знала, как реагировать на подобную выходку стажера и потому просто пожала плечами. Пропустив пару секунд, я все же перешла в наступление: - Знаешь, что, Том, Том Бауэр, человек-загадка и меткий стрелок, а к твоей чудесной фамилии и имени случайно не прилагается, помимо умения отлично стрелять, еще и такая мелочь, как крепкий желудок? – Моя фраза развеселила Сэма Мэрлотта, который все утро пребывал в уныние. Ибо его личные показатели в стрельбе оставляли желать много-много лучшего. Он, как и все истинные перевертыши, совершенно не умел контролировать свои конечности, (такова была плата за широкий спектр трансформаций их тел) и руки постоянно подводили своего хозяина, вздрагивая всякий раз, как только Сэму удавалось прицелиться. У меня даже появились, правда, пока ничем не подтвержденные, подозрения, что аттестацию по стрельбе мой напарник, вероятней всего, получил так же незаконно, как и пригодные для работы в полиции анализы крови. Осмыслив все это, я сделала для себя неутешительный вывод, который состоял в том, что попасть в перестрелку лично для меня было бы гораздо предпочтительней с мистером Бауэром, чем с Мэрлоттом. - У меня прекрасный желудок. Тем вечером я просто съел что-то несвежее. - Пытаясь сохранить на своем лице милую улыбку, произнес Том. - О, ну если только так. И, да, ты знаешь, у нас будет масса времени и возможностей для того, чтобы потвердеть или опровергнуть истинность твоего высказывания. – Ответила я Тому. И тут же добавила: - Да, кстати, я заметила, что ты носишь с собой личное оружие. И уже даже не поленилась выяснить, что у тебя есть на это право, как у частного лица, но… как стажер ты не должен его использовать. Пока не будешь официально признан маршалом. Иначе, если случится прокол и твой пистолет случайно выстрелит, а фамилия Бауэр появится в уголовном деле, связанном с этим самым огнестрелом, то тебе никогда не видать маршальского значка. А мою задницу вышестоящие начальники надерут так, что она станет цвета багряного заката, а я, знаешь ли, не люблю садо-мазо и не испытываю от боли никакого удовольствия; ванильный секс и спокойная старость - предел моих скромных желаний. Но, если ты все же совершишь ошибку и подставишь меня, то я обязательно отыграюсь на тебе за свое унижение и точно прибегну к методам маркиза де Сада, да простит меня Господи. Помни обо всем этом, малыш Том, и держи свой кольт там, где он находится сейчас. А именно в кобуре. В противном случае я засуну его дуло тебе прямо в… - Есть, сэр, - Поспешно перебил меня Бауэр и, не дожидаясь моих дальнейших указаний, покинул помещение тира. - Если бы у меня в начальной школе была такая же строгая училка, то я бы точно вырос гением. - Не смог сдержаться Сэм от колкого замечания. - Жалко, что тебя учил сладенький мужичек в розовых лосинках, и ты стал просто мазилой-полицейским. - Ответила я напарнику и показал ему средний палец на поднятой вверх руке в качестве иллюстрирующего тему жеста. Широко улыбнувшись, Сэм послал мне в ответ воздушный поцелуй. Ближе к двум часам дня я вошла в подъезд соседнего с моим дома и торопливо спустилась на минус первый этаж, и уже потом, по старой грязной лестнице, прямо в подвал. Сделав несколько неуверенных шагов по темному низкому коридору, я остановилась у металлической двери и, вынув ключ из кармана своей куртки, быстро открыла замок. Преодолев пыльную прихожую и заставленную старой мебелью гостиную, я тут же оказалась перед еще одной дверью, которая должна была вести в кладовку. Нащупав потайную кнопку в стене, я нажала на нее и задняя часть небольшого помещения с тихим скрипом пришла в движение. Держась одной рукой за стену, а второй безуспешно пытаясь активировать на своем телефоне функцию фонарика, я прошла еще несколько ведущих вниз ступеней. И так и не найдя нужной опции, убрала бесполезную вещь в карман. Мои глаза успели освоиться с темнотой, царящей вокруг меня, и теперь я больше не нуждалась в дополнительном свете. - Нейт, Нейт, - тихо позвала я, как только ступила на ровный пол. - Я тут, - откликнулся Заил откуда-то из глубины бесконечно темного и длинного коридора. - Привет, зачем я тебе? – спросил меня профессор, выйдя из самой дальней комнаты, которая служила Патрику кабинетом. - Добрый день, Нейт. Извини, что беспокою тебя, но мне необходимо переговорить тут кое с кем. И я очень бы хотела, чтобы ты не показывался на глаза моему гостю. - Этот тот же тип, что живет сейчас в твоем доме и о котором ты предупредила меня в СМС-сообщении? - Настороженно спросил меня Заил. - Нет. Это не Макс. А так, один паренек, который заслуживает хорошую трепку, которую я ему и устрою сразу после того, как выбью из него некоторые признания. - Я не знал, что ты бьешь детей. - Улыбнувшись, сказал Нейт. И уже серьезно добавил. - А что не так с этим твоим Максом? Почему он не должен знать о том, что я скрываюсь в твоем доме? - Что с ним не так? Пока не имею понятия. И не могу ничего сказать точно. Но… мое чутье почему-то подсказывает мне, что будет лучше для всех нас, если он пока… ничего не узнает о твоем присутствии в этом месте. Я хочу проверить кое-какую свою догадку. И, конечно же, я могу ошибаться. Но в нашем с тобой случае лучше перебдеть, чем недобдеть. - Что? - не понял моих слов умница Нейт. - Это простонародное выражение. Так всегда говаривала моя бабуля, а она чаще была права, чем нет. Просто смирись с моим советом и все или считай это моим женским капризом. - Хорошо, ты у нас тут хозяйка, тебе и решать. - Кивнул мне Нейт. - Если тебе что-то будет нужно, то набери мой номер, - спохватившись, выпалила я скороговоркой вслед Заилу, - и не стесняйся. Ты тут не пленник. И мы доставим тебе все, что только потребуется. - Само собой, - ответил мне Нейт и неторопливо скрылся за тяжелой дубовой дверью. Я облегченно вздохнула и прошла в небольшую гостиную. Сев в удобное кресло, я стала ждать. Спустя десять минут в коридоре послышались торопливые шаги. - Соки, ты тут? - Да, - ответила я. - Мы привезли его. - Сказал Квин, вошедший в комнату. - Он о чем-то догадывается? - Нет, ребята Грега перехватили Дилана, когда он направлялся в тренажерный зал стаи. Волки подкрались сзади и просто надели ему на голову мешок и затолкали в машину. Все прошло гладко и без свидетелей. Покружив около получаса по городу, мы приехали сюда. Так что Лени точно не понимает, где именно сейчас находится. - Отлично, пусть его приведут. И… Квин, будет лучше, если Дилан не увидит и не услышит ни тебя, ни Грега. - За это можешь не переживать. - И Квин быстро выбежал прочь. Сразу же после него в комнату вошли двое высоких вервольфов из стаи Грегора. Они молча кивнули мне в знак приветствия, и тут же кто-то третий, стоящий в коридоре, втолкнул в гостиную высокого юношу с черным мешком из грубого льна на голове. - Вы все можете быть свободны. - Сказала я и, пройдя к двери, заперла ее за уходящими мужчинами на ключ. И неторопливо обошла Дилана вокруг. Так, чтобы подросток слышал звук моих шагов. Стянув свою куртку и кинув ее на диван, я расстегнула кобуру и досконально проверила обойму. Убедившись в том, что мой браунинг полностью заряжен, я убрала его на место. И лишь потом сняла с головы Дилана мешок. - Добрый день, госпожа федеральный маршал. Какая приятная, а главное неожиданная встреча. - Бодро сказал юноша и попытался пошевелить связанными за его спиной руками. - Для кого как. - Ответила я юноше и села в выбранное мной ранее кресло. - Это точно. Я уверен, что день будет для тебя очень даже удачным, мисс, но вот вечер! Ты же я думаю, понимаешь, что мой папочка оторвет твою глупую голову как только узнает о том, что меня похитили непонятно зачем, но под твоим чутким руководством. - Понимаю, как понимаю и то, что он оторвет и твою дурную голову, как только выяснит, что это именно ты, прибегнув к колдовству, которое он, кстати, так ненавидит, поменял местами сознания Грегора и Квина. Похоже, что перспектива гнева родителя совсем не напугала Дилана. И он нагло усмехнулся, глядя прямо мне в лицо. — Когда ты говоришь серьезные вещи, то становишься такой милой. И… главное, ужасно наивной. Я нахмурилась. Манера говорить людям гадости была у Нортманов совершенно одинаковой. — Что ты хочешь этим сказать? – Спросила я, начиная злиться. — Только то, что глупость тебе невероятно к лицу, мисс Стакхаус. Я перевела взгляд с мальчишки на книжные полки, пытаясь обуздать растушуй внутри меня гнев, и лишь затем вновь мрачно посмотрела на Лени. — Перестань немедленно мне дерзить. Это не в твоих интересах, малыш. И пугать меня своим папочкой тоже не стоит. Во-первых, я федеральный маршал и тронуть меня он просто не посмеет, а во-вторых, мне прекрасно известно, что вы с ним не ладите. И он, вероятней всего, будет очень счастлив услышать, что ты пропал. - Я знала, что говорю обидные вещи, но Дилан, к моему великому сожалению, не понимал другого языка, кроме языка силы, угроз и оскорблений. - Это все слухи и не более того. - Вежливо улыбнувшись, ответил мне юноша. И кое-как уселся в кресло стоящее прямо напротив моего. - Лени, я ничего плохого тебе делать не собираюсь. И если ты честно ответишь на мои вопросы и станешь сотрудничать со мной, то я… — Подожди, подожди, это, что, твой ультиматум или позорная капитуляция? Я что-то никак не пойму. — Спросил Дилан. — Ультиматум? Капитуляция? Нет. Я лишь пытаюсь поговорить с тобой как с нормальным, взрослым и адекватным человеком, каковым ты, судя по всему, не являешься. — Ответила я раздраженно. - Это твое сугубо личное мнение. И ты имеешь на него полное право. - Дилан ухмыльнулся и теперь сидел, неотрывно пялясь на мою грудь, туго обтянутую форменной рубашкой. У этого мальчишки определенно были все шансы вывести меня из себя. — Немедленно перестань так себя вести, или мы отправимся прямо сейчас в полицейский участок. - Сказала я совершенно спокойно, твердо решив не сдаваться и не поддаваться на провокации малолетнего засранца. — Что? Да я ушам своим отказываюсь верить, ты на самом деле, без дураков, хочешь отвести меня в полицию? А для чего? Может, для того, чтобы я написал там заявление о том, что ты меня похитила среди белого дня? – Лени мило улыбнулся мне. — Нет, не угадал. Я сдам тебя с рук на руки, прямо следователю по особо тяжким делам по статье с формулировкой: «Причинение умышленного вреда одному или группе лиц». А это, Лени, три года реального заключения. Но в твоем случае это, естественно, будет группа, потому что ты поменял телами Грегора и своего друга Квина. И это уже пять лет. Плюс, ты смылся с места преступления как ни в чем не бывало и, даже осознав все, не пришел с повинной. Это уже семь лет, мой мальчик, так как статья выходит со всеми отягчающими. Ах, да я еще забыла прибавить сюда злой умысел. Десятка, Дилан, десяточка. Ты выйдешь на свободу, когда тебе будет… Двадцать семь или что-то около того. И твой папочка вампирский мастер не поможет тебе, малыш, избежать наказания. - Я отчаянно блефовала и очень надеялась, что испуганный перспективой «реального срока» Лени купится на мою фантастически дерзкую ложь. Так и вышло. После минутного раздумья Дилан заговорил, сменив свой наглый и самоуверенный тон на более подходившие подростку его возраста интонации. - Хорошо, хорошо, я готов сотрудничать с тобой. Только не сдавай меня… пожалуйста. – Почти с мольбой добавил мальчишка. — Ты в этом твердо уверен? — Уточнила я, все еще сомневаясь, что все прошло так удачно, быстро и гладко. — Да, — очень тихо ответил Дилан. — С чего мне тебе верить? — спросила я настойчиво. — С того, что я не вру. Что если все вышло случайно? Совершенно неожиданно для меня самого. — Ты всерьез думаешь, что сейчас напустишь тут розовых, пузырчатых соплей и никому ненужных слез, и я, как последняя дура, тебе поверю? — Нет, — ответил Лени. – Совсем нет, но… - Он взволнованно встал и вновь сел. - Я знаю, знаю, как это выглядит, со стороны, но… я этого не делал. По крайней мере, сознательно. И я хочу, чтобы ты выслушала меня. - Для того чтобы тебе верили, нужно хотя бы изредка говорить правду, — заметила я. Лени поднял голову и грустно улыбнулся мне. — Это ты так думаешь, но истина заключается в том, что никому на самом деле не нужна эта самая правда. Особенно если она неудобна и задевает чьи-то личные интересы. И еще, любая правда имеет такое досадное свойство, как быть весьма и весьма неудобной. - Ты сейчас говоришь о своем отце? - Догадалась я. - Да, - просто ответил Лени и привычная самодовольная улыбка с примесью грусти начала медленно гаснуть на его потерянном лице. — Он вампир, а с ними всегда тяжело, — сказала я мягко, желая хоть как-то приободрить паренька. В моей голове тут же ожили события прошлой ночи и наш неудачный разговор с Эриком. Лени покачал головой. И произнес фразу, которую я меньше всего ожидала от него услышать. — Соки, мне страшно осознавать, что я совсем скоро стану одним из них. — Я с удовольствием изменила бы это, если бы только могла. – Сказала я совершенно искренне, потому что точно знала это пугающее чувство безысходности, которое сейчас владело разумом юноши. Он, как и я, был невольным заложником своей генетики. Я попыталась улыбнуться Лени, но не смогла. — Я не хотел тебя расстраивать, маршал. Бог свидетель, не хотел. Пожалуйста, не говори мне, что ты изменила бы все, если бы могла. Это не в твоих силах. И не в моих. Да вообще не в чьих-либо. Это моя личная плата за ошибки матери. И мне не избежать ее. Да и вообще, посуди сама, зачем кому-либо помогать такому выродку, как я? Я покачала головой и встала. — Квин рассказал мне о тебе и твоем детстве и… о твоих мечтах. - Вот он трепло, - в сердцах произнес Лени, перебив меня, но я продолжила: - Дилан… ты не должен отвечать за поступки Мары. Не должен становиться таким, как она или твой отец. И ты вовсе не выродок. Ты просто немного отличаешься ото всех. Вот и все. - Ты говоришь мне все это лишь из вежливости. — Нет. Все не так. Извини меня, Дилан, я совсем не хотела сказать ничего банального. Я не хотел заставлять тебя почувствовать себя неуютно, нет. Мне, напротив, хотелось успокоить тебя. Помочь тебе, дать нужный совет. - Я неуверенно переступила с ноги на ногу и шумно глотнула. - Ты говоришь красивые слов,а госпожа маршал, но… цена им ломаный грош. Меня привезли сюда с мешком на голове, и мои руки по-прежнему связаны. – Я поняла, что юноша проверяет меня на степень доверия. И я подошла к нему и торопливо развязала веревку, туго стягивающую его запястья. Он тут же протянул свою руку ко мне. Его лицо умоляло не меньше слов. Я никогда еще не видела его глаза так близко. Они были полны неприкрытой боли и… одиночеством. Я протянула к Лени руку и сжала в своей ладони его длинные тонкие пальцы. - Тебе, что, совеем не противно касаться такого чудовища, как я? – Спросил меня Дилан, и в его глазах заблестели робкие огоньки надежды. Я чуть крепче сжала его пальцы. И дыхание юноши стало слегка задушенным, словно он специально сдерживал его, боясь спугнуть меня. Я всмотрелась в лицо Лени и подумала, что он сейчас заплачет, но он только смотрел на меня и все. Я продолжала молчать, наблюдая за странным подростком. В нем так причудливо проявилась кровь Эрика, что сходство их лиц казалась почти мистическим. И все же… они были очень разными. Его отец, так давно ставший вампиром уже и не помнил, когда потерял свою человечность. И совершенно не печалился о своей утрате. А Дилан, напротив, цеплялся за нее всеми силами и не хотел лишиться того живого, светлого, наивного, что все еще билось в его одиноком сердце. Глаза юноши, которые за мгновение до этого блестели, были теперь почти мертвы, будто независимо от того, что он чувствовал, он был уже не здесь. - Лени, ты не чудовище. – Прошептала я и потянула руку юноши вверх. Он встал, возвысившись надо мной точно так, как это обычно делал его отец. Но, в отличие от мастера, его сын не был уверенным в себе законченным мудаком. Он был просто потерянным, никому не нужным ребенком. Подростком, который нуждался в тепле и участии. И я поняла, что обязана удержать его от глупых поступков и спасти любой ценой от пагубного влияния Нортмана. Я отпустила руку Дилана. Он замер от потери контакта со мной и совсем по-детски часто заморгал своими длинными, светлыми ресницами. Я приподнялась на носочки и обняла паренька и прижала его к себе. И это объятие было совершенно близким, добрым и целомудренным. Руки Лени робко легли на мою талию. Он весь согнулся словно под тяжестью невидимого мне груза. Моя левая рука поднялась вверх и запуталась в его густых светлых волосах. Дилан скользнул вниз и встал передо мной на колени. И уткнувшись носом мне в грудь, бесшумно заплакал. Теперь я стояла, слегка склонившись к юноше, и шептала ему в волосы, что все обязательно будет хорошо. — Все в порядке, Лени. Все хорошо. Все исправимо. Ты непременно, несмотря ни на что, будешь счастлив. И я все сделаю ради этого.