Между двух огней

Небольшая деревушка в окрестностях Рязани. 5 июля 17:43 реального времени Жизнь в деревне текла своим чередом: где-то мычала корова, за забором весело заливались лаем собаки… Полная идиллия. Людей видно не было, что только радовало Махмуда с Мак-Мэдом. Не то, чтобы они сильно таились, но и не горели желанием попадаться жителям на глаза. Что и не удивительно с такой-то ношей: на плече у Махмуда болтался Ксенобайт. Несчастный программист был обезврежен по всем параметрам: его надежно связали, а рот заткнули кляпом. Парень был бессилен перед тем, чтобы как-либо повлиять на свою транспортировку, поэтому ему оставалось только безуспешно трепыхаться и злобно мычать. Тестеры старались гнать от себя мысли о том, что рано или поздно Ксена придется освободить: учитывая, что он отменный специалист по пакостям, их ждало веселенькое будущее. Справедливости ради стоит заметить, что вначале у Ксенобайта было больше возможностей выразить протест: он энергично пинался и матерился. Но быстро пришел к выводу, что брыкаться себе дороже – Махмуд пару раз едва его не уронил. Поэтому программист начал отводить душу проклятиями, уж что-что, а ругаться Ксенобайт умел мастерски, друзья даже заслушались необычными и изящными формулировками. Но время шло, а фонтан красноречия у него и не думал иссякать, так что после краткого совещания друзья соорудили кляп. Не слишком гуманно, зато как действенно! - Скоро доберемся до электрички, - весело сообщил Мак-Мэд. – Осталось всего пару километров пройти, если карта не врет. - Отлично! Наш кнопкодав хоть и не тяжелый, но я уже подзадолбался его тащить, - заметил Махмуд, завернул за угол и резко затормозил, словно налетев на стену. В какой-то мере, так оно и было, дальнейший путь им преграждала удивленно на них уставившаяся толпа пенсионеров. Похоже, не часто собрания посещала столь колоритная троица. Возникла неловкая пауза. - На что вы там вылупились? Граждане, расступитесь! – сквозь толпу с крайне боевым настроем прорубилась сухонькая старушка. Несмотря на внешний вид, у друзей сложилось впечатление, что такая без проблем и коня на скаку остановит, зловещего вида клюка в ее руках только добавляла колорита. – Опаньки… - и тут же гаркнула так, что тестеры аж подскочили. – А ну, положьте мальчика, ироды! – За ее спиной одобрительно зашумела толпа. Махмуд, от греха подальше выполнил требуемое, стараясь не делать резких движений и вообще выглядеть невинной овечкой. Что при его внешности и габаритах сделать было не так-то просто. - Вы все не так поняли, - начал объяснять Мак-Мэд, - это просто шутка, Ксен наш друг, ничего криминального. Ксен, скажи им! – Снайпер вытащил кляп и тут-то до него дошло, что этого делать, пожалуй, не стоило. Программист отличался мстительностью, стоит только вспомнить Ивана из игры «Тридевятое царство». Ксенобайт не обманул ожиданий друга: - Товарищи, не верьте им! - заорал он, шустро проскользнув за спины неожиданных защитников. – Сатанисты они! Хотели меня на органы разобрать и в жертву принести! – Прозвучала его речь с таким надрывом в голосе, что Махмуд с Мак-Мэдом и сами едва не усомнились в своих намерениях, в программисте точно умер великий актер. Вернее, умрет, когда они до него доберутся. - Его в жертву приносить - себе дороже, такая пакость вызовется, что в жизни не отобьешься, - процедил Махмуд, но на его слова не обратили внимания. Толпа знала Ксенобайта не так хорошо, как тестеры. - Ишь что делается, людей средь бела дня воруют! – загомонили пенсионеры. - Куда милиция смотрит? - Гаси их!!! - Нам хана, - оценив обстановку, подытожил Мак-Мэд. А как мирно все начиналось! Тестеры всем составом выбрались на природу, подальше от цивилизации. Даже Ксенобайт остался доволен, так как ему разрешили взять с собой немного техники. Без нее у программиста начиналась ломка, а пугать людей в электричке его видом никто не хотел. Прошлого раза за глаза хватило. Отдых проходил отлично, никаких ЧП не происходило, если не считать таковыми традиционную войну с ежиками и тестирование Ксенобайтом новых взрывоопасных веществ. Можно сказать, тестеры с пользой проводили время на свежем воздухе, пока не прозвучал роковой звонок телефона. Им предложили очень выгодную работу, терять такое предложение было бы глупо. Загвоздка состояла в том, что после нескольких неприятных эпизодов, Ксенобайт наотрез отказывался иметь дело с фирмой «Ореал». Посовещавшись, Мелисса, Банзай и Внучка отбыли на разведку. Они искренне надеялись справиться своими силами, без участия программиста. Но надеждам не суждено было сбыться, игра оказалась чересчур заковыристой. Узнав, что без него никак, Ксен заявил, что лучше останется жить в лесах, чем еще хоть раз свяжется с «Ореалом». Пришлось Махмуду с Мак-Мэдом пойти на крайние меры… Небольшая деревушка в окрестностях Рязани. 5 июля 22:20 реального времени Позорно ретировавшиеся с поля боя Махмуд и Мак-Мэд обосновались в кустах на окраине деревни. Благодаря затесавшемуся в вещах биноклю, наблюдение и изучение противника проходило почти с комфортом. - Страшнее бабки зверя нет… - вздохнул Махмуд, потирая пострадавший в соприкосновении с нестандартным снарядом затылок. - Не то слово! – с жаром согласился снайпер. – Мне одна палкой так зарядила, до сих пор звезды перед глазами пляшут. Ей только «Драхма!!» крикнуть не хватало, для полноты образа. - Тебе еще повезло, - поделился Махмуд. – В меня курицей швырнули. Ты представляешь? Курицей! И ведь попали, снайперы гребаные. - Хорошо, что хоть у старичка с ружьем руки дрожали. Соль - это не смертельно, но все же… Парни синхронно вздохнули, задумавшись о своей нелегкой судьбе и несовершенстве мира. - Завидую Ксену, - первым прервал молчание Мак-Мэд. – Его там наверняка настойками отпаивают, баньку растопили… - Баньку… - мечтательно повторил Махмуд. После стольких проведенных в лесу дней, тестеры, в первую очередь, желали нормально выспаться. И только потом - пива. Что уже о многом говорило. Махмуд тряхнул головой, отгоняя сладкие грезы. - Везет же этому упырю! Когда я до него доберусь, то он пожалеет. Подставил так подставил… - Мы сами виноваты, - возразил снайпер. – Конкретно пережестили. Надо было найти другой подход, а мы его сразу вязать кинулись. - А как тут не кинешься, когда Мелисса в панике звонит и говорит, чтобы без программиста не возвращались, – развел руками Махмуд. – Мне уже страшно представить, что там за игра. Помнишь, как мы в «Сезон охоты» от «Ореала» играли? - Забудешь такое, как же! – хмыкнул Мак-Мэд. – Игра тогда круто над Ксеном поглумилась. Нам охотников сгенерировала, а ему - оленя. Так ржачно было… вначале. Собственно, эта игра его и довела. Видимо, не понравилось оленем скакать. - Ни хрена себе "не понравилось"! – возмутился Махмуд. – Он там по полной отжигал, я со счета сбился, сколько раз он нас угрохал! - Я не скоро забуду оленя-камикадзе с динамитом в зубах… - Меня больше его белочки впечатлили. Как он вообще сумел этих тварей выдрессировать, он же оленя отыгрывал! Они мне глаза выцарапали и горло перегрызли… - После такого мы должны от игр «Ореала» шарахаться, а не Ксен, - заметил Мак-Мэд. - Ладно, в сторону лирику. Расклад у нас такой, что надо решить, кого мы боимся больше: Мелиссу или пенсионеров. - Однозначно пенсионеров, - не раздумывая выбрал снайпер. - Я тоже так думаю, - кивнул Махмуд. – Так, может, ну его? Сам вернется, он долго без техники не протянет. - Не знаю… - вздохнул Мак-Мэд. – Вот так вот, без боя сдаться? Как-то не по-нашему... предлагаю все же попытаться вернуть нашего блудного программиста. Махмуд задумчиво посмотрел на друга: - Погибать, так с музыкой. Ладно. Тогда Ксен на тебе, а я отвлеку внимание. Есть одна идейка… Парни печально вздохнули, перекрестились и растворились в кустах. Махмуд успешно воспользовался тем фактом, что, ретируясь под защиту пенсионеров, Ксенобайт оставил свои вещи у тестеров. Его смеси никогда не подводили: ни в вирте, ни в реальности. Так что деревню сотряс мощный взрыв. Высыпавшимся из домов людям предстала невероятная картина: посреди улицы высился огромный столб пламени. Пока жители пытались осознать происходящее, у них за спинами незаметно возник Мак-Мэд. Снайпер действовал четко и быстро: одним движением сграбастал программиста и нырнул с ним в густые заросли кустарника. - Попался! – хищно прошептал он. – Если заорешь – покусаю! - Это моя тактика! – возмутился программист. - С кем поведешься… - Ты какого черта здесь? – поинтересовался Ксен. – Я думал вы еще днем свалили. - Куда же мы без тебя денемся? – хмыкнул снайпер. – Полдня на брюхе по холодной земле ползали, пока ты там развлекался. - Сегодня жара, градусов тридцать, - заметил Ксенобайт. - Мне, как жертве репрессий злостных террористов, полагается принимать жалость и дары местных жителей. - Кто бы сомневался. Поехали уже домой, а? Никто тебя в эту игру силой запихивать не станет. Посидишь рядом, поржешь над нами, может, посоветуешь что… Едкий ответ Ксенобайта заглушил чей-то вопль: - Чудище!!! – еще не успев обернуться, Ксенобайт уже знал, что паникер тычет пальцем именно на них. Стоит учитывать несколько факторов: на деревню уже опустилась ночь, до сих пор не потухшее пламя кидало таинственные тени, искажающие реальность. И Мак-Мэд выглядел не лучшим образом, весь испачканный в грязи и листочках. К тому же, толпа была под градусом от празднования победы над «сатанюгами». Друзьям сразу вспомнилось, что как минимум у одного есть ружье… Быстро все это осмыслив, Ксенобайт рванул прочь, едва ли не быстрее самого Мак-Мэда, пришедшего к похожим выводам. Игру тестеры все же прошли, не без помощи Ксенобайта. Но к ее концу все успели сто раз пожалеть, что привлекли его к прохождению: программист очень серьезно отнесся к предложению «поржешь над нами».