- Это и есть тот самый храм Потехи?
- Да, он и есть. Тебя что-то смущает?
- Как бы сказать помягче? Я понимаю, что его создателям было нечем заняться, когда они украшали храм, но…
- А мне нравится.
- С твоим уровнем интеллекта это неудивительно!
- Ребята, не ссорьтесь! Пойдём и найдём трактат!
Зелгадис и Лина тяжело вздохнули, глядя на полуразрушенный храм из жёлтого песчаника, расположенный перед ними. Храм древнего божества Потехи был таким же странным местом, как, скажем, храм бога свадеб. Сила здесь, без сомнения, была, но весьма странная. Второй этаж уже обрушился. Остался лишь один зал с алтарём от первого, по обе стороны которого стояли столбы с изображением голов, напоминающих человеческие, но с большими круглыми носами, пышными волосами и странными узорами на лицах.
- Гаури, сдвинь-ка этот алтарь! - звонко приказала Лина.
- Сейчас! - с готовностью откликнулся воин и неторопливой походкой культуриста подошёл к круглому камню, разминаясь на ходу. Волшебница с каплей над головой наблюдала, как он встал пару раз в выгодную позицию, демонстрируя внушительные мускулы, после чего схватился за алтарь и с натугой отодвинул его в сторону.
- Похоже, Гаури-сану нравится такая работа, - с улыбкой заметила Амелия.
- Сказала бы я, что ему нравится, - Лина приложила руку к лицу.
Зелгадис просто прошёл в тёмный коридор молча, даже не позаботившись о лайтинге. Его сотворила Лина, вошедшая следом. За ней шла Амелия, а замыкал шествие Гаури.
Спускаться пришлось недолго. Уже скоро команда вышла в тёмный зал, по стенам которого тянулся узкий карниз, заполненный чем-то чёрным. Зелгадис сотворил магией небольшой язык пламени, которым поджёг субстанцию. Огонь очень быстро распространился по всему карнизу, обежав весь зал и осветив окружающее друзей пространство. Лина тут же потушила лайтинг.
- Здесь тупик? - удивилась Амелия.
- Нет, - Зелгадис подошёл к механизму в противоположном конце зала. В стенах виднелись два прохода, пройти в которые не представлялось возможным из-за отсутствия пола. Обрыв начинался незадолго до стены. А сверху над арками проходило нечто вроде рельсы. Она шла из одного прохода вдоль стены зала в другой.
- Магия не работает, - Лина с сожалением покачала головой. - Даже не пролетишь.
- Здесь какой-то рычаг, - послышался голос Гаури.
- Не нажимай! - крикнула волшебница.
- Уже нажал, - над головой воина появилась капля. Он стоял у правой стены с рукой на уже нажатом рычаге. Покрытый рыжей ржавчиной рычаг медленно поднимался, а механизм где-то вдали пришёл в движение.
Рубаки приготовились к худшему, когда в глубине одного из туннелей начали проявляться очертания… фургона?
Да, прикреплённое к верхней рельсе, к ним приближалось нечто вроде небольшого деревянного фургона, качающегося на ходу. Он повернулся в движении и остановился прямо у обрыва с открытой дверью сбоку, предлагая зайти внутрь.
- Выглядит подозрительно, - напряглась Лина. - Механизм, который ведёт неизвестно куда.
- Эта конструкция очень ненадёжна. Она ветхая от старости, - Зелгадис с неудовольствием осмотрел «фургон».
- На ней может поехать только кто-нибудь один, - волшебница пожала плечами и остановила взгляд на блондине. - Гаури! Вот ты и поедешь!
- Почему я? - мечник задал этот вопрос скорее ради интереса, поскольку понимал, что не исполнить желания Лины будет опасно для здоровья.
- Потому что нажал на рычаг! Давай! Не бойся! Если что, кричи, мы посочувствуем! - девушка буквально затолкала Гаури в фургон. - Амелия, жми!
- Хорошо, Лина-сан, - принцесса уже привыкла к приказному тону подруги, потому даже не стала возражать. Да и кому-то ведь нужно проверить, что впереди?
Вскоре фургончик с Гаури скрылся в другом тёмном коридоре. Остальные с напряжением ожидали ответа блондина.
- Что там, Гаури?! - крикнула Лина через несколько минут.
- Здесь ещё один зал и коридор! И ещё один такой же рычаг! - крикнул в ответ воин, но слышно его было с трудом.
- Амелия, вызывай следующий фургон! - теперь волшебница смотрела на подругу и, когда она дёрнула рычаг, добавила: - И ты поедешь следующей!
- Но Лина-сан! - возмутилась Амелия.
- Ты нажала! Тебе и ехать! - Лина показала язык в ответ. - Кстати, я следующая!
- Вы ведёте себя, как дети, - Зелгадис один оставался серьёзным и сосредоточенным. - Давайте, покончим с этой переправой поскорее.
В следующие минуты рубаки переправлялись один за другим. Когда Лина оказалась на противоположной стороне, то увидела, что дальше фургон уходит в тёмную дыру под потолком, а новое транспортное средство появляется из другого отверстия. Увидев, на чём предстоит кататься Зелгадису, волшебница не смогла сдержать смех, рвущийся наружу.
- Что вы там нашли забавного?! - громко спросил Зелгадис, до которого доносились звуки безудержного веселья.
Друзья переглянулись, когда транспортное средство двинулось к химере.
- Наверное, фургонов не хватило, - сделал глубокомысленный вывод Гаури.
- Мне кажется, что это было сделано специально, - Лина весело улыбнулась в предвкушении реакции Зелгадиса.
И реакция не замедлила появиться. Сначала издалека послышались приглушённые ругательства, а спустя какое-то время Зелгадис появился из туннеля… верхом на игрушечном белом коне с синей гривой, который был прикреплён к «рельсе» металлическим шестом.
- Очень смешно, очень, - глухо ответил покрасневший Зел, пока друзья корчились от смеха. Вид у химеры сейчас был весьма комичным.
- Надеюсь, что создатели храма ограничатся на этом, - всё ещё посмеиваясь, Лина остановилась возле трёх рычагов, которые были расположены около каменных врат, перекрывающих путь дальше. Здесь волшебница остановилась в раздумьях. Три рычага ничем не отличались друг от друга.
- Какая-то загадка? - Амелия взглянула в сторону двери.
- И письмена на полу, - Зелгадис посмотрел прямо на круг под ногами Гаури.
- А ну отойди! - Лина бесцеремонно оттолкнула друга и принялась разглядывать символы на полу. - Так, так. Здесь написано, что лишь один рычаг является верным, а тех, кто нажмёт неверный, ждёт несмываемый позор.
- Несмываемый позор? - Зелгадис задумался. - Скорее всего на площадку перед рычагами что-нибудь должно вылиться или нажавший провалится в дыру в полу. В любом случае я успею увернуться.
Химера решительно подошёл к трём рычагам и остановился в раздумьях, какой же из них стоит выбрать.
- Вы уверены, Зелгадис-сан? - с беспокойством в голосе спросила Амелия.
Вместо ответа напрягшийся парень дёрнул за средний рычаг и приготовился уходить в сторону, но пол не провалился, а в потолке никаких люков не открылось.
- Ха, либо я угадал, либо ловушка безнадёжно устаре… - договорить Зелгадис не успел. Справа от врат что-то щёлкнуло, а в следующее мгновение из малоприметной ниши прямо в лицо парня полетело что-то круглое. Химера только моргнул в удивлении, а затем с глухими ругательствами отступил.
- Странно, откуда в этом древнем храме взялся довольно свежий пирог, - Лина с улыбкой подошла к другу, разглядывая его перемазанную в креме физиономию.
- И ничего смешного в этом нет! - разозлился Зелгадис.
- Я тоже хочу пирог! Я следующая! - волшебница прыгнула к рычагам и дёрнула за правый. Каменные врата начали со скрежетом открываться.
- У тебя получилось, Лина! - заметил Гаури с жизнерадостной улыбкой. - Всё-таки ты везучая!
- Какое нафиг везение! - возмутилась обернувшаяся девушка. - Я хотела пирог!
- Пойдём дальше, - с глухим раздражением прорычал Зелгадис, успевший вытереть лицо от крема.
***
Спустя десять залов и десять дурацких шуток от создателей храма Зелгадис, которому по нелепому стечению обстоятельств доставалось больше всех (или, что точнее, доставалось почти что единственному), был на взводе. Неудивительно, что, когда рубаки вышли в последний зал с алтарём в форме большой клоунской головы и увидели идущего навстречу им маленького человечка в цветастой красно-зелёной мантии, химера не выдержал.
- Поздравляю, друзья! - человечек тряхнул головой, от чего его красный нос-помидор закачался вверх-вниз. - Вы справились со всеми испытаниями Храма Потехи! Вы достой!..
- Заткнись!!! - яростно взревел Зел, широкими шагами приближаясь к неизвестному. При каждом шаге химеры слышался потешный звук «пинь-пинь», а на его проволочных волосах висело разноцветное конфетти. - Это ты устроил здесь эти глупые ловушки?!
Парень чувствовал, что уже в этом зале можно использовать магию, но он и без неё готов был разорвать шутника голыми руками.
- Я! - человек широко улыбнулся, даже не подумав испугаться грозного Зелгадиса. - Чтобы понять, кто достоин вытерпеть всё, чтобы владеть великой книгой!
- Великой книгой? - внезапно успокоившийся Зел остановился и принялся вытряхивать конфетти. - Что за великая книга?
Остальные друзья тоже приблизились, ожидая увидеть сокровище Храма Потехи. Особенно вытянула шею Лина. Человечек торжественно поднял над головой внушительных размеров книгу в красной обложке и вручил её Зелгадису.
- Прощайте, друзья! - неизвестный шагнул к стене и, прислонившись к ней спиной, нажал на один из камней. Участок стены тут же повернулся вокруг оси, а человечек скрылся в тайном ходе.
- Что там?! Что там?! Что там?! - Лина легко вырвала книгу из рук обомлевшего Зелгадиса, чтобы потерять дар речи при взгляде на название.
- Искусство клоунить врагов? - Амелия смогла прочитать то, что было написано на обложке.
- Ой-ёй, похоже, нас ожидает взрывной финал, - Гаури попятился от не очень весело выглядящих друзей и оглянулся в поисках укрытия.
- О тот, кто темнее сумерек! О тот, кто багрянее текущей крови!
- Эй, Зел, это я должна говорить! - завопила Лина, убегая вслед за Гаури.
- Пусть этот *цензура* храм будет уничтожен ко всем чертям нашей с тобой единой силой!!!
***
- Можно было и не психовать так сильно, - мрачно сказала Лина. Покрытые гарью друзья шли от воронки, которая осталась за их спинами.
- Может, попытаем счастья в другом храме? - спросила протирающая лицо Амелия.
- Нет, - твёрдо решил Зелгадис, идущий босиком. Издающие раздражающий потешный звук сапоги он с яростью сжёг. - Пожалуй, вы правы. Иногда нужен небольшой отдых.
