Дитя Зимы.

Весна пришла на остров незаметно. Она тихонько пробралась в набухшие почки, полные энергии, нужной для жизни, расплавила снег и разлилась тонкими ручейками по земле, смешалась с воздухом, наполняя пространство вокруг острова сладким, дурманящим ароматом пестрых цветов. Трава зазеленела ярким малахитовым оттенком, присоединяясь в медленно умирающим нежным подснежникам. Весна принесла не только оживление в природе, редкие жители острова очнулись от зимнего оцепенения и даже просыпаться каждый день было уже не тошно. И словно в напоминание белоснежной королеве, Мастер вернулся на остров, привычно пряча свое лицо в тени капюшона. Из небольшого корабля, с потрепанными воздушными баллонами, следом за ним вышел хрупкий мальчик, завернутый в грубый серый плащ. Ифе не могла оторвать от него взгляда - паренек не только напоминал ей саму зиму, но и так же являлся ее полной противоположностью. Лира сказала бы, "Как небо и земля". У новобранца была белоснежная кожа, в некоторых местах опаленная красноватым болезненным загаром, его тонкие ломкие волосы были светлыми, но не напоминали жидкое золото красавиц из детских сказок потрепанной библиотеке. Он был худой и тонкий, словно ни единого грамма мышц на слабом теле не было. Ифе прервала себя на этой мысли - человек не может не иметь мышц. Но внешность юнца, стоящего перед ней, и испуганно озирающегося вокруг себя, будто хотела опровергнуть логичный факт. Размеренный голос Мастера, приказывающий приготовить новую комнату, познакомить мальца с островом и объяснить ему базовые правила, Ифе пропустила мимо ушей. Она отчаянно хотела дотронутся до этого создания зимы, прикоснутся к его фарфоровой коже, заглянуть в лазурные глаза и вплестись своей грубой рукой надеялась, в его мягкие волосы. Во всяком случае, Ифе надеялась, что волосы у него мягкие. - Ифе, покажи этому малышу остров, - звук собственного имени разрезал воздух, вспорол пространство как хлыст, вырывая женщину из странного забвения. Опомнившись, она по привычке одернула высокий воротник и быстро кивнула, почти беззвучно прошептав. - Да, Мастер. Первую стену разрушил Джейк, он радостно выпрыгнул из кучки модификантов, хватая новобранца за плечи и радушно воскликнув: - Не бойся, мелкий! Ифе только выглядит страшной, на самом деле она читает романтичные новеллы по... Женщина замахнулась, слишком лениво, что бы парень не успел увернуться, краем уха слыша смешки группы. Джейк отпрыгнул от нее, все еще придерживая испуганного мальца за плечи. - Да ладно тебе, Ифе, я пошутил! - Не смешно. - Смешно, это просто у тебя нету чувства юмора! - Джейк задиристо показал язык, посмеиваясь. У этого человека всегда была странная харизма, благодаря которой модификанты его любили. Это качество также делало некоторые фразочки особенно смешными. Ифе никогда не было смешно. Хотя, может быть парень был прав - ей не хватало юмора в жизни. - Видишь, мы тут не кусаемся, - Джейк хлопнул мальца по плечу, особо не замечая как тот вздрогнул, - Так что не бойся. Забудь про все, что произошло в твоем прошлом, и наслаждайся жизнью! - он присел перед пареньком на корточки, добродушно улыбаясь и протягивая руку, - Меня зовут Джейк, и я самый популярный парень на этом острове! Кстати, если не будешь угонять корабль Мастера и избегать Ифе, все будет в порядке, - в ту же секунду тяжелая рука высокого мужчины выдала Джейку оплеуху, не сильную, но чувствительную. Ифе не успела послать наглого парня в далекое путешествие вниз по холму со сломанным носом, Мастер опередил ее. Воздух наполнился смешками, перепалки между Джейком и Мастером были часты, и давно влились в повседневную размеренную жизнь модификантов. Пока выскочка притворно катался по траве, придерживая голову и оповещая всем что он умирает, испуганные глаза мальца встретились с пронзительным расплавленным золотом глаз Ифе. Женщина никогда не видела лазурита, прекрасного камня, описанного в многих книгах, которые она прочла, но теперь она была уверена, этот минерал выгляди точно так же, как глаза новобранца. Подойдя к нему, она на автомате отметила, что выше его на пол головы, и протянув руку, тихо произнесла. - Я - Ифе. Приятно познакомится. Парень слегка улыбнулся, краем глаза наблюдая за проделками Джейка и все еще нервно кивнул, пожимая протянутую руку своими холодными пальцами. - Мне тоже... Мое имя - Эмиль. *** После тура по острову и комнатам, Ифе больше не видела дитя зимы. Ее монотонная жизнь, повторяющаяся каждый день снова и снова, не изменилась ни капельки: все те же часовые тренировки, бег вокруг острова, перевязка отвратительных шрамов на челюсти и горка непрочитанных книг. Франки все еще не могла справится с силой своих ног и частенько разрушала что-нибудь, маленькая Лира продолжала доставать ее со своими детскими книжками, Мастер снова исчез с острова, отправляясь на поиски новых покореженных модификантов, как она сама. Даже глупые шутки Джейка не изменились и все так же не заставили ее улыбнуться. Она все еще видела его в столовой, окруженного другими модификантами и нервно улыбающегося, но подходить к этой группе ей не хотелось. Даже если желание снова коснутся Эмиля никуда не ушло, Ифе меньше всего на свете хотела жертвовать своим покоем. Наверное, она бы так не узнала его, если бы в один день не пошла в библиотеку. Привычно касаясь кончиками пальцев корешков книг, Ифе медленно шла вдоль полки, вылавливая отдельные названия. Погрузившись в свои мысли, она не заметила, ее широкой спины коснулась прохладная ладонь. Очнулась она только когда ее кто-о настойчиво подергал за рубашку. Резко обернувшись, она почти на автомате вытащила имплант из-под кожи, намереваясь раз и навсегда объяснить свое отношения к заходам со спины. Будто все не знают, как она это ненавидела. Металлическое лезвие застыло в пару сантиметрах от ярко-голубого глаза того самого мальчишки. Эмиль рвано вздохнул, громко вскрикивая и неуклюже отшатываясь от Ифе, задевая тумбочку на своем пути и падая на пол вместе с ней. Женщина тут же спрятала свой имплант, и быстро подошла к испуганному мальчику. - Извини, я не хотела тебя пугать. Малец дрожал, но быстро успокаивался. Буквально через пару секунд мгновенный страх прошел, и он встал с пола, протягивая руку и касаясь своими ледяными пальцами руки Ифе. Женщина отдернула руку от внезапного прикосновения, на ходу отмечая, что никто добровольно бы не коснулся ее. Вообще. - Вы можете выращивать метал из своей руки? - глаза у Эмиля загорелись детским любопытством, он опустил свою голову, прощупывая костяшки и пальцы кисти руки. Ифе нервно выдернула руку из его слабой хватки, привычно пряча ее в карман. - Да. Дитя зимы ответило ей лучезарной улыбкой, словно солнце отразилось на белом снегу. - Разве это не замечательно?! Вы, наверное, очень сильная... - Да. Я вторая по силе на этом острове. Глаза у Эмиля округлились, н не от страха, как сначала показалось Ифе, а от безудержного восхищения. Женщину засыпали ворохом вопросов, от которых она попыталась уклонится простым ответом, но ее короткие словосочетания порождали еще больше вопросов. Такое внимание резко смутило женщины, поэтому она слишком грубо ответила: - Хватит мне надоедать! Какое тебе дело до меня? Смесь радости и восхищения спала с лица мальчика, она немного смущенно отвел взгляд, и тихо ответил: - Потому... вы такая крутая и сильная. Я хочу узнать, какого это - быть сильным. Он снова взглянул на Ифе, но лазурные глаза больше не прожигали дырку в ее теле, а приносили странное тепло душе. Женщина раздраженно вздохнула, хватая мальца за руку, чуть грубее, чем стоило бы и направилась к креслам. Почти швырнув его в одно, она плюхнулась в другое, одергивая высокий воротник. - Задавай вопросы медленно и размеренно! Иначе я уйду. На ее раздражение дитя зимы ответило широкой улыбкой, полной счастья.